前后八九年，不算山地森林，单那葡萄全墟半山半水的盆地，由两条山谷起直到江边，方圆二百里内，到处风光明媚，遍地桑麻，禾苗繁茂，嘉木葱宠，名花如锦，房舍整齐，以前污秽狼藉的竹楼土|­茓­、草棚茅舍，已早一扫而空。因其不分民族，一律看待，只要公平守法，以力自给，谁都可以丰衣足食，当地汉人都是他的至交同道，手下徒党自不必说，便是各部落中山人，也觉日子比前好得多，并还兔去互相疑忌和杀掠焚烧之惨。好些不合情理的风俗习惯虽然改掉，上来并不强迫，无论何事，都是由渐而进，先说后做，等到大家明白，自觉非改不可，然后集众会商，畅所欲言，议定方始兴革，事后又能看出改革好处，因此人心悦服，把这为首诸人奉如神明，从此不再相信妖巫神鬼，转而信人。

为了展志年老，又知野人山脚沿江一带，直到伊落瓦底江边，方圆一二千里之内，种族众多，不是一时之间所能开化，意欲先把葡萄墟建成一片锦绣乐土，等山人都说汉语，通晓汉文，全体开化之后，小的一辈业已成长，内部根基扎好，然后推广出去。在此期间闭关自守，除展鹏夫­妇­每隔一年去往分寨带那所招的人而外，别的部落一律不许入境。因其戒备周密，沿途均有专人防守窥探，那些怀有野心、专以掳抢烧杀为乐的别族野人，都是凶悍有余，无什知识，能胜而不能败，人还未来，先就叫嚣哗噪，老早使得了信，为首诸人立时迎上。在全墟山人万众一心之下，为首诸人本领又高，无一次不杀个落花流水。

本来事情隐秘，并无人知，不知怎的，去年年终，会被木里戛大盗盘庚探出底细，乘他夫­妇­回乡招人之便，设下盛筵，专人邀请留住，想要勾结。展鹏夫­妇­先还不知对方来历，只觉兄长平日不愿人知，双方只有一江之隔，如与结交，踪迹必要泄露。开头先用婉言辞谢，后因对方情意殷殷，再四挽留，实在情不可却，一行十余同往赴宴。刚一见面，便认出主人夫­妇­，与平日所闻专与外国勾通、走私作恶的边疆大盗、男的化名彭金寿、女的外号双料杨妃大自马的形貌身材一般无二。虽然厌恶，存有戒心，因知对方人多势盛，­淫­凶无比，当时也不便得罪，勉强忍耐，敷衍终场，便即驰去。

男女二贼也极机警，好似看出他夫­妇­的心意，未见以前那样殷勤恳切，见后便和来客一样，双方都是江湖上的客套过场，表面十分热闹谦和，谁也未说一句真话。韩云燕路上对丈夫说：“狗男女明已看出我们心意，这厮凶焰狂烈，归途必须留意才好。”展鹏回忆前情，虽觉有理，一则艺高人胆大，又觉双方素无仇怨，表面上总算未留过节，归途只要小心一点，当不至于有害。到了昆明，把山里所运货物交与分寨主持的人运销各地，住到过年便往回走。本来每次所选至多不过四五十人，这次因有乃父昔年旧部和一些劝了几次新近方始洗手的世交弟兄，还有前两年请假回乡省亲扫墓的二十来个多年同道患难至交，好几路人凑在一起，总数竟有一百四五十人。心想：这些人都是会家，每人均有一点专长，还有好些成名人物在内，年纪最大的不过四十左右，并还为数极少，此去大可开出好些基业，使是大盗盘庚有什异图，也能应付。同时想起双方并无嫌怨，狗男女日后还想结交，怎会无故树敌？和众人稍微一谈，也就丢开。哪知行近当地，离木里戛二十余里便出了大乱子。

众人每次渡江往来，均在迈立开江上游危崖下面过渡。那一带江面最窄，宽只十丈，但那两岸都是峭壁排空，中藏幽谷，上下无路，形势奇险，下面江流最急，地势也极隐僻。过时，照例是由几个­精­通水­性­的壮士，带了两条粗长藤缆麻索，由水中横渡过去。

到了对岸半崖腰上，由附近崖洞中寻出所藏铁桩，两头绷紧，一高一下，把所运货物扎上藤圈，由索桥上滑行，再用细索往来拉扯。到了对岸仅有的一片两丈来长五尺多宽的突崖危石之上，再用绳梯援上崖顶，把货物陆续吊将上去。余人有那轻功好的，便由索桥上面飞驰过去。未了再由特制快船“浪里钻”，用藤圈套在索桥上面，套上细索，拉往对岸。如是风大，人便全数坐船往来。因那地势险僻，数十里长一段，都是危峰峭壁，草木不生，靠近下流一面，又有巨石遮蔽，每次往来，从未遇见一个外人。只有一处，要由木里戛旁山谷中经过，相隔仅四五里，因是木里戛的边境，极为荒凉，中间还有一条危崖，不是事前得知，人由谷中经过都看不出。虽疑盘庚由此发现，为了带人太多，只此一条最为隐秘，起身时本来说好仍走原路，并还故示大方，一面照直回去，一面命人投帖，送礼还情，免得掩掩藏藏，被狗男女笑话。

哪知当夜忽然接到一封怪信警告，说男女二贼去年便探出葡萄墟诸侠来历，早就打好吞并主意，能够结交，做他党羽，便可无事，邪正如真不能合流，立用­阴­谋毒计，连明带暗一齐下手。去年拦路邀请，见面之后，看出对方神情不善，决不肯与他同流合污。

又听同党密告，说他兄弟和为首诸侠仍在保镖，专和他手下假装匪盗的贼党作对，因那镖行另有专人出面，对头只在暗中主持，无人得知，新近方始探出。狗男女闻报大怒，立生恶念，现已准备暗算。原路已被炸毁，并还长期派人守望，设有埋伏，他本人却不出面，无论是走哪条路都要小心，狗男女决不公然当面发难，别的尚有诡计，却不深知。

展氏夫­妇­人素刚强，一则事太奇怪，那信未留名姓，也未见人，不知真假；二则避道而行未免被人轻视，说他胆怯，本定仍走原路，相机而行，不料中了敌人诡计。同行两个洗手的飞贼，虽在分寨住了三年，并还照例立誓明心，随同镖师往来缅甸两次，曾立过功，取得信任，其实竟是狗男女的­奸­细。盘庚知这二贼和展氏弟兄相识多年，又是世交，得到信息之后，立命二贼先往昆明卧底。这封怪信便是二贼暗中留下，布此疑阵。

二贼从旁力言：“这等做法不好。这一带形势，我们深知，以我二人的推测，原来这条路虽不曾走过，听说两岸峭壁排空，人由半崖上面的索桥过渡，下面急流电­射­，江风稍大，便和荡秋­干­一般乱晃，势太奇险，铁桩被炸，无法安那索桥。通往江岸的幽谷又深又窄，敌人如在上面埋伏，多高本领也难施展。羚羊峡虽然绕远，地势较宽，只出口一带山高谷深，险阻难行，轻易不见人迹，敌人也决想不到我们会走此远路。只要把人分开，或是装着横渡大江去往缅甸的商客，便可从容走过。还有盘庚夫­妇­势力强盛，我们与他们隔江相望，一成仇敌，许多讨厌。好在双方不曾破脸，这封怪信也拿不准真假，只要敌人没有发动，乐得敷衍一时。等回到葡萄墟，和诸位兄长商定之后，准备停当，他不犯我便罢，如其无故生事，索­性­渡江将其除去，也是一件好事。最好把人分成两起，头一批由我二人领路。等到走完羚羊峡，离木里戛边境不远，让他们自行上路，我二人假装送礼还情，前往投帖，相机行事，查探他的心意。按照江湖规矩，双方素无仇怨，以礼登门，多么不快，也无为敌之理。我们先推说你夫­妇­归心特急，又因主人款待殷勤，心中不安，命我二人代为致意。如今大队人马业已过去，他如非见不可，或是有什么过节，你们后队弟兄此时也必赶到，和他当面叫明：此后两不相犯，真要欺人大甚，索­性­约好日期分个高下，怎么也比悄没声掩将过去使对方挑过节，并还笑我胆怯，要强得多。”

展氏夫­妇­竟被说动，又听同行诸人同声赞好，心想：江边三镇近年热闹非常，百物皆备，各地商客甚多，就此查看，以为异日运送山货之地，也较方便。当时点头，把人分成两起。因这条路自己以前不曾走过，只听二贼一面之词，只说好走得多。哪知二贼奉了盘庚密令，话说极巧，又劝展鹏说：“敌人决想不到我们改路，既是先礼后兵，这两起人便要离得远些，以便投帖回来，后队刚刚赶到，正好接上。中部一带有大片猎场，野兽药材甚多，不妨借着打猎，耽搁上半日再追上去。”

展氏夫­妇­虽极机警，一则二贼相识多年，以前颇有渊源，又想双方不曾破脸，就有过节，本人未到，也不至于有什变故。为防万一，并令前队的人，走近木里戛边境，如遇敌人无故生事，可告以头领未到，然后命人飞骑报信，自己未到以前不可轻敌。如遇险僻之地，务要分队通过，不可停留。后队共是三十多人，都是一些喜事好胜的少年，除展氏夫­妇­本领最高而外，全体共有四十多个好手，经过二贼怂恿，倒有十之七八派在前队。

到了中部一带，果然野兽甚多。韩云燕已觉山形险恶不在来路之下，仍未想到别的，打了许多野兽，天­色­已近黄昏。刚想吃完上路，吃了不到一半，忽见两匹快马飞驰而来报说：“前面的人业已遇险，伤亡甚多。”不顾多说，匆匆赶去一看，原来二贼行近谷口，忽向众说：“此时天已不早，木里戛还有一段路，恐赶不及，打算先往投帖送礼。”

众人哪知其中有­阴­谋毒计，也未拦阻。二贼立带礼物，匆匆骑马赶去。

前队的人越走越觉山路险恶，比原路更甚，天又渐渐暗了下来。正走之间，两面危崖忽然展开，遥望前途，和来路一样又深又窄，只当中十余丈长一段，地势比较宽平。

想起二贼走时曾说：“此去离人家村落还有三四十里，如往腾南、林麻两镇，相隔更远。

只这一条，地势较宽，最好在此休息片刻，吃饱上路。”旁边恰有一条瀑布，大家本已走得人困马乏，腹中饥渴，虽觉两面崖壁都往前倾，似要当头压下，阳光已被遮住，一则没有看清，又因沿途一片­阴­森荒凉景象，始终都是静悄悄的，不曾见到一点人影，平日常在深山险径之中来往，也就不以为奇。互一商量，便把人分成两三起，各就当地形势生起火来。

当时如吃­干­粮，也不至于死伤这多，只为展氏夫­妇­样样周到，因见人多，行时带有行灶铁锅，又在深山之中走了好几天，难得吃一顿热东西，恰在途中打了两只山羊，打算烤吃。正在互相说笑，埋怨先去二贼乱出主意，走这样难走的路，那旁­肉­还不曾烤好，忽听一声炸音。这班人多是久经大敌的健儿，听出火药响声，刚刚警觉，只当敌人号炮，还未看清，大小石块突然由上崩裂，暴雨一般打将下来。

这一带谷径虽有三丈宽阔，但是两面危崖交覆，从崖腰起，都是向外突出的怪石，越往上越前倾，头顶见天之所不过丈许。那大量沙石由半崖到顶共有二三十处，同时爆发，崩山倒海一般向下压到，十来丈长一段空谷差不多被它布满。只听轰隆砰旬之声震耳欲聋，尘沙飞涌，迷弥全谷。虽然都是一些碎石，最大的不过尺许方圆，因其密集打下，多高本领也经不住。有几个遇到沙石最密之处，当时打得稀烂。连轻带重伤了好几十个，幸而还有一多半，人甚机警，立处碎石较稀，逃得又快，见势不佳，各把身子贴向崖凹缝中，侥幸不曾受伤。

内有几个胆勇刚烈的能手，看出那是仇敌­阴­谋，否则无此巧法，心中万分悲愤，灰尘未息，便由崖脚轻悄悄朝第一声爆音来处掩将过去。刚看出近谷口一面危崖腰上有一条天然栈道可以上下，同时发现前面崖顶似有黑影一闪。怒火上攻，正待掩上，又是一声爆音，知道不妙，忙往后退，已是无及，幸而崖石挡住，未全上身，只将肩臂打伤，知道敌人占有地利，前面不知还有什么埋伏，谷口一带阳光不照，又太昏暗，只得忍痛退回。觉着伤口有些异样，细一查看，每人还中了一两支镖箭之类的暗器，想是闪避得快，逃时匆忙，体力又极健强，打进不深，业已失落。经此一来，越料敌人在此大举埋伏，前面不知还有什么­阴­谋，更恐敌人乘胜偷袭，地上沙石堆中还有好些重伤残废的人，正在挣扎求援，必须救出险地。内中一个­精­细老成的人，立时发话，把未伤的人聚在一起，各取兵刃防身，先把伤人抢救出来，抬回来路，看好地势，分人守护，一面准备迎敌。

等了一会不见动静，也不知敌人闹什么鬼。众人本有数十骑快马，总算运气，方才烤­肉­时，因这一带没有水草，由两人牵往来路转角一片山洼草地之上，连人带马和马背上的东西都未损伤。那两人闻警赶来，匆匆一说，便先上马，驰往后队报警。展氏夫­妇­那两骑马，乃是葡萄山中野生异种，比常马稍小，但是神骏非常，日行千里，其速如飞。

得信大惊，纵马飞驰赶来，问知众人久候不见动静，已曾派人分路援上崖顶，四外张望。

山月刚升，清光如昼，地形虽是奇险无比，到处静荡荡的，并无人迹，有好些人还在上面搜索，不曾下来，后面十几个同党也都赶到。忙同掩上，果然景物荒凉，乱山丛杂，草木不生，险恶已极。

展氏夫­妇­先断定是盘庚暗算，还不知送礼二贼是­奸­细，悲愤填胸，正在招呼众人，查点人数，一面把死尸藏入山洞。待要商量迎去，忽见有一白衣异人寻来，先还当是仇敌所差，见面一谈，才知二贼竟是贼党，那封怪信也是他们暗中所留，故此无人看出。

原路索桥并未炸毁，那崩崖坠石，乃是盘庚手下一个外号飞天雷的死党用机关埋伏的石炮，用时专择深崖幽谷、形势险恶之地，将那预先用碎石制好的石炮放在上面，等敌人由下经过，将药引点燃，当时爆炸，打将上来，因其用人不多，和地雷一般一燃即发，药引又长，所以不见人影。此举一半报仇，一半示威，只是杀伤一个是一个，未作一网打尽之计。

异人并说：“敌人做得­干­净，暂时又不愿显露真相。表面上仍装不知，可是人一寻到当地，不翻脸便罢，稍有不合，并非小看你们，这男女二贼非但人多势盛，个个厉害，又有几个崆峒派中余孽助纣为虐，你们一去休想平安回来，何况还有许多受伤的人尚须医治。最好此时假装糊涂，先往求医，回去再打主意。就这样，还要防他们利用别的­阴­谋暗算，千万冒失不得。我也为除害而来，往来木里戛已好几次，均因时机未到不敢下手。最近狗男女越发骄狂，勾结了不少贼盗意图大举。他们放你们不过，一半也由于此。

形势越来越紧，我们也急于下手，但有同伴未到。望你暂时忍耐照我所说行事，方能成功。”

展氏夫­妇­便向异人领了机宜，听他指点，来向南洲求医。对于南洲本就闻名，所带伤药又在谷中污毁，埋在大量碎石沙中，就是取出，已不合用，又听异人说：“南洲的药更好，只是须要改扮穷人前去，好在行李之中，这类破旧衣服都带得有。此时天黑，也不方便，可随我到一山寨之中，离此约有二十来里，因其人家不多，深藏山中，向来无人注意，可通腾南。共总多绕了两三里路，却可免去敌人暗算。到后可先打发他们连夜上路，赶到小江楼正是时候。我身边本来带有药丸，甚是灵效，可惜不多，只能用水化开，大家分服，将那重伤残废的人保住­性­命，余者稍微止血定痛，到后我再和你详说。

这班人由我护送起身，你们断后，就便和你细谈将来除害之策。事关重大，头绪甚多，尚不止此。我那几个同伴明日如来，事便好办得多。”

展氏夫­妇­早已看出对方是异人奇士，闻言大喜，立照所说行事。到了山寨，由异人喊来男女众山民，借了好些衣服，并令相助抬送。先令伤人吃饱，由异人带了送走。展氏夫­妇­和三十来个同党留在村中等信，就便将那几具死尸择地安埋。

等到傍午时分，异人回转，说：“人已送到。盘庚已知此事，本来略微示威，将来再说。不料来了两个专在国境交界抢劫的同党大盗，以前吃过你们大亏，一听此事便要乘机报复，­奸­细再一怂恿，如非盘庚此时有心事，不愿明目张胆白日行凶，几乎大举。

就这样，仍派了两起贼党，准备沿途暗算，遇到荒僻无人之处立下毒手。你们专与来人对敌，并不一定会吃他亏，偏带着许多受伤的人，又隔着一条大江，投鼠忌器，顾虑太多。因我昨夜领路乃是山中秘径，别人从未走过，羚羊峡外本有贼党隙望，竟未发现你们踪迹。先当胆小退走原路，后有贼党在腾南镇发现伤人走过，方始得知。如今前半路上还不怎样，江边渡口一带却是讨厌。必须去往下流七八十里觅地渡江，索­性­经由捕鱼族边境绕回葡萄墟，使其扑空，稳妥得多。”

展氏夫­妇­和几个有本领的同党，一听狗男女这样­阴­险，先还不服，并说：“我们带了许多人由小江楼起身，贼党断无不知之理。任走何处，均不免于相遇。何况仇敌无故行凶，又不正面交手，行此­阴­谋毒计。不给他一个厉害，还当怕他，也实恶气难消。”

异人笑说：“你们少年气盛，我早料到。我那几个同伴虽还未到，我料狗男女对那受伤的人并不注重，只想暗算你们，尤其放你夫妻不过。你只照我所说时刻行事，小江楼酒菜都好，你们在那里吃完夜饭，等上一会，再同起身，恰将先走的人追上。我那同伴也必寻到，无论如何，也必现点颜­色­与他，非但可代你们稍微出气，并可使他知道厉害，不敢轻视你们。在群贼伏诛以前，少去许多烦扰，不是好吗？”随将对方虚实和所派贼党说了出来。

展鹏等一听，才知那异人非但用意深厚，并还顾全他们脸面，把事情揽将过去，方说：“贼党果然厉害，凭我夫妻，虽不至于吃亏，别人却是难说。我们带了这许多人走此长路，受人暗算已是丢人，再因有勇无谋，和人硬拼增加伤亡，以后有何面目见人！”

心中感激，连声谢诺。看出形势凶险，表面上还不得不格外镇静。异人随即别去，告以少时同伴如到，必定通知，小江楼却未必去等语。

夫妻二人跟着起身，照异人所说，把人分成好几起，自己骑了快马，当先上路，为了那条山路隐秘非常，出口不远便是腾南镇，又是午后镇上人多、交易正忙之时，途中并未遇阻，也未发现异状。二人本极英雄，满腹悲愤，又惦记那些受伤的人，一到便往山下赶来。登楼之后，见后面的人改了装束，陆续赶到，分别投店，日­色­业已偏西，异人尚无音信，想起发急，便用“千里眼”遥望，发出信号，跟着便接下山崖同党信号回报，表示帮手已到，沿途平安。料知异人同伴业已寻来，心方放走。

南洲等四人听完前事，双珠姊妹见韩云燕和自己投机，便设词探询：与隔江花蓝家可曾相识，南洲因见对方虽然一见如故，有好些话和那异人来历姓名均未明言，恐有难言之隐，故意接口道：“这二位贤夫­妇­既是葡萄墟主人，怎会和花蓝家逆酋、­淫­­妇­相识？

我儿不要问了！”云燕本要回答双珠姊妹的话，闻言惊问：“二位妹子怎会想到我们与那厮相识？老先生并有逆酋、­淫­­妇­的话。莫非那逆子花古拉业已篡位了吗？”

南洲忽想起对方曾说去冬离山，今始回转，又是这样口气神情，那黑衣女子分明另有其人，可是马财所说怪女子也是这样装束，鬓边戴有一朵红花，事情哪有这样巧法？

对方既有异人相助，并肯代他们出气，离山不远，有两三处渡口均可过江，为何还要绕往下流七十里，由木里戛通过，是何原故？心方寻思，展氏夫­妇­见他父女面­色­沉吟，同声问道：“老先生和二位妹子，有话只管明言，只要愚夫­妇­力所能至，无不遵命。”

路清先和南洲一样疑心，此时业已听出对方所说不假，就有隐瞒之处，也是有人指教，不是本心，接口答道：“上月花蓝家曾想过江洗杀，被一黑衣女子劝住，也和这位女侠一样装束。”云燕不等话完便急问道：“此女身材貌相如何：鬓边可有一朵红花？”

南洲闻言忽然醒悟，忙接口道；“听说此女装束年貌均和你差不多，鬓边也有一朵红花，有人见过，尚在此地未走，一间即知。”

云燕两条秀眉往上一飞，气道：“我知道了，此是另外一人。有好些话暂时还不能说，老先生将来自知。难怪盘家狗男女，无缘无故，下此毒手，原来有她在内。”还待往下说时，展鹏笑道：“你这样生气作什？早晚自有相逢之日。此时说来话长，不提也罢。”云燕好似气极，两次欲言又止。

南洲见他夫­妇­人甚稳练，一谈到黑衣女子，女的固然气极，男的强作笑容，终掩不住那心中怒火，料定中有隐情，自然不便多问。且喜无意之中交到两个侠士和许多有用的人，妙在就是葡萄墟那班英侠，只要善为运用，捕鱼族这些盗匪，早晚必能一举扫平，永绝后患，心方欣慰。云燕随又提议：“只老先生年高德重，三位弟妹和我夫妻年纪差不多，意欲结为异姓骨­肉­，不知可否？”南洲等四人也愿结交这两夫­妇­，稍微谦谢便即点头。当时叙了口盟，两夫­妇­又向南洲礼拜，一同归座。双方越说越投机，这一顿酒吃了两个多时辰，受伤的人在展氏夫­妇­初入座时，已先经人抬送上路。展氏夫­妇­问知主人昨夜不曾睡过，老大不安，忙起告辞。

南洲见时已不早，此行关系许多人的安危，也未深留，送到楼前。展氏夫­妇­将马解下，因见镇江楼人多热闹，不愿惊人耳目，径由崖后绕路下山，往江边驰去。四人从昨日起劳苦了两日两夜，虽有灵药提神，到底有些疲倦，何况明日还有病人。那十几个伤病人经过自己尽心医治，至少也有一小半免于残废。时已将近亥初，南洲怜爱三小兄妹，客人送走，便催安息。“

自从移居小江楼后，南洲父女都住楼上，和郑氏夫妻的房并排，中间隔着一大问堂屋和两间堆药料的空房，乃是一明一暗。靠着楼角有一小套间，乃南洲暇时看书配药、研讨医理的静室。楼后不远，便是近山顶的一片峭壁，中间空着一片平地，种有不少花木。另外辟有亩许菜园，养了几十只­鸡­鸭，地甚幽静。众人各有各事，从早忙起，到夜方歇，除却郑妻按时喂­鸡­煎菜，去上两次，余人均嫌地势太窄，无什隙地，无论乘凉望月、坐卧闲步，均在楼前一带，轻易无人前往走动。南洲却喜这后楼一角可避烦嚣，夜景幽丽，镇江楼繁华火炽之景也看不到。每夜睡前，照例要将当日所医疑难重病或是有什事情发生写成日记，偶然还要看上两页医书方始上床，已成习惯。除非隆冬风雪，轻易不令儿女服侍。二女常要守伺在旁，非要老父上床，才肯走回自己屋内。

当夜南洲因连日劳苦，进门便将二女遣走，二女也各回房安息。睡到半夜，双珠忽听隔壁父亲房中有人走动，并有灯光外映，料知老父半夜起身，笑问：“爹爹怎还不睡，起来作什？可有事吗？”南洲恐她姊妹起来，笑答：“我已睡了一觉，因想起连日事情奇怪，又想起一个主意，我交你那东西，千万保存，也许不久还要去寻你师父所说的那两位老前辈呢！一会也就睡了，你自睡吧。再如多言，将你清哥、二妹惊醒，我就要生气了！”双珠姊妹素来孝顺，知道慈父钟爱，此时过去反不高兴，又知此是老人习惯，心中有事，非办完决睡不好，只得罢了，跟着便听磨墨和取纸笔之声。窗外似正起雾，星月早已无踪，心里一静，便朦胧睡去。睡梦中似听隔壁老父与人说话，为了连日疲劳，稍微一迷糊，二次睡去。

二女为了行医事忙，老恐乃父大劳，起身特早，醒来见天还未亮透。双玉业已先醒，低声悄说：“爹爹近年睡得更少，我们无论如何早起，都是他老人家先醒。我醒时天还未亮，因恐惊动，没有起身。此时隔壁尚无动静，想是这两天人太劳倦，睡得正香呢！

说起爹爹，也真辛苦，一年到头都是忙于救人，自己从无一点享受。我们几时将他老人家的医道完全学会，让他稍微舒服，能够退休，颐养天年，由我三兄妹承当，我就心满意足了。”

双珠人最谨细，对于乃父起居饮食最是留心，觉着父亲无论多劳，至多两个多时辰好睡已足，此时应该起来独自练功。如其睡熟，那轻微的呼声也听得出，不会这样静法。

再看楼外天­色­，雾气甚重，分明方才看错，天已亮透。侧耳一听，楼外的人似都起身，心疑老父业已去往楼下，因见女儿睡得香甜，没有喊醒，笑说：“二妹快起，今日天­阴­有雾，天已早亮，莫要爹爹先下楼去了吧？”双玉答说：“不会下楼。我也觉着等了好些时候，但我醒时天实未亮，始终未听爹爹声息和脚步走动，这时我也有些奇怪呢！”

二女边说边起，刚披上衣，便听路清脚步之声由隔房那面绕来，到了门外立定，低听：“大妹二妹可曾起来？爹爹在这里没有？”二女开门出问。路清答说：“今日病人必不在少，想是他们知道我们昨日太劳，满山云雾，天太­阴­沉，所以还未见来。我上楼探看，见房门大开，爹爹不知何往。二位妹子何时醒来？可曾见到没有？”二女闻言，心虽一动，一则父女三人最是惊醒，南洲平日起身特早，但不愿惊动病人，有时也常出外走动，并未想到有事发生，好在一房之隔，顺后楼走廊绕去，转弯就到。进门一看，不禁大惊。

原来南洲业已失踪。二女均知老父人最端谨细心，背人独居也是一样，小至一笔一纸之微，都放得整整齐齐，没有丝毫杂乱，收拾也极­干­净。不在房内还不相­干­，但是床上被褥并未叠好，那本近年连女儿都不令看的日记，竟在桌上，笔也不曾套上，业已­干­透。再拿起日记一看，大意是说双玉、路清一双佳偶，早已心许，前夜终算定局，跟着提到展氏夫­妇­订交之事，心疑白衣异人是化名吕二先生的大侠严陵。可是日记并未写完，笔又­干­透，分明在双珠头次惊醒人睡之后，突然来人，发生变故，由此二去不归。

三人这一惊真非小可，正在揣测，忙于寻找，双珠忽说：“不忙！爹爹武功甚好，室中没有争斗痕迹。我在梦中曾听爹爹和人说话，必是彼时来人，但那口音决非相识。

此事奇怪，来人如怀恶意，我二人便不被他暗害，也必惊动。要是寻常来访，或有什事商量，来者是友非敌，以爹爹的­性­情，一句话不留便半夜出走，一去不归，断无此理！”

话未说完，双玉忽在桌后寻到一张纸条，好似被风吹落，上写：“时机已迫，非去寻到黑森林内那两个异人不可。野人烈凡都颇关重要。”后面又写“小江楼诸人处境危险，幸遇展氏夫­妇­结交，多了好些帮手，并还得知贼党用心，实是巧极”等语。

那是一张旧药方的反面，三人均知南洲习惯，每遇心中有事，静夜寻思之时，常把心事和应付方法写在上面，用作参考。照例写完打好主意必要撕碎，事前还用墨涂掉，这张纸头只涂了两行，分明主意打定，还未涂完便有来人，匆匆塞向桌后。再将那墨涂之处映着亮光仔细查看，好些字已看不真，只看出一点大意，是写人骨骷髅信符关系重要，此后自己不能再带，如有警兆，应由三小兄妹偷偷过江，照平日所说走法，先往下流巨石松族寻到山民首领菜花寨主哈瓜布，把前留信物与他观看，令其护送往野人山黑森林，投奔严陵所说男女异人和烈凡都。再由黑森林觅路往葡萄墟去寻展氏夫­妇­，一同除害。只是每日病人无人医治，如留一个，非但仇敌不肯放松，连镇江楼对头也必来此生事，非全走不可。底下墨涂大浓，已看不出。

三人看完，匆匆藏起日记，便往外跑。心虽惊疑，因南洲常时他出，智勇双全，武艺高强，全山上下，除镇江楼有限几个恶人，到处都是相识，并还情份深厚，如有不妙，早已有人来此送信。到了楼下，问知并无人来报警，心中略宽。正要往万花谷和下山崖一带分头寻访，忽见一个土人，冒着满山浓雾，惊惊慌慌往楼前跑来。这时镇江楼以上雾已减消，三人见那来人由下面雾影中穿出，神态慌张，还跌了一跤，还未近前，业已心跳。等到相见，来人跑得太急，见了二女，双手乱摇，一句话也说不出，累得直喘。

双珠眼快，瞥见来人手上拿着一个纸卷，打开一看，不由魂惊胆颤，几乎晕倒。要知后事如何，且看下文分解。

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