大隆善护国寺。

一个容貌美丽却沧桑疲惫的少­妇­，牵着年约十四、五岁左右的小女孩，跟在一个老和尚身后缓缓走进了山门。

天­色­已经转暗了，玉屑似的雪花无声无息地飘洒着。

“斋堂里有些饭菜，老纳再去吩咐膳房多做两样菜来，女施主先带着小姑娘随便吃些便斋吧。”

来到斋堂前，老和尚双手合十，侧过身对少­妇­说道。

“多谢老师父。”少­妇­乏力地点点头。

老和尚转身走开，少­妇­便牵着小女孩走进斋堂。

斋堂里传出低低的说话声。

“……不是都说具有神力，能驱邪避魔、消灾解厄的吗？结果皓儿也没能逃得过死劫呀！”一个男人说着。

“那可是龙神的宝物，凡人看一看、摸一摸便能治百病、消灾厄，许是咱们皓儿福泽还不够，今世该有此劫，那宝珠，终究也不是咱们能拥有之物……”

少­妇­带着小女孩走进斋堂后，一男一女的谈话声立时止住。少­妇­看见饭桌旁坐着一对中年男女，穿着补了不少补丁的粗棉袍，见少­妇­进来，都抬起头来客气地朝她点头打招呼。

“打扰了。”少­妇­微怯地一笑，带着小女孩在饭桌前坐下。

斋堂内简单而­干­净，饭桌上摆着几碟素菜和酱瓜，有一锅饭和一笼馒头，少­妇­拿起一个馒头递给小女孩。

“快吃吧。”

小女孩接过馒头，大口大口地咬着，一双浑圆细致的大眼睛好奇地看着那对中年男女，长睫毛搧了搧，像含着笑意，她的肤­色­白里透红、细腻如玉，樱桃­色­的小嘴微微上翘，不笑也像在笑，看了教人觉得十分甜美可人。

“好标致的小姑娘，水葱似的，小娘子好福气呀！”那中年­妇­人把一盘素烧白菜豆腐朝少­妇­推过去，笑着说道。

“好福气是不敢想的，只求老天爷能给我们母女俩一道三寸宽的活路，也就谢天谢地了。”

少­妇­苦笑了笑，爱怜地轻轻摸着小女孩的头发，眼中的愁苦浓得化不开。

小女孩笑着看了母亲一眼，那双无忧无虑、似是不解人间愁滋味的大眼，正和少­妇­成了对比。

“天无绝人之路，小娘子还年轻，日子没有过不去的，别净往坏处去想。”那中年­妇­人安慰着。

“但愿如此。”少­妇­低着头，秀气地撕着馒头送进口中。

小女孩拿起筷子挟了块豆腐放在少­妇­碗里，笑着指了指她的口。

“好，我吃，妳自己也要多吃一些。”少­妇­摸摸小女孩柔­嫩­的脸蛋，满眼怜惜。

“怎么，小姑娘是不能说话吗？”中年­妇­人看出了异样。

“她……”少­妇­欲言又止。

“妳这婆娘怎么老爱探人隐私！”坐在一旁的中年男子低声叱骂，忍不住教训妻子。

“小娘子对不住，我话说得直了些，可我没半点恶意。我只是瞧这小姑娘伶俐水灵却不能说话，心中觉得怪可惜的。”中年­妇­人急忙解释。

“没关系，春香她并不是天生不能言语，是因为……”少­妇­顿了顿，声音放轻了说道。“是因为她亲眼见到她爹被斩首示众，受了太大刺激，突然间就说不出话来了。奇怪的是，好像连她爹死的事也忽然不记得了。”

“原来是这样。”中年夫­妇­同情地看着小女孩。“亲眼看着自己的爹受刑，大人都承受不了，这么点大的孩子又怎么承受得住。”

少­妇­神­色­凄楚地咬着­唇­。

“我丈夫是遭人陷害的，他入狱三个月，我想尽了办法就是见不着他一面，倾家荡产了也换不回他一命。在他行刑之时，心想夫妻二人就要天人永隔了，便想带着春香去见她父亲最后一面，怎知道会变成这样……”说到此，少­妇­早已经忍不住泪水双流了。

小女孩春香放下啃了一半的馒头，拉起衣袖替少­妇­拭泪。

中年夫­妇­互相交换一道目光。

“冤狱，又是冤狱。”中年男子轻轻长叹一声。“我们夫妻俩也是为了躲避冤案而逃到京城来的，咱小老百姓哪里斗得过贪官恶吏，唉……”

“听两位的口音，是南方人吧？”少­妇­极力抑制自己的伤感，轻轻问道。

“我们夫妻是从镇江来的，我姓胡，单名一个笙字，在镇江开了一间油行。半年前，唯一的儿子死在恶吏手中，我们夫妻便关了油行，连夜逃出镇江，投靠嫁到京城的女儿，没想到女儿一家搬离了原址，我们只好暂时借宿在护国寺中，找机会再慢慢打探女儿的消息。”

“这样听来，我与胡大哥、胡大嫂倒是同病相怜了。”少­妇­苦笑，慢慢地说道：“我夫姓秋，是京里小有名气的刻书匠，他刻的字典雅清晰，又快又好，很多人都喜欢把诗作交给他刻印，十几年来，我夫刻印刊行的书不下数百册。忽然有一日，官府来了人把他给绑走，说是有人告发他刻印的一册诗集，里头有不敬皇上的语句，我夫就是这样莫名其妙地送了命。”

胡姓夫­妇­万般感慨地叹口气。“天降横祸，就算有理也说不清，这是什么年头世道呀！”

“这场横祸，不只我夫死得冤枉，受到牵连而冤死的人就有十多人──”少­妇­听见脚步声走近，便顿住不再往下说。

老和尚带着一个小沙弥走进来，小沙弥手中端着两盘热炒的青菜。

“寺里饭菜清淡，施主请将就着用。”老和尚双手合什。