黄昏。

夕阳未下。

古寺荒凉。

一双老鸦不知何处飞至，落至古寺前一株枯树上，“呱”一声惊叫，突然又飞走。

箫声一缕正从枯树下吹来。

吹的是不知名的曲调，凄凉而婉转。

深山古寺，已经废弃多年，山门倒塌，到处颓垣断壁，野草丛生。

寺前那条小径亦草长及膝，不知多久没有人走过。

可是现在却有人吹箫在古寺前那株枯树下。

而且还是一个女人。

那个女人孤零零地独坐在枯树旁一块大石上，箫吹得凄凉，人看来也是凄凉之极。

她穿了一袭紫衣，一把秀发在头顶挽了一个髻，亦用紫巾束起。

风从日落处吹来，她衣袂头巾飞舞，人便仿佛要随风飘去。

她吹的是一支白玉箫。

那支玉箫晶莹而光洁，就正如她的肌肤一样。

她看来仍然年轻，不怎样美丽，但绝不难看。

无论谁，只要看清楚了她，相信都不能不承认她实在与众不同。

她就是那种女人迎面走来的时候你未必会多看她一眼，但走过之后，你却会因为少看她一眼而恨不得踢自己一脚。

像她这样的一个女人，无论她走到什么地方，应该都不会寂寞。

在这种地方当然例外。

为什么她竟然在这个时候走来这种地方？

到底她是什么人？

曲未终，“噗噗”的羽翼声响，小径的那边突然群鸟乱飞。

急激的马蹄声旋即从那边划空传来。

也不过瞬间，一骑已冲开小径野草，飞快奔至那个紫衣女面前。

马黑­色­，鞍上那个人亦是一袭黑布长衫。

人已入中年，高而瘦，眉斜飞入鬓，眼深，鼻高，­唇­薄，长须三绺迎风飞舞。

他就在那个紫衣女面前勒住了坐骑。

紫衣女却竟似并无所觉，低着头，继续吹她的箫。

黑衣中年人也不惊动她，“唰”地翻身下马，静立在旁，一声不发。

马蹄声未绝，继续从那边传来，片刻间，十一骑鱼贯奔至，在小径野草之上，踏出了一条新路。

鞍上的骑士都是一身黑衣，十一人无一例外。

他们看见了那个黑衣中年人静立在那里，仿佛在细听那个紫衣女的箫声，都露出很奇怪的表情，正要问，那个黑衣人突然以指按­唇­。

这也就是叫他们噤声。

他们到咽喉的说话立时都咽了回去。

马已经完全停下，山林间又回复方才那种幽静，除了偶然有一声马嘶之外，就只有那箫声在回荡。

箫声更凄凉。

后来那十一个黑衣人听着心头不觉涌起了一阵莫名的悲哀，眉宇间也露出了悲哀的神­色­。

其中却有四个人例外。

先来的那个黑衣中年人，更完全无动于衷。

曲终于吹尽。

紫衣女从容将箫放下，将头抬起来，望着那个黑衣中年人。

她那双眼睛仿佛笼上了一层烟雾，似笑非笑。

黑衣中年人即时抱拳，道：“可是云飘飘姑娘？”

紫衣女淡然一笑反问：“你姓薛？”

黑衣中年人颔首，道：“薛无极。”

紫衣女鼻翅一皱，道：“这个名字不好。”

薛无极道：“听家母说，家父想了三天三夜，才想出这个名字。”

“令尊……”

“薛长生！”

“这个名字也不好。”

“大概家父亦知道不好，所以很少用这个名字。”

“那么叫别人怎样称呼他？”

“地狱刺客！”

天地间刹那仿佛一暗，这“地狱刺客”四个字已简直就是邪恶的象征，死亡的代表。

无论谁突然听到这四个字，只怕都难免大吃一惊。

云飘飘却是若无其事，道：“这个绰号倒不错，在刺客这种行业之中，论名气之大，相信没有人大得过令尊这地狱刺客的了。”

薛无极一声叹息，道：“三个月之前的确如此。”

云飘飘道：“听说令尊已经在三个月之前倒在沈胜衣的剑下！”

薛无极沉声道：“这是事实！”

“父仇不共戴天。”

“所以我来找云姑娘。”

“找我杀沈胜衣？”

“正是！”

“只怕有心无力。”

“云姑娘若是也无力杀沈胜衣，还有谁有力杀沈胜衣？”

“你知道我是什么人”

“碧落赋中人！”

云飘飘笑笑，忽问道：“到底你有没有念过碧落赋？”

薛无极一笑朗吟道：“尔其动也，风雨如晦，雷电共作，尔其静也，体象皎镜，是开碧落，浮沧侮兮气浑，映青山兮­色­乱，为万物之群首，作众材之壮观……”

云飘飘截口笑道：“念到这里了，何尝有一个‘云’字？”

薛无极接吟道：“云梯非远，天路还赊，情恒寄于系邈，愿有托于灵槎。”

云飘飘笑道：“‘云’字只见于赋末，而且这个‘云’字与我并无关系，名列碧落赋之内的其实只有七个。”

“是那七个人？”

“日月星风雨雷电！”

薛无极目光一亮。

云飘飘又道：“他们远比我高强得多了，要杀沈胜衣，你应该找他们才是。”

薛无极道：“不想姑娘如此廉虚。”

云飘飘道：“事实如此。”

薛无极试探问道：“何处才能够找到他们？”

云飘飘笑笑，手中白玉箫指天。

薛无极仰天长叹，道：“可望不可即，而且就算找到了，他们也不会替我杀沈胜衣。”

他目光一落，回到云飘飘面上。

云飘飘没有任何表示。

薛无极接道：“以我所知，他们七人早已不过问江湖中的事情，碧落赋中人，也根本就只有姑娘一个肯替人杀人！”

“你知道的事情倒不少。”

“也不多！”

“别人只知道有七杀庄，你居然连七杀庄主人就是我也知道，实在不简单。”

“因我有两个消息特别灵通的手下，”薛无极偏身一摆手。“高捷，谢逊！”

那边两个黑衣人应身一挺胸膛。

云飘飘斜瞟了他们一眼，又问薛无极：“不知道你这两位手下那里打听到这个消息？”

薛无极答道：“他们本来就专诚替家父刺探打听别人的底细与行踪，七年下来，亦认识了不少靠贩卖消息为生的江湖朋友。”

云飘飘会意道：“这个消息是向他们买回来的？”

“不错。”

“一共化了你多少钱？”

“黄金千两！”

“不算少的了。”

“却化得不冤。”

云飘飘含笑点头，道：“千两黄金虽然不算少，但是比较起来，你还是大占便宜。”

薛无极道：“是么？”

云飘飘道：“这个消息最少也值黄金万两！”

薛无极“哦”的一声。

云飘飘接道：“胆敢刺探这个消息的人应该知道这个消息的价值，知道应该将这个消息卖给何人。”

薛无极淡然笑道：“卖给我难道就不应该？”

云飘飘道：“站在你个人的立场来说，这无疑是应该，但如果要你万两黄金来买这个消息，相信你一定会认为太过。”

薛无极不由点头。

云飘飘又道：“能够刺探到这个消息的也绝不会是普通人。”

薛无极点头道：“因为姑娘绝不是一个普通人，七杀庄同样绝不是一个普通的地方。”

云飘飘笑问道：“既然这个消息得来不易，亦知道它的价值，你以为出卖消息的那个人会不会随随便便以千两黄金卖给你那两个手下。”

薛无极霍地回头，瞪着高捷、谢逊，大喝道：“说！”

高捷、谢逊都已经变了面­色­，应声就一齐滚鞍下马，欠身抱拳道：“这的确是属下千金买来的。”

薛无极叱道：“到这个地步你们还不老实说话。”

高捷“噗”地跪倒，道：“属下如有虚言，天诛地灭！”

谢逊亦拜伏道：“我们原是弃婴，若非老主人将我们拾回去，绝对活不到今天，养育之恩尚未报，又怎会做出对不起主人的事情？”

薛无极沉吟起来。

云飘飘即时Сhā口问道：“然则是谁将这个消息卖给你们？”

高捷、谢逊抬头望着薛无极。

薛无极轻叱道：“回云姑娘的话。”

高捷这才道：“是康青一个朋友。”

云飘飘道：“康青是什么人？”

高捷道：“就是那种专贩卖消息秘密的人。”

“武功如何。”

“不大好，但轻功却是非常高明。”

“你们认识他有多久了？”

“差不多五年。”

“他那个朋友又是怎样的一个人？”

“是二个胖子，高不过四尺二三，面圆如满月，眉毛眼睛鼻子嘴­唇­都好像攒在一起。”

云飘飘追问道：“在他的肩后是不是负着一个大葫芦？”

高捷点头。

谢逊Сhā口道：“我们从来都没有见过一个那么大的葫芦。”

云飘飘不语。

薛无极试探问道：“姑娘可认识那个人？”

云飘飘没有回答，反问道：“为什么你要追查七杀庄的秘密？”

薛无极道：“就是因为我要去杀沈胜衣！”

云飘飘道：“能够杀沈胜衣的人以我所知并不少。”

“可惜这些人有些是名侠，有些早已退隐，不问江湖中事，还有一些虽然是大­奸­大恶的人，与沈胜衣尚未发生任何的冲突。”薛无极激喟一声。“能够替我杀沈胜衣的目前只有七杀庄的人！”

云飘飘冷冷地道：“那么你应该知道七杀庄的规矩！”

薛无极颔首一笑。

七杀庄其实也没有什么规矩。

在每天的中午到黄昏这段时间，七杀庄的正门都必定大开，七杀庄的总管亦必定坐在大堂之上。

“总管”就叫做“总管”，无论谁问他姓名，所得到的答覆亦只是“总管”这两个字。

进来七杀庄的顾客也无须多问什么，只要将要杀的对象有关资料交给那位总管，三天之后的同样时间再来，就会从总管那里得到一封密函，内中只写着一个价钱。

只要你同意，由你将钱交到总管的手上开始，你要杀那个人便已经步向死亡。

据说，七杀庄从来都没有令顾客失望过。

若是你不出那个价钱，那就得离开，七杀庄的总管从来都不与顾客讨价还价。

七杀庄也根本就没有让人讨价还价的余地。

不过你却也不可因此而迁怒到那位总管头上。

“川东三虎”据说就是因为骂了那位总管几句，捶碎了总管面前的桌子，第二天早上，被发现倒毙在客栈房间之内，身首异处，老大的右手而且被齐腕斩断。

那截断下来的右手却不知所踪。

据说捶碎那张桌子的就是他，用的也就是那双右手。

同一天，那张被捶碎的桌子出现在七杀庄的门外，上面放着一方沾满了血的白布。

白布的正中，有一只断手。

右手。

这证明了一件事

七杀庄的人绝不可轻侮，否则即使没有代价，也一样杀人。

对于七杀庄的规矩，薛无极当然不会不清楚。

云飘飘看见薛无极点头，才接下说话：“既然你知道，何必又多此一举？”

薛无极道：“原因是我很想清楚知道你究竟有没有能力杀死沈胜衣！”

云飘飘冷笑，尚未开口，薛无极话已接上，道：“以我所知黑道中人对于沈胜衣大都切齿痛恨，一心要取他颈上人头的也不知有多少人，他们绝对没有理由完全不会假手七杀庄，可是现在他仍然活得很好！”

“所以你怀疑我的能力？”

“不错广

云飘飘沉吟着道：“我不妨告诉你一件事。”

薛无极道：“洗耳恭听！”

“这三年之内，已经有四个人投书七杀庄，要杀沈胜衣！”

“姑娘都没有答应他们。”

“我随时准备替他们杀沈胜衣，只要他们如数将钱送到七杀庄！”

薛无极恍然道：“这是说，他们都出不起那个价钱？”

“事实如此！”

“姑娘要他们多少钱？”

“黄金二万两！”

那些黑衣人立时都一怔，二万两黄金到底是一个很惊人的数目。

薛无极却只是淡然一笑，道：“价钱还算合理。”

语声重重的一顿，道：“我给你！”

“多少？”

“不是说二万两黄金？”

“现在不是这个价钱了。”

“哦？”

“七杀庄的存在虽然是人所共知，苏仙这个人都是一个秘密，而我这个人，更是秘密之中的秘密，现在却都已不成秘密了。”

“如今又怎样？”

“这种杀人的工作，我只可能再做一次！”

“姑娘的秘密，我们绝不会泄漏出去的。”

“可惜发现这个秘密的并非你们。”

“那个矮胖子到底是谁？”

“你们知道的已经够多了，再知道多一些，对于你们只怕不大好！”

薛无极没有再问。

云飘飘冷冷地盯着薛无极，接道：“你虽然找到苏仙，未必能够找到我，这一次我之所以约你来此一面，乃是奇怪你何以对于我的事知道得如此清楚。”

薛无极接道：“姑娘现在无疑已明白了。”

薛无极颔首道：“卖给我这个消息的人，其实还未能够完全确定七杀庄的主人就是姑娘，打算透过我来证实这件事。”

“一方面藉此机会找到我杀人赚钱的证据。”

“他们到底是……”

云飘飘截口道：“不过他们虽然聪明，在我的安排之下，在他们找到来这里的时候，我们应该已离开。”

薛无极不觉点头道：“姑娘的安排也实在出入意料，苏仙姑娘原是叫我们到云来客栈等候，晚上忽然走来一个女人易容乔装的店小二，谁都以为那个女人就是姑娘，那知道只是姑娘的使者，送来姑娘的密函，叫我们转来这里会面。”

云飘飘道：“以你的聪明应该看出这其中另有蹊跷。”

薛无极道：“所以一路上我已吩咐手下小心行踪，注意有没有人随后追蹑。”

“有没有？”

“在两人，都已被我们妙计摆脱。”

“你们其实可以将他们抓起来。”

“在未见姑娘之前，我们并不想节外生枝。”

云飘飘冷然一笑，道：“好！”

薛无极微露诧异之­色­，道：“姑娘这样就相信我的说话？”

云飘飘缓缓地道：“在你们离开苏仙那儿开始，你们的行踪一直就在我的人监视之下。”

薛无极并不怀疑云飘飘这说话。

云飘飘接道：“到你们抵达云来客栈，我的人亦已经调查清楚你们的底细！”

薛无极轻叹一声，道：“姑娘也实在谨慎。”

云飘飘道：“谨慎本来就是做我们这种工作的人必须先具备的条件！”

薛无极道：“对姑娘我本来只有六分信心，现在有八分了。”

云飘飘冷笑。

薛无极连随转回话题，道：“未知姑娘杀沈胜衣究竟是什么价钱？”

云飘飘道：“一倍原来那个价钱。”

“四万两黄金。”

“正是！”

薛无极沉默了下去。

所有黑衣人的目光都集中在薛无极的脸上。

夕阳仍未下，山风已渐急。

薛无极沉默了一会，倏的迎风吁了一口气，一字字钩道：“这一次既然是姑娘的最后一次出手，价钱就是贵一倍也是应该。”

他一顿接道，说道：“我喜欢爽快的人。”

薛无极缓缓的道：“只望姑娘也不会令我失望。”

云飘飘道：“七杀庄从来没有失望的顾客。”

薛无极道：“希望我这个顾客亦没有例外。”

他说着探手缓缓从怀中取一个锦盒，打开。

锦盒之内放着一叠厚厚的银票。

薛无极双手捧着锦盒跨前三步，一面逊向云飘飘，一面道：“这锦盒之内一共有二十张银票，合共黄金二万五千两。”

云飘飘没有接下。

薛无极继续说道：“余下一万五千两，在沈胜衣死后，薛某人一定立即亲自送到七杀庄。”

他看见云飘飘仍无反应，又道：“姑娘虽然有姑娘的规矩，但二万五千两黄金，现在却不过只换来姑娘—声应允……”

云飘飘截道：“也罢，这最后一次，我姑且从你。”

她终于接下那个锦盒。

薛无极抱拳长揖道：“多谢。”

云飘飘也不还礼，“还有那一万五千两黄金你带在身旁，沈胜衣死后，我自然会着人去找你。”

薛无极道：“七杀庄果然真不能再用了。”

云飘飘只是冷笑。

薛无极也不再问，道：“那么我就将黄金留在身旁。”

他边随仰天打了一个哈哈道：“我相信，沈胜衣也梦想不到，他的命是那么值钱。”

云飘飘即时将锦盒阖上，并没有数一数那些银票。

事实也没有那个需要，因为薛无极欺骗她，对自己并无任何好处。

薛无极目光一落一转，忽然道：“姑娘那四位朋友，现在不妨请出来一见！”

云飘飘微微一愕，问道：“你早已发觉？”

薛无极道：“来时便已发觉。”

云飘飘道：“虎父无犬子，这句话实在有道理。”

薛无极偏身一瞥，道：“这十一个人都是家父一手训练出来的杀手，连薛某人在内，随时都准备助姑娘一臂之力！”

云飘飘淡然一笑道：“我若是全力试过杀不了沈胜衣，一定会通知你们。”

薛无极缓缓的道：“钱方面，我仍然照付！”

云飘飘道：“这是什么意思。”

薛无极道：“为了杀沈胜衣，我们愿意付出任何代价！”

云飘飘冷笑道：“可惜七杀庄的人并不喜欢占别人便宜，如果真的要找到你们，我只收你黄金二万两。”

这种话，本来不是她说的，但现在竟然说了出来。

她一向对自己的武功充满信心，而且她还有几个得力手下，从来就没有想到借助别人。

这一次，分明已起了这个念头，到底是薛无极词锋犀利，动摇了她的信心，抑或是沈胜衣的关系？

薛无极也不勉强，道：“一切看意思。”

云飘飘旋即一幌手中白玉箫。

四个绿衣少女连随从小径两旁的草中冒出来。

衣草俱绿，从发现她们并不容易。

那些黑衣人看见，都微露惊讶之­色­，显然就只有薛无极知道那四个绿衣少女的存在。

那四个绿衣少女背身长剑，腰左右悬着两个豹皮囊，左右手却戴着鹿皮手套。

薛无极目光一转，道：“以我看，她们都是暗器好手。”

云飘飘冷然一笑。

薛无极接道：“她们用的都是淬毒暗器？”

“否则又何必戴上鹿皮手套？”

“姑娘好小心，虽然已调查清楚我的底细，仍然作这种防备。”

“防人之心不可无。”

“幸好薛某人一番诚意，并没有二心，以姑娘如此审慎，相信不难击败沈胜衣于死地。”

薛无极仰天长笑。

他笑得显然非常开心，就仿佛已看见沈胜衣倒在云飘飘的面前。

虽然他从未见过云飘飘杀人，听方才箫声，再细心观察，已能够肯定云飘飘的武功尤胜自己一筹。

他的父亲薛长生是江湖中人闻名­色­变的“地狱刺客”，虎父无犬子，杀人的技术他学会了不少，在判断对方的武功方面亦不在他的父亲之下。

这本来就是做一个出­色­的刺客不可缺少的条件。

笑声未落，小溪左右草丛中又出现了两个人。

左面那个是一个白衣胖子，五短身材，面圆如满月，苍白知死人，相貌非常滑稽，眉毛眼睛鼻子嘴­唇­都攒在一起，双手捧着老大的一个葫芦。

葫芦嘴正塞在他嘴里。

右边那个既不胖，也不瘦，一身红衣有如火烟，四四方方的那张脸亦红得像血一样。

他们幽灵也似从草丛中冒出来，距离前面那两个少女不足二丈，那两个少女竟然完全不觉。

但四个少女却是面面对立。

左面那两个少女立时看见右面那两个少女身后出现的红衣人，右面那两个少女亦立时看见出现在左面那两个少女身后白衣矮胖子。

她们尽皆一惊，几乎同时脱口一声：“小心！”

都是叫对面的伙伴小心，不知道自己后面亦出现了一个人。