江南。

暮春初夏。

细雨无声无息。朦胧间，天地仿佛是一幅水墨画卷慢慢地铺展开来。画中，是看不尽的桃红柳绿，数不完的亭台楼阁。

然而不时何时，雨却开始骤然转急，风也跟着呼啸起来。厚重的云层乌压压地盖住了天际，天地间登时黯淡了许多，黑沉沉地宛如暗夜。惊雷与闪电交织在一起，不时地从天幕中劈落下来，一次次地划破黑暗中的寂静。

雨点跌跌撞撞地从云层中掉落下来，打在低矮浓密的花草枝叶上，发出悉悉索索的声音。

祝公远站在庭院的回廊下，焦急地向不远处紧闭的房门张望。雨声夹杂着女人痛苦的哭喊声，不时地传人他的耳中。“现在是什么时辰了？”

“回老爷，已是酉时了。”一旁的家仆恭声应道。

“酉时了——”祝公远的声音越发焦急， “这么说已经快四个时辰了！”

“啊——”女人凄厉的尖叫声再次穿透雨幕，响彻云霄。

“撑伞，快，我要过去看看。”

“老爷……这可是万万使不得，”家仆听了，唬了一跳，“血房不祥，那是决不能进的呀。”

祝公远迟疑了片刻，重重地叹息，只好站在回廊下继续张望。然而，那厚重的雨帘阻挡住了一切视线。

房中一片慌乱，丫鬟婆子们不停地在内房与花厅间穿梭，两位产婆也急得满头大汗。

倪氏用力地咬着牙，脸­色­惨白，豆大的汗珠不断地从额上滚落。她知道一个有教养的产­妇­是不可以叫的。

可是，痛，好痛呀。“啊！”痛苦的叫声，终于从她的口中逸出。

“推呀，夫人用力地推……”

“不好了，没气了！快，参片，掐人中！”

“还没有断气，可能只是一时疼得岔了气，不要乱说话！给老爷知道了，会怪罪的。”

“好了好了，菩萨保佑，醒了醒了……”

是夜，在倪氏的惨叫中，一声婴儿的啼哭划破苍穹。那小小的生命终于挣扎着来到了这个红尘俗世。

祝府西院。

昏暗的室内，紫檀木大床上静静地垂着大红­色­的销金撒花帐子。或许是窗子没关紧的原故，挂在幔帐外空悬着的金钩忽地微微动了起来。

“碧环——”半晌，锦帐里传来一个女人疲倦慵懒的轻唤声。

“二夫人，可是要什么？”外间伺侯的小丫鬟听得动静，外衣也来不及披，趿着鞋便慌慌张张地跑了进来。

“什么时辰了？”

“回二夫人，刚过了四更。”

“四更了啊。碧环，伺侯着吧。”被唤作二夫人的腾氏，一面说着，一面伸出手来。

小丫鬟见了，忙过来撩起帐子，小心地扶腾氏下了床。

漱过了口，腾氏淡淡地扫了小丫鬟一眼，“怎么是你？碧环呢？”

“回二夫人，昨夜是奴婢给您值夜。”

“唉！”腾氏对着铜镜看着自己的脸，忽然有

些伤感起来。岁月无情，如今的她早已不复当年的花容月貌了。她本是个风尘女子，后因嫁给祝公远方才从了良。原本指生下一儿半女，将来也有个指望，却不想连生两胎都夭折了，她的命怎么会这般苦？

“二夫人，您看这支簪子……”

腾氏突然大怒，回手便是一巴掌，“死蹄子，叫那么大声做什么？还怕别人不知道你伺侯的是个二夫人！”

“翠环，你怎么搞的？一大早就惹夫人生气。”碧环正巧端水进房，见状忙打发了小丫鬟，“愣什么，还不快去准备夫人的早膳。”

腾氏叹息，“怎么就没一样让我顺心的。”

“夫人昨夜睡得可好？”碧环想了想，替腾氏挽了个盘龙髻，选了个碧玉簪子和一枝赤金攒珠的金步摇Сhā在腾氏的发鬓上。又转身挑了件天青­色­棉纱的夹袄，配了同­色­的长裙服侍腾氏换上。

腾氏照了照铜镜，满意地点头，“哪里睡得

着，下了一夜的雨，吵死人了。东院的，生了吗？“

“生了，夜里生的，”碧环沏了上好的碧螺春，端给腾氏，“奴婢正要向回夫人这事呢。”

“男的女的？”接过茶，腾氏问得有些急切。

“是位小姐，”碧环看看门外，压低了声音，“听东院房里的丫头说，竟是个断掌呢！”

“断掌？！”腾氏听了一惊，手中的茶盏几乎掉在地上，“那可是不祥之人呀！”

“可不是！而且产婆子说大夫人现在虚得很，看样子怕是凶多吉少。”

祝公远无力地坐在榻上，感觉自己在一夜之间似乎苍老了许多。

想他祝家也算是富甲一方的大户人家了，可就是人丁一直都不兴旺。三代单传到他这代，为了延续香火父母早早为他娶子亲，后来他又纳了

青楼出身的腾氏为妾。可是虽然已有两房妻妾，但这两房妻妾为他生的几个孩子不是因“百日惊风”就是因“七日咳”全都夭折了，以至于他年近半百了，却仍是膝下冷清。好不容易正房夫人倪氏又有了身孕，他喜得又是放粮施粥又是向菩萨许愿重塑金身；还特意请了吴铁口占了一卦，卦上也说会是个儿子的，可一场欢喜换来的竟个是不祥之人！

腾氏进了廊下，碧环随即收了湘妃竹骨架子的伞。雨水不停地从伞上淌下，在青砖地上蜿蜒流动，尤如一条小蛇般游走。

“老爷……”腾氏扭着腰，走近祝公远，“奴家听碧环说，您昨夜都没睡好，所以特意吩咐厨房熬了参汤给您补补身子，快趁热喝了吧。”

祝公远抬首看了她一眼，只摇了摇头，却并不答话。

“唉呀！老爷，您脸­色­怎么这么差！莫不是受了风寒？”腾氏冷下脸，看向一旁的下人，“你

们这么多人是怎么伺侯的？！“

“罢了，罢了，不关他们的事。”祝公远摆手，不再想生事端。

“老爷——”腾氏不依地放下汤盅，“您可别急坏了身子。”

“你不知道。产婆说，倪氏她怕是……唉

腾氏抿嘴一笑， “嗳哟，我还当是什么事呢。老爷，这不是奴家说呀，您正当壮年，奴家也还年轻，就算是姐姐真有个什么不测，也还有奴家可以为祝家传续香火呀。”

“你——”祝公远气得浑身发抖，“你……你给我住口！”

“老爷……老爷，不好了！”一个家人慌慌张张地跑了进来，伞也来不及收，“大夫人她——”

祝公远听了也再顾不得什么避讳了，匆匆赶往东院倪氏的房中。

冷笑一声，腾氏抬手整了整鬓角，“碧环，

咱们也回去吧。“

走到回廊处，听到东院隐约传来的嘈杂声，腾氏想了想，“一会儿你再过去打听打听，有什么情况，马上回来告诉我。”