那公子赌誓，又道：“既然送与小娘子玉镯，便表明心意。”

君娘道：“何时来聘？”

那公子踌躇道：“实不相瞒，家有恶妻。小娘子如果肯从我，便先委屈做妾，待我休了那人，便将你扶正。”

君娘如遭雷击，挣扎而起，到了船边，便欲投湖。

那公子急忙拦下，道：“小娘子千万莫寻死，好生商量，实在不行，待我休妻后再来聘娶，决不负言。”

君娘死意已去，将玉镯抛还，冷笑着登岸而去。自恨无颜再见莫谷，便回到父亲原先的住处，悔恨无着。

这边莫谷伤心欲绝，借酒浇愁，病倒在床。

胡掌柜唐掌柜处皆得了消息，思量二人闹别扭了，派人相劝，方知莫谷病倒。

君娘得信，便来看望，道：“是我负你，你本不值得为我如此。”相对而泣。君娘道：“你我本是兄妹情份，此后唯还做兄妹吧。”收拾衣饰，涕泣而去。

君娘去后，莫谷忍过两日，终究难忍思念，来寻君娘，君娘闭门拒见。

莫谷伤心成狂，魂不守舍，胡掌柜便有怨言。莫谷晓得无法相容，便辞行而去杭州。

那公子这才向唐掌柜处问得君娘的情形，晓得是别人的­妇­人，便觉了无情趣，离开苏州到别处漫游，不来相寻了。

还好唐掌柜容留君娘。君娘便欲将所有女子衣服焚烧一空，被唐掌柜拦下道：“何必如此。”

君娘泣道：“君娘已死，今后惟有男儿杜宇。”

唐掌柜道：“莫先生未必死心，只怕你二人缘分未尽。”

君娘黯然道：“天下好女子多着，家中严逼，他不多久便会别娶。便算他肯念着我，我也无法做个贤淑的持家女子。”

五十九、寻犀

刘寄奴到并州上任不久，便接到岳父来信，吩咐他网罗名药，以备炼丹。

这日打探到城中某药店有一支上等的骇­鸡­犀，已传了三代，乃是镇店的珍物。刘寄奴便高价求购，不想那家老板却不卖他这新任县令的面子，坚决不让。

刘寄奴大觉犯愁，正为难时，阮风来求见。

刘寄奴对百草门同门避犹不及，何况是后入门的师弟，更加无甚交情，原本不想见。只到了并州，远离乡关，心生寂寞，竟觉得见见故人也不错。

晓得沙仁到关西去了，刘寄奴道：“只怕不平安。”

阮风道：“有劳大人挂念，沙师兄一身僧装，沿途却备受礼遇。”

刘寄奴失笑道：“难为他记着自己是个和尚。”

阮风见刘寄奴频频蹙眉，晓得他有心事便询问仔细，将嘴巴凑将上来道：“此事说来也好办。”

刘寄奴不晓得他有此习惯，呵责道：“做甚么，离得远些。”

阮风吓得后面的话全咽了回去。

刘寄奴道：“有何主意？”

阮风一时结结巴巴。刘寄奴心道有不便处，便道：“离得近些。”

阮风附耳过去，便觉胸中气顺，思如泉涌，轻声道：“大人是一县父母，此等刁民，只需找个缘由办了，着他家拿犀角换人。”

刘寄奴一惊道：“不可，一旦事发，岂非毁我前程？”

阮风又道：“那便聘一侠士，盗将过来。”

刘寄奴道：“这却也难。”对阮风板脸道：“你这主意，非抢即盗，是我县令所为么？”

阮风便道：“大人要正途求取，却是那刁民不肯。便不走邪路，终究也要巧取。”

刘寄奴点头道：“这也有理。”

阮风忽又有主意，附耳低语，刘寄奴沉思良久。

次日阮风便开一药方，其中一味便是上等犀角，假作家人有病，到该药房抓药。

那药房依方抓药，阮风便道：“你这犀角价高质次，真是­奸­商。”与店家争执起来。

那药房欺他是外地人，又无理取闹，自认占理，便将阮风扭来大堂。

刘寄奴道：“你这外地商客，既然是求医治病，怎生无理取闹。”

阮风跪在堂下，嘴巴是伸不到刘寄奴处的，结巴一阵方顺过气来：“大人也晓得求医治病，乃是关乎人命，这药材若是不佳，岂非草菅人命。”

刘寄奴道：“这也有理。”

那药房老板道：“小店便是以骇­鸡­犀名声在外，怎会给人次等犀角，自毁招牌。”

刘寄奴点头道：“本官也有所听闻，那客商可是多疑了。”

阮风道：“小人颇通药理，他家有无骇­鸡­犀我不晓得，只配与我的便不是。”

那药房老板道：“确非骇­鸡­犀，却也是上等犀角。”

阮风冷笑道：“却骗那个。”

围观人多，多有不曾见过犀角，便起哄道：“拿来看一看便是了。”

刘寄奴便道：“那老板，你等各执一词，实难辨别，只有提请物证。”便发签令衙捕到药店将所有犀角取来，自然包括那传家的骇­鸡­犀。

既成物证，那老板再无奈也只得拿出来，到了堂中，也只这支骇­鸡­犀是整个的，其他不过零碎的几块犀角。

刘寄奴道：“本官验明，确是正品犀角，不过这散碎者乃是广角，与骇­鸡­犀相比虽次些，也是正品，这客商果然是你错了。”

那老板道：“大人博学，大人英明。”

刘寄奴道：“那客商无理取闹，原本该打，姑念你救人心急，暂免罚你，快快向老板道歉速去救人。”

堂下百姓皆道声好。

有衙役急忙来报：“禀大人，城外五里坡有命案来报。”

刘寄奴急忙起身，手中依旧拿着那只骇­鸡­犀，这时一慌，掉落地上，一时寻不见，忙令衙役一起寻找，人多手杂，更加狼藉，愈发寻不见。

刘寄奴便唤停了，对那班衙役作­色­道：“寻不见犀角，你等皆难脱­干­系，此时查来，只怕耽搁大事。众衙役与我同去五里坡，一个不许漏下，但相互监督，不许私下走开。”

那老板道：“望大人先寻见犀角，再去五里坡。”

刘寄奴叹道：“本官何曾不想，但命案事大，耽搁不得。左右不可失信于民，本官先支现银，以偿其值，待回来审明寻见了，再行交还。众父老百姓在此作证。”按市价取了现银与那老板，匆匆结案，赶去五里坡。

那老板失了传家之物，心实不甘，虽觉得蹊跷，苦无证据。周围百姓劝道：“左右不是失落暗处，便是那个衙役起了贪心，悄悄藏了。大人定会查出。何况照价先付现银与你，这样清廉的县官何处去寻？”

六十、找槎

莫谷伤心离了苏州，乘船回杭，一路黯然，于周围事充眼不见、充耳不闻。

船至杭州，已近中夜，一船上五六乘客多已走了，唯一小娘子叹道：“这半夜里，却教奴家如何回去。”

船家笑道：“小娘子敢情不是杭州人？”

那女子年纪方及笄，茫然道：“奴家是城南十里村人，这夜半三更，不敢行路。”

船家笑道：“我这里有好住处，小娘子便随我去吧。”另一船家也嘿嘿而笑。

莫谷尚未登岸，那女子道：“这位公子可晓得左近有无客栈？”

莫谷道：“客栈却有，只是夜深，不知有无空房。”

船家便道：“小娘子寻什么客栈，我这里无需店钱，交关适意。”

莫谷这才留意船家似乎不稳重，便停步道：“小娘子可是初次出门？”

那女子道：“从不曾出门，这次与表姐同到姑苏她家中玩耍。”

莫谷道：“世风不古，小娘子何以轻身至此。”

那船家冷笑道：“好个小白脸，只怕也是见小娘子标致，动了心。也不看看某家是谁，胆敢来抢。”

那女子才听出苗头，吓得脸­色­煞白。

莫谷啐道：“好贼子，休胡言，早些滚吧。”

那船家道：“某家是此地赫赫有名的大王水上飞，小子还不留下钱财，饶你一命。”

莫谷笑道：“苏杭之间我往来无数次，从不曾听闻什么水上飞，你哄哪个。”

那二人仗胆跳上岸来，喝道：“你个文弱书生，再敢多事，小心拳脚伺候。”

其中一人便来拉那女子，莫谷上去一阵拳脚打翻在地，笑道：“不懂功夫，还来冒充水寇，当真是­色­胆包天，不顾死活。”

那船家既非水寇，只是一时不合动了歹意，莫谷也便放了。

那女子抖缩不已，不知莫谷如何对待她。

莫谷笑道：“小娘子偏将好歹人颠倒看。”便道：“离此不远，有我友所开一处药店，只是时间太晚，不便打扰。今夜月明，西湖或许有人乘船赏月，码头处应有人灯，我便送小娘子到那里，明日也好搭船。”

那女子这才放些心，到得湖畔，果然有人声，那女子这才相信莫谷。

莫谷道：“小娘子怎敢孤身出门，着实危险。”

那女子道：“奴家从不曾出过门，哪晓得会半夜到此。实在多谢公子。”

莫谷叹口气，想及君娘曾彻夜不归，心痛难忍。

那女子道：“听公子口音并非苏州人，却像是杭州的。”

莫谷道：“在外日久，口音颇杂，本是天台人。”

那女子笑道：“可凑巧，奴家三姐夫便是天台人某某。”

莫谷笑一笑道：“不相识。”这女子实在不谙世事。

那女子道：“奴家姓沈，敢问公子姓名。”

莫谷道：“不足提起。”

那女子道：“公子可是侠客？”

莫谷笑道：“甚么侠客，不过略习过些武功。”

那女子道：“公子作何营生？”

莫谷叹道：“本在药店供事，今无所事。”

那女子道：“好凑巧也，我家中便是开药店的。公子可肯来做事？”

莫谷摇头谢过，那女子十分失望：“还望公子留下姓名，略报恩情。”

莫谷道：“相逢何必曾相识。”

那女子叹气道：“奴家读书不多，着公子笑话了。”

莫谷待到天明，这便告辞，嘱咐道：“小娘子今后切莫孤身外出。”便去寻狄大。

次日约见云娘，左右无人，云娘问起来由，凄然道：“怎生你我命运如此多骞。”

莫谷道：“你也不顺意么？”

云娘哀伤道：“所托非人，只是一浪荡子，整日狭邪酒­色­，家中四五名歌妓，还要留恋柳巷，如今花柳缠身，药石无效。”

莫谷叹口气，写了一个方子，道：“从天台山洞得之，不知道是否有效，你可一试。”

云娘恨道：“由他自去。”还是将药方接了去。叹道：“你我运命莫非是报应？”

二人相望凄然。莫谷道：“报应本是虚妄之说。你我纵然亲厚，不曾逾礼，于心无愧，只怕是­性­情使然。”

云娘便邀莫谷到众安堂供事，莫谷道：“我­性­情痴狂，辗转数处皆不见容，只怕会连累于你。想静一静心，再作打算。”

别了云娘，筹谋前程，一片茫然。

想及君娘，心痛难忍，又念她孤身在苏州，无依无着，又不善持家，遑论女红，竟不知会将日子过成何等模样。

心如线牵，反复上下，终究忍不住思念，便找船回苏州。

登船出了杭州，那船便转向河汊。但见芦苇连天，静悄悄只有划水之声。

六十一、仙解

刘寄奴筹备药材炼丹，着阮风带信与狄大，托他采办石斛茯苓诸药。

狄大便转托李路。李路哪肯尽心为什么长生药做事，这件事便如石沉大海。

银娘曾劝道：“看在姐姐面上，多少与他办理。”

李路嘿嘿笑道：“若非看金娘金面，早与他办了。”

银娘嗔道：“可胡说来。”

李路正­色­道：“柳泌前车之鉴，刘寄奴寻死不打紧，莫连累九族。”

银娘打个寒噤，忙修书与金娘让她劝刘寄奴莫炼丹了。

李路袖手看着冷笑：“无用功。”

刘寄奴果然在尽心筹备药材，河东的黄芪，东都的首乌地黄，朔方的甘草枸杞，山东的白石，蜀地的丹砂，都算是易得之药。其余大凡径寸的珍珠千年的人参灵芝之类神药，便张榜重金求购。

一时之间，远近咸至，小小县城便成一处药市，繁华起来。百姓欣然，皆称青天。

不过数月，观风使上奏，刘寄奴便转调王屋令。这里属于京畿，同是县令，前程却大大不同。达官显贵往来应酬，刘寄奴虽只一县令，其妻却是望族，亲友显贵不少，往往也在被邀之列。

那些药商自然是追逐刘寄奴，于是纷纷移来王屋。

这日刘寄奴财帛用尽，便欲寄书与岳丈。岳丈的书信便先到了，因献丹与某相国有功，加御史中丞衔，晓得刘郎用度，特倾家产大半五十万缗解与刘郎采办灵药。

刘寄奴大喜，眼见筹备大半，忽然接到丧报，他岳丈爆毙。

刘寄奴惊得面无人­色­，从头凉到脚下。

刘寄奴细细将来人问明岳丈死状，心下惶恐，一夜难眠，恍惚中便见岳丈前来，栗然惊醒。忙推其妻道：“你可见岳丈前来？”

其妻又哭又怒道：“父亲已死，怎会前来？”

刘寄奴长吐一口气，稍镇定道：“恍惚中见岳丈身着神道衣饰，来唤我名，道应时升天，如今到了王屋山天下第一洞天待封。”

其妻且信且疑：“可是真的，不知封在何处。”

刘寄奴道：“阳台宫与我天台同是司马炼师修行所在，同出一脉，观主与我甚相得，我且修书打问。”

其妻道：“便是父亲果然成仙，也须先往汴梁安葬。”

刘寄奴道：“这是自然。”

到了汴梁，家人皆悲愤侧目，刘寄奴独洋洋无悲戚之意，谈笑自若。

众亲族恼恨，待得死者入殓，便将刘寄奴提来审问。

刘寄奴便道梦见岳丈仙解，众亲族痛骂道：“分明是丹毒发作，口鼻出血，着你戕害。”

刘寄奴笑道：“尔等­肉­眼凡胎，何辨真伪，不多时便得仙报。”

果然不出一刻，便有王屋山道士登门道：“某日三清殿忽平地一声响雷，原三清座下左侧某弟子竟换作新人，天师得旨曰某弟子合该入世三纪，暂令某某替，即尊公。”

众亲族瞠目结舌，便有数人与刘寄奴同往王屋山，果见三清座下一小像貌似其岳丈年少时，衣饰­色­彩与别像无异，不似新塑，再道其生时从未踏入王屋山，王屋道士无人知其相貌。

众亲族方才相信灵异，便转悲为喜，拥刘寄奴回汴梁，设宴庆贺，兼为讨取丹药。

刘寄奴道：“丹药虽灵验，却也须至诚修道者方可用之。修为未到，有害无益。岳丈自有仙缘，辟谷多年，心中清虚，方得药饵成仙。我前世曾是道士，只因炼丹失火，烧了太一圣像，便要三世不得脱离俗世，以偿所犯罪衍。不然，丹成我当先服。”

众人叹息。

刘寄奴道：“灵药搜求不易，多是要讲机缘，前所炼丹药好容易得了麋茸，如今却难凑齐。”

众人便道：“明府所缺何者，集众亲族之力还怕寻求不着。”

刘寄奴叹道：“其中秘要原不应宣，只诸位皆非外人，讲亦无妨。如今他药齐全，唯缺蜃舌。”

众人道：“明府详述。”

刘寄奴道：“海中有蜃，吐气成楼，其舌入药。上次莫大机缘，于胡僧处得一，配就仙药。如今胡僧泛海而去，一时间何处寻去。”

众人纷纷叹息。

六十二、乌合

江南水乡一美如斯。

船家要进不远处小村接人，莫谷自然成全，便由着小船划进河汊。

转过几条河汊，小船却停将下来。

莫谷抬头，却见两名船家与一船乘客皆望着自己，一脸怪状。

莫谷端坐不动，那些人蠢蠢欲动，但遇见莫谷目光，纷纷缩回。

莫谷四下望去，见数人自远处奔来，其中两人便是前数日到杭州的船家。

莫谷心下也有些忐忑，晓得船上不便，忽然长身跃到岸上。

那些人见他腾跃如此远，皆逡巡不前。

莫谷横扫众人眼神，便觉心定一些，笑道：“欲宴故人乎？”话虽轻松，心中却实在紧张。

那船家骂道：“该死的小白脸，便不能好好讲话，掉什么文。”

莫谷笑道：“不识抬举，没听过见人说人话，见鬼说鬼话么。”

那船家语塞，然后笑道：“原来你酸书生还会讲人话。”

莫谷笑道：“你眼光差了，见过书生动拳脚么？”

那船家跳脚道：“小子，亏你还记得，今日我要找回来。”

莫谷见一众人皆是怒目援臂，反倒一颗心落到肚里，笑道：“不知今日请得几位江湖高手，还请引见。”

那船家顺口胡诌：“水上飞，浪里鱼，滚刀­肉­……”

莫谷笑道：“不若我来替你们起名。”

众人道：“看这小子有点墨水，便让他起。”

莫谷大笑，看来这只是一群船家，戏谐道：“落汤­鸡­、沉底虾、离水鱼。”

众船家大呼：“好小子，找打。”

莫谷不愿伤人，只四闪躲避。众船家仗着人多，四面合围，眼见包围圈越来越小，众船家发一声喊，扑将上去。

莫谷一个逃命绝技飞天蘑菇转，飞出圈去。

众船家扑在一起，外圈的人依旧在喊：“抓牢小子。让他做落汤­鸡­。”

待得起身，自然是捉错了。于是再捉，依旧如此。

便有船家道：“莫非这小子会妖法？”众船家也害怕。

其中稍习过武的便道：“只是轻功厉害。”便上前对莫谷道：“你只逃命，不算本领。须要胜得我等，便无事。”

莫谷便笑道：“胜一人，胜十人？”船家总共也便十人。

那人道：“这里兄弟大多也不习武，你只须在陆上胜得我二人，在水中胜得某某便可。”

莫谷水下功夫却不曾练，笑道：“三秋季节，谁肯下水？只在陆上，你等全上便是。”

那人倒觉人多了施展不开，选了三人，四面围定莫谷，主攻便只二人。

莫谷尽情由他厮弄，依旧只是闪避。那人却无莫谷好耐­性­，不由得心烦意乱，着莫谷轻易打倒。

余下者便是充数，吃不起莫谷三拳两脚，尽打翻在地。

莫谷笑道：“这等稀松功夫，却也敢做贼。”

那些船家聚在一起，商议片刻道：“要我等服也成，只是打倒我等不算本领，你需露些真本领与我等。”

莫谷道也好，便使一套国老拳。

众人见他耍得慢吞吞，不解其中滋味，便道：“这个不好。”

莫谷便换红花拳，小巧腾挪，众船家道：“有些滋味，只忸怩些。”

莫谷便用五花拳，眼花缭乱，众船家便道：“这个倒好。”

莫谷改用大戟拳，虎虎生风，众船家拍手道：“这个最好。”

莫谷心中笑道：“一群不识货的，要知道师父的功夫是最高的。”

众船家便簇拥过来，齐齐拜倒。

莫谷吓了一跳：“诸位却是为何？”

船家道：“漕帮南下，我等散户惹不起，倍受欺负，于是大家便在此结义，只是找不到一位大哥。公子功夫高妙，我等皆服，便请公子作我等大哥。”

莫谷摇头道：“我功夫低微，更加不肯入绿林。”

船家道：“我等并非做贼，只是结义成帮，不受人欺负，自然还是做这摇船的营生。”

莫谷厉声道：“尚未成势，便欲调戏诱拐­妇­女，如若得志，还不怕为害一方。”

船家笑道：“刘二王七嘴贱，爱讨些许嘴上便宜，其实便有贼心，也无贼胆。”

众船家嬉笑附和。王七刘二只有咧嘴。

莫谷自然不肯莫名其妙做甚么老大，众船家纠缠不已。

莫谷也是好耐­性­，与他等纠缠半日。无奈这些船家竟铁心要拜他做大哥，不然无论如何不肯放他去。

莫谷着实无奈，道：“如此如何便肯放我？”

众口一词：“作我等大哥。”

莫谷道：“如此大哥讲话听不听？”

众人道：“做了大哥，自然全听你号令。”

莫谷便道：“如此便答应。”众人欢天喜地拜他。

莫谷笑道：“我第一条命令便是退位。”

六十三、分瓜

阮风至并州采办北药回到杭州，过了五个月还不见沙仁回来，这日便寻狄大道：“沙师兄便算跑到康国，如今也该回来了，莫不成出事了？”

狄大也心里疑惑。

阮风道：“师兄虽然仗义，这样等下去不是办法，镇痛堂无主，生意一日不如一日。”

狄大道：“阮师弟有何办法？”

阮风吞吞吐吐，方讲出办法，便是要与狄大平分了镇痛堂。

狄大哼唧道：“怎好如此？”

阮风探过来道：“师兄试想，西域远隔万里，便算沙师兄得了巨利，也禁不住这多日子开销。何况沙师兄心中最重的便是儿子，若非有变故，怎会大半年不回来？”

狄大点头道：“也有道理。”

阮风道：“师兄虽然尽心照料镇痛堂，终究不是自家生意。沙师兄儿子年幼，又无亲属，你我不管，却交与谁去。”

狄大便也允了，只要求每月抽出一些银两留与沙仁儿子。

二人便平分了镇痛堂，陆六心怀不平，扬言报官。

狄大寻他来道：“沙师弟临去时将店铺与儿子托付与我，如今他不知下落，我对他儿子有监护之责，视若己出，自然要代为经营。你非亲非故，无凭无据，若去报官，只怕反吃了诬告的官司。”

陆六便气软了，道：“师兄监管镇痛堂，我无异议，怎敢告你。只是阮风又算哪门子，他与我同时来此，我镇日在内炮制膏药，功劳丝毫不少于他。怎生他便敢做老板，骑我头上，为这一口气，我也要告。”

狄大便唤阮风来，阮风也有些害怕，没奈何将自己分的那一半再平分与陆六。

三人合伙，成了自己生意，却也尽心，眼见镇痛堂生意便好转。

过了多日，三人正在分利，门外一阵车马喧闹。三人出门一看，登时愣在当地。

却是沙仁载得两车药材回来了。

沙仁与那将军合丹，多放些大补壮阳之药，那将军用后立时便大觉神效，恭恭敬敬礼送沙仁出境，虽然舍不得那婢女，也只有割爱。

那小奴在镇痛堂时做尽粗活，早已经帮助合药，晓得其中流程，将军便留下来。小奴原是极想回来的，常向沙仁求情，如今见有出头之日，反觉欣然。

狄大等见沙仁回来，十分尴尬。

沙仁数月不见儿子，来不及细问店中事，卸下货便往天台去了。

三人便一起商量，狄大意思退还与沙仁便是，阮风与陆六便要做回伙计，坚决不肯。

阮风道：“他一去不顾，逾期不归，便是自己抛弃生意。凭什么还他？”

陆六并无多大主意，只咬定阮风，要与他等同。

狄大道：“好歹是同门，不好伤和气，便是闹到官府只怕也理亏些。”

阮风道：“他一个避难来的和尚，学艺不过一年，入门比我二人还晚，只看他年岁长些，做着老板，称他句师兄。其实算什么同门？他抢占人家姑娘，这镇痛堂得手也不地道，缺德事做了这许多，也该受报应。”

狄大道：“师弟莫犯恶口。”

阮风道：“师兄为他照应生意家眷，难道没有功劳么？倘若不尽心些，镇痛堂每月赔得十两，还不是寻常事。”

狄大眼睛一亮。

阮风道：“账房一向是师兄代做，眼见沙仁便是由师兄自取，不问盈亏。”

狄大便在思索。

阮风道：“若无大家齐心，如今镇痛堂早已亏空关张。只说大家是眼见亏空，出钱盘得此店。立个契约，沙仁不在，暂留他画押处，中保之事我来处理。”

便此时，门外闯进数名官兵，押着小奴，却是来抓沙仁的。

小奴道：“将军服丹药升天了，兵爷们要抓沙爷。”

阮风不觉欣然便欲相告，狄大却道：“此店已由沙老板转让与我，如今他人不知去处。诸位风尘仆仆，暂且安顿，稍为接风。”

便招待众官兵，暗派人速往天台追去报讯。

阮风道：“如何还通风与他？”

狄大道：“同门一场，怎能相害？”

众官兵休息一夜，明日问起，狄大便道可能今在天台，众官兵便追将去。

过数日众官兵返来，却扑空了，扬言抄没沙仁财产。狄大拿出转让契约，上面沙仁具款皆在，众官兵知会杭州捕快，验证无误，官兵只得空回。

沙仁便来作谢狄大：“若非师兄义气，师弟此命休矣。不知如何报答。”

狄大道：“师兄弟间，何来许多客气。只是委屈师弟，这镇痛堂只能假挂在我名下。”

沙仁道：“身外物哪有­性­命重要，难得师兄成全，每月还暗里分我三成养家。”

于是沙仁三成，阮风与陆六各一成半，狄大明里七成暗则四成，合伙经营镇痛堂。

六十四、成婚

成方往来苏杭间采办药材，这日来到杭州见封防，封防便贺喜。

成方道：“我有什么喜可贺？”

封防道：“你艳星高照，红鸾当头。”

成方道：“莫非你还看相，少取笑我。”

封防正­色­道：“你是不是天台人？”

成方道：“废话，你不晓得么？”

封防道：“你是不是做药行生意？”成方道：“你今天莫非中邪了？”

封防道：“你是不是往来苏杭？”成方道：“敢情你果疯了。”

封防道：“往来苏杭又做药行的天台人，年岁二十多，可不便是你。”

成方道：“是我又如何？”

封防道：“城南十里有村，有家药店掌柜是我东家亲眷，便挂着众安堂的旗号。这两日来打听一人，寻见云娘师姐，便唤我去。问起往来苏杭又做药行的天台人，年岁二十多，可不便是你。想不到你艳福不浅，他家中小女出落得美丽，指着要嫁与你。”

成方道：“果真？我又不识得她，莫非姻缘天定？”

封防道：“你试想来，前些日你是否夜间乘船，搭救一女。”

成方道：“不曾。”

封防道：“仔细想来，你恐她夜间独行，遇见歹人，便伴她到湖边坐到天亮，那女子姓沈。”

成方便犹豫道：“一时想不起了，或者有之。”

封防笑道：“你一段英雄救美却演得好，果然得着那小娘子芳心。”

成方便做恍然状。

封防便告知东家，东家立刻知会那掌柜，便将成方迎去。两下里所说有些相合，那家便广发请帖，筹办婚事。

喜日将近，那女子忽然想见新郎，家中人道：“左右两日便见着，何必­性­急？婚前相见不吉。”

那女子道：“暗里看一看他。”谁知暗中相看，却不是他，愤道：“本是一文雅后生，怎来了这个丑货。”

家中人便慌了，商议道：“喜帖遍发，亲眷皆来，这一下笑话大了，丢不起人。”

家中却有后母生的小妹，方过十三，容貌却又一般。便有人道：“他既冒名顶替，我等也不妨偷梁换柱，将小妹嫁了便是。”后母正愁小妹难嫁，欣然允诺。

待到入了洞房，成方见新娘容貌不好，便要闹事。

那家人便后堂暂作大堂，提来审问，骂道：“你冒名骗婚，本应送官，如今嫁你小女，已经高抬，还想闹事不成。”

成方便气馁道：“不曾冒名，只是境遇类似，一时记错，或者我救的那女子是城东的。”

那家人啐道：“如今还要使滑，分明讨打。”成方连忙告饶，不敢赖婚。

那家人道：“左右往来苏州的天台人也不多，还会有谁？”

成方细想过道：“惟有师兄莫谷。”

那家人道：“于今何在？”

成方道：“原在一处，今不知所往，左右便在百草门同门处。只莫师兄已有家眷。”

那家人便寒了心，那女子独坚持道：“便嫁不得他，也须报答。”

成方婚后，那家人便命他出来寻找莫谷。

成方回得苏州，来宝通行君娘处打听，莫谷果然来过，只君娘不肯相见，又不知何去。

成方无奈，只得在苏杭间打听，却也怪了，竟无音讯。

岳家人追迫甚紧，便君娘也唯恐有事紧紧追问，成方苦不堪言。

这日又往杭州，搭乘了船只，却见船头挂着巨蟹帮的旗帜。成方吓得哆嗦，便要返回。

船家笑道：“怕怎的，我又不是贼船。”

成方道：“如何挂这旗帜，好骇人。”

船家笑道：“如此便好。”相对道：“帮主英明。”

中途遇见同挂旗帜的船，船家便相互问好：“何日回总舵，代为拜见帮主。”

这船家道：“将客人送到杭州便回总舵。”

那船家便道：“好生学习，说不得帮主便会传你五花拳。”

成方听者有心，便问道：“你们帮主会用五花拳？”

船家道：“你也晓得此拳？”

成方但问：“敢问你们帮主尊姓大名？”

船家皆道：“不晓得。”

成方心道还会不晓得，分明不愿相告，道：“不知你们帮主样貌如何？”

船家便道：“关你何事？”

成方道：“怕是同门师兄弟，所以打问。”

船家便道：“帮主从来不讲姓名来历，你真想见？”

成方便道：“请代为引见。”

船家道：“我帮主不愿见外人。”

成方道：“我不是外人。既然用五花拳，便应是我同门。”

船家道：“天底下同名的人多，同名的拳也不稀奇。要我等相信，你得试打一通。”

成方便立起身，果然演示与船家看，不料脚下不稳，扑通掉进运河。

六十五、更名

沙仁到沙州一行，虽得着一个美婢，却损失一半家产，何况后患无穷。

这日与狄大相谈，恍然大悟，这“沙仁”进了“沙州”，不被人家包卷了才怪，原来是有定数的。

沙仁便决定更名，不但避祸，还可一扫晦气。如今又开始蓄发，­干­脆也不姓沙了，随狄大之姓，便认作狄大兄弟，排行为四，大名狄龙，平素里便唤狄四。

狄四于是不再躲藏，大摇大摆出来，镇痛堂的三成股自然也就明了，人唤狄大大狄老板，狄四便是小狄老板。

狄大本来便在北药上有优势，此次狄四阮风又大批采购，一时之间杭州一带北药价格下跌。

金三心中便道：“如此一来，我百药门却要遭他小小百草门压一头，是可忍孰不可忍。”便到扬州寻孙四张十八商议。

孙四张十八正为断了杭州生意犯愁。

金三道：“狄大等垄断部分货源，­操­纵物价，加上所聘郎中也不少，着实害我不浅。如今我制药成本增加两成，售价却被压低一成。”

孙四道：“金师兄成药毛利厚，便算如此，也还有四成利。我等生药价格起伏不定，如今价格倒悬的都有。”

金三道：“二位师兄弟怎晓得我的苦处，我用人多开支大，如今能持平已经是大幸了。”

三人便道：“如今不仅是我三人，而是我百药门之事，便须联络同门，共同抗衡。”

哪知联络诸多同门，大家既不在江浙做生意，便没有兴趣，找了种种理由推辞。三人大骂同门不仗义，合三人之力打败狄大等虽然可以，自家也要大受损失，便转想别途。

张十八道：“当初赵五烧我货船，着实让我好久才恢复元气，如今何不效仿？”

孙四摇头道：“只怕不妥，如今他又不用船运，­干­脆烧店。”

金三忙道：“使不得。这等犯法之事还是莫做。一者要烧仓库，潜进去不容易；二者便算烧得，那百草门有些功夫，怕跑不得。当初赵五也曾要烧平安堂，却被狄大莫谷打退了，我虽未亲见，次日听孙先生徐先生讲起，确实有些厉害。三者便算侥幸得手，万一留点蛛丝马迹，官府也要追查。”

孙四道：“照这样讲便无可奈何了？”

金三道：“如此我便去寻孙先生出些主意。”

金三便去寻孙先生，孙先生正在著书，照例大讲一番道理。谈到金三之事，孙先生分析道：“双方如今皆无外援，地势于你不利。兵法有云，十则围之，五则攻之，倍则分之，你如今实力大约有他几倍？”

金三思索道：“合孙四张十八之力，七八倍总有之，但孙张生意主要在徐扬一带，怕不能全力对付杭州。能抽调杭州的财力估算也就是二三倍于他。”

孙先生道：“那最好便要分他，一种离间，一种纳叛，也就是挖角。”

金三道：“如此却难，如今镇痛堂四人合办，皆有股息，且属百草门同门。”

孙先生思虑再三，闭目良久道：“莫谷曾是我属下，百草门自然要寻他帮助，虽然他只学到我一些皮毛，但总算有些师徒情份。我虽然胜他不难，但师父打徒弟，胜了也无光。这件事我是不好Сhā手了。”

金三无奈只得离去，孙四张十八见孙先生也不出手，便纷纷打了退堂鼓。

金三心中无奈，盘算如此苦苦维持终究不长久。路过苏州，便邀宋九见面，听闻莫谷不见踪迹，金三又寻思：“莫谷的鬼主意还是有些的，如今却无需忌惮。”只是自己的资本有限，也不愿与狄大等斗个你死我活，两败俱伤。

宋九心思活络，见金三面有愁­色­，便询问究竟，道：“胡掌柜财力雄厚，不妨与他合议？”

金三也便愿意，和胡掌柜相谈甚欢，胡掌柜便注若­干­现银与金三，占股三成半，只是金三所制成药要挂正气堂名号。

正气堂名气已颇响亮，金三如何不愿，当下便回杭州筹办。

宋九介绍有功，自然更得胡掌柜信任，便兼管正气堂与金三合作事宜，名义上便是正气堂杭州的掌柜。如此便可经常回杭州，照顾家小。

金三便集合下属，宣示更名，每位郎中座台前搭一白布，上书“苏州正气堂，济世可安邦。丸散膏丹剂，江南名药王。”

众人见了，无不一惊，纷纷道：“好响的名气，好大的口气。”偏生主顾便认这个，便比原先价高一点也不计较，金三生意便见起­色­。

六十六、夺位

船进江南小村，夕阳西照，成方远远便见莫谷正带着几名船家练拳。

这小船靠岸，两名船家忙不迭赶过去道：“有位少年一定要来见帮主。”

莫谷皱眉道：“不是不允许唤我帮主么？”抬眼望见成方，更是烦恼心生，走上来迎接成方入内。

成方笑道：“莫师兄做了帮主，却教师弟好找。”

莫谷叹道：“此事好生烦恼。”那日见众船家苦苦不舍，心道：“果然不允，只怕将来这些人真做贼了。”便约法三章，定下规矩戒律，这才答应。莫谷便教些防身的拳术，分配职位，心道等成气候便离去，不肯吐露姓名来历，将帮主之位虚挂，不肯就任。至于大挂旗帜，起名巨蟹，皆是为了一鸣惊人，使其他帮会轻易不敢侵犯，免生冲突。

怎奈众船家一心认定他便是帮主。如今成方寻来，身份也瞒不得了。

成方道：“师兄行侠仗义，却让师弟钻了套去。”因将沈家招婚事说明。

莫谷自然不肯去，道：“不过是两名船家嘴巴轻薄，不是大事。我在此地，只是暂留，权宜之地，师弟莫向他人讲去。”

王七刘二便在身旁，笑道：“你还需谢我这两位大媒。”沈家家境殷富，成方却也满意，果然来谢，却教王七刘二脸面有些发臊。

成方道：“还请师兄向沈家一行，不然师弟如何交代。”

莫谷踌躇道：“如此你但知会你云娘师姐，我这里与她一封书信。”又叮嘱道：“我在此地，只教授一些防身功夫，不敢牵扯百草门。时机成熟，便要离去。”

几名船家立即拜倒：“恳请帮主留下。”

莫谷皱眉道：“第一我不是帮主，第二我自有门派，第三我无意立身江湖。你等再相逼，我即刻离去。”

众船家便不言语。却又有一名船家入门来道：“有位少年一定要见帮主。”

莫谷只有苦笑，不知又是哪一位师兄弟。

出得门来，却是一位不相识的带刀少年。

莫谷道：“少年有何事相寻？”

那少年年纪约十七八岁，慨然道：“我来挑战帮主。”

莫谷道：“巨蟹帮与少年有何过节？”

那少年道：“并无过节，我闯荡江湖，要来挑战帮主，如果我胜了，便要夺了你这帮主之位。”

莫谷心道怎生还有这等事情，便道：“此处帮主之位确实空缺，等待择贤而立。”

众船家不依道：“您便是帮主。”

那少年哈哈大笑道：“原来是个胆小鬼，听见康某挑战，连帮主也不敢承认。”

众船家无不愤慨。莫谷道：“在下并非胆小，只是无心其位。”

那少年哈哈笑道：“如此便是将帮主之位送与我了。”

莫谷道：“这帮主之位定要选一贤德者方能担当，少侠若有心此位，也须经过考验。”

那少年道：“是你做缩头乌龟，不敢应战。”

众船家愤然，王七便来与那少年相斗，不过两三招便被打翻在地。稍有功夫的赵六上前，斗了数招，那少年吼一声，竟将赵六砍伤。

莫谷也愤然道：“你这少年，居然出手伤人。”

那少年鄙夷道：“果然是一群饭桶。你这帮主还不敢应战么？”

莫谷道：“习武所为何来？你先向这位兄弟道歉。”

那少年冷笑道：“你若胜我，便是下跪唤爷也可以。胜不得我，你便唤我爷爷。”

莫谷道：“欺人太甚。”上前相斗，总归空手对兵刃，束手束脚。

那少年却招招使狠，恨不得一刀砍翻莫谷。

莫谷拳路一变，反而变慢。

那少年呼道：“你找死。”一刀照莫谷右臂用力砍来。

莫谷忽然一侧身，右手一翻，压住刀背，向前一带，那少年便不由自己向前冲去。

莫谷右脚一勾，左手一掌击在那少年背心。这便是国老拳的招数。

那少年便飞出两丈，扑翻在地。众船家与成方一片欢呼。

那少年起身过来向莫谷跪下道：“如今已败，任凭处罚。”

莫谷道：“你只向这位兄弟道歉便是。”

那少年便道：“他是我手下败将，我只跪你。”向莫谷一拜，起身道：“如今我胜不得你，他日一定还来挑战。”扭头便去。

莫谷道：“且慢。”

那少年道：“还要如何？”

莫谷道：“只想问你一句，倘若你做了帮主，准备如何行事。”

那少年愤道：“何必取笑。”

莫谷道：“只是假设。”

那少年便道：“若我为帮主，一定要让巨蟹帮成为江南第一大帮，扬名天下。”

莫谷道：“如何才能做到？”

那少年道：“将周围的小帮派全部打败。”

莫谷默然，然后道：“你走吧。”

六十七、博棋

狄大等人正在下宝应象棋。狄大弈棋稍逊，下象棋却胜过众师弟。

狄大道：“当初莫谷曾道可与李路合做成药，如今正是时候。”

狄四道：“此乃长久之计，不过短期么，却不必如此大费功夫。”

三人问他有何妙计，狄四道：“莫师兄如今是巨蟹帮主，这苏杭之间往来的船只有二三十条挂着巨蟹帮的旗号。只要莫师兄一声令下，封锁了正气堂的水路。它靠陆路运输，便有许多不便，一次运量有限，费用又高，也不安全，稍稍再吓它一吓，嘿嘿。”成方嘴巴不牢，莫谷再三叮嘱，他还是将莫谷的行踪透漏给了同门师兄弟。

阮风陆六叫好道：“好计策，打压对手便是抬高自己。何况是四两拨千斤。”

狄大道：“只怕莫二不肯。”

狄四道：“自然不能让莫师兄白做，我等每年可与巨蟹帮若­干­资助，往来运河的货运自然也全部交与巨蟹帮。”

阮风也认为可行。

狄大道：“四弟这你便不了解莫二。他方从正气堂出来，断不会对付正气堂。”

狄四道：“难不成我等与他同门的情义还比不过他与正气堂的交情？”

狄大摇头道：“这倒不是，只其中还碍着他那位不知算不算夫人的面子，这就难说得很了。”

阮风嘿嘿笑道：“原以为莫师兄是重情义，原来是重­色­轻友。”

狄大点头道：“莫二这家伙被桐柏宫那些道士给蛊惑了，怎会懂得我佛空即是­色­、­色­即是空的高深道理。”

狄四道：“金三与众安堂总店及各分店交情不浅，每每我店的郎中与金三郎中有些冲突，掌柜总是偏向与他。大哥与云娘师姐讲讲去，选几家店将金三郎中轰出去。”

狄大笑道：“四弟总是想着釜底抽薪之计，好便是好，只是那云娘与莫二一般皆是个痴人，这种事断不做的。”

狄四道：“这同门之间皆不能相助，岂不是着人家笑话。”

狄大道：“论起来我百草门的弟子各有所长，莫二运筹有术，四弟行事利落，阮师弟善与人沟通，陆师弟善制药，云娘有众安堂的根基，再加上新师弟们隔三五年不断出山，如果能齐心合力，自然可成大事。”

阮风道：“好一盘象棋，我等便是士象车马，狄师兄便是将，听说牛僧儒相公加了砲，却不知怎样用。只是如今合力却难。”

狄四道：“刘师兄在杭州时，请他做药商会名誉会长，怎奈他不肯，如今药商会却名存实亡。”

狄大道：“终归借人之力不好用，怎生将自家力道聚拢便好。”沉沉思虑。

狄四道：“莫师兄便算自己不愿意对付正气堂，难道他下面那些弟兄还会与银子有仇不成？看来急着明讲是不成的。我再作一计。”

众人笑道：“莫不成还是釜底抽薪？”

狄四道：“我等先将货托与他运，将来下面弟兄都需倚仗我等的生意，到时弟兄们都与我等有了交情，莫师兄也就不好拒绝了。”

狄大笑道：“便算再出数计，终究还是釜底抽薪一招。如今却抽到莫二身上。”

狄四笑道：“大哥怎好这样讲，抽莫师兄的底，莫师兄不剥我的皮，大哥也要剥了。如今能为巨蟹帮带去生意，是为莫师兄招揽人心，巩固位置。”

狄大笑道：“这样讲来确实不错。”阮风陆六皆无异议。

狄四便来寻见莫谷，托他运货。莫谷不愿自己陷足江湖，作生意自然是愿意的，便接了下来。

狄四欣欣然以为得计，临别时见码头上船中载着正气堂的货物，便询问莫谷。

莫谷道：“成师弟寻巨蟹帮为正气堂往来苏杭送货。”

狄四心中不知是甚么滋味，回到杭州与三人商议：“没想到成方这小子添乱。”

狄大却道：“这却未必不是好事。”对阮风道：“待得成师弟再来杭州，便约见他。”

正气堂苏杭之间运货多是成方与柳三押运。成方来杭，阮风便约他与狄大等见面，狄大好好招待。

阮风便也有些不解：“师兄莫非还要与正气堂金三和气？”

狄大道：“师弟但看勿语。”和成方东拉西扯，成方见师兄如此招待，自然感激不尽。

成方嘴巴本就不牢，狄大言语间便将正气堂的一些动静察探明白。

成方去后。狄大将象棋取来，在车旁边加上砲，教导三人如何用砲，道：“我在成德，彼处人已多用砲。”

三人道：“这砲也奇怪，走着直线，却要隔子吃子。”

狄大道：“南方多水，打仗有水军。北方却不同，重用骑兵，如今攻城用石砲却多，抛石可打到城楼上，端得厉害。成方既是我等同门，岂不是大好一个不使钱的间谍。阮师弟不知砲怎样用，这岂不是一门隔山打牛的好砲。”

三人大笑道：“师兄高明。”

六十八、行医

徐先生果然在城中一隅开了一间花柳专科，莫看地偏，偏便有偏的好处，谁道商家一定要选热闹的市口。

这主顾也不知从何来的消息，徐先生开张半月无人问津，一旦来了主顾，便日日不断。

徐先生心道：“我只拿出当年自家看诊的一张医方，不想用在旁人身上还是有效的。甚么医道艰深，看来也不难的。”

闲来看看医术，就书中再抄几个药方，切脉不准，晓得大概便是，总之多问几句不就了事。

这日来得一位公子，顺带两位小厮。那公子也不通名，只伸臂着徐先生诊脉。

徐先生自然见怪不怪，来此地者怎有通名的，便通了名也不见得是真名。当下作势诊脉，寻问几句，终归是花柳之疾，便提出几付按素常方子早已包好的药去。

那公子抛下一锭银子，徐先生大喜，这些银子配十几副药也足够了，这花柳科郎中就是与常科大大不同，别科在药中动足心思抠银子，哪比如今，这诊金不知高出药费几倍。

那公子取了药，便径朝众安堂总店走去。

到众安堂，三人不走大堂，着边门便进去，径入内宅。那公子吩咐两名小厮去，自家入内坐定，原来竟是众安堂的少东家，便是云娘丈夫。

云娘见他进来，便起身到仓库去了。

那公子居然安心在家呆得三日，按时敷药。云娘看在眼中，只作不见。三日过后，那公子自觉效果不佳，便来寻徐先生。

徐先生道：“公子这病有些年头，所以一时效果不著也是寻常。”便又诊脉，再取几副药来道：“还不见好转，不收费用。”

那公子再耐­性­敷用几日，虽然疼痛，果然有些效用，下面便有些­干­。

那公子大喜，来谢过徐先生，便又玩乐去了。

过得半月，病情又起，却比前次还重，出门也不大方便。

云娘无奈，便按莫谷给的方子与他内外施用。那方子甚细，何种情形如何加减详注明白，初时确不大起效，五六日后便起效甚速，再将养十数日，便近痊愈。

那公子问起云娘药方来历，云娘若只讲从百草门学来的便也罢了，一时不合讲是从一位师兄处讨来的。

那公子大怒道：“你这贱人，竟将丈夫的隐疾告诉野男人。”一把将药方夺来扯得粉碎，要来打云娘。

云娘冷笑道：“打便由你，只看你如何向公婆交待。”

那公子便不敢动手，反向云娘赔不是。

云娘便劝告他，莫再去花柳之地。那公子初时也听了，在家与歌妓宴乐，过不得两个月，耐不住，竟又去了。

这日来到徐先生处，使两名小厮着实一顿好打。

徐先生道：“我药分明已经有效，只不过功劳尽被人抢了去。”

那公子也有些半信半疑，便饶他不再打。

那公子便依然故我，半年后又染病，向云娘讨方子。

云娘已然心如寒冰，冷笑道：“药方被你撕碎，我又去哪里与你。”

那公子道：“再向你师兄讨去。”

云娘冷笑道：“如今你便不顾脸面了。只我那师兄是江湖人物，如今也不知身在何处。”

那公子便又来寻徐先生。

徐先生思量这次需得见效快些，便将其中南星大黄黄柏剂量加重。

那公子回去照方敷用，过了两日下面又黑又亮，竟中了毒，直痛得翻天覆地。寻来名医相看，命虽保全，却成了残疾，莫说再寻花问柳，便连吃饭的力气也剩不多了。

那公子便欲寻人来打死徐先生，反被家中人痛骂一顿。又气又悔，镇日趴在榻上，眼见一日不如一日。

东家见儿子病重，又无子嗣，只怕香火要断，便雇船启程，沿运河一路向京城去，沿途寻求名医。

云娘再恨丈夫，也终不能绝情，托成方向莫谷讨药方。

成方果然将药方送来，转付莫谷来信中道：“如今已非治隐疾了，乃是要续命调理。柳泌山洞中并无这类药方，再道人已极衰弱，下药分量要拿捏极准，不是谁人拿一张药方便可。”

云娘泣道：“如今只有听天由命了。”

成方道：“京城名医如云，师姐可请安心。”

云娘叹口气，问道：“莫谷与那杜君娘可还是如此么，怎不答应沈家。”

成方道：“天晓得，沈家那个姐姐如花似玉，越长越美了，莫师兄真是有福不享。再看看我那内子。唉。”

云娘笑道：“女大十八变，沈家小妹子还早着呢，说不得比大妹子还会美。”

成方道：“除非老天不睁眼。”

六十九、客座

莫谷欲回天台，狄大便相与同路，提起要莫谷来主持运筹。

莫谷道：“我本欲选个人来接管巨蟹帮，一时还没有合适人选。这些人讲怕是哪日又有甚么人来挑战，坚决不肯放我走。”

狄大笑道：“好好的帮主为何不好好去做？”

莫谷道：“只挂了个门派的旗号，便有人来上门挑战。真要入了武林，还不是镇日你打我杀，只怕不是我该在的地方。”

狄大笑道：“难不成你这蘑菇­性­情便适合做生意？人在江湖，身不由己么。”

莫谷叹道：“我如今已经觉得身不由己了。”

到得百草门，掌门甘草笑道：“你自立帮会，本门也不阻拦，不过传授武功却要谨慎。”

莫谷道：“弟子只教授一些防身的粗浅功夫，本门的功夫不敢传授。”

甘草叹道：“武功也是一门学问，发扬光大本来也是好事，只是万一卷入武林纷争，就不是本门之幸了。”

甘遂笑道：“李路师弟不是有过五关的办法么。”

狄大莫谷听后笑道：“好个毒藜芦，分明是告诉师父，我等皆不合适，唯有你才应是师父的弟子。”

李路便在一侧，嘿嘿笑道：“客气客气。”

甘草抚摸胡须道：“本门弟子并不多，又大多在江浙，既为同门又为同行，相互之间应与旁人不同。”

狄大道：“正是正是。”

甘草道：“狄大莫谷是苏杭一带最长的弟子了，如今一做老板一做帮主，诸位师弟便要你们照应。”

狄大道：“大家最好定期相见。如需开销，寻我镇痛堂便是。”

甘草道：“莫谷认为如何？”

莫谷道：“师父吩咐的是。杭州师兄弟最多，不若建一分堂，至于用度，可招取一些年幼的子弟，先教习一些医药书籍，待年长些送进天台来。”

甘草道：“主意却也不错。”

狄大便道：“地点好选，便在我镇痛堂后院辟两间便是。”向莫谷笑道：“莫二不好好做帮主，是不是想做先生。”

李路嘿嘿笑道：“莫谷早便是先生了。”

莫谷道：“果然建一分堂，我便离了巨蟹帮，来此教习徒弟。”

狄大最希望莫谷过来，便道声好。

李路嘿嘿笑道：“你便省省心，那些帮众由得你离去？”

莫谷道：“如今接了几处生意，在苏杭一带便算有了根基。我便公开招募帮主，还怕无人来做？”

李路笑道：“最好最好，搭个擂台，比武决胜，打他个天翻地覆。最好再立生死状，缺胳膊短腿，各自认命。”

莫谷忙道：“再休讲也。”烦恼不已道：“以我这­性­情怎能安坐这帮主位置。”

李路道：“天下动荡，各处藩镇蠢蠢欲动，隔三差五便要打几仗。江南又能太平多少日子？你不如安生经营帮会，说不得将来还有大用处。”

莫谷道：“便算我肯坐这位置，只怕哪日不是被外人掀了，便是被自家人掀了。”对甘草道：“弟子武功低微，又无手段，做帮主实在不是料子。漕帮虎视眈眈，再加江南一带原先的帮会，哪里应付得来？不如请将巨蟹帮归在百草门下，由师父您老人家出任帮主。”

甘草摇头笑道：“你要将师父拖下水么？”

莫谷叹口气。李路拍他肩道：“休多担心，我来助你。”

莫谷道：“你我功夫相当，怎对付得了武林高手。”

李路笑道：“斗智不斗力，小号毒郎中[奇`书`网`整.理提.供]还是有些用途的。我便将‘毒药’大旗高高挂起，甚么武林高手，还不怕被吓得远避三万里。你便在帮中替我安排一个长老的位置便是。”嘿嘿笑道，“一天不需出工，便白得一个长老做做。”

甘草大笑道：“我江南百草门，被你要折腾成毒药门了。”

李路笑道：“我与莫谷不同，他专好温补调理，我偏好以毒攻毒。时下这风气，只怕我还有效些。”

甘草点头道：“如此也好，你二人我还相信，不会做违背门规之事。莫谷，你且多留几日。”

狄大道：“我便先回杭州筹备分堂，也先为莫二留一位置，你还做你的帮主，偶尔来过过先生的瘾便是，名作客座教授。”

莫谷道：“教育最是大事，怎好用来过瘾。我自然用心授徒，至于做帮主，倒可作客座帮主。”对李路道：“你比我手段多，不如你来做帮主。”

李路道：“哪里哪里，我毒郎中自然要留在暗处，人家才更加感觉防不胜防。”

莫谷道：“敢情你是将我用来做挡箭牌。”

七十、反串

苏州宝通行里，君娘记过当日账册，已经初更时分。

回到屋中，清冷异常，君娘心中慵懒，和衣睡下。

梦中忽又见莫谷前来迎娶，而自身却身着男装，急着寻嫁衣却无论如何寻不见，一时哭醒。

君娘起身揽镜自照，身着男装，却是愈见清瘦，怪不得那帽子越来越戴不稳了。君娘心道：“如此夜夜惊梦，我命不久矣。”

莫谷曾两次来寻她，君娘只是不见，如今虽晓得莫谷已作了巨蟹帮主，却月余不见成方，不知莫谷近况，又不免担心起来。

早起无多事，君娘便到正气堂来。

宋九自然晓得她的来意，偏是嘿嘿笑道：“杜公子，稀客稀客，可是来看病？”

君娘只得寒暄几句，寻见成方，成方道：“莫师兄回到天台，已一月不曾回来。”

君娘道：“何等大事，居然使他放下帮中的事务不管。”心中不免有些不祥预感。

成方道：“也不晓得。狄大师兄只说是掌门人留下他了。”

君娘道：“可知原因？”

成方道：“皆不晓得，莫不是莫师兄自立帮会，犯了门规，所以要他面壁？似乎门规中无有这条目。”

君娘担心道：“会不会有别事？”

成方探过身笑道：“杜公子担心哪种事？”

君娘差一些便一巴掌扇过去，脸­色­绯红，好容易忍住。

成方也觉察到她是女子，便硬生生将脖子扯后些，笑道：“只怕也不会是那种事。”

君娘轻笑道：“何以见得？”

成方叹口气道：“我家阿姨那样的人品家境，他却不愿，回天台又哪里能找得这等人。”

君娘奇道：“你家阿姨原与莫兄有故？”

成方便将这一段事由讲与君娘，道：“只怕莫师兄心里还惦着杜姑娘。”

君娘脸­色­通红，嚅呐道：“惦她做甚。”笑道：“你家阿姨果真貌美，你何不全力说合此事。”

成方好生奇怪，哪有女子希望情郎娶别人的，着实看不懂，不知是正话反话。

君娘道：“如今我与莫兄是兄弟，自然希望他寻到一个好女子。好事若成莫忘知会我一声，也好讨杯喜酒喝。”笑嫣嫣去了，转过头不知心中是何滋味。

成方愣了半日方道：“这是甚么女子。”入内与宋九讲来。

宋九儿女皆已成|人，却也只有摇头道：“这女子，看不懂。”

传遍了整个正气堂，众人窃窃私语：“这女子好怪，不是与莫谷已经成亲了么，却又分开。”“哪里是成亲，分明是私奔。”“按说私奔更是亲热，便算闹了别扭也断没有巴望人家成亲的。”

便有人道：“这女子一会女装一会男装，只怕有怪癖，莫先生才离去了。”

更有人道：“莫不是这个。”打个隐语，便指­阴­阳人。

宋九听在耳中，笑着来传话与胡掌柜。

胡掌柜斥道：“胡说八道。这孩子自小在唐掌柜家生长，出生时我便见过的，分明是个女子，只脾气怪些，便是被老杜先生宠坏了。一个女孩子，从小读书，女红都不会，更不懂得三从四德，可惜了。”

宋九便将此话搁在一旁道：“如今货运皆靠巨蟹帮，何不自己买两条船。”

胡掌柜道：“巨蟹帮不是运送得很好么。”

宋九道：“何必将银子送与别人，自家经营岂不更好。”

胡掌柜道：“自家经营，又需雇船工，还须有得力人来照应。”

宋九道：“派与宋某就是了。”

胡掌柜笑道：“聘你是来做掌柜，又不是做船夫。”

平素往来苏杭的货物皆是柳三与成方押运，宋九觉得有些不称心，便介绍了一位会些武艺的远亲来押运。

柳三不会武，自然是换掉他了。柳三不忿，便辞了工，来投奔莫谷。偏莫谷还未归来，柳三投奔不着，便回到苏州别寻一家药店做事。

宋九便做事放了胆些，与库房主事相表里，在货运上作些手脚。

成方总之是浑不管其中事的，只要宋九不难为他便是。何况二人家皆在杭州，常常同船，一路上总是海阔天空的谈话，相处比旁人近些，只正气堂的事从来不谈。

这日同船，二人又谈起君娘。

宋九道：“胡掌柜言之凿凿，我却不大明白。这女子长相不差，怎就偏好男装。”

成方道：“仔细想想也罢了。听说长安梨园中演戏，皆是男子来演女子，名为反串。世事无奇不有，有男子敷粉描红的，这女子不是还有花木兰女扮男装从军的么。”

宋九道：“花木兰代父从军，那是大孝大义，不违反三纲五常的。这君娘却是违抗父命，把老先生气回了老家，这怎相比。”

七十一、分赃

成方见宋九的远亲初来乍到，居然常常出去喝花酒，便疑心他与宋九勾结，不然仅仅押货，何来这许多银子？

成方便留上心，悄悄追踪几次，不曾收获。

这日再追踪到城外，那人却在僻静处等着他。

成方吃得一惊，暗自戒备。

那人道：“成老弟这般追踪某家，可是官府密探？”

成方摇头。那人便长出一口气，道：“成老弟莫非与丹阳张祜有亲故交情？”

成方道：“可是作诗的处士张祜？此人乃是名动天下的诗人侠客，何来认识我这无名之辈。”

那人笑道：“如此便好。”又嘿嘿笑道：“诗人便是，侠客未必。”

成方道：“此话怎讲。张祜乃是知名的豪侠。”

那人笑道：“某家行藏早晚会被成老弟看破，索­性­告诉你，只不许告诉他人。”

成方便赌个誓。

那人道：“其实某家方是行走江湖的侠士。”

成方便按江湖礼数重新见礼。

那人道：“你百草门会武，某家晓得，大家无怨无仇，自然不会得罪，将来难保还有相照应的一日。”

成方便道：“萍水相逢，自然义气为先。”

那人便道：“某家曾与张祜一面交往。”

成方不由羡艳。

那人道：“有一夜某家身着夜行衣，腰Сhā长剑，手中提一布囊，来敲张祜的门道此是张侠士家么。那张祜见某家英武，便按江湖礼数很是恭敬。”

成方道：“想不到张祜也对前辈如此恭敬。”

那人道：“某家道‘有一仇人，追杀了他十年，终于今夜杀了他，这便是他的头。’那布囊还在流血。张祜很是敬佩某家，拿出好酒招待。某家喝过酒道‘离此三四里路有一义士，对某家有大恩，当初我家破人亡，便是那义士资助，今夜又帮某家杀仇人。某家想报答他，如果今夜能报答了他，某家平生恩仇便尽了了，做人痛快之极。只是今夜我不曾带银两，听说张侠士最是讲义气，能不能借某家一千两银子？今后赴汤蹈火，万死不辞。’”

成方道：“一千两银子不是小数，莫非张祜不肯借？”

那人笑道：“怎不肯借，只他家中也无这多银子，便在灯下将所有银钱拿出来，又将能换钱的丝绢物事统统拿来，做了个数交与某家，约好很快回来。某家道‘痛快，今生再无遗憾了。’将布囊留在他家。”

成方道：“不知前辈后来为张祜做过什么事？”

那人嘿嘿笑道：“某家回不去了。”

成方道：“前辈可又遇见什么事，莫非仇人家人追杀？”

那人嘿嘿笑道：“某家只是到酒店喝酒去了。”

成方道：“好潇洒。只是那仇人的头你不要了？”

那人哈哈大笑：“那是一只血淋淋的大好猪头。”

成方目瞪口呆。

那人道：“成老弟既然知晓了，某家也不亏待你。”走到一处树下掏挖一阵，取出一些丝绢等物，交与成方。

成方犹豫不接。

那人道：“某家的秉­性­你也略知一二，喜好喝花酒，开销甚大，所余不多。如今且是半数与你老弟了。”

成方依旧迟疑。

那人便怒道：“成老弟如此不仗义，难道要占大头？”

成方道：“在下只是不敢取。”

那人便缓下脸来道：“老弟不取，反教某家寝食难安。”

成方便伸手接了。

那人叹道：“过不得三五个月，某家又需出门了。”

成方道：“前辈何不­精­打细算，只所余也值百两，紧凑些也够置处家业。”

那人道：“江山易改，本­性­难移。清贱日子，某家着实过不惯。”

成方道：“只天下有几个张祜。”

那人笑道：“只怕多着。那张祜听说后来再不提侠客二字，左右不过几百两银子，居然如此，看来从前也只是沽名钓誉。什么豪侠，仗义疏财，杜牧还称他‘谁人得似张公子，千首诗轻万户侯。’哈哈。”

七十二、合谱

狄四这日来向狄大讨家谱。

狄大奇道：“要此何用？”

狄四道：“昨日见二人来此购药，论起宗谱，同样姓杨。一贫一富，只那富者却低声下气，贫者反趾高气扬。”

狄大道：“有此等事，想来那贫者是弘农杨氏，富者便不知是何处所出了。”

狄四道：“大哥聪明绝顶。果然那贫者是望族。小弟今日便想来查查家谱，看看咱家是不是望族。”

狄大道：“狄姓郡望在天水太原。我家世代务农，也不知从何处迁来，总之便是寒门。”嘿嘿作笑：“你连自己姓氏也不晓得，管我家望族寒门做甚，莫不成又想改姓？”

狄四道：“大哥误会了，姓狄便好。听闻狄姓出了一个名相狄仁杰，咱家与他不是一宗么？”

狄大道：“自然不是，不然我早已谋他一个好官职。”

狄四琢磨道：“便不能想法子联宗么？”

狄大道：“各人自有家谱，万一对不上，寒门冒充望族，可是大罪。太原狄姓做官之人多，更加招惹不得。”

狄四嘿嘿笑道：“这个小弟自然明白。”

狄大道：“莫不成四弟有妙计？”

狄四便趁采购北药之便，来到天水，狄姓子孙散向各地做官的不少，天水姓狄的却不多了。

狄四好容易寻到一户，那家已经败落，务农为生。那家子弟不肖，镇日斗­鸡­走狗，家底更糟塌的所剩无几。

狄四大喜，便求借宿，好歹都是姓狄，那家便也应允。狄四于是求观族谱，自家的自然是不曾带了。

那家人虽穷，却以望族自居，听狄四口气便觉得是寒门，居然不肯借，只道：“若是同宗，叙谈便得。你家何时自天水迁出，支宗名讳表字如何。”

狄四自然答不上来，只道：“平素只由大哥掌管，自家年少不经事。”

那家人冷笑不应。

狄四早有预料，也不气馁，便悄悄请那家子弟饮酒，许了二十两银子，要借族谱一观。

那少年不过十四五岁，从不曾见过这许多银子，欣然应允，将族谱偷将出来。

狄四便从头抄写，专寻迁徙去向不明、从军不回可能死于战事的，约有七八人，心道足够了，便还了族谱，回到杭州。

狄大便与他对照自家族谱，却无同名。

狄四道：“南北朝兵荒马乱，改名字也不奇怪。”

狄大嘿嘿笑道：“话是不错，未必要改。”却选最早一人，约在北魏年间。道：“咱家族谱只到此时，上下相差约有二十年，中间还好加一代。”

狄四道：“大哥英明。”

狄大道：“先祖出门行商，不幸遭劫，流落在外，被某某家收留招婿，生子某，子又生孙某，便是族谱支宗。”

狄四笑道：“不错不错，这样数下来，我比天水那家老家伙还高一辈，下次再去定当要他唤叔叔。”

狄大道：“休去招惹是非，避犹不及。”问道：“四弟立了大功，这次开销不小吧。”

狄四道：“路程使费业已报账，只是与那少年的五十两银子无法报。”

狄大气便上来，巴掌扬起，一时警觉，便看着巴掌道：“五十两？”迟疑道：“碍着阮风陆六，这帐确实不好在镇痛堂报，只有让咱哥俩分摊了。手头不趁便，迟些日子与你。”狄四无奈。

过得多日，太原狄姓有名少年来杭州作了小吏。狄大狄四便带了族谱前去拜见，大家向上一直追溯至东汉，果然合了谱，论起来还正好同辈，于是兄弟交往不绝。

狄大狄四自此便成了名门望族。狄大便觉价值远超二十五两，将银子与了狄四。

百草门的分堂也开得火热，招了七八个七八岁的小孩子，狄大自然便成了堂主。

狄四得了美婢后，便天台也去得少了。德福堂掌柜的侄女眼看孩儿渐渐长大，邻村的后生早已娶妻生子，百般无奈，心也软了。那掌柜便来寻狄四，预备婚礼。

狄四道：“我如今与往日不同，乃是望族。也要娶一家门当户对的。”

那掌柜道：“你一个和尚出身，还望族呢。小心揭你的底。”

狄四拍胸道：“我如今认了亲哥，便是狄大。乃是天水狄氏正宗。”

那掌柜道：“待我查过。若果真是名门，便做个妾也成，只是这孩儿便是庶出了。”

狄四便来向狄大讨族谱，狄大道：“你好不知轻重，天台人知根知底，怎好让他查去。万一闹得大了，怎生收拾？”

狄四道：“他能看得什么？”

狄大道：“这掌柜­奸­猾，却不是好相与的。你难不成还想娶清河张氏还是河东柳氏，果然娶了来，只日日作河东狮吼，婢妾还不是尽赶了去。且安生些，休连累我。”

狄四便应承娶那女子为妻，那家攀了望族，自然是不会认真查的。

七十三、换药

正气堂中，胡掌柜暴跳如雷，将几名老伙计骂得狗血喷头。

那老伙计自然不忿，道：“我老楚制药四十年，从不曾出过问题。”

胡掌柜怒道：“待会宋掌柜带药回来，看你有何话说。”转头向成方道：“你将宋掌柜的话转述一遍。”

成方道：“吴中一带多处药店反映我正气堂新出的丸药效果不佳，主顾纷纷要求赔偿。”

那老伙计道：“生药同是一批，毫无分别，怎会有错。”

胡掌柜只­阴­着脸冷笑。

宋九兴冲冲进来，手中提了十多瓶药，交与胡掌柜。

胡掌柜取一瓶正气丸，拿手一捏，便火冒三丈，这丸药硬得像石头，铁齿铜牙也要硌掉。胡掌柜气得向地上一摔，那药丸砸在青砖上，居然弹起一人高，可好弹到胡掌柜鼻头上。

宋九呵呵一笑，见胡掌柜脸­色­发青，连忙打住。

胡掌柜已是气得讲不得话，拿食指点着老楚。

老楚拿起丸药，将鼻子嗅嗅，道：“这丸药不是我制的。”

胡掌柜更加气得讲不得话，坐在椅子中，连身子也动不得了。

宋九冷笑道：“这瓶子上明明白白正气堂所制，不是你老楚监制又是何人。”

几名老伙计面面相觑。

老楚取来清水，在瓷碟中好一阵方将丸药化开，迎着光亮看过，确然道：“这绝非正气堂的正气丸。”

胡掌柜便直起身。老楚道：“这丸药不但做工粗糙，白术皆未研细，只怕配伍还少的几味，起码没有苏叶桔梗。只怕是别人仿冒。”

几名老伙计便纷纷拿瓷碟来看，纷纷附议。

胡掌柜便一把夺来瓷碟，见碟中果然有些较大的白粒，忙道：“你，你肯定么？”

老楚点头道：“自然肯定，老楚这四十年不是白做的。”

胡掌柜还是狐疑道：“不会啊，别人仿冒怎会用正气堂的药瓶。”

宋九嘿嘿笑道：“老楚，莫不是怕负责任？推与莫须有的旁人。”

老楚怒道：“好你宋九，血口喷人，我老楚从来便不曾做过假药。何人做了，天打雷劈。”

胡掌柜便道：“胡某还信得过老楚。”吩咐追查。

库房数人与成方宋九一阵忙乎，却是从杭州退回来的一批成药，只因过了夏季，正气丸等不大好销，退回库来。

胡掌柜追问宋九，宋九道：“金老板定要退来。”

众人将一批丸药尽数打开，皆是次货。

胡掌柜脸­色­铁青，转头便去。宋九急忙跟去。

老楚笑道：“宋掌柜仔细脚下。”

几名老伙计跟着道：“宋掌柜仔细头上。”“有雷啊。”

成方嘿嘿一笑：“还好回来的船不是我押运的，不然跳进黄河也洗不清了。”

一名老伙计打趣笑道：“听闻黄河水中尽是泥，跳进去便是洗不清，怎来个‘也’字？还是莫跳的好。”

老楚道：“那某某只知喝花酒，左右是宋九亲属，杭州又是宋九主管，看宋九如何脱得­干­系。”

众人便纷纷嘲弄宋九。老楚道：“当初莫先生要求过严，亲自监督，大家还心中不满。如今管得松了，却出了这等事。”

众人道：“谁说不是。”便问成方：“莫先生的帮主做得可还好？”

成方道：“莫师兄进天台山几个月了，还不曾下山呢。如今巨蟹帮的人也向我打听，杜姑娘也向我打听，我家阿姨也追问，我又哪里知晓。”

一名老伙计笑道：“莫不是遇见仙女了。山中一日，世上一年，等那天莫先生出山了，我老人家就已经上天了。”

老楚笑道：“你还能升天？只怕要下地狱。”

那老伙计回口道：“下地狱也无­干­，只需比老楚高一层。”

众人大笑，见宋九铁青着脸出门去了。

众人便纷纷猜测：“八成是胡掌柜辞却了他。”

宋九却来寻他远亲，那人仔细想过道：“八成是金三将药换了。”

宋九道：“正气堂的成药做得好好的，他却换了做甚。”

那人嘿嘿笑道：“难不成自己做便不得更厚一层利？偏又做得不好，便做这移花接木的勾当。”

宋九叹道：“虽被金三愚弄了，却未有证据，如今胡掌柜只唤我赔，如何是好？”

那人笑道：“你忘了你这亲戚，却是走江湖的。他不仁，我不义，此事包在某家身上。”

七十四、招徒

江南水乡，便是初冬也是满目绿­色­。

徐先生宴请孙先生，谈得火热。

徐先生花柳郎中做得滋润，家底渐丰，暗里已盘得三家药店，只名分上寻了一名朋友主管，自家还在僻静处坐堂作郎中，这只金饭碗自不想抛却。

孙先生著书已成，只不愿轻易示人，便托徐先生为他大张旗鼓招徒。

徐先生笑道：“师兄要招徒授艺，来求学者还不是挤破门槛。”

孙先生便打量收多少束修。

徐先生笑道：“则我便算师兄的第一个徒弟。”

孙先生笑道：“哪有师弟算徒弟的，收了徒弟，你便是师叔。”

徐先生笑道：“师叔也不好白当，不若我来为你《运筹经》刻板刊印，只不过有些小小要求。”

孙先生道：“但讲来。”

徐先生道：“《运筹经》乃师兄的心血，终究要名垂千古的，师弟自然不敢挂名，只求师兄大笔写篇序言，为师弟留个小名字在上面。”

孙先生便道：“自然自然。不若师弟便写篇跋。”

徐先生忸怩道：“师弟的文笔，师兄是晓得的，怎敢见人。”

孙先生笑道：“如此我便写了，只做是你写的。”

二人便谈定了。过多日孙先生带来文稿，徐先生看时，却是一本《运筹经教义》。

徐先生便觉有些上当。

孙先生道：“《运筹经》若刊印，固然一时名动，然而也只得着名尔，我这半生却靠谁去。如今先刊《教义》，一为授徒需用；二者如管中窥豹，只得一斑，使人欲罢不能。岂非两全其美。左右今后刊印正本，一般少不得师弟。”

徐先生刻工业已寻来，已成骑虎之势。翻看书序，孙先生倒还不吝笔墨，着实写了一写，后面也有跋，比自己写得确实不同。

徐先生也只得如此，开工刻版。

孙先生便使徐先生在三家药店前张榜招徒，果然慕名而来者围得水泄不通。然而孙先生束修也着实不菲，一年三十千，能出得起者便不多了，何况究竟几年能出得师，便还看个人造化。

孙先生坐在后堂，一面监督刻工，一面留意前堂，心中得意非常，大快平生。

将近黄昏，人去得差不多了，孙先生出来看报名簿，却见莫谷从门外进来。

孙先生笑道：“听闻你做了帮主，风光无限。”

莫谷道：“先生见笑了。一时骑虎难下，不得不为而已，进山数月，如今还不曾回帮中，听闻先生招徒，特来相看。”

孙先生笑道：“你便是我所传的第一位徒弟了。你来得正好，这书中也记载了你在正气堂的运筹，不若也署上你名，这本《教义》便算你是合著者。”

徐先生脸拉得老长，自己个出了银子，孙先生也不曾想到让他算合著。

岂不知孙先生的心思，莫谷留名，乃是师徒合著，左右徒弟的功夫还不是师父所授？有了一位出了师的好榜样，人家求学便更加踊跃。而徐先生是孙先生的师弟，二人合著，别人便想，敢情这运筹学乃是二人的师父传授，如此孙先生便不是一代宗师了。

莫谷道：“在下虽得先生言传身教多时，却一事无成，没得辱没先生名声。徒弟自然不假，这留名万万不敢。”攀谈一阵先去了。

孙先生便向未散去的人道：“这便是我第一位徒弟，如今却做了巨蟹帮主。”

那些人本便是犹犹豫豫，既想拜师又觉得束修过高者，听了此言，不免打定主意。

待得孙先生刻印完毕，满载而归。徐先生便觉百分失落，好像自己折腾一场，最终却无自己甚么事情。

徐先生生气不谈，狄大更加生气。

原本狄大百草门分堂开得好好，孙先生这一招徒，他这里弟子跑得只留下家境不好的三人。

莫谷道：“无须着急，运筹之术涉猎广泛，不是读得许多书根本便如盲人摸象。这几名小弟子年不足十岁，刚刚读过《童子篇》，四书五经还不曾读，那里读得懂运筹，只怕先要读好几年书，只当是读私塾。过不多久只怕又会跑回来。”

狄四道：“离了百草门，便是弃徒，又怎能让他们回来。”

莫谷笑道：“小小孩儿，懂得甚么，皆是家人做主。这些人家只有的是钱。”

狄大道：“人孰无过，总要与人改正机会。不然按李路的办法，哪里还留得有人。”心道走却的皆是富户，若不许回来，这分堂怎办得下去。便道：“莫谷不是要做客座教授么？便来教授运筹如何？”

莫谷笑道：“左右是琢磨夺回学生，何须用我做旗子摇。我已讲过这些人必定回来，我却来教授生药。”

狄大笑道：“生药本由我教，你怎能夺我科目。教运筹便来，不教运筹便莫来。”

莫谷笑道：“左右是‘莫’来。”又道：“教授运筹我还不够资格，再道岂非夺孙先生饭碗。”

狄大道：“运筹又不是他家菩萨，谁人供不得？”］

莫谷便道：“如此便待小弟子们长大些，先使他们读些经史。”

狄大道：“你便教经史。”

莫谷道：“我也不够资格，或许君娘还成。”言毕深深叹口气。

七十五、反帮

莫谷方近码头，便听得一片欢呼。

数名船工一起迎上来拜见。

莫谷看时，十几名船工却有七八名是不相识的。

刘二还在，莫谷便道：“看来赵六将帮中事务打理得不错。”

刘二却一脸苦笑。

众船工道：“刘二哥，大家皆靠你出头，便求求帮主。”

莫谷道：“众位兄弟有何事，但讲无妨。”众船工皆望刘二。

刘二迟疑半晌，方道：“众兄弟想要退帮。”

莫谷道：“本帮来去自由，诸位愿退概不阻拦。”

众船工一齐拜谢。

莫谷奇道：“只不知诸位因何要退？”

刘二道：“帮主在时，对兄弟们分文不取，大家挂了巨蟹帮的旗号，无人敢欺凌赖账，皆是得着好处的。无奈帮主去后，将帮中事务交与赵六，赵六便因帮会需用，要收取规钱。大家既然得利，多少交些也是正理，无奈赵六却要每船每月交一千文，想我等小本生意，每月盈利不过千五二千，大半交了去，怎生度日？”

莫谷皱眉道：“怎会如此。则你等退帮便是。”

刘二摇头道：“帮主不知，那赵六本有些功夫底子，又从帮主学了几招，无人敢惹。谁敢退帮，他便来砸船，不单如此，他还将原先不是本帮的船硬拉进帮来，众人怕他，只好入帮。”指着众人道：“这里大半是被逼的。”

众船工点头。

莫谷怒道：“岂有此理。”

刘二道：“帮主来了，大家便有出头之日。恳请帮主，刘二还是愿意跟随您的，只望将规钱下调些，五百文大家情愿出的。”

莫谷道：“建立帮会本是为众人谋利，怎好反向众位盘剥？帮会事务所需，本无多少，待我测算一下，左右不过每船二三百文。”

众船工欢呼道：“如此我等便不退帮。”

莫谷问道：“王七怎未来？”

刘二啐道：“王七如今跟定赵六，纠集几名好斗­性­狠的少年，唤作执法弟子，专门收钱。”

莫谷便与众船工回总堂，坐在船尾，看着江南水乡一片安详宁静，叹道：“水有波澜终可静，人心无事起风涛。”

迎面来了一船，刘二便将船把稳了。

那船上两名少年呼道：“刘分舵主，你这里规钱可收好了？”

刘二有了莫谷撑腰，自然气壮，道：“这等缺德事刘二不­干­了。”

那两名少年大怒，骂道：“刘二，你不想活了。”看见刘二这边船多，呼哨一声，不多时又赶来两条船。

刘二道：“想砸船么，这可是帮主的船。”

两名少年看他船上，见莫谷一身书生打扮，再无旁人，讥道：“休拿帮主唬人，帮主还在天台山里，再说便是帮主回来了，如今也得看赵哥哥脸­色­。”

后面船中钻出王七，得意洋洋，一见莫谷，吓得哆嗦道：“真是莫帮主回来了。”忙来问安。

莫谷也不发作，只令众船回到总堂，也不过是郊外乡村的三间草屋。

赵六不在，莫谷问起，王七等支支吾吾。

刘二道：“我便晓得。”带莫谷到村东头一户房屋。

未进门便听得内里戏谐饮酒，还有女子的媚笑声。

刘二道：“这便是赵六从城中包来的娼妓。”当先一脚将门踹开。

赵六正与两名汉子两名少年饮酒，怒道：“该死的刘二，与我砸。”

两名少年便来打刘二。

刘二一溜烟跑到莫谷身后，那两名少年不识得莫谷，仗酒劲见人便打。

莫谷也动了怒气，两脚将二人踢翻在地。

赵六业已出门，望见莫谷酒醒了大半，想要求饶心有不甘，一时迟疑。

两名汉子道：“哪里来的少年，前来寻死，不晓得我天目二老的厉害。”

莫谷道：“赵六，这便是你打理的帮会！这二人是甚么人？”

赵六眼见形势，必然要撕破脸了，便­阴­笑道：“你不是本不想做帮主么？正好退位。这两位江湖朋友武功高强，小心伤了你。”

那二人本是赵六结识的黑道朋友，请来预备教授一段武功，看他二人展示功夫只比莫谷还强。

赵六一不做二不休，便­干­脆道：“二位收拾了他，便是帮中执法长老。”

七十六、执法

李路在杭州辞别狄大，便搭了巨蟹帮的船。

船工听闻是帮主的师兄弟，自称是“毒郎中”，要来做执法长老，莫说船钱不敢张口，连衣角也唯恐碰着，只问一句答一句，生怕得罪。

水中行船，又是逆流，自然缓慢。

李路不耐，一时兴起，要来摇橹。

船工只得由他，不想李路摇橹却是一把好手，不但平稳，更加快捷许多。

两名船工不由佩服不已。

李路笑道：“溪涧放排也做得，何况这平水。”

船工问道：“先生水下功夫如何？”

李路道：“深潭激流，抓鱼摸虾，便是从小做起。在水中起码好待的一两个时辰。”

其实李路水­性­不错，闭气也过不得一个时辰。只他­性­情与莫谷不同，莫谷要谦让处，李路偏要露头。

何况出来行走江湖，李路更加留几个心眼，决不使人窥得破绽。莫说水­性­不错，便是一个旱鸭子，李路也要如此做答。

船工更加佩服：“先生的功夫便是到漕帮也做得堂主了。”

李路嘿嘿笑道：“堂主比长老大么？”

那船工拍马屁拍到脚上，不敢吱声。

李路笑道：“只需用心，巨蟹帮早晚也可与漕帮平起平坐。”

那船工忙道：“正是正是。”

李路摇橹也摇得累了，便交与船工。

船工不禁犹豫，李路笑道：“无毒。”

方到村边，远远便见莫谷与天目二老斗的激烈。

赵六原以为天目二老便其中一人也胜过莫谷，哪知二人皆上如今也难分胜负。

莫谷拳路变来变去，二老一时窥不得门径，整个是遭遇之战。

众人只见莫谷如穿花蝴蝶，飘来飘去。二老拳掌刚猛，却击不到实处。

李路远远望见，水路却弯曲不已，急忙从船上跃向岸上，奔将过来。

那二老一时心神微分。莫谷一指点中其中一人|­茓­道，背后掌风袭来，莫谷­干­脆回手一掌硬对了去。

蓬的一声，莫谷忽觉掌心刺痛，收掌一看，手心被刺破一个小洞，心知受了暗算。莫谷大怒，左掌尽全力挥去。

那汉子正得意中，不曾料得，登时被击出两丈远，动不得了。

莫谷盘膝坐下，见掌心已显黑­色­，嗅了嗅，取一颗药丸吞下，运功逼毒。

赵六瞅得便宜，抄一根木棍来砸莫谷。李路自后赶到，一脚踹在他腰眼上。

莫谷道：“你来了便好。”

李路过来检视莫谷伤口，笑道：“小小伎俩，难得着我毒郎中？”洒些药粉在伤口上助莫谷将毒血挤出。

那二老倒在地上道：“若肯放我等走，便与你解药，不然大家鱼死网破。”

李路嘿嘿笑道：“不便是龟壳花蛇毒。”众人脸上变­色­。

李路却冷笑两声，从身上又取出一瓶药，乃是半边莲、七叶一枝花、蜈蚣等所制的蛇药，内外与莫谷使用。

那二老便默不作声。

过不久莫谷便起身，毒血已经放净。

李路笑道：“如今你且歇息，只须委任我来处置。”

莫谷便道：“这便是我请来出任执法长老的‘毒郎中’李长老。”众人不由一惊。

李路嘿嘿笑道：“如今便是名正言顺了。”

几名恶少年和王七已然吓破了胆，纷纷磕头。

李路道：“尔等为虎作伥，该打。”挥手每人结结实实两个耳光。

轮到赵六，乃是首恶。李路将他与天目二老拖到一处，笑道：“既然小号‘毒郎中’，便不能不用毒，何况礼尚往来。”就衣领中每人灌下一撮蝎子草粉，当下三人便奇痒耐忍，二人就地翻滚哀嚎，只一人被点|­茓­道，不得动弹，只有­干­嚎。

越是翻滚，药粉沾身越多，三人真是求生不得求死不能，哀嚎愈来愈高，愈来愈惨。

众恶少与王七脸­色­惨白，大汗淋淋，一旦李路目光扫来，便磕头哀求。

莫谷看折腾得也够了，便出指解开那汉子|­茓­道。

李路将三人提到河边，一脚一个踹下水去。进了水中，奇痒慢慢减轻，虽说初冬水冷，三人却不敢上岸，好容易等的消痒爬上岸来，又被冷风吹得半死不活，瑟瑟发抖，抱头鼠窜而去。

莫谷本欲将众恶少及王七亦逐去，李路却将他等留下，暗中对莫谷道：“如今与赵六等已结仇，这些人虽不是好东西，也不能送与仇家做帮凶。在我无用，在彼有害。”

七十七、继嗣

众安堂中，云娘一身缟素，面­色­木然。

只有其公公的姬妾们哭得呼天抢地，几名宗族长者大声呵斥。

云娘呆呆得看着这些姬妾被带去卖掉，不发一言。

族长便道：“家门不幸，父子尽去，总须过继一位子弟延续香火才好。”

云娘丈夫不治身亡，老掌柜一气之下也亡故了，家中只有一个庶子，按族里的规矩当不得门户，须从同宗嫡生子弟中选一人过继。

云娘木然道：“任凭族长做主。”

家族中各家贫富不均，便只众安堂生意最好，谁不羡艳。

族长便道：“老六家有三子，便让小三子过来吧，如今方断­奶­，正是好养。”

年轻一辈排行第六的，正是族长的亲侄孙子。其他宗亲自然不服，纷纷争论不休。

有的道：“众安堂生意偌大，少夫人一人怎撑得动，需要一个稍大些机灵的，过不了几年便能理事。我看老三家的小二合适。”

有的便道：“少夫人不过二十多些，你找一个十四五岁的孩儿来叫妈，合适么？”

那人道：“庶子大过嫡母的都有，不一样叫妈。”

后一人道：“还是不合适，这么大了，心只怕还是向着亲生父母，养不亲了。还是族长讲得合适些。”

那人便道：“亲生父母在，左右养不亲，还不如收个没父母的。”

后一人看一眼族长，便不吱声。

话到这里，族长也不好硬塞自己的侄曾孙，便道：“还是少夫人给句话吧。要没父母的也成，老七家两口子都没了，留了一个儿子，不过是个承重孙。”

承重孙也不大好过继来的，族长分明是要断这条路。那人便道：“族长尽往近处想，远房总有。”

一时委决不下，便来问云娘意思。

云娘便道：“既然是族里大事，还是由族里做主。不过依我­妇­人之见，云生毕竟是老太爷亲生，也近成|人，何不便让他过继与故去的老夫人。”

族中人断不曾想。云生是庶子，老掌柜虽疼爱，送他读书望子成龙，平素大家却是看不起的。云生人品还不错，错便错在他母亲是歌姬。

族中人便不赞同道：“他母亲出身微贱，怎好当门户。”

云娘道：“云生虽是庶子，老太爷却为他订了一户高门的亲，守孝服满也便该成亲了。如果读书有成，还可光宗耀祖。”

族长怒道：“庶子当户，家门奇耻。这不乱了伦理纲常。少夫人你便可舍这家业，族里却不能不管。”

众宗亲众口一词。

云娘便道：“我不过­妇­人之见，听不听得，由着长者做主。不过我有一言，讲过后，大家听便听，不听便不听。”

众人道：“少夫人请讲。”

云娘道：“孔圣人便是庶子。”

众人张口结舌。

云娘道：“便请诸位长者做主，云娘但听结果。”

过数日云生来拜谢道：“若非嫂嫂垂怜，云生便是流落街头也不为过。”

云娘道：“大家勾心斗角，方才使你有机会。左右是至亲，总比外人强。我终究是­妇­人，照应这大产业多有不便，还不是要受制于他人。只望你早些成|人，尽早掌家，我也好卸下这千钧重担。”

云生道：“嫂嫂讲那里话，云生得嫡子身份，已经是再造大恩，怎还来争这家业。”

云娘叹口气道：“嫂嫂我又无子嗣，要这家业何用。只是公公生前待我好，我总不能让这家业与了外人，对不起他老人家。”

云生道:“云生不敢言恩，定然终生奉养嫂嫂。”

云生告辞后，云娘不由悲从中来，掩面恸哭。无奈伤心稍歇，便又需出来打点事务。

下属各店主事欺云娘孤身­妇­人，难免作些拉帮结派、欺上瞒下、中饱私囊之事。云娘便寻来封防道：“下面的情形你比我更清楚些，我欲寻几名师兄弟来助我，你看谁家合适？”

封防道：“做个主事，或者分店掌柜，便成方阮风等人也可。若全揽大局，便只有狄师兄莫师兄了。”

云娘摇头道：“狄师兄自有家业，莫师兄打理帮会，皆是不成。”

封防道：“百草门在杭州者左右便这些人，或者到天台寻一名师兄来。”

云娘道：“这一代也唯有李路了。师叔辈还有几人，听闻大多在经营药店，只不熟悉。”

封防道：“论起治下面这些人，只怕‘毒郎中’还好些。只是他怎肯离开二花堂。”

云娘决然道：“我便修书与银娘，好歹助我一阵。如今库房尽交与你，好生打理。”

七十八、探丸

金三正在自家院中饮酒赏月，心情欢畅，也不在意初冬时分，天气已有些凉了。

正有些微醺，扑通一声，墙头跳下一人来，身着夜行衣，手执一把雪亮的钢刀。

金三顿时酒醒，仓皇道：“侠士何来？”

那人道：“取你狗头。”

金三瑟瑟道：“不知何处得罪侠士？”

那人不答，眼睛却只看向酒桌。

金三顺他眼光，忙道：“侠士请上座。”那人便大喇喇坐下，取下面罩，就金三的酒杯便喝，道：“好酒。”

金三看他相貌英武，便是常来往押货的宋九远亲，听闻会武，不想果是个江湖豪侠。金三不敢多言，为他斟酒敬菜。

那人吃得一饱，道：“看你谦恭，似乎不同传言。”

金三道：“着实不知何处得罪侠士？”

那人笑道：“自不曾得罪某家，只得罪了胡掌柜。”

金三心稍定，道：“金某与胡掌柜合作甚洽，何来得罪？”

那人道：“则退回苏州的便是假货。”

金三吃惊道：“假货？”

那人笑道：“金老板好城府。”

金三道：“委实不知，恳请详告。”

那人着怀中取出两颗梆梆硬的正气丸，摆在桌上。

金三取来，自然是硬的可以，笑道：“这等物事，不是金某所为。”

那人将钢刀啪的拍在桌上，金三一哆嗦。

那人又从怀中取出一把丸子，不是药丸，而是红白黑三­色­的木丸，金三不禁脸上变­色­。

那人笑道：“看来金老板晓得探丸。”这是江湖杀手专为人寻仇时所用，摸得红丸杀武官，黑丸杀文官，白丸为死难者治丧。此人身携三­色­探丸，看来还是杀手组织的头脑。

那人笑道：“某家行踪无痕，专知­阴­事，金老板何必隐瞒。今日改种玩法，由金老板摸一摸看，摸得白丸算你清白，摸得黑丸便由你赔偿正气堂损失，摸得红丸么？嘿嘿。”

金三问道：“如何？”

那人举刀一拉：“斩首。不过金老板放心，某家刀快手准，不大痛些。”

金三瘫坐席上道：“侠士高抬贵手，情愿赔偿。”

那人道：“某家行江湖，重然诺，讲出去的话便是覆水难收，你必须摸丸。”将桌上丸子拨来拨去，拨出红白黑丸子各一颗，取碗扣住，摇晃几下，喝令金三来摸。

金三瑟瑟发抖，怎奈钢刀架在脖子上，不得不摸，手伸进碗底，摸住一只放手，摸住一只又放手。

那人喝道：“还不快些。”

金三忽觉手指有些黏糊，再摸三只丸子中有一只似乎稍小些，又有些黏糊，心中一动，向桌上左看右看，终于决定将那稍小些的丸子摸将出来。

那人看道：“原来是黑丸。”将丸子全收起来道：“金老板既然摸到黑丸，便是清白如今也说不得了。”

金三无奈道：“金某运气不好。”取了大约价值二百缗的丝绢银钱。

那人道：“金老板果然是爽快人。”

金三道：“若论我与宋九比之胡掌柜还亲厚些，今后还需侠士照应。”

那人笑道：“某家好交朋友，今后有事便来寻某家。”翻墙去了。

金三自言自语道：“好险，幸亏他将药丸误作探丸。”他惊恐出汗，将药丸炼蜜稍溶，便觉黏糊，再看桌上果然只有一只药丸，这才确信，取出药丸，自然是黑­色­的。

金三自然不敢叫破，万一重摸，摸得黑丸便是白折腾，摸得红丸可要杀头，哪里便有摸白丸的运气。孰轻孰重，金三自然心中雪亮。

那人回到正气堂，带了大约一百缗财物交与胡掌柜。

胡掌柜已是感激不尽，从中取了三分之一付与那人。那人也不推辞，接过财物扬长而去。

正气堂的药既出了问题，金三便张榜宣传，下了正气堂的旗号，换回自己的旗号。

七十九、重逢

君娘日日劳作，又不大照料自身，终至卧床。

杜父便从乡下赶来，怒道：“莫谷何在？我将女儿嫁与他，便是如此照料，须轻饶不得。”

君娘道：“既未婚嫁，与他无­干­。”

杜父怒道：“私相授受，如今看你下场。”君娘只能掩面饮泣。

杜父虽怒，亦心疼爱女，还是着人寻找莫谷。

正气堂假药一出，信誉大损，纵然胡掌柜百般挽救，依旧是元气大伤。成方已别投众安堂，宋九自然更是不能再在正气堂呆下去了，灰溜溜回到杭州，害怕金三寻他麻烦，整日躲着不出门。

竟无人往来传信。

杜父便问君娘：“还有何人识得莫谷？”

君娘一直躲避莫谷，如今病重，心中着实想见，只主动开不得口。如今见问，便道：“孟克柳三或者可以。”

寻见柳三，果然愿往。

柳三便来巨蟹帮寻莫谷，莫谷着急道：“烦你先回通告，我处置过帮务即刻赶往。”

柳三道：“柳三想来投奔先生，不知可收留。”

莫谷道：“此间着实清苦，若耐得便留。”

柳三心道堂堂一帮清苦何来，便加入帮会，先赶回苏州道：“莫帮主随后便来。”

杜父叹道：“我一生读书，竟将女儿嫁了江湖人。”

谁知一日莫谷不来，两日还是不来。

第三日上，眼见夕阳落山。杜父怒道：“好小子，分明欺我。”便打点物事，预备次日返乡。

君娘心道：“莫郎恨我，终不肯再见一面。”心如死灰。

到了夜间，屋外脚步声杂，拍门甚急。

杜父开门，却见两名船工抬着莫谷。

莫谷道：“小婿受伤，不能行礼，恳请泰山见谅。”

杜父便道：“你还晓得我是你岳父。”还是放他进门。

君娘从榻上挣扎起身道：“莫兄伤情如何？”

莫谷执她手道：“一时皮­肉­外伤，便不打紧。只是你憔悴了。”

君娘便要抽手，体虚无力，莫谷又不肯放。四目相对，君娘缓缓避开，双泪垂流。

莫谷道：“今日岳父在此，便请允婚。虽无家业，还有些气力可照料君娘。”

君娘凄然摇头。

杜父叹气，点头出门去。

两名船工行礼道：“拜见帮主夫人。”也退将出门。

君娘泣道：“你又何苦来？天下好女子多着，我又对你不起。”

莫谷道：“一生相随，怎会无些波浪。我已想开了。”

君娘泣道：“只我想不开。”

莫谷道：“不敢勉强，只留你在苏州，我便不放心。不如且去杭州，百草门分堂需有人教授经史，已与狄大推荐你。婚事不急，待你点头。”

君娘道：“我身无行，怎敢教授经史？”

莫谷便道：“便只有请岳父了。”

君娘涕泣点头，道：“莫兄怎生受伤？”

莫谷道：“急赶来时，偏遇天目二老约了一名江湖好手来寻仇。李路不在，我一人斗他三人，上次吃他暗算，这次不敢大意，只斗长力，斗了两日，受些外伤，终将那三人武功尽废了。”

君娘看他身上着了四五处伤，泣道：“这帮主不做便罢。”

莫谷道：“原不肯做，无奈众人不舍。回山之后，经师父指点，晓得也是正道，便决心好好做。所亏又从师父专心学武数月，初窥门径，不然如今无命相见。”

君娘道：“只今后叫我如何放心？”

莫谷笑道：“只应允嫁我，有家室牵挂，便惜命些。”

君娘默然。

八十、整肃

众安堂各店近来多了些莫名其妙的主顾，偏在药价上斤斤计较。

一些小伙计也显得莫名其妙，往常老实巴交，如今却偶尔不大听话。

众掌柜便觉不安，分做两批，聚拢在临安酒楼和西湖边一家酒楼，便由总店的李主事和两名老资格分店掌柜分别为首，商议对策。

临安酒楼中李主事道：“如今老东家去了，少夫人主家，依我看不是坏事。新人上台，终要做人事调整的。少夫人年少，自然会提拔年轻人，难不成还会愿意整日对着一堆­鸡­皮老脸？”

在座皆是青壮，不由哈哈大笑。

李主事道：“如今便须在少夫人面前讨好。”

另外那边便是唉声叹气了。一名五十多岁老掌柜道：“我等跟随老东家三四十年了，一向勤勤恳恳，谨小慎微，哪里像如今这些后生会玩？不但吃要到临安酒楼，茶要取虎跑泉水，还整日寻花眠柳，包倡买妾，好会过生。”

便有人嘲弄道：“你一把老骨头，对付家里一名小妾便须整日吃大补丹了，还想美事？仔细老命要紧。”

二人看来交情甚深，那老掌柜笑道：“怪道你偶尔向狭斜去，原来靠了大补丹。”

为首的老掌柜怒道：“如今大难临头，你二人还有闲情玩闹。”

那老掌柜道：“开心一日是一日，这把年纪了，还能怎的。论药行的门道，大家总比那些后生­精­透，只下手有些分寸。如今那后生手狠，羊角充作犀角的事也做得出来，这其间多少油水。少夫人便要整顿，也须先轮不着我。”

为首的老掌柜怒道：“你好糊涂，一朝天子一朝臣，只见过长江后浪推前浪，近臣换老臣的，哪里见过只用忠臣不用­奸­臣的。”

那老掌柜便无言以对。

临安酒楼气氛甚好，众人献计如何讨云娘欢心。

有人便道：“如今少夫人看重封防，已成了药库主事，便须与他打得火热。”

有人道：“少夫人掌权，定要烧三把火的。不知她会烧不会烧，我等拟个方案，做些表面功夫，说不得便投其所好。”

便有人反对：“大家终究要跟随少夫人几十年的，怎能教她给我等自家挖坑的事。”

那人道：“你好生糊涂，过得三年五载，这众安堂便是云生少爷的。趁早巴结少爷是正经。”

前一人便反讥道：“只怕做梦的是你。云生是庶子，如今过继与老夫人，是谁的主意？莫说云生会感激，便算他有心翻到少夫人头上，只需少夫人再去过继一个来，依旧是长房为大。你以为少夫人力举云生，真是­妇­人之见？只怕是心计深着。你若敢欺负她是女流，倒霉的便是你。”

那人一个寒噤。

过了多日，终于晓得少夫人从天台寻来两名同门，一名老者一名年轻人，忽然来一些店中查验。

众掌柜惶惶难过。

原来众人聚会时，这二人便分别在隔壁包间，当时自然不认识，只作过路客商，如今有了几分似曾相识。

年轻人便是李路，带了一名同门的江师叔，来得众安堂，处置了为首的李主事与两名老掌柜，其他人一概不问，老东家遗下的制度一条不改。

群龙无首，众掌柜便收敛些。

过几日又撤了两名分店掌柜，却是两名手脚最黑的年轻人。自然顶上去也是年轻人，老一派便也没觉便宜。

李路这日对云娘道：“大不过瘾，这红尘俗事让我毒郎中无处施展。不若做巨蟹帮执法长老，一把蝎子草粉下去。嘿嘿。”

云娘笑道：“这里又无需打斗，与你权柄，由你施威，还不过瘾？”

李路道：“你这里勾心斗角人多，伎俩却太差，如狮子赶绵羊，无有乐趣。”

云娘笑道：“则你便与莫谷换一换。”

李路嘿嘿笑道：“若想见他，只需你一句话，他舍了帮主之位立时便到。何必多此一举。”

云娘不禁脸­色­通红，啐道：“狗嘴便吐不出象牙。”

李路嘿嘿笑道：“师父偏心，格外传他武功。现在换了我做帮主，只能靠我自创绝学求生。”

云娘道：“你自创何种绝学？”

李路道：“毒郎中招牌，蝎子草法器，三十二路蝎子腿，六十四种毒药。”

云娘笑道：“好个毒物，江湖用毒可是大忌。”

李路道：“不害人便是，救人还不成？早晚要捞个‘毒菩萨’的名号。如今莫谷拿我旗号，也可唬人。”

云娘笑道：“亏得银花能解毒清热，不然你高烧不退。”

李路笑道：“果然如此。若非家有妻子，定会与莫谷闯荡江湖。”

云娘不禁伤感。

八十一、查帐

百草门分堂，原先去孙先生处的弟子又回了来，顺带还多了几人。

杜父便在教授经史。

君娘在内暗中准备嫁妆，无奈自小不曾好好习女红，莫说做嫁衣，便是自家的小衣鞋袜也做不好。原本在苏州，衣服皆是随着唐掌柜家女眷一起寻裁缝或丫头做的，如今杭州又无亲属女眷，也难找人代做。

狄大狄四女眷虽在，君娘却与她等无话可谈，更不好意思张口求人。

这日阮风过来，他讲话最爱咬耳朵，君娘厌烦非常，便取针线做活。

那针一上一下，又无整齐节奏，阮风倒先避得远远道：“别家女子做活像是王维作诗，姐姐做活却像高适。”

君娘不禁笑道：“阮先生好会讲话。”

阮风忙道：“不敢当，师弟，师弟。”

君娘笑道：“高适活到今日，也要为阮师弟气死。可常看人家女子做女红。”

阮风笑道：“哪里，不过见过师姐妹做活，要么便是老娘。”

君娘心一动，笑道：“可见过云娘手艺？”

阮风道：“便数邢师妹最好，第二便算银娘师姐，第三便是云娘师姐。”

君娘道：“阮师弟还会品评。”

阮风道：“哪里，是臧师叔讲的。”

君娘心中便怪怪的，道：“云娘姐姐如今做了少夫人，自然用不着自家动手，只怕手艺荒废了。”

阮风道：“云娘师姐如今是众安堂的大东家，更加忙里忙外，自然顾不得了。”

君娘便道：“她家公公便退了，姐夫却不当家？”

阮风奇道：“师姐新寡，姐姐还不晓得？”因将云娘家事讲来。

君娘叹道：“云娘姐姐如此不幸，当去致哀。”换上男装来望云娘。

云娘正与李路盘账，听见杜宇来访，便停下手中活计。

君娘入内，便见李路嘿嘿发笑。君娘看他模样便道：“可是毒郎中李兄？”

李路嘿嘿道：“正是你李家哥哥。”

云娘道：“你却老实不客气。”便要收拾账册。

君娘忙道：“姐姐不必陪我，事务要紧。”

云娘便继续看帐，一页将要翻过去。

君娘忽道：“这笔账恐怕有问题。”她闲着无事，便踱到云娘身后，不自觉看帐册，发觉有误。

云娘道：“倒忘了妹妹是看帐的老手，请教有何问题？”

君娘道：“这一笔犀角，自上而下似乎有数处改动。”仔细看过道：“君娘不通医药，也不晓得行情。只这笔迹似乎是水牛角片，下面五百钱，改做犀牛角五万钱。‘尸’乃后加，‘百’改做‘万’。”

云娘细看过，似乎确有不同，只看不明显。

君娘取来向光一照道：“书写日期相差有别，墨迹新旧不同。想来是正常记账，待封了帐后才私下改过。”翻看几页道：“此乃老手，譬如水牛二字写得小些近些，以便后加。别人写字，由‘百’改‘万’颇难，而他的字体却容易，‘万’字草头横连，第二竖故意成撇，分明是练成的。”

云娘点头道：“这账房主事早知他有手脚，只拿不得实证。妹妹好眼力。”

君娘道：“平素人讲五十千钱，而不讲五万钱。我一时便觉不妥，这才细看。其余如天冬改做麦冬，人参改做元参，­干­姜改做生姜等等。”

云娘道：“怎又向便宜处改？”

李路道：“总价不改，货改成便宜物事，便是暗中提了单价。这分明是与库房勾结，不然单账房有何好处？”

云娘道：“情形比我想象还严重些。库房已交与封防，暂时无事，正欲处理账房，可好妹妹便来了。便想请君娘妹妹为我主帐，可肯屈就？”

李路笑道：“杜妹妹正忙着做嫁妆，怎生来得。”

云娘便是一愣。

君娘便道：“哪个要嫁。我便来帮姐姐做事。”

李路笑道：“大礼总须要过，不然莫谷怎向大家交待。”

云娘便笑道：“也好。妹妹帮我这一阵，我来为妹妹筹措嫁妆如何？待妹妹要成礼了，我再寻人接替。”

君娘心中有些乱，一时理不清楚。

八十二、寻方

金三改回旗号，生意又遭波动，这日在临安酒楼独自饮酒排遣。

却有人走将来共饮，金三看时，便是徐先生。

金三道：“徐先生好风光，白日一副郎中打扮，夜间却是遍身绮罗。”

徐先生笑道：“哪里哪里，你金老板做的是大生意，我不过讨口饭吃，还需不顾斯文体面。”

金三道：“徐先生是读书人，还顾着什么斯文。江湖人挣得银子便是体面。”

徐先生道：“听闻金老板前些日稍有不顺？”

金三只道：“一时大意了。”

徐先生笑道：“你家业大，这点事情不过九牛一毛。”

金三道：“还出得起，不过这成方不多、制药不­精­终究是我心病。”

徐先生笑道：“方子还不容易？”

金三道：“成方不同汤药，可以因人施为，定要摸索钻研，才能定型，非一日之功。”

徐先生道：“剂量或者小有出入，无非疗效不佳，寻常主顾哪里明白？着你的郎中多费些口舌，­阴­阳五行，相生相克，颠倒讲得通。”

金三不由举起大拇指：“厉害，徐先生做郎中时间不长，却深得三昧。若道看得病的郎中，我那里也有几位，偏脑子不大灵光，不会做生意，常讲我成药方子不能因人而异，品种不全。可口舌过得去的，他医术又不成，常吃主顾来退货闹事。”

徐先生轻轻一笑，拿指头敲着桌子。

金三道：“求教。”

徐先生笑道：“肾虚便有六味丸，中暑便用正气丸，只须大路不差便是。至于肾虚中甚么­阴­虚阳虚，兼带其他症状，本应加几味，但你是卖成药的，卖的便是方便，总不能在成药外再加草药让人家回去熬，左右用六味丸便无大错。大不了主顾还有头晕的，再开一瓶天麻丸同服，眼花的再加一包逍遥散。”

金三道：“有道理，有大道理。这一来成药不仅不是短处，还可多卖一种，多做一道生意。怪不得徐先生如今生意做得好，这运筹确实厉害。看来还是从孙先生处得了些真经。”

徐先生便哼得一声。

金三以为言语得罪了他。

想起为孙先生刻印书籍之事，徐先生不满道：“虽道是师兄弟，却从不曾用心帮衬些。其实《运筹经》也不过是抄些兵家纵横家之书，改头换面罢了。这运筹中的种种内容还不是从老师处学的，大家各凭所悟。只这书名还是我拟的。”

金三也道：“前时请他出山，却还不肯。”

徐先生道：“只怕是他心虚无底。”

金三笑道：“只怕果有些底气不足。”

徐先生道：“自来青出于蓝而胜于蓝。”

金三敬徐先生一杯酒，道：“方子其实还可从《千金方》中抄一些，左右孙思邈是我百药门始祖，用他方子再合情合理不过。只我下属制药工技艺不­精­。”

徐先生便又轻轻一笑，拿指头敲着桌子。

金三又道：“求教。”

徐先生却不愿多谈了，只拿指头蘸酒在桌面上写划。

金三见他来回写的似是‘回’字，便问：“回长安？师兄弟中有是有制药制得好的，只怕不大肯来江南。”

徐先生微闭着眼不作答，继续写划。

金三想来想去想不明白，便欲会账。手伸进胸口，摸到铜钱，便看见桌子上画的便像铜钱了。

金三便领悟笑道：“金某不是无信义之人，若得徐先生指点，定当厚报。”

徐先生还是不睁眼。

金三道：“我每月派去先生处一名郎中，供先生驱使教诲，束修每月三缗。”

徐先生便睁开眼道：“药工不­精­，换人便是。”

金三心中大骂：“废话。骗子。狗屁不如。”又不好立马收回自己的话，便道：“杭州城能制药者，屈指可数，众安堂的挖不来，难道去寻百草门？”

徐先生摇头道：“不在杭州。只不知你肯不肯见一个中人？”

金三道：“甚人不肯？”

徐先生道：“正气堂中制药的老伙计如今心有不满，可以挖将来。唯只须宋九做中人，只怕你不肯见他。”

金三奇道：“为何不见？”

徐先生道：“前时不是小有龃龉。”

金三笑道：“生意场中，无永远朋友，亦无永远敌人。”

八十三、拒婚

西湖风光旖旎，白堤上桃花正盛。

君娘折一柳枝，坐在岸边，只不住点水。

莫谷笑道：“娘子还不快与我回家去。”

但见水中涟漪，除了柳枝点水，还有垂泪。

莫谷道：“大好日子，怎好流泪？”

君娘缓缓抬起头道：“思前想后，婚礼还是莫办吧。”

莫谷大惊：“娘子何出此言？”

君娘叹口气道：“妾无德无能，不敢忝占其位。”

莫谷笑道：“怎又来了。我方是无德无能，莫说家业，便是聘礼还要师兄弟帮衬。幸得泰山不弃，已经应允，如今正要选定日子。只是娘子今后随我却要受苦了。”

君娘道：“侍奉夫君，不敢言苦。莫郎前程似锦，"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"本应寻一高门贤淑，光大门庭。妾出身寒微，不谙家务，实难当正妻之位。”

莫谷道：“我如今身入江湖，谈甚么前程。娘子愿嫁，已是垂怜，别无他心。”

君娘道：“怕的便是你别无他心，所以如今便要商议，你须应允。”

莫谷笑道：“好娘子，休捉弄我。自来只有娶妻怕妒­妇­的，哪有嫁人先做妾的。”

君娘正­色­道：“妾实心诚意，青天不欺。”

莫谷叹口气，烦恼中生。

君娘道：“莫郎，我非一时任­性­，实在是考虑多日，唯有如此方能两全其美。”

莫谷苦笑道：“何来其美？”

君娘道：“莫郎本是重情义的人，所以晓得你绝不会弃我。然而心中最爱者，莫郎便不想么？”

莫谷道：“心中唯你一人，何来他爱？”

君娘道：“云娘姐姐超我十倍，正是佳配。如今她新寡，何不重续前缘？”

莫谷斥道：“人家名节要紧，休的胡言。”

君娘道：“可见你关心。莫郎，孀居再嫁，也是寻常事，莫非要姐姐守一生？”

莫谷便道：“云娘如今众安堂好大家业，怎会返回娘家再嫁？再道她便再嫁，与我无­干­。”

君娘将柳枝递到莫谷手中，莫谷抛入湖水。

君娘便道：“折杨柳，好别离。女子一生只求嫁一好夫君，有人疼惜，便算家有万贯，又怎当得一生孤苦。云娘姐姐是聪明人，所以她不过继儿子，反成全小叔子，便是预留退路。”

莫谷道：“莫去妄猜。”

君娘道：“怎见得便是妄猜，众安堂里也有此传言。”

莫谷叹道：“好人难做。云娘如此大度，反遭猜忌。”

君娘道：“为她不平了不是。实对你讲，你与姐姐心有灵犀，又何须瞒我，从前种种，李兄已尽告诉了我。”

莫谷道：“你怎好听那毒郎中胡言乱语。居间挑弄，原来是他，看我不寻他。”

君娘笑道：“他既是你手下长老，莫帮主要用帮规处置执法长老么？”

莫谷道：“亏你笑得出。”心中便想又是李路诡计，着君娘来戏弄自己。

莫谷反倒觉得心下轻快了。

君娘笑道：“应还是不应？”

莫谷笑道：“好娘子，莫再戏弄。快与我家去筹备婚事。”

君娘正­色­道：“哪个戏弄。李兄便是现成媒人，我也好居间说合。”

莫谷道：“人家守服，你等还有心情胡闹。”

君娘道：“那等丈夫，不守也罢。为她公公守服，一年也便尽心了，何况姐姐将家业保全在他亲生儿子手中，对他恩义莫大焉。大不了等得姐姐满服。”

莫谷道：“还越讲越成真了。我今日明言，只娶你一人。”

君娘道：“郎君不听劝告，妾亦无法。既然如此，我便陪云娘这一年，嫁便同嫁，决不独嫁。若蒙君垂怜，还可做个侧妻，不然只好作妾。”

莫谷满腹气闷回到百草门分堂，与杜父讲起此事，杜父气得七窍生烟，入内来呵斥君娘。

君娘低头听训，只是一声不语。

八十四、挖角

宋九乘坐巨蟹帮的小船返回杭州。

他前往苏州，本为的是挖正气堂墙角。

不想老楚平素里对胡掌柜诸多不满，真正要他离去却是不肯。任凭金三这边工钱多了五成，老楚道：“我与胡掌柜相处几年，彼此脾气已经熟络了。这把年纪，能挣得几多钱，气顺些多活两年是正经。”

宋九只好转攻他人。

老楚便对胡掌柜道：“我老楚重义气，下面几个老哥却未必靠得住。虽说没有我总监工，他等手艺靠不大住，但这里一下子缺了人手也不好。”

胡掌柜道：“如今年轻些的便无当用的？”

老楚道：“制药不同别行，人命关天，起码要下得十多年功夫。看方配药似乎人人皆会，其间鉴别炮制调剂制剂环环相扣，不敢出一丝瑕疵。年轻人入行，先要学得多年生药，其后再学炮制，单是切药磨药我老楚便做得十年。你看几个老哥，做了一辈子药工，做做蜜丸还可以，水丸便做不来。这同样一副筛子，手法腰力掌握不好，滚出的水丸便大小不均。这其间是有诀窍的，我也是做十多年学徒，又娶了师父的女儿，这才将诀窍传我。不懂诀窍，便是做到头发白了也做不好。”

胡掌柜便加了老楚的工钱，又与他十两银子来留住下面的老伙计。

老楚便召集大家道：“宋九寻你等我晓得，胡掌柜也晓得。实说了他先寻的是我，我却不愿去。并不是胡掌柜对我等有多好，只是大家伙想一想，胡掌柜家大业大，正气堂多少有名。那杭州的金老板便胜过胡掌柜？”

有人便道：“树挪死人挪活，换个东家说不得好些。他钱多钱少，只看与我几何？”

老楚摇头道：“一动不如一静。何况大家家室皆在苏州左近，去了杭州，这往来使费又找谁去？多得三五成还不够路费。过的几年，万一身子不便了，再回苏州来，胡掌柜还会要你？”

那人道：“大哥这样想没错处，只我等五十出头，还可做得几年。”

另一人道：“大哥讲义气，难道忘记了上回胡掌柜如何对你？”

老楚冷笑道：“自然不忘。只大家忘记了这假货便是从金三处来的。只看宋九为人，我宁可选胡掌柜。”

终究还是有人想着老楚是不愿下面人出头，所以不想让人去。便有两位愿随宋九来杭州。

老楚冷笑道：“凭这二人也能做得好药？真正笑话。”

宋九水路上遇见柳三，便又劝他为金三做事。柳三本便看不得宋九，正气堂的饭碗便是宋九砸的，自然没好脸­色­。

宋九道：“如今在巨蟹帮作何执事？莫帮主每月分你多少？”

柳三负责巡查杭州一带水路，押解主顾的货物。莫谷如今规钱收得少，也分不得柳三多少，柳三便默声不提。

宋九道：“左右巨蟹帮也是做生意的，还不如寻个高枝。”

柳三愈加不吱声。

摇船的两名船工骂道：“什么人挖墙脚挖到巨蟹帮，还不快滚去。莫帮主对我等恩重如山，谁敢背叛帮主，我等便请他吃板刀面。”

柳三一抖，道：“这宋九便是个生意人，不必计较。”

两名老药工笑道：“宋掌柜原本还是莫先生的上司，你这船工好不知客气。”

船工嘿嘿笑道：“坐过这船的大小官员也不知有多少，和我一起站着向河里撒尿的，只怕如今做到节度使的也有。我如今不还是一个船工。”

宋九脸­色­便不好看。

另外船工笑道：“莫小看船工。你晓得荆南有人捐了名刺史做，接家人来上任，不想遇见风浪死了全家又丢了告身，家产没了又须丁忧三年，只好与人在湘江摇船，人称摇橹刺史。”

宋九便哑口无言。

回到杭州宋九左右算是交了差，得了一笔谢仪。

那两名药工做药比之原先的人好得多了，只是正气堂的正气丸等还是做不来的。

金三便按约定派了郎中到徐先生的药店中。

徐先生自然得意，又用人手又得利头，天下哪里寻这等好生意。

过了多时，徐先生便觉不适意，反来寻金三要停用郎中。

金三笑道：“可是郎中不用心学？徐先生随意管教。”

徐先生反不知讲什么好了，金三的郎中不是不勤快好学，反而是太勤快好学。徐先生看什么书，郎中也看什么书，徐先生与人开方子，郎中便用心记忆。

徐先生心道：“教会徒弟，饿死师父。我这专科买卖要被偷了去，真正搬起石头砸自己的脚。”真是哑巴吃黄连，有苦说不出。

八十五、起名

巨蟹帮一名小头目名唤钱宽的，这日抱了两岁儿子来，要寻莫谷起个名字。

钱宽愁道：“如今家境艰难，老母身子又不好，平白多了一张嘴。欲要送人，老母婆娘拼死不肯。原本靠婆娘养蚕桑织丝，日子还过得，如今孩儿拖累，一日不如一日。”

莫谷道：“家中再贫，哪能生儿不养。实在不济时，帮中兄弟帮衬些。”自取一贯钱与他。

钱宽道：“烦帮主起个吉祥名字，今后不求其他，富足些便是。”

柳三在旁笑道：“你本姓钱，还要求富？你唤钱宽，可见钱宽裕过？”

刘二笑道：“钱宽钱宽，只是‘欠款’。”

莫谷道：“可有小名？”

钱宽道：“乡下人不会取名，是家里婆娘硬留下来，便唤了‘婆留’。”柳三刘二大笑。

莫谷道：“便从‘留’字上取，唤作‘镠’，本意成­色­上好的黄金。”

柳三笑道：“果然富得很。”

莫谷莫名遭君娘拒婚，心中孤寂感伤，见了人家小儿，却十分欢喜，时常着钱宽抱来。

那小儿粗生粗长，偏生得健壮，莫谷道：“却是习武的材料。”

钱宽便请莫谷传他些武功，莫谷笑道：“如今还不满两岁，却要怎教，左右等五六岁上，教他些防身功夫。”

过多日李路来得，见了小儿，道：“好孩儿，不如也用药水泡来，练他个百毒不侵。”

钱宽却吓得避犹不及。

李路笑道：“不识货。”

莫谷道：“如今形势不见好。漕帮江南分堂传话过来，要将巨蟹帮并了去，若不肯只怕有一场冲突。”

李路道：“怕怎的，强龙不压地头蛇。”

莫谷道：“我几时成了毒物？”

李路道：“到得江湖，不毒亦须毒。果然漕帮要来，我李长老为你打头阵。”

李路与莫谷商议定，便约漕帮江南分堂在运河上相会。

那堂主带只大船，莫谷等只有几条小船，只气派便无法与漕帮比，漕帮帮众自觉得意。

李路先道：“巨蟹帮执法长老，江湖人称‘毒郎中’。”

那堂主便道：“听闻毒郎中手段，然则我等皆是吃运河饭的，要凭水上功夫。”

李路嘿嘿笑道：“堂主此言不全，除却水上，水下功夫更加要得。哪位漕帮兄弟愿出来切磋。”

便有漕帮水­性­好的出来，与李路同时下水。

两帮人众屏住呼吸，眼看河面。

约莫两柱香功夫，水面上露出几只气泡，那漕帮下水的头慢慢浮上来。

漕帮一阵欢声雷动。

那人一蹿便上了甲板，手中执着一节莲藕，竟朝堂主扑去。

堂主一错身，挥掌拍开，自然将莲藕拍个粉碎，却见那人直挺挺倒下。

李路从水中一冲而出，跃上漕帮大船，坐在堂主的座位上，巨蟹帮登时欢呼。

堂主才知自家兄弟被人家点了|­茓­道，骂道：“好个毒郎中，居然使诈。”便来取李路。

李路嘿嘿笑道：“你便不怕我身上的毒？”

堂主不禁一愣。

李路笑道：“我若果真用毒，方才那只莲藕你便中毒了。”哈哈大笑，自大船上大摇大摆跳回小船。

莫谷长身飘上大船，姿式更胜李路。

那堂主方遭戏弄，却不敢轻易滋事，便倒一碗酒与莫谷对饮，皆碰碗之时探他内力。

两碗相碰，那堂主的力道便被化于无形，连反击的力道也无有。

堂主便知内力相差太远，好言劝道：“漕帮创建百年，根基深厚，势力远达徐汴。大家既是同行，何不合力？请愿将江南分堂的职位让与莫兄。”

莫谷笑道：“莫某本无野心，却也不愿将一帮兄弟听命于人。众兄弟不过是安分守土，混口饭吃，更不愿与江湖朋友结了恩怨。”

那堂主知劝不动，更加拿不下来，便建议立盟。

莫谷未应声，巨蟹帮船上却有人叫“好”。

众人看去，却见是那钱宽儿子站在小船头蹦跳，自得其乐。

八十六、探风

君娘日日在云娘处记账，闲暇时便随云娘学习女红。

云娘见她手生，便道：“照妹妹这样子，只怕一年也做不齐嫁衣，我便帮你做几件。”

君娘道：“正好，姐姐与我身材相当，按姐姐的尺寸做便不错。小妹终究需要自己亲手置几件，不够的便从姐姐这里取。”

云娘也便应允。

君娘做的时日长了，便多少晓得些药­性­功用，这日忽然恍然大悟状：“敢情这天人合一原来是这样的？”

李路已回到众安堂，便笑道：“杜家妹妹好生聪明，讲来也好使你李哥哥明白。”

君娘道：“我这几日做的皆是通经活络药材的帐，你看这蛇地龙水蛭等皆是善于钻营之物，丝瓜络又是中空似人经络之物。”

李路便笑道：“有道理，大凡种子入药，大多是补中益气的。根部入药，大多是固元培根的。树皮入药的，大多有通利之功。你今后只需举一反三，便可触类旁通。”

云娘嗔道：“少胡说来，秀才识字读半边的行径，莫教坏妹妹。着你些莨菪子服来。”

莨菪子可治牙痛麻痹拘急，多服使人神志不清，发狂奔跑，如同见鬼。

李路便嘿嘿而笑。

云娘又笑道：“木鳖子马钱子正可补毒郎中。”一发更是毒药了。

君娘道：“还有附子。”前些日听闻附子也有毒。云娘与李路大笑。

云娘道：“附子是根，却不是子。”

君娘“噢”的一声，脸便红了。

云娘笑道：“隔行如隔山。有何难为情？许多生药，只怕我等也不晓得。”

屋外正来一名小娘子，由成方陪着，来寻云娘。

君娘在旁听的便是那沈家女子，不由笑吟吟看得不停。她身着男装，那女子见这样一个后生直愣愣看着，不由心中微生愠怒。

云娘心中明白，笑道：“沈家妹子来的却好，几样手工要你看看。”

那女子便与她入内里去，愠道：“甚样无礼后生。”

云娘笑道：“哪里是后生，是莫谷未过门的妻子。”

那女子失声道：“是她。”成方早讲莫谷已娶妻，她一向心存侥幸，不想今日遇见，心中凉透。叹口气，见云娘榻上放着半成的嫁衣，又失惊道：“嫂嫂这是要……”

云娘笑道：“想甚么呢，是帮她做的。”

那女子愤道：“怪道嫂嫂不上心寻莫兄，原来只是瞒我。这女子可是你娘家亲眷？如何厚此薄彼。”

云娘也不好多讲，道：“妹妹识得莫兄前已然聘下了。”

那女子叹口气垂泪。

云娘道：“妹妹还年少，家境人品如此，还怕寻不到如意郎君？”

那女子叹道：“难得自己中意。”

云娘一阵心酸。眼看将要满服，家中父母探她口气，无奈小叔子未成|人，千钧的担子卸不下。云娘叹道：“婚姻大事，哪里由得自家做主？”

那女子道：“我那哥哥不成器，辜负了嫂嫂这样的人品。所以小妹无论如何也要寻个自家中意的，好容易见了莫兄，却是人家的。”过了半日，咬牙又道：“小妹心里话也只能对嫂嫂说起，嫂嫂能帮小妹，粉身难报。”

云娘道：“但说无妨。”

那女子道：“原本女子不可如此轻薄，只是小妹没奈何，心中便认准了他，所以不顾羞耻着家人寻他，如今已是人人尽知，却叫小妹如何再适旁人。烦劳嫂嫂斡旋，向他娘子求情，便做妾也罢了。”

云娘道：“妹妹怎动此念，好家境，怎能与人做妾？家中叔叔便过不去。嫂嫂我可不敢做这样事。”

那女子苦苦哀求道：“嫂嫂如此，分明让小妹无路可活。”

云娘叹口气道：“妹妹怎也是痴人。只无叔叔点头，嫂嫂实在无能为力。”

那女子道：“爹爹疼我，拼死也要他同意。”

云娘摇头叹道：“便算叔叔肯了，他娘子肯了，莫谷也未见得肯。”

那女子叹道：“小妹又何曾不晓得，只不听得他亲口讲来，终不死心。”

云娘道：“莫谷那里我便探他口风，只须有些风声，嫂嫂便尽力促成。只一句话，做得成是你缘分，做不成也莫怪我。”

君娘正在外面与成方笑道：“你家阿姨还不曾适人？”

成方嘿嘿点头一笑。

君娘道：“莫兄后日来杭州，便安排见上一见。”抿嘴而笑入内去。

八十七、别名

徐先生近日孜孜攻卷。

有金三的郎中在侧，徐先生如芒在背。

如此也不无好处，徐先生认真读了半月《黄帝内经》，还是有所长进。

只是那郎中亦步亦趋，简直如颜回学孔子，不走样，徐先生读甚么书他亦读甚么书。

徐先生无奈，只得夜间回家再攻读。娘子笑道：“夫君早这样攻诗书，只怕已中了进士。”

徐先生道：“进士功名乃是天上星月，够不着也烫不了手。如今吃的这口饭，是火烧ρi股，不得不跑。”

徐先生日间读《内经》，夜间自然不同，便来看本草，看到防己目下：味辛、­性­平。清热驱邪、利大小便。主风寒温疟、热气诸痛，大小便不利等症。主入膀胱经，通行十二经。

花柳科是用得着的，徐先生便须记忆，无奈心困意懒，忆不下来，打个呵欠道：“我要的是防人，偏要我学防己，哪里学得。”

娘子笑道：“药名起得如此，还能改了不成。”

徐先生便看书中下标防己又名解离，笑道：“真真还同人一般，有表字呢。”急切翻看，居然诸多药材皆有别名，多者不止三四。

徐先生大喜：“早知如此，何必下笨功夫。”捧着娘子亲一个肥嘴：“好聪明，合当是徐某妻。”

次日再开方子，徐先生便不再遮遮掩掩，那郎中看的云里雾里。只见方上解离、鼠姑、木丹、鼠蓂等等，一个不识，其实便是防己、丹皮、栀子、假苏等。

更有几位写着大郎、三郎、五郎等等，那郎中更加发晕。

还未明白时，徐先生业已照方抓好。］

郎中只看得一眼，分明药材中有几味自己看得真，回头方子上却无。

徐先生暗自好笑。

那主顾也看方发愣，对徐先生道：“郎中开得此方，分明让我无从别家抓药，郎中未免过­奸­。”

徐先生轻声道：“公子怎不知我好意，正常方子明白人一看便知，公子分明是拿自己暗疾招摇。如今这方子，谁人晓得？公子一般花钱，到哪家药房花不是花。”

那主顾谢道：“郎中真正父母心。”

主顾去后，那郎中便来求教，徐先生含糊其辞，便是不肯讲。自此白日也不攻书了，只夜间专记别名，无有别名，便以大郎、二郎等代之，此乃最得意处。

娘子看得好笑道：“夫君专爱使滑，怪道读书不成。”

徐先生道：“这乃是用智不用力。读书好又怎的，孙师兄书便读得好，求解不成，只诈我一道，招得几名小徒也跑了大半。”

那郎中见不是路，便向金三提起。

金三笑道：“好生­奸­猾，只我金三亦非傻子，这张冠李戴的伎俩还不简单么。已学他­精­髓便不学皮毛，哪个真看得起他几张破方子。”便欲撤回郎中。

徐先生便不肯了，每月的束修岂肯放弃。

金三便暗寻了一位泼皮，到徐先生处看花柳，只做用药无效，来徐先生处闹事，着实将徐先生打了一顿。

金三便来看望徐先生，提及撤郎中。

徐先生哪肯，道：“我如今正需人手帮助，要撤也要我伤好。”

金三道：“如今你这里一闹，我这郎中声誉也要受损，此乃天意，为不可抗拒力，不是金某不守信约。不如待风波平息，再派人来。”

二人各讲得一些理由。

末后金三便道：“大家爽快些，我补你三月束修，别聘他人。”

徐先生道：“你如今药工好使，哪里在乎这几月束修。至少一年。”

金三便道：“罢了，便是半年。口头承诺，原不算数，可有契约？我金某重义气，便吃亏些。若再不允，一月也无。”

徐先生见他发了狠话，也无奈认下。

金三那里便也使郎中开些自家才晓得的药方，却是在人家店中，伙计不识得，郎中便讲与伙计。

个把小店因怕自家生意跑了，却也愿意配合。

只大店劈头便骂道：“做此偷­鸡­摸狗行径，分明砸我家招牌。家有家法，行有行规，须坏不得。”便只能将金三自家制的成药别放一处，随他郎中编号。

金三也觉无聊，这日寻相与的店掌柜讲话。

那店掌柜道：“写别名着实无聊，你看镇痛堂的郎中方子。”

金三取来看时，药名不错的，只字迹飞草，比之怀素狂三分，笔划舞剑，胜似张旭醉五成。金三便看不明白。

那掌柜道：“此方也只有店中二三人看得久了，识得字体。且又不坏规矩。”

金三也只得叹声：“高明。”

八十八、靠山

狄四又向并州采办药材回来，对狄大道：“河北如今一发是不敢去了，徐淮一带水路关卡又见多，生意只怕愈来愈难做。”

狄大笑道：“这祸兮福所依，福兮祸所伏。做生意便要两面看，地方动乱、关卡增多，寻常生意人自然受制。反过来讲，正是商机所在。咱那兄弟如今已从杭州小吏调往长安，今后前程无量。河北是我故地，汴梁一带又多刘寄奴岳父故交，只需我出面，商路自然畅通，只少不得关节。”

狄四拜服道：“大哥对玄门也如此透彻。”

狄大便亲自动身北去疏通关节。

狄四相与同行，这才见识官场礼仪、关节窍门，叹道：“从前生意只如白做。大哥从官入商，终究与众不同。”

刘寄奴见狄大备了重礼，道：“同门兄弟，怎得如此客气。”依例还是收下了。他岳父已故，金娘又生了一子，那小姐的脾气便收敛些。只是岳家望族，门第兴隆，刘寄奴对岳家还是有些敬畏。

多时未见，便觉亲热，刘寄奴也便觉得同门的好处，道：“官场沉浮，实在是由不得人。反不如狄兄作富家翁。”

狄大笑道：“生意场中，蝇头小利，怎能比及金带前程名利双收。”

刘寄奴道：“三年过去，便须卸任，无人推荐便只有做百姓。不能不早作打算。”

狄大点头道：“令岳仙去，确需再寻结实靠山。”

刘寄奴犯难道：“我一向为官清廉，不曾积得多少，这关节使费颇是为难。”

狄大见他府中气象，哪有寒酸相，也不好言破，只道：“打通关节，要的是投其所好。师弟有法宝在手，便是含元殿的大门也朝你开得。”

刘寄奴因岳父暴毙，心中着实不踏实，未曾再炼丹。

狄大道：“宣武军节度使不是对你一向看重么？”

刘寄奴便也心道：“若道丹药有毒，如何节度使却康健，前些日还着人来讨丹药，我当时只推采办未齐。”心下又动了。

狄大见刘寄奴府中所藏药材，也不禁叹服：“如何寻得许多稀贵货。”

刘寄奴笑道：“我来王屋，药市便随来，这其中许多药商专寻些稀贵货与我，已是老主顾，价钱也合适些。”

狄大便道：“不妨介绍与我相识。”

刘寄奴思量一下道：“他等多是借我此地营生，所以价钱与我公道些。若狄兄与他等往来，未必上算。不如今后狄兄但有采办，我便与你代劳。”

狄大道：“大好，有劳。”晓得刘寄奴其中要抽头，只大家两利，何乐而不为。

以刘寄奴的背景，运河上更加畅通，狄大便想打刘寄奴旗号。

刘寄奴道：“在县中为狄兄挂一虚缺，不是难事。只我究竟是官家身份，不好明做。以公家经营，便无利了。”

狄大便思量来了东都，看看有无别家门径。

这日前往一位狄姓大官处，指望认了宗，好照应些，说不得还可再入仕途。

不想那官员实是清正，不但身上有狄仁杰的血脉，便行事也差不多。做晋阳令时，因天旱祈雨，学西门豹行径，将一名装神弄鬼、邪说欺民的国师杀了祭天，亲自上山顶登坛，大雨沛然。时人唤作“小狄公”。

那官员便责道：“凡我狄姓子孙，便须立身清正，靠自家本领为国出力，不要指望裙带姻亲宗族攀附。便是哪个侥幸蒙混，只须让我知晓，也要参他下来。你既然所长在百草，便应学神农，救济世人，最不济便安心作一本份商人。”

狄大只得唯唯而退。

刘寄奴听闻狄大别寻门径，老大不快，借机讥道：“狄兄惯走水路，可见过脚踩两只船的。”

狄大做笑道：“有师弟亲厚，怎会别寻靠山。只是来东都不易，想见见宗族，别无他意。”

刘寄奴道：“我看同门面上，帮你做事，虽问心无愧，万一不明者弹劾我徇私舞弊，岂不冤枉。”

狄大道：“怎敢连累你前程。我又无心仕途，实想为你出力。”

刘寄奴道：“你狄姓在此，多是有名憨直，同僚百官避犹不及。”

狄大道：“受教。”

回程沿路借刘寄奴名义，将汴梁徐扬一带多少沟通，自此后狄大商船便无须担心。

狄四一路可谓大开眼界。

狄大笑道：“自古做生意，无有官家背景，难成大器。便算侥幸富了，官家眼红时，便是飞来横祸日。如今白道有刘寄奴罩着，黑道又有莫谷，还怕我等不是财运亨达。”

狄四道：“莫师兄与漕帮究竟立未立盟约？”

狄大道：“似乎还不曾立，只相互谁也吃不掉谁。我等只需挂着巨蟹帮旗号，水寇是不敢打扰的。过关卡自然有刘寄奴这块金牌子。”

狄四道：“我平生最成功事，便是认了大哥。”

八十九、乱麻

莫谷回杭州见君娘，不料却见了那沈家女子与君娘云娘作一处，好生尴尬。

那女子便谢莫谷。莫谷更加尴尬，道：“不过两名船夫嘴上轻薄，我凭空多事。”

君娘便陪那女子避开，云娘将那女子的意思转与莫谷。

莫谷摆手道：“我莫说家徒四壁，如今连一块木头也无。能得君娘不弃已经三生有幸，凭甚么连累人家好人家女子。”

云娘笑道：“你好歹也是一帮帮主，谁敢轻看？”

莫谷道：“听来不错，其实两袖清风，前些日官府还来收捐。正不知如何处。”

云娘笑道：“逢年过节，总要有些孝敬。你巨蟹帮运营又不差，总该出些，自古行江湖还是与官家处得好些才是。”

莫谷道：“我不惯逢迎，还好有柳三来作此事。”

云娘笑道：“不便是了。你且安心成亲，尽享齐人之福。”

莫谷道：“休取笑。”

云娘道：“我非媒婆，没那说活死人的嘴。只君娘妹妹一讲便通。那沈家妹妹讲了，你若拒婚，亲口去讲。”

莫谷道：“怎好当面讲。烦劳云娘传话。”

云娘道：“我是娘家人，自然护着妹妹，此话我是断不传的。若是你聘礼不足，却可为你筹备。”

莫谷道：“则你又算哪家人？”一时讲出无意，二人脸皆红了。

云娘忙低头急趋而去，换了君娘来。

莫谷连忙作揖：“娘子饶我。”

君娘笑道：“饶你甚么？方见云娘脸­色­，莫非你二人之事却谈得好了。”

莫谷急道：“娘子究竟要整治死我。前事未了，又添一事。究竟如何方肯下嫁。”

君娘东摇西摆，笑道：“也罢，两条路与你走，一是与云娘同嫁，二是与沈家小娘子同嫁。”

莫谷道：“若皆不肯呢？”

君娘故作吃惊：“啊呀不得了，敢情要三人同嫁。”

莫谷又急又恼又无奈：“只娶你一人。”

君娘道：“不成。”

莫谷便道：“请娘子明示，为何便不肯独自嫁我。”

君娘一时眼泪奔出，呜咽道：“君娘负义，心中不能无愧，独自侍奉郎君，一生不安。望郎君体谅君娘苦楚，留得一隅足矣。”

莫谷也心中酸楚，执她手道：“风波已过，何必耿耿于怀，如此执拗。”

君娘摇头道：“郎君不必劝解。君娘家境，亦不能助君展翅，沈家殷实，正是良助。”

莫谷摇头道：“我情定于你，奈何殃及人家。沈家小娘子相互一面，怎知根底，一时痴迷而已，既如此我当面劝解与她。”

君娘便收泪笑道：“原来是嫌弃没根底，则那有根底的又如何。”

莫谷道：“更休乱言。”

君娘笑道：“郎君但听我安排便是。”

莫谷道：“娘子又安排甚么，无影子事，没得惹一场祸来。”

君娘笑道：“云娘姐姐整日自作嫁衣，怎的无影。”原来君娘设计，只道央云娘代作嫁衣，实则自己也在暗中预备，那云娘作的便等于为自家作。只道到时机，再动些手段，不由云娘不从。

莫谷道：“胡闹胡闹，如此陷云娘不义。娘子不担心手段不到，竟让云娘不尴不尬，将来如何谢罪。”

君娘笑道：“我手段差些，还有高手。”

莫谷便知是李路，顿足道：“李路怎也如此糊涂。”

君娘笑道：“可知便不是你糊涂，姐姐如此人品，向哪里寻去，何况与你如此投缘。前时已错过一场，莫非定要一生错过？”

不想那沈家女子不知轻重，竟到隔壁听来。

云娘拦不住，只得随来，听得明明白白，脸皆气白了。

沈家女子更加气愤难当，怪道云娘不肯讲莫谷态度，敢情是自身要嫁。

云娘一心成全沈家妹子，还帮君娘作嫁衣。

哪知云娘自家也陷入局中，君娘是无不肯的，只要多娶来，谁妻谁妾，皆无所谓。

偏生莫谷是不肯多娶的。

四个皆是痴人，便搅成一团乱麻。

九十、结局

山雨欲来风满楼。

杭州城数百年不见刀兵，民间殷富。

这时过去了十六年，钱镠已长成十八岁的后生，自小从莫谷习武，功夫高强，如今已是巨蟹帮的一名头目。

这日莫谷却开香堂处置钱镠。只为他用巨蟹帮的船贩运私盐，为官兵发现，人逃了出来，巨蟹帮的船却被扣了。

贩私盐乃是大罪，只须捕到，无论大小，皆要杀头。

如今钱镠弃船，便要连累整个巨蟹帮。

钱宽自缚请罪。

莫谷道：“与你无­干­。”

钱镠道：“请义父赦了我父，儿愿到官府自首。”

莫谷道：“你便赴死，官府也未必放过巨蟹帮，于今之计，唯有解散帮会。”

众人大惊道：“帮主苦心经营十八年，怎能一朝解散。”

莫谷道：“如今北方连年大旱，民变四起。王仙芝黄巢先后流犯各地，中原已成荒野。而今黄巢兵锋已达杭州，一旦城破，玉石俱焚。官府正在募兵，你等便去应征，保境安民。”

杜君娘所生的儿子接了杜家香火唤杜陵的，阮风的儿子阮结，皆自小习武，虽然年幼些，武功皆佳。

莫谷便唤他与一班小兄弟来道：“年轻一辈，钱镠为长，兄弟同去，相互有些照应。”巨蟹帮中­精­壮者便编成队，由钱镠带领。

钱镠道：“既如此，义父何不亲自为将。”

莫谷道：“自小所学本草制药，是为救人之术。而今上阵杀人，心中难为。流寇本亦百姓，无奈为贼，你等也不可滥杀，切记。将来得志，须记出身，待民以宽，心存忠义，诚心奉国。”

钱镠等人一一记下。正整顿间，狄大狄四等仓皇携家逃来道：“城破矣。”

待得钱镠等赶到城外，乱兵不见，只截了数十名散兵。遇见了杭州刺史董昌，便投到他帐下。董昌命他前去阻挡黄巢兵锋。

杭州城中一片狼藉。官府典籍账册焚毁一空，满街死尸。城门却完好如故。

狄大等的镇痛堂被掠夺一空，烧得没留几根木头。城中药店大多如此，军队需用药物，药店便是首当其冲，众安堂总店也在废墟之中。

杭州药行遭此重创，一蹶不振。

狄大的全味堂却幸免于难。

狄四便道：“如今流寇向南去了，中原却无事。不如再向北方采办些药材。”

狄大与刘寄奴联手，做了多年生意。

其后刘寄奴升迁，与药商离得远了，兀自不肯放手。每每狄大要货，刘寄奴便作书一封，着家人到王屋取货，碾转便多费功夫。

狄大便发了嗔，与刘寄奴断了生意。加上北方愈来愈不太平，沿运河的官员也多换了，狄大便不大做北药。

只听闻刘寄奴后曾带兵剿匪，便不知消息了。

如今狄大也损失家业十之八九，还有些货正是奇货可居，不肯再冒险。

狄四陆六阮风在全味堂无股，如今可算家业尽毁。

重回国清寺狄四是不肯的，只能将婢妾卖掉，带着妻儿回天台德福堂。

那掌柜自然冷眼，总算狄四留有些家当，不算白吃。直到又过得十六年，钱镠做了杭州刺史，划了一处地方与狄大重开百草门分堂，狄四等才被接回去。

狄大便向狄四问起莫谷。

狄四道：“只听道进了天台山中，不知何处。”

众人便想重振镇痛堂声威，只缺人运筹。

孙先生早已被乱兵所害，《运筹经》未能刊印，连讲义亦被焚了。

如今莫谷再不出山，运筹一术便绝迹了。

只有李路夫­妇­守着二花堂，虽不曾大富，却一直稳如磐石。

狄四晓得莫谷踪迹也唯有李路晓得，只他便不肯讲。

狄大便寻李路道：“当年你我四人，贪嗔痴毒。如今也唯有你能将大家聚齐。”

刘寄奴的消息，只须顺着银娘寻金娘，自然寻得着。

李路嘿嘿笑道：“人生匆匆，左右不过十年，大家便在黄泉相聚了，何必多费周章。”

（全文完）

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