一大早，元总管便来到仆役房外的小院子里，那儿正集合了数十位婢女，负责管理女仆的管事林大娘正在训话。

“元总管，有什么事吗？”看见元总管，林大娘赶紧上前，恭敬地问。

“我要找夏姬儿。”元总管视线二扫过每一个女仆，寻找那日带着将军信函进府的姐妹，他不记得夏姬儿是漂亮的姐姐？还是丑陋的妹妹？

“夏姬儿！”林大娘回头大喊。

在场的人全都不约而同的望向低垂着头的谈虞姬。

她一凛，可仍伸手安抚地拍拍也差点惊跳起来的夏莲。

“小……”夏莲惊慌的低喃，伸手抓住她的手臂。

她立即对她摇头，示意她安静。

“是。”谈虞姬赶紧从人群中走了出来。

“你是夏姬儿？”元总管心里有些讶异。原来是丑妹妹，为何将军要的是她，而不是漂亮的姐姐？太奇怪了吧！

“是，不知元总管找姬儿何事？”她低垂螓首问。

元总管低垂着眼，从眼缝里望着她，眼神带着审视与评估。

纵使心中忐忑，不明所以，谈虞姬仍静静立着。

“你们还愣在那儿做什么？上工了！”林大娘对周围好奇的女仆们喊道，挥手催赶着。

一会儿，周遭走得一个不剩，夏莲则是被其他人硬拉走的。

“你跟我来。”元总管终于开口。

“是。”谈虞姬谨遵当初进府时林大娘的教诲——上头的人说什么，只要听命行事，不许多问为什么。

低垂着头的她，静静跟在元总管身后，沿途不是没发现其他仆人好奇的眼光，可她眼观鼻，鼻观心，直到发现方向似乎有些熟悉，心里升起一股不祥的预感。

这个方向和路径，不是往寒珀院吗？

应该不会吧！也许只是要到这条路径上的其中某个地方……

“你们姐妹认识将军，对吧！”元总管突然说。

谈虞姬微微一凛，想到进府第一天，元总管看过信之后，开口的第一句话便是问：“你们认识将军吗？”

当时她摇头否认，因为她不知救她的人正是火将军。

此刻元总管的语气不是疑问，而是肯定，如果她没听错，他的口气还带有一丝……责备？

微抬眼，望着他的背影，她该怎么回答？

最重要的是，元总管为何又提起这件事？难道他发现了什么吗？或者……他知道稍早之前将军回来过？

想到之前将军看她的眼神，让她脸上又克制不住的烫热起来。他为什么会用那种眼神看她？

虽然随即他变得有些疏离，没再开口说话，送她回房后，便悄悄离去。

“你不说，我想我知道答案了，你没有必要欺骗我。”元总管停下脚步，转过身来。

谈虞姬一惊，讶异的抬起头，迎上他那带着责备的眼神。

他果真是在责备她，可……为何？

“元总管，我……不懂总管的意思。”

“随便你怎么说。”他淡漠的望着她，“从现在开始，你不必去灶房了。”

“为什么？”她疑惑地问，望着他的表情，倏地一惊。难道她要被赶走了？“元总管，是不是我做错事？不管我做错什么，我会改进的，求求您不要赶我离开，求求您！”

元总管微蹙眉，偏头审视她。

“你不知道？”她的惊慌太真，不似作假，她是真的以为他要将她赶出将军府。难道是他误会了？

“我真的做错什么事吗？”谈虞姬担忧的问。

“你老实告诉我，你们姐妹……”元总管一顿，不，应该不是姐妹两人，而是她，因为将军只要她，完全没有提到姐姐。“你与将军是不是旧识？你们带来的那封信，就是将军亲笔写的，你就说实话吧！”

“元总管，刚到将军府那天，我确实不知道给我们那封信的人就是将军，我是不久之前才知道的。”她谨慎地回道。

“是将军进城那日，咱们去迎接将军，你才知道的？”那日沿街好多百姓围观，他特地让仆人们也休息一个时辰，到街上看热闹，恭迎主子回京。

“……是。”谈虞姬垂下眼。其实那日她并没有到街上去，而是在灶房提水，想赶上午膳时间，但是她不能说，否则势必得说出四更时将军溜出宫的事。“将军于我有救命之恩，可将军并未表明身分，否则我怎还会问总管写信的人是谁呢？”

“是吗？”元总管叹了口气，“如果我早知道将军对你另有安排，也不会多事将你分配到灶房去。”

“什么？”她诧异，“什么另有安排？”

“这你也不知情吗？”元总管又问。

谈虞姬愣愣的摇头。知道什么？

“今早天才亮，薛副将便送了一封将军的信函来，信中吩咐，在你的手伤痊愈之前，不准派你做任何事情。”仔细观察她的表情，看见她听闻后，一脸错愕、小嘴儿微张的呆样，让他忍不住笑了。“看来你是真的不知情，我还以为是你向薛副将告状，让薛副将转达将军替你出头的呢。”

她惊慌的猛摇头，“不，我真的没有啊！”

“行了，我相信你。”元总管扫了一眼她包扎着白布的双手，“你的手受伤了，怎么没说呢？如今我倒成了虐仆的罪人。”

“真的很抱歉，元总管，全都是奴婢自己笨手笨脚，什么都不会，想早点把工作做得上手，才没说的。”将军为她出头，她很感动，可他这样做之前，没想过她要怎么解释吗？

“严重吗？”元总管问。

“不严重……”看见元总管怀疑的眼光，谈虞姬闭上嘴。

“拆开我看看。”他指了指她的手。将军不是会大惊小怪的人，如果不严重，应该不会有这样的举动才对。

不得已，她只好慢慢拆开左手的白布。

元总管一看见她的伤势，倒抽了口气。

“这叫不严重？你的手都快烂了！怎么会伤得这么严重啊？”

“这……有些是起了水泡，然后水泡破了；有些是打水时，没握紧绳索，被冰冻的绳索划伤的……”她小心的再把白布重新缠上，其实稍早之前将军帮她抹了药之后，比较没那么疼了。

“你在灶房都做些什么工作？”伤成这样，难道管理灶房的吴管事都在虐待她吗？

“提水、洗菜、刷地。”她老实回答。

元总管讶异。这都是很基本的工作啊！

“这样就能把手伤成这样？难不成你以前从不曾做过粗活儿？”

“对不住。”她羞愧的低下头。以前拿过最重的物品就是锅铲，偶尔替爹爹和姐妹煮一桌好菜，如此而已，事前准备以及事后善后的工作，都毋需她动手。

“伤得这么严重，难怪将军会禁止你做事。不过……还真奇怪，将军是怎么知道的呢？”他一脸疑惑。

谈虞姬低着头，不敢回话。

“算了，将军信里吩咐，以后你就在这儿当差。”

在这儿？

环顾四周，她这才发现他们就站在寒珀院外。

“在这儿？寒珀院？”她讶异，在寒珀院当差？

“是啊，将军从来没有贴身婢女伺候，你是第一个。”

贴身婢女？他把她调到寒珀院来，当他的贴身婢女？

“进来吧！我领你认识寒珀院。”元总管嘱咐，“虽然将军吩咐，你的手痊愈前不许做事，不过将军再过两日就会回府，你还是尽早熟悉一下环境比较好。”

“是。”

二月天，春寒料峭，昨儿个日里才稍稍回暖，没想到夜里又突然变冷，还飘了些雪花，不知何时才会真正进入春暖花开的时节？

谈虞姬拉紧衣襟，款步走向寒琯院。

真不知道该说自己幸运，还是什么？能在寒珀院里当差，当的还是将军的贴身婢女，她就不用烦恼该想什么办法接近火将军，可是……

忍不住微微叹口气，不需想办法接近将军是省事些，但她又要怎么开口呢？

毕竟要对付的是当朝宰相，一个深受皇上重用信赖的人，将军怎么可能会为了一个奴婢，和权贵的宰相对立呢？

这不仅要赌上官途，更是赌上身家­性­命，她凭什么让他答应为她出头？

想起先前的接触，他对待她的态度似乎超乎寻常的好，虽然不知道为什么，但或许她可以利用这种优势……

心头揪痛，利用他人的感情来达到目的，让她心里充满罪恶感；可是一想起爹爹在牢中受苦，她也只能放手一搏了。

所有罪过、后果，她都愿意承担，就算最后他恨她、报复她，她也会毫无怨言的承受。

“咦？姬儿，这么早啊！”总管夫人远远的瞧见她，立即走了过来，和蔼的打声招呼。

“总管夫人。”谈虞姬微微曲膝施礼，举止端庄优雅，一派大家风范。

她不自觉，可总管夫人却看得明白，忍不住在心里微微一叹。真不知道一开始夫君怎会把她分派到灶房去­干­粗活儿？

不说姬儿本身的气质与言行举止根本不似奴仆，光是看到将军亲笔书信，就应该好好对待姬儿了啊！

肯定是看见她脸上的伤疤，才做那样的安排吧。

男人啊！全是肤浅的东西，幸好将军不是。

要是那日她在府里的话，就不会让姬儿平白受这些苦了。

说起来，要待姬儿好一点也不困难，因为她真的很惹人疼，个­性­温柔又善良，虽然笨手笨脚，却勤奋认真、毫不懈怠。尤其一看见她脸上的伤疤，便让她心疼不已。好好的一个美姑娘就这么破了相，更让她舍不得待她不好。

“你的手好多了吗？”总管夫人关心的问。

“好多了，伤口已经开始结痂，谢谢总管夫人关心。”

“这么早起身，怎么不多睡一会儿？”瞧她脸­色­这么差，眼下都黑了一大块，是夜里睡不好吗？

“醒来之后没了睡意，便起身了。”谈虞姬温婉地笑道。她至今还是睡不惯那硬邦邦的床板，不管日里工作多累，夜里依然辗转难眠。“我想在将军回府前，把书斋整理好。”