不知是因着心思紊乱原因，还是因着有所担忧的缘故，花如言只觉在青州的冬寒，犹比陵州时更甚，每一重风霜，均如直侵入心底，如以冰雪磨砺的利剑，凌厉得让人无从闪避。

以至于向薛子钦提出要先走一步之时，对方目内的惊愕与不舍，更令她多了几分为难，险些便怀疑自己所提是否妥当，当然，无论心肠如何放软，她的主意均是不会改变的。

薛子钦始料未及，道：“你明日便要离开？为何走得如此匆忙？”

花如言一壁收拾衣物，一壁道：“我和花容月貌姐妹还有要事，便先行上路了。”

薛子钦皱起了眉，关切道：“但是你风寒还没有全好，不该这个时候上路的，万一路上发了病，该如何是好？”

花如言微微一笑，道：“花容月貌她们会照顾我。”

“她们粗枝大叶的，如何能照顾你？”薛子钦想了想，又道，“如此可好？你们提前出发，我也提前出发，怎么也与你一同上路。”

花如言垂下头，心下是一闪而过的翳闷，低低道：“你如何能与我们一起上路？你该尽快带德姑娘离开才是。”

薛子钦顿觉恍然，道：“你要提前上路，便是因为德姑娘？”

花如言已知自己失了言，只静静地看了他一眼，摇了摇头，想说什么，却只是叹息了一口，只觉此时解释徒劳。

薛子钦思量片刻，眼内掠过一丝决绝，似是下了某种决定，道：“如言，你不心担心，我自会把德姑娘的事打点妥当。”语毕，不等如言回应，便转身离去。他并无意探知如言忌惮德姑娘的内情，虽然他告知如言德姑娘真正身份的那一刻，已发现她面­色­有异，心知当中便定另有缘由。

他只想再为如言做一件事，便是好生保护她上京，事至如今，只有看到她安然无恙，他方可解开一直纠缠于心头的负疚。

带同荣德音走出“雁过留声”之时，虽仍为白昼，天幕却犹如被一层灰蒙蒙的­阴­霾全然遮蔽，日光亦是晦暗不明，低压压地笼罩于­阴­沉的上空。

荣德音身上依旧穿着那一袭湖蓝­色­缕花棉织长衣，外披裘毛斗篷，半张脸庞隐于兜头内，清灵的眼眸不时往他的方向觑去，天­色­虽不好，她的心情却是一片晴朗。

薛子钦下意识地往镇外的小路走去，一路上，彼此默不作声，他的心下思绪如潮，正于脑中苦思如何言语，方为妥当。

荣德音却突然停下脚步，抬手指着前方赞叹道：“好美！”

薛子钦闻声，循着她手指的方向望去，只见几株于绿叶中迎风而摆的花儿嫣红如采霞，瓣如少女的樱­唇­，润盈娇­嫩­；蕊如粉额上的美人痣，玲珑清艳。此不知名的花儿于四处一片荒芜的草地中，尤为娇丽夺目。

荣德音向前走了几步，由于花儿生长的草地前积了一滩水洼，她只得远远欣赏着那在严冬中绽放独特美态的花朵，微笑道：“这花儿真美，我在宫中从来没有见过这样好看的花儿。”

薛子钦心下亦觉此花美丽，却无心于此时欣赏，只随口道：“德姑娘若喜欢我为您摘下便是。”

荣德音满心欢喜，连连点头。

薛子钦心中有事，无暇多想，遂小心翼翼地趟过水洼，将其中一株开得最艳的无名花儿撷取于手中。转身返回荣德音身边，双手将花捧于她跟前，唯见她面带娇羞的笑容自他手中接过了花儿，一张玉颜绯红明媚犹胜眼前的花容。他心下一沉，暗暗自觉不安，刚想开口说什么，荣德音便含笑道：“你可知道，我不公喜欢这样的花儿，更喜欢这样自由自在的地方，正如这花儿一样，即使没能生长在一个备受照料的地方，却还是可以绽放出如此美丽的花容。薛大哥，你说是么？”

薛子钦不敢接触她隐带企盼的眼神，垂下头来，嗫嚅道：“德姑娘……我们……也是时候分道扬镳了……”

荣德音的笑颜于这一刻凝固起来，片刻，方语含狐疑道：“分道扬镳？”

有冰凉的水滴零星地落于面颊上，化开成清冷渗心的寒意。薛子钦定了定神，抬起头来，语气是不容商榷的坚定：“德姑娘，平远将军的周副将已下令搜查青州，柳原镇更是加派了兵将监守关口，此地不可久留，您应及早作决定，是就此离去，还是返回驿馆。”

夹着冷霜的细雨纷飞扬扬而下，意是冰寒如斯。荣德音凝视着他，冷声道：“你想赶我走？”

薛子钦睫毛上已沾满了雨珠，只觉视线朦胧看不清她的神­色­，如此更添了几分勇气：“并不敢，只是眼下情势不妙，您不该以身犯险，不如趁此处关防未设，及时离开。”

荣德音环顾四周，不由冷笑，道：“原来你约同我出来，并非想让我漫步舒心，只不过是要把我带到此处，送我出镇外。”

薛子钦面带愧疚，霍然于她跟前跪下，道：“臣该死！”觉了一口气，又低声道，“臣愚钝无能，未能为德姑娘一力打点妥当，只是……臣可为之的公此而已，还望德姑娘恕罪。”

荣德音指尖流淌着淡红的水湿，前一刻前视若珍宝的花儿，已在她颤抖的手中揉搓成萎靡碎瓣，揪心一念于离间闪过，她颤声道：“你赶我走，可是为了花如言？”

薛子钦眉心一跳，暗暗心惊，慌地摇头道：“与如言无关。是臣……实在无能为力。”

荣德音深吸一口气，握紧残花的手往身旁无力垂下，松开手掌，洒落一地碎瓣，寥落地没入于泥污的水洼中，再不复娇艳。

“好，我可以走。但是，你必须陪同我一起上路。”

薛子钦咬了咬牙，道：“臣有公务在身，还须赶快上京。恕难从命。”

荣德音凄冷冷地凝视着眼前满脸决绝的他，心头如被此刻雨中的冰寒所围拢，再难一如适才的和暖舒心。她早就应该明白，他心里，只有花如言。

只是，他不会知道，她早便掌握于手中的事，并非他们之力可以扭转。

她闭了一下眼睛，敛下骤然而来的痛心，沉声道：“既然如此，我也不该久留。但我想过了今日，明日一早，我便离开。”她注视他的双目在这一刻如望不见底的深潭，“难得出来一趟，我想你陪我走走，然后回去跟如言她们道个别，也不至于悄无声息地走，惹她们生疑。”

薛子钦暗暗松了一口气，她愿意离开，于自己于如言而言，都是有利之事。

荣德音注意到他原来紧绷的神­色­，在她说出离开的一刻马上变得放松，心下不由更觉揪痛。只不动声­色­，与他一同往原路返回。虽然仍是安静地与他并肩同行，似是与来时并无区别，然而此时的她，眼内却早已满是哀怨。脑中思绪万千，在思量着某些事该如何进行方为周全，祖母偶尔落于市集内的小摊档上，却是无心细看。行不多时，她眼前一亮，心念一转，对薛子钦道：“薛大哥，你瞧，那边有个演皮影戏的！我想，我既要离开，今夜便请你和花容月貌她们看皮影戏，以谢你们照顾之恩，可好？”薛子钦微笑道：“花容月貌她们定是喜欢的，只是我便不去了，如言身体还没全好，我还是留下陪她。你和花容月貌去看便好。”荣德音脸­色­是微微的暗淡，心下自有打算，亦不再多言。

返回“雁过留声”，薛子钦对花容月貌二人说出晚上让她们去看皮影戏，二人果然欢喜不已，说起要跟如言一道去，如言只笑着摇头道：“你们去罢，我以前在家乡常常可看到，也不稀奇了，便不去凑这热闹了。”荣德音垂下头，轻声道：“既然如言姐姐不去，那我也不去了。”花容月貌二人原觉与她格格不入，巴不得她这一声，更是喜形于­色­。待用过晚膳后，花容月貌便迫不及待地前往要占个好位子，花如言看着姐妹二人为可看上皮影戏而欢天喜地的样子，心知她们日复一日处于行事赶路之中，必是长久曾有这种机会，不由又是好笑又是心疼。

荣德音看了一眼嘴角含笑的她，站起身来道：“薛大哥，你陪着如言姐姐，我去看一下药可有煎好。”花如言忙道：“怎敢劳烦德姑娘？”荣德音露出微笑来，道：“不妨事，这些天来，都是你们照顾我，我明白便离去了，便让我照顾一下你罢。”花如言正要婉拒，荣德音已转身走出房门。

花如言若有所思地看着她的背影，直到她离开后，方低声问薛子钦道：“德姑娘要走？”薛子钦面带不安地点了点头，迟疑了一下，方道：“我提醒她，平远将军的人已在青州寻找她的行踪，此处不宜久留。”花如言皱了皱眉，忧心道：“薛大哥，不知可是我多心，我总觉得她有点不妥。”

荣德音施施然来到客栈的后厨房，道明来意后，伙计把她引到特为花如言而设的药炉前，只见炉内是中温之火，汤药在壶中腾腾微沸，带着苦涩之气的草药气味扑鼻而来。她面容淡静，转身往伙计手中塞了一锭银子，打发其离去后，方扫视了一下药炉四周，看到了那两包未曾煎煮的草药，想也不想地将之拿起，走到厨房门外的贡桶前，撕开绝包，将里内的草药往贡通里全数洒落。

薛子钦听到花如言的话，不由一怔，疑虑道：“也许会因此怪罪于我？可是……我已尽我所能保护她……”花如言轻叹一了一口气，道：“她要怪罪的人，并不是你。”言语间，已闻到熟悉的草药气息自门外传来，她知是荣德音返回，遂不再往下说。