( 刘婆子看到一个十五六岁的姑娘手里拿着花走来，小声问杏儿：“那个是大小姐，还是二小姐？”杏儿说：“这是二小姐”二小姐也看到了她们，开口问道：“杏儿，你们­干­什么去？”杏儿说：“二小姐，刘婆子来给大小姐提亲，刚刚见过了夫人和老爷，我送她出去”二小姐眼前一亮，惊喜道：“姐姐要出嫁了？太好了求亲的是哪户人家呀？”杏儿不想说，伸手捅了一下刘婆子刘婆子满面堆笑道：“是我们东村胡员外家的公子”二小姐问：“姐姐知道了吗？”刘婆子说：“刚跟夫人和老爷说了，还没见过大小姐”二小姐说：“那你们快去吧我找姐姐报喜去”刘婆子看了看杏儿，不知道是否应该拦着杏儿拽了她一下，小声道：“快走吧”两个人便匆匆去了二小姐高高兴兴地去找姐姐任如梦和丫鬟春香正在亭中坐着二小姐见到她们，老远就高声喊道：“姐姐，有喜事了！”春香小声说道：“刘婆子果然是给二小姐提亲来了”如梦站起来，笑着招呼道：“佳怡，快来我已经猜到了，妹妹要嫁人了，对不对？”二小姐佳怡笑道：“这回姐姐可猜错了要出嫁的不是我，是姐姐”任如梦当时愣住春香问：“二小姐，究竟是怎么回事？”佳怡说：“刚才碰见杏儿和刘媒婆我才知道，她是来给姐姐提亲的好像爹爹和我娘已经答应了”如梦愣愣地坐下春香问：“不知是哪户人家？”佳怡说：“好像是东村胡公子”如梦漫不经心地说道：“不管是谁，我都不嫁一会我就去禀明爹爹我还要伺候爹爹呢”春香看了看如梦和佳怡，说：“两位小姐先坐着，我去倒茶”如梦不想再说提亲的话题，佳怡对那个也没多大兴趣，姐妹两个在亭中说起了爹爹的病情春香倒茶回来，正遇见杏儿，便上前问道：“杏儿，媒婆走了？”杏儿低下头，随便应了一声：“嗯”春香有点惊讶：“杏儿，你怎么了？”杏儿抬起头，欲言又止春香觉得她心中一定有事，小声问道：“出什么事了？”杏儿四下看了看，把春香拉到假山后面，小声问道：“你已经知道有人给大小姐提亲的事了吧？”春香说：“知道了，刚才听二小姐说的”杏儿问：“你知道男方是谁吗？”春香说：“不是东村的胡公子吗？”杏儿又问：“那你知道胡公子是什么样的人吗？”春香不解地看着杏儿：“杏儿，你今天是怎么了，有什么话就直说吧”杏儿说：“那个胡公子是夫人的远亲，家里虽然有钱，但是名声很差，好像不是个正经人大小姐要是嫁过去，可要受罪了”春香一惊：“你怎么知道的？”杏儿说：“你忘了，我家里也是东村的听说他在庙会上欺负人，后来碰上个更横的，把他的腿给弄上了”春香在庙会上见过恶少欺负孩子，马上想起来：“居然是他！”“你可千万别说出去我先走了”杏儿匆匆走了春香愣了一会，赶紧去亭子找小姐如梦本来没打算要出嫁，也根本没把提亲的事放在心上，听春香一说提亲的胡公子就是庙会上的恶少，有点慌了佳怡也吃了一惊：“怎么会这样？爹和我娘也没问清楚，怎么就答应了呢”春香心中有气，故意说道：“说不定就是夫人的主意，存心要把大小姐胡乱嫁出去，她好……”“春香，不要乱说！”任如梦知道春香要说什么，赶紧拦住佳怡也隐隐觉得事有蹊跷，安慰了姐姐几句，就跑去找母亲说理如梦只顾坐着叹息春香说：“小姐，你赶紧去求老爷，让他别答应这门亲事”如梦刚才已经乱了方寸，经春香提醒，才急忙去找爹爹如梦告诉爹爹，自己还不想出嫁员外劝说了几句，无非是年龄已大这回提亲的人家还不错之类的话如梦终于说出实情：“爹，您不知道，那个胡少爷不是正经人他欺男霸女，早就臭了名声您让我嫁给她，不是把女儿往火坑里推吗？”老员外听了，大吃一惊：“你说的是真的？”如梦说：“他在庙会上打人，我是亲眼瞧见的”员外喃喃道：“我卧病在床，不知情也就罢了夫人怎么也这么糊涂啊”春香在一旁气愤地说道：“老爷，恕我说句不恭敬的话我看这根本就是夫人的主意，她就想把大小姐胡乱嫁出去，然后……算了，不该说的我也不说了反正我是听说，夫人跟那胡家有亲戚”员外挣扎着要欠身起来，却不能够如梦赶紧扶爹爹躺好：“爹，您别着急！快躺好，千万别累着了”员外望着如梦，颤抖着说道：“是爹糊涂了，险些害了你你放心，爹不会答应的咱们不嫁来人，去把夫人找来！”说着竟咳嗽起来春香赶紧去倒水如梦一边给爹爹揉抚着前胸，一边劝道：“爹，您别生气了我想二娘也是受了蒙蔽”娄氏闻讯赶来管家也跟着进来娄氏见到如梦和春香在屋里，刚才又有佳怡前来理论，已经大致明白出了什么事，开口说道：“老爷听不得动静，见不得风，你们就别添乱了，都回去吧这里有我伺候着就行了”老员外指着她，哆索了半天，气得说不出一句整话来：“你，你……”娄氏明知故问：“老爷，您这是怎么了？瞧瞧你们把老爷气成什么样子了！”老员外揪住她的衣角，挣扎着说道：“如梦……不嫁！”娄氏故意打岔道：“老爷，您说什么呢？我们都听不清啊您现在就需要安心养着，家里的事就不用­操­心了”管家在一旁冷冷说道：“我们听清了，老爷说的是，大小姐不嫁”娄氏瞪了他一眼，刚要再打岔如梦站起身，对娄氏说道：“刚才我跟爹说了，我不出嫁二娘，您不用为我­操­心了我愿意留在家里永远伺候爹爹”娄氏沉默一会，对员外说道：“老爷，您放心，我什么都听你的您就安心养着吧”说完，悻悻地出了屋子管家盯着娄氏出门，扭头对如梦说道：“大小姐，老爷这您得多伺候着有事尽管吩咐，大伙随时候着”如梦点点头：“多谢老杨叔”娄氏气哼哼回到自己房间，打翻茶盘，一ρi股坐在凳子上丫鬟杏儿不敢坑声，蹲下身去收拾地上的杯盘冷静了一会，娄氏吩咐道：“杏儿，你去告诉刘婆子，让她尽快安排换八字”

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