莉迪亚一笑，看德布尔夫人满脸不情愿地在各­色­她认为算得上上流的人物面前心口不一地卖力替自己美言实在是一件愉悦身心的乐事，“好，我过去了，你们慢慢聊”

说完兴致勃勃地朝德布尔夫人走去，而德布尔夫人看到她后明显神­色­一僵，露出个混杂着不满郁闷气恼的复杂表情，最后终于变回勉强的笑意

马拉德小姐看着她直摇头，轻声自语，“莉迪亚大多数时候很理智，不过到底年纪鞋碰到这种时候就会显得孩子气”

皮特先生也在看着那边的动静，神­色­温和，“这样不好吗？我倒觉得不错，活泼和理­性­并存，很少有女人能把这两样特­性­融和得如此自然又而不做作”

“那是你的偏见，威克姆夫人是我的朋友，我很乐于夸奖她，但我也不得不说你口中的那个好处其实很多有些的女人身上都具备，只是你懒得去发掘罢了”马拉德小姐又开始发挥她直言快语的本­色­

“亲爱的表姐，也许你说得对，的确还有不少女人身上也具有这种特质，可是我时间有限，不可能总是去­干­这种发掘陌生女人身上有什么优缺点的无聊事，如果你要说我是懒得这么做也可以”

马拉德小姐气得一撇嘴，“要我说你真不应该偷懒，应该打起­精­神去结交一些能和你匹配的小姐，你都这么大年纪了不能总在这方面懒惰”

“洛伊斯，你这是什么意思？”

马拉德小姐把皮特先生带到大厅隔壁的一个空房间，关上门之后就板起脸质问，“刚才你是故意的吧？别否认，我能看出来，你故意把酒水弄到了莉迪亚的裙子上？”

皮特先生耸耸肩，“洛伊斯，我很高兴自己这么有眼光，把你这样聪明的表姐留在身边帮我照管家务”言下之意就似乎默认了

马拉德小姐皱眉头，“你对我说好听话也没有，我照样要指责你这种行为太幼稚了！就为了和莉迪亚多单独相处一会儿，再多点献殷勤的理由吗？乔治，我劝你别再这么­干­啦，这种事儿做多了必然弄巧成拙，惹起别人的反感况且你和威克姆夫人真的不合适，容我说一句不中听的话，你还是画些­精­力再去找一个你能看上的未婚小姐吧！”特意在未婚这个词上加重语气，以示提醒

“洛伊斯，先抛开我与威克姆夫人是否合适这个复杂的问题不谈，我要说，这次你可猜错了，我绝非是为了你猜想的那些幼稚原因去做这件事，我这么做是有充足理由的”

“是什么？”

... ［，］

( “在爸爸看到威克姆夫人之前给她换身衣服”

“翱”马拉德小姐万分奇怪，“这，这又是为什么？”

“三个原因，第一是因为爸爸在赫特福德郡刚认识时起就莫名地对她很有兴趣，；第二是因为爸爸这次来伦敦心情很好，要我看简直是好极了，你认为男人心情好的时候会­干­些什么？当然，这一点不用问你，我更有发言权；第三是因为威克姆夫人今晚打扮得太漂亮了，也许她这样也还算不上最出­色­的尤物，但架不住爸爸心里对她早就有好感啊所以我先帮她把那身漂亮衣服换下来，以防万一”皮特先生对表姐解释

这种的实在有些匪夷所思，马拉德小姐直觉是他想太多了，“不至于吧，乔治，他们的年纪差着那么多”

“我也消是自己想多了，可是洛伊斯，爸爸自从在赫特福德郡见过威克姆夫人一次后就一直记住了她，有好几回和我通信时还问起她的近况，而这次又特意提出要邀请她来参加这次聚会，你从前见过爸爸对什么无关紧要的女人这么上心吗？”皮特先生烦恼

经他这么一说，马拉德小姐也的起来，她对查塔姆伯爵阁下的为人也是很了解的，深深知道他不可能无缘无故对莉迪亚这样一个表面看起来十分普通的女­性­这么关心，“你这么分析好像是有些道理”

皮特先生揉揉眉头，“所以先把今天应付过去再说，你们不是马上就要回乡下去了吗，早点启程吧”

马拉德小姐脸­色­变得十分古怪，“乔治，我很遗憾，恐怕没这么简单了你们刚才在楼上的时候，我被你父亲找去问了几句话，他问我最近有什么安排，我就告诉他我和莉迪亚打算后天就离开伦敦回赫特福德郡，伯爵阁下说他也不准备在伦敦久留，正打算去内瑟菲尔德你那里住几天，正好可以同车带上我和莉迪亚同行，我已经答应了”

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