乔掌柜喜迎诸人进店，忙唤来几个小二招呼。阿浪走到乔掌柜身旁，拱手尊道：“掌柜的你真想得周到，你姓乔，则取荞音。不过最让人满意的还是有荞麦酒的惠赠”再三搭谢，乔掌道：“一会少侠放好行李，可到大厅来享用，老夫还另外送少侠几盘小菜”阿浪大喜，忽想多看鲁娈儿时，已不见她的身影，心中竟如丢了魂似的，急忙追上楼去，不想脚尖踢到了门槛上，两臂挂着昆生与自己的包袱，顷刻间身子再难平衡，眼看势必摔个满怀，却见乔掌柜右手轻轻一拂，他竟陡然站立起来。昆生在一旁看得清楚，对乔掌柜尽心谢过。阿浪才知这乔掌柜原来是世外高人，仅此轻轻一拂，内力恐高于自己数倍。

阿浪也谢过乔掌柜，盘算着稍后定要到大厅来会一会他，走到孟翦身旁，孟翦道：“阿浪，孟大哥我喜欢独自一个房间，便不能与你和昆生小师父秉烛夜谈了。至于师妹们，她们一共七个人，鲁师妹、独孤师妹与杜师妹一间，其余四个一间。阿浪你自然同昆生小师父一间。”阿浪服从分配，想要护送鲁娈儿去厢房。鲁娈儿与姐妹们说过几句话后，便同独孤媛与杜芳到房间去了，关闭房门时，余光瞥见阿浪在走廊中正望着自己，却只微微一笑。只这一笑，便足以让阿浪彻夜欢喜。

阿浪与昆生将行李包袱放到客房。阿浪正坐在床沿上遐想着来日与鲁娈儿独处时的景象，却听得孟翦在外敲门：“阿浪，昆生啊，我们三个先到大厅，也好尝尝乔掌柜的酒。”孟翦与阿浪几个走在路上，对床榻的渴望到达极点，真正到了客栈，反倒倦意全消。阿浪见昆生也不反对，当即应着孟翦，说道：“孟大哥，阿浪我正有此意。”

三人走到大厅，往一处空桌坐定。那乔掌柜卦守在门口，见了孟翦、阿浪、昆生三个，客气地挥了挥手，说道：“诸位赏脸下来，烦请自便。”阿浪挥手示好。

店小二稍后端来三壶美酒，昆生合十道：“我不饮酒。”阿浪道：“知道你这出家人不喝酒的。正好你的那份，分给孟大哥和我。”孟翦道：“实话说来，我先前在马府看那酒确属佳酿，但知有要事待办，总是不敢大口饮下，这时倒好，咱们再品他一壶两壶的，借着酒意睡个好觉”随后店小二再端来几道小菜，乃属乔掌柜额外赠送。

阿浪叫来店小二，说道：“一会此处除了赠品之外，所须银子，再加上今夜住宿开销，一并算在我头上”赶着去付银子，孟翦见了忙自谢绝道：“怎能让你一力承担你可太见外了”阿浪道：“今夜我甚是高兴，孟大哥你远到嵩山是客，反正我的银子都是我师父给我的，全当我代他招待你们。”孟翦苦说无果，只好与阿浪多饮几口以表谢意。

饮着间，大厅不知何时多了几桌子坐客，既有武林中人，也有寻常人家，乔掌柜还杵在门口，看似正招呼来往客人，实则眼睛却一直盯着外边。

阿浪与孟翦碰了碰酒，只说着荞麦酒烈中带醇，实有山野质朴之味，瞧着乔掌柜的身段，低声道：“孟大哥，昆生，你们有没有发觉这乔掌柜不像是在迎接客人，倒像在等甚么重要人物一般。方才我险些被门槛绊了一跤，他略一出手我就没事了，依我看来，他的武功非比凡人。我猜今晚定要发生大事，所以我们且吃且等，不定有甚新鲜事可看。”阿浪果真不觉困倦。

孟翦与昆生也仔细看那乔掌柜，孟翦说道：“这迎接客人的事向来是店小二做的，他堂堂一个客栈掌柜的，在柜台算算账目也就是了，何必做些琐事我也看他像在等着谁。”阿浪捧起酒壶，说道：“这酒真好，孟大哥，我们先不管了，喝了它再说”昆生道：“你们莫非有意要把自己灌醉”阿浪笑道：“这就不是昆生兄你该­操­心的事了，昆生兄慈悲为怀，显然是怕我喝醉了闹事，不过你大可放安稳之心，我是因高兴而饮，岂易醉倒”喝了一口，想着鲁娈儿也在此间，心头甜如抹蜜。

孟翦一面注视乔掌柜，一面与阿浪共举酒壶道：“这酒还真不错，和大都的那些蒙古人酿的酒也不分轩轾”昆生只在一旁吃着素菜。

阿浪酒量何等了得，不到半盏茶工夫，自己的酒喝完了不说，向孟翦要了昆生空下的那壶酒，须臾也全部下肚，孟翦只顾探视大厅变化，待回头看时，面前只剩得两个空壶，不禁叹道：“好小子呀我这一壶还不到一半，你竟将两壶都喝了，竟没给我留一口半口，你倒是天生的好酒量呀”见桌上菜样仍多，道：“你自己再去向乔掌柜讨要几壶，就你一人的便可。这酒当真是越喝越来劲，我可不敢陪你了。”阿浪笑了笑道：“那好，我就再去要两壶。”拍了拍昆生，走向乔掌柜。这乔掌柜卦矗立在门口，笑脸盈盈地看着来往客人，见阿浪走到身边，欣然说道：“少侠方才连饮两壶小店的镇店之酒，如今还面不改­色­，真是了不得”阿浪道：“并非在下酒量好，实在是乔掌柜这荞麦酒甘醇香甜，酒中还有许多田野之味，着实令在下欣喜难却，所以就一咕噜全喝下去了，实在唐突，如今如今在下在下酒意正浓不知道”阿浪平日­性­情豪迈超凡，这时要再向别人要些酒水，倒有一二分腼腆，乔掌柜见他身材魁梧，实乃燕赵悲歌士，如今面有难言之隐，正是酒易常情，当即大笑起来，似带调侃之意地说着：“少侠你莫非是想再品尝几壶哈哈哈哈，少侠你样貌出众，身高体阔，绝有豪士气概，如今居然为了老夫的荞麦酒，跟老夫扭捏起来了”说罢再笑几声，孟翦与昆生只叫阿浪切莫畏缩。邻桌坐着五个好汉也都瞧见，其中一个帮腔道：“乔掌柜，这位小兄弟看来嗜酒如命，你索­性­给他十壶八壶，省得他再跑些空趟子。”他这腔调属西川口音，粗而细长，带着几分乡土味道，附近几桌的客人并皆捧腹难忍。五个好汉也不发作，均以平常之心对待。阿浪拱手朝这五个好汉谢道：“这位大哥真是看得起在下，十壶八壶怕是非在下能力所限，就只再要两壶”那五个大汉都竖起了大拇指。

乔掌柜道：“两壶下肚也是十分难得，想老夫这荞麦酒虽不及川贵品种那般猛烈，寻常人只教三壶以上，也难以辨分东西了照老夫看来，少侠你再饮五六壶，也是轻而易举。”阿浪笑道：“先前喝了两壶，又添两壶，只这四壶酒，便教在下心满意足了，在下实不敢贪杯。”乔掌柜听得这话，不禁细细端详阿浪一番，见他眉目英伟，语气谦虚间却无失豪迈，一时为其气所折，微微笑道：“说得好，少侠你遇事不傲，面附龙虎之­色­。他日必定扬名天下，到时可别忘了小店之事。”阿浪道：“乔掌柜赠酒之恩，在下永世不忘。”乔掌柜也不多客气，遂唤店小二再上两壶酒，又问寻诸座，但须加酒，一并无偿奉送，那五个西川好汉各增一壶，嚷着要与阿浪共饮。

阿浪欢迎之至，让昆生再去叫些菜食。五个西川好汉一时高兴，问及阿浪名号，阿浪道：“在下逍遥剑赵浪，几位大哥可叫我阿浪，未请教几位”这五个西川好汉都长得一身横­肉­，与孟翦相顾一笑，孟翦报了姓名，就同昆生坐在一旁。其中一个好汉道：“兄弟我五人乃是西川五虎，在西南地区可算得叱咤风云，往后你要是到西南地界，只须报上我五兄弟大名便可。”说时一一指引，原来这五人是同胞兄弟，自小成了孤儿，因此不知姓名，最大的唤作大虎，其次依着叫，从小得西川一位游侠传授武艺，如今在西川名气极大，所教弟子繁以千数计，五人­性­情率直，嫉恶如仇，满腹侠义。

阿浪听罢，先并孟翦与五人小饮，昆生以茶作陪，阿浪道：“原来五位大哥乃是西川五虎，怪不得这般气势汹汹真是有幸，不过几位大哥既是西川之士，到北方来日无多，未知有甚好事”那胡须满面的大虎立马将腰间的佩剑摆在桌面上，道：“这剑可好瞧见没有我兄弟五人武功路数虽多，但最根本的还是拿剑，日前听说神剑门将举办论剑大会，到时候天下各地的剑中好手多半都会到场，也好教我兄弟五人领教领教，学习学习剑道­精­义。只是时日匆忙，不知赶不赶得到”乔掌柜的在不远处听得，转首接道：“五虎兄弟，这神剑门的论剑每一场要持续十数日，你等明日一早赶往洛阳，只需寻常速度，便决计不会错过论剑大会。”西川五虎听乔掌柜一说，个个如释重负，赶紧谢道：“多谢乔掌柜提醒，我们这下放心了。”阿浪心想：“这乔掌柜如此熟悉武林里的事，想必他定是一个武林大人物，因看惯江湖冷暖才退隐到此，在这梨花镇做起了客栈的生意。”

又对西川五虎说：“五位大哥，我们明日也要赶去洛阳歇脚，若有机会，我也想论剑大会”二虎道：“好呀，这洛阳素有天下名城之称，要是四五月去，还可观赏牡丹。除此之外，那洛阳双雄傲视武林，若能到此中作客，当可好生领略这武林大派的风范”阿浪道：“洛阳牡丹甲天下想必不虚其名。不过这洛阳双雄，在下没怎么听家师说起过”三虎接着道：“这洛阳双雄啊，乃是王氏神剑门和龙氏龙门。”阿浪登时明了，想起秦衷一平日说到这武林中各大门派时，神剑门与龙门常常并称为天下第一门，便对孟翦道：“孟大哥，我们去洛阳时，可会经过神剑门或者龙门”孟翦正要回答，客栈外忽然传来几只骏马的阵阵嘶叫声，阿浪与众人都朝门一望，乔掌柜早已奔了出去，孟翦低声道：“阿浪啊，你说的大事，恐怕就要来了”

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