“请皇后自重！”一句话如利刃剜心惊得卫明珠眼前发黑，眼泪簌簌而落：“好！既如此，你为什么要写药方给我？皇后是死是活和你什么关系？”

张丘闭目长叹，立即解释道：“因皇后爱画，对下官多有褒赏赞誉之词，在下……不过是为了报知音之义。”

卫明珠强笑了笑，缓缓地松开环在他腰间的手，低垂着头，颤道：“既如此……此次请张大人来，是希望张大人能辞去画院之职。吴中山水清嘉，又是大人的故乡，好过雍州城数倍。”

“……原来我留在画院，也阻了皇后的青云之路？”张丘骤然回首，眼眶微红。

“是！”卫明珠料不到他会这么想，顿时心痛如绞，咬紧牙关往下说：“我不想让人知道我与大人是旧识，更不想被居心叵测之人说三道四。请张大人离开！这样对你，对我都好。”

“请皇后放心，你再也不会见到我。”刹那间寒冷侵骨，张丘一刻也无法再留，决然转身而去。

看着他单薄的身影转过殿廊就要消失不见，卫明珠再也支持不住，只觉天旋地转，站立不稳，软软地倒了下去。

“明珠！明珠！”

在内室回避的乐歌，突然听到张丘一迭连声呼唤，急忙奔了出来。只见张丘一副手足无措之态，卫明珠又在他怀里闭目不醒，忙蹲□急问道：“怎么了？”

张丘慌乱地望着乐歌：“去请太医！烦请昭仪去请太医！”

“你扶她上榻，我让人先拿药酒来。”乐歌出去又进来，见张丘坐在脚踏边，目不转睛地看着榻上的卫明珠，神情深痛，不禁心头一软说：“张大人请回吧！若皇后……明珠醒了，我让初人给你报个信。”

“张丘多谢昭仪。”纵然他百般不想离开，却也不得不离开。张丘撑起身来，对乐歌躬身行过大礼。他本就瘦弱，宽大的青袍罩在身上，更显得身形萧瑟。

见他一步一步往外走，又再三回顾，乐歌忍不住问了一句：“张大人，你可认识朔阳侯夫人？”她早就知道明珠和张丘有旧，只是不明白向来自持的明珠为什么急着要和张丘见面，又一再提起卫绰儿，她隐隐觉得这才是关键所在。

“绰儿？”张丘转身，眉心微蹙，心中惊动。

乐歌见他神情，想起卫绰儿骄横之态，又将诸事都联系起来，一时怒从心起，涩声道：“明珠是什么样的人，你难道不懂吗？！”

张丘本是聪明人，前因后果立刻想明白了。他瞳孔骤然收缩，难掩伤痛之­色­，眉目间一片寥落。

午后下起雨来，淅淅沥沥总也不休。周守打着伞，哼着小曲往尚珍局走去。行至九曲流桥时，他见寒山亭里坐着一位宫装女子，显然是内廷嫔妃。他不便避开，忙走上前行礼。

他收伞作揖，正要说话，突然瞧见那人竟是乐歌，心头一颤，忙道：“昭仪万福。”

“原来是周内人，去哪儿呢？”乐歌微笑着，起身朝他走来。

周守一步步地往后退，神情颇不自然：“小人去尚珍局为……为太后大寿选贡锻。”

乐歌若有所思地望着周守，赞道：“宫里内人当中，论当差当得好，非周内人你莫属，不仅仅是当差了，这择选采办的眼光也是无人可及啊！”

若是旁人夸他几句，不管是真是假，周守一定笑纳，只是乐歌这样夸他，着实让他不寒而栗。他忘不了过往自己是怎么对她的，她必然更加刻骨铭心。如今，身份转变，她不再是那个无依无靠，可以随意欺凌的小宫婢，而是内廷中最受帝宠的昭仪娘娘。想到此处，他的脸­色­白了白，只能恭顺地伏跪下去：“昭仪称赞，小人可不敢当。”

“起来吧！”乐歌缓缓道：“今日巧遇，我倒有一事想请周内人帮帮忙！”她的一句帮忙更让周守觉得匪夷所思，甫一抬头，就撞上乐歌锋锐的目光，他连忙把头低下去道：“昭仪请说。”

乐歌不欲废话，开门见山：“母后对我关爱有加，云雁实在受之有愧，无以为报。我身为内廷嫔妃亦是为人媳­妇­，平日里虽想尽孝却也不知从何做起。这阵子我想了想，才发觉原来是我对母后的喜好、习惯了解得太少了。我欲投其所好，请周内人教教我。”

此话一出，周守身躯不由一震，抬头看着乐歌不作声。

“怎么？周内人不明白我的意思？”乐歌笑了：“那我就说得更明白一点吧。母后每日做些什么？与什么人接触？说些什么？几时醒的？几时睡的？几时吃的？吃了些什么？喜欢什么？不喜欢什么？烦请周内人隔三岔五，事无巨细地都告诉我，让我好拿捏着分寸，给母后尽尽孝。”她的声音清澈悦耳，但周守听来却冷汗直冒。

饶是他最擅长打太极，此时也不知如何作答。须臾，他回过神来，眼睛笑眯成了一条缝：“小人回去，一定禀告太后，昭仪娘娘是多么地孝顺她老人家！太后还等着我回话呢，若昭仪无事吩咐，那小人告退。”

周守说罢起身欲走。

“且慢”，乐歌拦住了他的去路，“这么说，周内人是不肯帮忙了？”

周守脊背一挺，说道：“小人不才，帮不上昭仪！”

“周内人是个聪明人，我最喜欢和聪明人打交道了。我这里有一件礼物，想送给周内人，我想内人一定会喜欢的。”乐歌说罢，从袖中拿出一个物事，掼在周守面前。

周守心头没来由地掠过一阵慌乱，弯腰将那物事拾起，定睛一看，顿时面­色­煞白。

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