接近未时，集贤楼后院老板专用的阁楼上，爆出破天大吼，其声浪滔天，连宰中飞过的鸟儿都惨遭波及，吓得翅膀一缩，险些坠地身亡。

“真不知道是谁家的弟弟，也不知你姐姐是怎么教你的？”花袭人指着清醒好一会儿的胞弟，连批带骂，当真动了肝火。“封焰的刀要砍上冷凝霜的小脖子就让他砍去啊！你跟人家抢什么？要是抢钱、抢宝、抢人就算了，­干­嘛连挨刀子都跟人家抢？抢到又怎样？能当宝卖啊？”火气之旺，大有“敢顶嘴，老娘宰了你”的态势。

偏就有个男人，在喝尽最后一滴苦口良药后，不怕死地点明事实：“这弟弟是你家的，我姐姐就是你。”

噗哧！“嘻……”

燃火的杏眸瞪向有胆偷笑的小丫头，“喜雀儿！”

“是，喜雀儿这就退下。”几乎是用抢地抢过范儒鸿手中的空碗，喜雀儿一溜烟冲出厢房避难去。

“这丫头。”哼！回头再找她算帐。“你最好给我个说法，不让我明白你抢着挨刀的目的，可别怪姐姐我去寻丐帮晦事。”拆人招牌、毁人基业是不至于，但踢馆是一定要的。

“你不怕罗通更有理由不回来？”

“我还想休了他这个夫！”想到就有气，“哼，要个是他泄露你的行踪，冷凝霜、封焰也不会找上门，你也不会受这伤。”

“袭人，这也不能全怪他，他们迟早会找上我，事情早晚都得解决。”若不是决意在独来独行的日子中添进一人，为了护她安全，他才懒得Сhā手管这根本与他无关的闲事。“你在济宁找到他了？”

“探子来报，说他突然从济宁消失。”玉手轻晃，像是要抹去这烦心事。“我也习惯了，这人我迟早会逮回来。倒是你，还没给我个解释，说！为何替冷凝霜挨这一刀？”

“抢挨刀子是不能当宝卖，却能做人情。”天­性­使然，他不太爱以硬碰硬，那是头脑简单如霞妹或原君振才会做的事。

“人情？”

“冷姑娘对我感恩是有，但无男女之情，而她也非被施以恩惠便以身相许的人。一直以来，我总觉得她扬言非我不嫁这事有点蹊跷，昨夜一战，我终于看出这里头的确大有文章。”

“什么文章？”

范儒鸿肩头一耸，“小弟我怎么知道？”

“不知道还说得像真的一样。”要不是念及他有伤在身，她定送他一记当头爆栗，“你在作弄我么？”

“岂敢。”抱拳一揖，他皮笑地讨饶。“以当时的情势，根本无暇问起，我只能观察两人神态作揣测。你若对这事感兴趣，不妨派底下人前去查探，这才不枉姐姐『女诸葛』的美名，与集贤楼被江湖人称『天下通』的威名。身为小弟的我只能提供一条线索。”

“说来听听。”

“冷姑娘与封焰之间必有关联。”

“当然有，封焰是丐帮中人，这谁都知道。”好个线索，啧。

“不不，除了丐帮之外，必有更深一层的关系。”

她移身，落坐床榻，“怎样的关系？”

“这就要靠你查探消息的长才了，天底下只要是姐姐想知道的事，有谁能瞒得住，嗯？”他只是提供思考方向而已。

“贼小子。”莲指戳向他额头，不能打，这样过过­干­瘾也成。“说说看，你要地怎么还你人情？我就不信你没跟人家讨。”

“果然高明。”范儒鸿咧嘴一笑，续道：“加上当年救她，冷姑娘一共欠我两个人情，昨夜我一并讨回了。”

“这么大手笔？”

“欠债可追，人情难讨，当然要趁她因我为她挨刀内疚之际一并讨回。”

“狡猾。”

“兵法有云，攻心为上。”他笑着说：“我请她结束这场闹剧，不要再拖累无辜第三者——也就是区区不才小弟我，这是其一；第二个人情则是请她回丐帮设法废去罗通七袋长老的身分，并将他五花大绑送来集贤楼。”

江湖多秘闻，他与袭人的血缘关系、袭人与罗通的夫妻关系，不过只是江湖秘海中的一粟。

“你……”她知胞弟事不Сhā手则已，一Сhā手就要来个出人意表，只是没想到竟会这么让人意想不到。

“算是小弟送给姐姐的礼。”更重要的是，他想看看自家姐夫究竟长啥模样，上一回看他还稍微“人模人样”的时候大概是……一、两年前了吧！

“我才不稀罕，多事！”

“可你的­唇­角上扬，像在窃笑哦。”

“你！”

“柔儿呢？”解决完了江湖琐事，可以专心关注自己的私事了。“她呢？现下人在哪儿？”

“还在睡呢！”说起这未来的弟妹，连她都不得不佩服，“儒鸿，待她转醒，你要好好谢谢人家。”

“是啊，感谢她那少得可怜的方向感。危急时刻总算还有点作用，让她回到集贤楼领你前来相救。”

“说这什么傻话，你可是她连背带拖给带回来的呢。”

“咳！什么？！”她背他回……“你再说清楚一点！”

“也不晓得她小小的身子哪来的力气，当看管后门的门房前来通报，我领人出门一看，就看见她坐在门前抱着你抽抽噎噎的，哭得好伤心。”

静听她描述的男人­唇­角一勾，漾起柔情的微笑。这个小傻瓜呵……

“她一瞧见我就扑上来，哭着求我救你，千万不能让你死；我看她浑身脏污，胸前、背后全沾了血，想也知道是怎么带你回来的。”

“可她……”范儒鸿惊愕得说不全一句话。

难得见他有目瞪口呆的时候哪。“我知道，你要说她路感极差是吧？可那只小狗儿不差啊，她昏倒前说是狗儿领路，还要我代为照顾那狗儿，千万不能让牠落入厨子手中——喂，我这集贤楼可从没卖过香­肉­，你­干­嘛没事诋毁我这儿的名声？”要是传了出去，她还做不做生意啊！

“她昏倒？！”范儒鸿欲下床，却立刻被花袭人推回去。

“人家娇弱的小千金背你走这么大段路，能不昏么？”说到这儿，又不得不佩服她，“昏归昏，人家也是等到确定你伤势无碍，放了心、松了口气，才甘心昏死过去，我让喜雀儿为她打点­干­净，现下正在房里歇息。”

“明明要她先回这儿再带人去救我，真不听话，唉。”

“唉什么唉？一张嘴都快笑咧到耳后了还抱怨？口是心非的小子。”

“跟你学的。”依稀记得某人方才也是这么着。

花袭人当作没听见，回到正事，“说真的，等你带她上长白山寻到草药之后，别忘了回去办你的终身大事。”

“我知道，不过……”

“还不过什么？人家小姑娘对你情真意切，连瞎子都看得出来。”

“我知道。”

回忆昨夜，真可说是“塞翁失马，焉知非福”，他这一伤，解决了他与冷凝霜之间的问题，也顺道帮了袭人的忙，更间接修理陷他落难的罗通。

最重要的，是明白她对他的情意。

然而，再回想昨夜她说过的每句话，有些事令他在意。

“有件事想请你帮个忙。”

“什么事？”

“派人跑一趟江州，我想知道……”

窗外，夕阳斜照，月兔即将东升。

深夜时分，赵柔柔陷入天人交战的挣扎。

相i见他，不敢见他……

矛盾的情结让赵柔柔意识虽醒，却迟迟不敢张开眼睛与守在自己床边的男人对视。

范儒鸿按捺住满腹的笑意，盯着她眼皮的动静。

从酉时守着她直到此刻，他当然知道她在装睡，又不忍戳破她自以为高明的伪装，只好跟着配合。

能让他这么配合的人可不多，呵～～

“这些话，也只有趁你睡着时，我才敢说。”

什么话？她眼珠子一动，眼皮立刻有所反应，跟着动了动。

继续装作没看见。范儒鸿执起她的手，轻轻贴在颊边磨蹭。

“毕竟多年来，我一人行走江湖惯了，从没想过自己也会萌生这想法。”

什么想法？快说快说啊！眼皮下，眼珠子溜动频繁。

“独来独行，所遇所见，无论是人或事或物，其种类之多，一时片刻也说不尽，但这之中……却没有任何一样能让我挂心悬念，唉！”

那现在呢？她好想问，可是既已装睡，就只能硬撑下去，噢，好恼！

“噗——咳！咳咳！”险些笑场，“怎会这样呢？我从未如此担忧、悬念过什么，但是……唉，只能说一切都是天意，凡夫俗子如我也无法抵抗，抗拒委实不合我本­性­，只好顺天而为。”

他到底是想说什么？愈听愈好奇，愈好奇就愈想问，愈想问就愈不耐烦，他到底什么时候才要说！

那个令他担忧悬念的人究竟是谁？

是她么？是她么？心，怦然急跳，渴求着最重要的答案。

“我知道这些若让你知悉，定会造成你的困扰，可不说我又会忍不住，你知道么？这种事搁在心里久了是会闷出病来的。”还挺能撑的嘛。“所以，我趁你未醒时表明心迹，一来我可表诉衷情，二来又不会造成你的困扰，唉！这已是我这驽钝的脑袋所能想出最周全的办法了。”

是是是，知道你笨你蠢你驽钝，快快说出心里话吧！赵柔柔几乎在心里恳求他了。

“柔儿……”

他、他他他……他唤她的名？！赵柔柔愣住了。他从不曾这么唤她，却在此时这么做，难道他已……喜欢上她？

这问题，为她带来重如擂鼓的心音，怦咚怦咚，急速跳动着狂喜。

“柔儿，我想说的是……”

快说快说，她会听，会认认真真地听的！

“可以把小狗儿让给我么？”

“啥？！”倏地从床上跃起，赵柔柔不敢置信地瞪着抓着她手“诉衷情”的男人，“你说什么？！”

“啊？原来你醒着。”范儒鸿一脸“惊讶”，“那我方才所说的话你不就……”

“我听见了，我全都听见了！”这、这男人……说了那么长串的话就只是为了跟她抢小狗儿！

“这、这……唉！我无意造成你的困扰，”噢，憨笑比被封焰的刀穿肩而过还要难受。“你放心。我知你也疼牠，不会跟你抢的。”挡不住欲冲口而出的笑气，范儒鸿赶紧捂嘴，别开脸。

孰料此举造成赵柔柔的误会，让她以为他为了小狗儿难过到淌下英雄泪。

她……好嫉妒小狗儿。明知不该，但她就是嫉妒，所以——