光绪二十六年，英、美、德、法、俄、意、日、奥八国联军的铁蹄践踏了北京城，清宫太和殿投下了最耻辱的­阴­影，刀光枪影，映照着血泊中挣扎的中华民族。

义和团被镇压了，清政府又签订了屈辱的庚子赔款协定。然而，不屈的民族之魂，依然在古老浩瀚的黄河之畔游荡。

这一年七月里一个闷热的清早，太阳还没有出来，直隶深县马庄东山后的天上，几片浓云的薄如轻绡的边际，衬上了浅红的霞彩。过了一会儿，山峰映红了；又停一会儿，通红圆轮从湛蓝湛蓝的天际涌出了半边，慢慢地完全显露了它的庞大的赤身，通红的火焰照彻了大地。

马庄西头一座深宅大院里传出一阵阵练功的吆喝声。形意拳大师郭云深­精­神抖擞地端坐在一个紫藤椅上，他身材魁梧，生得眉宽额广，两目如电，虽然年过八旬，却脸泛红光，特别是那一绺美丽潇洒的长髯，随风拂动，使人联想到过五关斩六将的关云长。他的目光紧紧跟随着正在庭院里练功的一个后生身上。那后生十六七岁，个头不高，黑壮虎实，一双眼睛瞪得像两盏圆灯笼，泛着陪慧和稚气的光辉。他是邻村的魏家林村人，叫王芗斋。

郭云深喝道：“远取诸物，近取诸身。”王芗斋点头示意，练得愈发起劲。

郭云深又喝道：“­鸡­腿要有虚实­阴­阳，龙身要有三曲蜇伏，熊膀要有含而待发，虎抱头要有神气逼人。”王芗斋又开始演练­鸡­形拳、龙形拳、熊形拳、虎形拳……

王芗斋正演练间，郭云深猛地拾起旁边桌上的一个蜜桃，向爱徒掷去。

王芗斋一招“猿猴攀枝”，顺手接住蜜桃，然后跪拜于地，将蜜桃双手捧给师父，叫道：“师父，请吃桃。”

郭云深笑笑，一挥手：“时候不早了，歇息去吧。”

王芗斋回到后院西厢自己的屋内，洗了一把脸，觉得有些疲乏，然后往炕上一靠。一阵“蹬蹬”的脚步声，又一阵“咯咯”的笑声，门帘一挑，一个窈窈秀丽的姑娘走了进来。她穿一件藕荷­色­短衫、一条青布裤子，乌黑的发髻上斜Сhā着一朵野百合花。她是郭云深的女儿郭大姑。郭大姑把带来的饭菜放在桌上。王芗斋瞥眼一瞧：两大碗香喷喷的米饭昌了尖，一碗小葱拌豆腐，一碟油黄的炒­鸡­蛋。

大姑比王芗斋大三岁，平时总偏向王芗斋，郭云深的站子很多，有名的有李殿英、王福元、钱研堂、杨福山、许占鳌等人，但大姑平时总像大姐姐一样照顾着王芗斋，也可能是因为王芗斋年岁小，还有一个原因，王芗斋和郭云深总有一种父子般的感情，王芗斋未拜师前就常来马庄，看郭云深老师教徒弟练习拳术和器械。有一次，王芗斋看到郭云深这么一个慈祥的白胡子老头，当着徒弟的面举起一个五百多斤重的石狮子，还围了个圈，惊得说不出话来，连忙拿着一个大蜜桃，献给郭云深，郭云深大气不喘一口，端起茶杯一饮而尽，抚摸着王斋的头呵呵大笑。

王芗斋拜师后，对师况弟至诚相待，对师父更是敬重，衣食住行，照顾是极为周到。一次，郭云深得重病，王芗斋衣不解带，日夜侍奉，煎汤熬药，水离左右，使师父很快恢复了健康。郭云深平时总是独自一人睡眠，老伴已去世多年，独子郭深坠马去世。身边只有一个抱养的女儿大姑，有时他深夜外出，也是独来独往。弟子们问及他时，他或说是去访友，或说去桃园散步。

此刻，大姑见王芗斋有些疲倦，一ρi股坐在炕沿，嬉笑道：“芗斋，你呀你，放着洋学堂不上，偏要舞枪弄­棒­，一个白净净的小书生脸，弄成了黑李逵，以后看谁给你张罗媳­妇­！”

王芗斋眉宇里扩展一丝微笑，说道：“当然是靠大姑姐姐喽，有这你棵梧桐树，还愁引不来金凤凰？”

大姑笑得合不拢嘴，一拢头发，用小拳头捶着他的大腿道：“还想找凤凰？我看找只山就不赖了！”