五幅图部画得各具神态，栩栩如生。

葛元宏道：“几位师弟先选吧！”

谭家麒道：“长幼有序，还是大师兄先选。”

葛元宏回头望去，只见散淡老人神­色­肃然，负手而立，瞧不出他心中之意，只好指着第一幅图画，道：“晚辈选龙。”

散淡老人嗯了一声，未道可否。

谭家麒道：“晚辈选虎。”

陆小珞道：“晚辈选鹰。”

郭文章望望蛇，又望望龟，低声道：“小师弟，你选什么？”

陈挽澜道：“师兄先选。”

郭文章道：“我选蛇。”

陈挽澜道：“小弟选乌龟了。”

散淡老人道：“你们虽都是陈道隆的弟子，但天赋却各自不同，为了你们能专心学艺，我要把你们居处分开，各居一室，才能集中心志。”

葛元宏欠身应道：“弟子等悉凭吩咐。”

散淡老人一皱眉，道：“记住，老夫并没有把你们收列门墙，你们也不能称我师父。”

葛元宏道：“老前辈教训的是。”

散淡老人把五人分别安置在五间石室之中，分别传授武功，而且，很严厉地告诉他们，不许彼此研商。

山中无甲子，岁月逐水流，不知不觉间，过了五年整。

五年的日子，是那样平静，像谷中小溪，平静得没有一点波浪。

陈道隆没有来过，玉虚观主也没有来过，似乎这地方已被世人遗忘。

葛元宏等几位兄弟，虽然日久相居，近在咫尺，但除了吃饭时见面之外，似乎是都很忙碌，忙得几位师兄弟连谈话的时间都不多。

显然，散淡老人把他们每人的功课，都排得十分紧密。

这日，中午时分，葛元宏等五人，都分别得到了散淡老人的吩咐，会集于埋名庐中。

只见木桌上，摆了一盘水果，散淡老人端坐在首位之上，下面并排了五张竹椅。

葛元宏一进门，已瞧出今日的情形有些异常，欠身一礼，垂手肃立。

散淡老人脸上沉现出难得一见的笑容，缓缓说道：“你们都坐下。”

葛元宏等依序坐了下去。

散淡老人笑一笑，道：“你们到此，已足足有五年，五年来，你们修习的武功，虽未进到令老夫满意之境，但你们都已尽了心力……”

语音一顿，接着道：“一则，老夫有事要离开此地，再者你们数年下来，已有小成，日后，只要加紧苦学，不难到达极峰，此间虽然安静，但并非你们久居之地，你们出山去见识一下了。”

葛元宏道：“老前辈准备撵我们离开这里？”

散淡老人道：“不错，要你们离开此地。”

葛元宏道：“晚辈几时动身？”

散淡老人道：“日落之前，你们就要离开这座消气谷。”

葛元宏道：“老前辈，我等武功未大成，而且老前辈授艺恩深……”

散淡老人接口道：“这些我都明白，不用再说下去了。”

葛元宏垂下头去，不敢再言。

散淡老人道：“就习武过程而言，你们已到了一个阶段，以后能否再突破目下成就，那要靠你们的毅力和机运了……”

沉吟了一阵，接道：“你们进入江湖之后，不许提起老夫，也不许谈起这里练武功的事，离开这里一步，就把此地人人事事忘去。”

葛元宏啊了一声，道：“老前辈，我们可否再来看你？”

散淡老人摇摇头，道：“不用了，咱们既无师徒名份，见与不见，何关紧要？再说，我随时都可能离开这里。”

指着桌上的水果，道：“这地方，老夫无法为你们饯行，水果代酒，你们各自取一个食用吧！”

葛元宏等伸出手去，那是五枚又大又白的桃子，各自取了一个食用。

散淡老人很耐心地看几人吃完桃子，才挥手说道：“带上你们来这里的兵刃、衣服，可以动身了。”

五年来，他们对散淡老人了解不少，他平平淡淡地说一句话，都已经过思虑，出了口，就不再更改。

葛元宏等互相望了一眼，齐齐跪了下去，拜伏于地，道：“晚辈等拜别谷主。”

拜罢起身，坐位上哪里还有散淡老人的影子。

葛元宏轻轻叹息一声，道：“咱们该动身了。”

几人整理衣物兵刃，见来时带的珠宝、金银，仍然是原封未动。

收拾好行装，离开了消气谷。

来此时通过的一段水谷，仍是昔年模样。山­色­依旧青，水­色­依旧绿，水面之上，依旧放着那只来时的盆形之舟。

但五人此刻的武功，已和来时大不相同，各自提气，跃上盆舟，葛元宏双手拨水，盆舟向前行去。

谷中景物，仍和来时一般，只是那黄蜂、巨蟒，未再出现。

穿过没人的荒草，攀上峭壁，谭家麒才长长吁一口气，道：“大师兄！咱们先到哪里去呢？”

郭文章道：“咱们应该先问问谷主，求他指明一个去处。”

葛元宏道：“谷主要说的，不用咱们问，不愿说的，咱们问亦无益。”

陆小珞道：“小弟之意，咱们先找一个市镇，给小师弟做件衣服再说。”

原来，陈挽澜已经长大很多，来时的衣服，早已不能穿用，穿的都是几个师兄的旧衣服，大小极不合身。

葛元宏沉吟了一阵，道：“咱们能得那散淡老人，收留于埋名庐传授武功，全是那玉虚观主推介之力。此番重入江湖，访查师父、师母的下落，不知何年何月，才能重入此山，小兄之意，咱们在离山之前，先到玉虚观中一行，拜见那玉虚观主一次，再行下山。”

谭家麒道：“对！为人之道，理当如是。”

陈挽澜虽然长大了很多，但他一直沉默寡言，极少说话。

葛元宏道：“咱们要去，但不能明目张胆地去。”

陆小珞道：“咱们这身衣着，有如山中的樵夫猎人，决不会引起别人的疑心。”

葛元宏道：“但咱们的气度不像。”

郭文章道：“尤其是挽澜师弟，有如土中藏珠，这衣着和他的人，完全是格格不入。久走江湖的行家，一眼就可以瞧了出来。”

葛元宏微微一笑，道：“所以，咱们要晚上去。”

几人在玉虚观附近，找了一处隐秘所在，打坐到天­色­入夜，才进入观中。

葛元宏心思比较缜密，五年前来过一次的方丈室，仍然记忆得十分清楚，越墙入观，直奔玉虚观主的宿住之室。

五年苦学，几人的轻功，都已达上乘境界。夜­色­中，有淡烟轻云呈现。

玉虚观中，虽然有值夜弟子，但几人却如入无人之境，轻而易举，摸到了玉虚观主居住的跨院之中。

葛元宏中指轻弹窗楹，低声说道：“观主，安歇了么？”

室中传出玉虚观主的声音，道：“什么人？”

葛元宏道：“晚辈葛元宏，晋谒观主。”

室中响起了轻微的步履之声，丹室木门呀然而开。

玉虚观主缓步行了出来，道：“诸位请进来吧！”

葛元宏忙一抱拳，道：“深夜惊扰，晚辈等甚感不安。”

玉虚观主笑道：“五年多了吧！这位陈老弟长得这样高了。”

牵着陈挽澜行入室中，燃起了杉油火烛。

烛光之下望去，只见那玉虚观主左颊上一道伤痕，右手缺了两个指头。

葛元宏怔了一怔，道：“观主的右手左颊……”

玉虚观主叹息一声，道：“已是五年前了，为人所伤！”

葛元宏道：“可是和晚辈等有关么？”

玉虚观主淡淡一笑，道：“往事如梦，贫道早已淡忘了。”

一直很少开口的陈挽澜，突然说道：“观主能否把断指一事的经过，告诉晚辈。”

玉虚观主微微一笑，道：“过去的事，不说也罢！”

话锋一转，道：“消气谷主，肯要你们出山，想是诸位都已练得绝技。”

葛元宏道：“谷主武功深博，浩瀚如海，五年时光，我等得百分之一二，当年多蒙观主推介，我等才蒙谷主收留。”

玉虚观主一皱眉头，道：“你们一口一个谷主，难道五年相处，他还没有把你们收列门墙么？”

葛元宏道：“弟子等天赋，自知也不足以担当埋名庐的衣钵传人。”

玉虚观主叹息一声，道：“散淡老人，外面冷漠，其实他的内心，实具仁侠之心，他不收你们做他弟子，或是不愿掠人之美，或是别有原因，这一点你们不要误会才好。”

葛元宏道：“谷主和晚辈虽无师徒名份，但早有师徒之实，晚辈等内心对他老人家的崇敬，何亚师长，怎敢有误会之心。”

玉虚观主微微一笑，道：“这就对了……”

略一沉吟接道：“就贫道的看法，散淡老人早已和令师陈大侠有所约定，贫道只不过是其间一个转圜之人。这件事，你们不用放在心上，而且贫道虽然会一点防身武功，但不能算武林中人，观中弟子，大部都未习过武功。所以，贫道虽和陈大陕交相莫逆，但陈府之变，却无能为助。”

葛元宏道：“道长对我们已然恩尽义至，晚辈等更无把贵观牵入江湖恩怨之心，所以，晚辈等才选择深夜入观，拜辞观主。”

玉虚观主道：“好！贫道一人的生死，不算什么，但不能把观中近百名的弟子，牵入江湖仇杀之中，我也不便留你们了。”话虽说得婉转，但却无疑是逐客之念。

葛元宏站起身子，带着四个师弟，齐齐抱拳一揖，道：“我等告别了。”

玉虚观主道：“贫道有一语送别诸位。”

十一、乍露锋芒

葛元宏道：“我等洗耳恭听？”

玉虚观主道：“目下江湖，到处充满着诡异、机变，诸位在江湖上行走之时，要特别地留心一些才好。”

葛元宏道：“多谢前辈指点。”

观主立起合掌道：“诸位好走，贫道不送了。”

葛元宏长揖拜辞，带着几位师弟，离开了玉虚观。

五人连夜下山，天亮时分，到了一处市镇之上。

葛元宏找了一个客栈，购了衣物、兵刃，重金托店家购了五匹健马，才离镇上路。

马行郊野，谭家麒勒缰问道：“大师兄！咱们要到哪里去？”

葛元宏略一沉吟，道：“先回襄阳一行，看看是否能探出师父的消息，然后再作计议。”

五骑健马，直放襄阳。

葛元宏沿途之上，暗中留心观察，感觉出江湖情势，有了很大的转变，但却又说不出那里不对。

那是和昔年江湖道上大为不同的气氛，仍是隐藏着很多的杀机，和一种无法言喻的诡异。

这些无形之物，只有江湖道中人细心的体会之下，才能感觉出来。

但已感觉到，那诡异的气氛，充满着颤栗恐怖。

但一路上行来，却又并无事故。

这口中午时，已进了襄阳地面。

郭文章突然长长吁一口气，道：“大师兄，情形有些不对。”

其实，谭家麒、陆小珞都已感觉出情势不对，但又不能具体地说出来哪里不对。

葛元宏望了郭文章一眼，道：“哪里不对了？”

郭文章道：“太平静了，小弟留心观察，我们这半个月的旅途之上，似乎是未见到一个带兵刃的江湖人物。”

陆小珞道：“对！连一辆镖车也未遇上。”

葛元宏点点头，道：“情形有些奇怪，所以，咱们要多加小心。”

谭家麒接口道：“师父如是早年带咱们在江湖上走动走动，有一些江湖阅历，也许咱们就能够感觉出哪里不对了。”

一语道破，葛元宏等才都明白自己原本就没有闯荡过江湖，对江湖上人人事事，根本就不了解。

郭文章突然大声说道：“咱们这番回襄阳，用心在查寻师父的下落，总免不了和江湖中人接触，那就用不着躲躲藏藏了。”

谭家麒道：“咱们无法找人，可以让人来找我们。”

陆小珞道：“如果是能碰到义仆周福，那就方便多了。”

所谓江湖历练，只是一种经验累积的观察能力，没有经验和时间的累积，纵然是才慧绝佳的人，也无法具有那种能力。

葛元宏沉吟了一阵，道：“消气谷五年苦学，小兄自信这一身武功，已到了一种新境界，不知几位师弟觉着如何？”

谭家麒笑道：“如能再遇上五湖神钓罗常白，小弟希望能和他再斗一次。”

五年前湘江舟上一战，谭家麒接下罗常白一招攻势，此刻却豪气­干­云的要和罗常白一决胜负。

言下之意，显然对武功上的成就，大为满意。

葛元宏目光一掠陆小珞、郭文章道：“两位师弟的成就如何？”

陆小珞道：“小弟自觉还差强人意。”

郭文章道：“这五年的进境，小弟亦不复是昔年的吴下阿蒙。”

葛元宏点点头，道：“几位师弟都自觉自信一身成就很高，咱们就算遇上了强敌，也可以和他们一决生死了。”

言下之意，显然对自己武功方面的成就，亦是大感满意。

只有陈挽澜沉默不语，葛元宏等也未问他。

一则是他仍感觉到陈挽澜的年纪还小，纵有良师授艺，仍是也无法学成出类拔萃的武功，二则，他们都对这位小师弟有着一份极为抱歉之心，散淡老人挂出了五幅图画，葛元宏等四人，依序先选，各点了龙、虎、鹰、蛇，单单余下了一幅乌龟图，给予了陈挽澜。

在四人感觉之中，若以图意上看，那龟息图，缩颈而卧，全采守势，自然最没出息。以形度意，龟形武功，自然不会有什么大的成就。

在几人学习五年之后，更觉着那龟息图，确为下乘之学，因为，四个人选择的四形武功，在散淡老人传授武功时，确然把很多相似的身法、招术，混合其中。

但散淡老人有一个很奇怪的秘密，告诫葛元宏等四人，不许以自己学得的武功，师兄弟们相互转授切磋，说四形武功，各擅胜场，互有生克之妙，一个专注于一种，自会有大成之境，如若互相研商，心生旁鹜，思路已杂，那就难求专­精­。

虽然有一段言词解说，但却无疑是一道很森严的谕令，所以，四个人都不敢违犯，更不敢和师兄弟们谈起所学武功。

四人同一心意，八道目光一齐投注在陈挽澜的身上，脸上是一片愧疚之­色­。

葛元宏心思机敏，心中突然一动，道：“三位师弟，谷主告诫小兄，不能和三位谈论一身所学武功……”

谭家麒、陆小珞、郭文章齐声接道：“谷主也是这般告诫小弟，所以，小弟等不敢把一身所学，提供师兄，互相切磋。”

葛元宏道：“这就是了，谷主既有此言，自然有他的用心，咱们自是不能稍有违犯，不过，小兄记忆之中，只限制咱们四人不可互授武功，但对陈师弟，似乎没有限制。”

谭家麒、陆小珞、郭文章略一沉吟，道：“不错！没有限制和陈师弟纵论武学。”

葛元宏目注陈挽澜，问道：“陈师弟，谷主对你有何令谕么？”

陈挽澜道：“没有。”

葛元宏道：“是否限制不可把学得的武功，提供我等切磋。”

陈挽澜摇摇头，道：“也没有。”

葛元宏道：“师弟可否把你学到的武功，说出一二呢？”

陈挽澜道：“小弟岂有不说之理，这五年来，小弟没有学一招武功……”

此言既出，葛元宏等大感惊奇，齐齐失声而叫。

郭文章冲口而出，道：“师弟在谷中五年，真的未学一招武功么？”

陈挽澜道：“自然是真的。”

葛元宏道：“谷主可曾和师弟谈过小兄等？”

陈挽澜道：“谈过，不过，小弟觉着这些和师兄无大关系，所以，小弟就未奉告几位弟兄。”

葛元宏道：“可否说给师兄听听呢？”

陈挽澜道：“谷主说武功一道虽然深博如海，但如把它分诸形象，只可分为四形，龙以扑击为主，大气磅礴；虎以威猛无故，泰山压顶；鹰以凶狠见称，凌厉无匹；蛇以刁钻见长，辛辣万端；这就是四位师兄所学武功的论评。”

陆小珞道：“我们关心你的龟形武功有什么特异，谷主既然对你没有什么限制，你尽可畅所欲言了。”

陈挽澜摇摇头，道：“消气谷埋名庐的武功，只有四形绝艺，那来的龟形武功？四形绝艺，都分授了四位师兄，小弟自然是没有武功可学了。”

谭家麒道：“那么在埋名庐中五年，难道终日无事虚度了五年么？”

陈挽澜道：“那倒不是，小弟这五年里也忙的很，我的功课繁重，恐不在四位师兄之下。”

陆小珞道：“小师弟，你可把师兄我说糊涂了，你一式未学，一招未练，五年时光，你都忙些什么？”

陈挽澜道：“打坐啊！那龟形武功，虽形像绝艺，但却是一种打坐心法，而且有层次分明，各具段落，四位师兄在五年时光中，学会了四形绝艺，但小弟也完成了打坐心法，一套龟息入定大法，也被完全练成！”

郭文章道：“你练成了龟息入定大法，能够和人打架么？”

陈挽澜摇摇头，道：“我想不能，因为那龟息入定大法中，没有出手之势。”

郭文章道：“那有什么用呢？”

陈挽澜苦笑一下，道：“小弟也不知道。”

葛元宏点点头，道：“我倒是有点明白谷主的用心了，小师弟你仔细想想看，你已练成了龟息入定大法，总应该有一些和过去不同的征象吧？”

陈挽澜沉吟了一阵，道：“似乎是有些不同。”

葛元宏道：“说说看？”

陈挽澜道：“我能把身上的­茓­道移转错位。”

葛元宏吃了一惊，道：“有这等事？”

陈挽澜道：“是的，还有已经运功入定之后，我似乎能够听得很远。”

郭文章道：“大约你听多远呢？”

陈挽澜道：“我不知道，但我记得咱们离开消气谷的前两个晚上，不知何物，惊起了一群宿鸟，那时小弟正在入定之中，我分辨有十二只飞鸟由庐前飞过。”

陆小珞道：“你怎能决定那是十二只飞鸟？”

陈挽澜道：“第二天早上，谷主问起此事，我说出十二只飞鸟的数字，谷主一笑就未再多言，那证明说得不错了。”

郭文章道：“听出飞鸟由头上飞过，已非易事，能够听出几只鸟来，实在是不可思议了。”

陈挽澜道：“小弟是这么猜想，但谷主未置可否，小弟是否听错了？无法证明。”

葛元宏道：“这大约是传说于武林中天视、地听之术了。”

陈挽澜道：“如若小弟听觉之能，是传说的地听术，但小弟却是丝毫不懂天视之法。”

葛元宏道：“也许天视之术，别有练法，目下可以知晓的是，小师弟在消气谷中五年，练成了一种极深奥的内功，而谷主严禁我们四人习练的四形绝艺互相转授，却未限我们和小师弟交谈，那也是说，我们可以把一身所学，传授给小师弟了。”

谭家麒道：“不错，谷主正是这番用心。”

郭文章道：“大师兄，此事要多多考虑，谷主不是说过，四形绝艺，互有生克之妙，如是咱们转授给小师弟，会不会因形练法相克，弄巧成拙。”

葛元宏道：“对！此事咱们还得求证一番。”

陈挽澜摇摇头，道：“四位师兄不用费心，就算四位师兄有传我武功之心，小弟也不能学习。”

葛元宏讶然道：“为什么？”

陈挽澜道：“谷主告诉过我，不能学四位师兄的武功……”

郭文章接道：“这中间，应该有什么原因了？”

陈挽澜道：“原因为何，谷主未曾明言，但他说出四位师兄所学，都是专­精­的搏击之术，小弟不便去学。”

陆小珞道：“此番咱们在江湖上行走，难免要遇上敌人攻袭，师弟不学几招武功，如何能够防身对敌。”

陈挽澜道：“谷主告诉小弟，离谷之后，仍要时时习练龟息入定之法，到了某一种成就之后，自会有妙用产生。”

葛元宏道：“谷主既有吩咐，咱们自是遵命而行，此事也不急在一时，待找出原因后，再分传师弟武功不迟。”

谭家麒道：“大哥说的是，遇人动手之时，咱们留心保护小师弟就是。”

葛元宏豪气奋发，微微一笑道：“几位师弟，咱们先回到忠义侠府中瞧瞧！”

谭家麒等点点头，五匹马直奔忠义侠府去。

一阵急赶，到达了忠义侠府。

只见那巍峨的大门，依然如旧，并非几人的想象，陈府早已被人烧得片瓦不存。

两扇红漆门紧紧地关闭着，门外面，打扫得十分­干­净。

抬头看忠义侠府四个大金字，依然无恙，而且，颜­色­鲜明，似乎是经过重新修整一般。

葛元宏翻身下马，行到大门前面，轻轻叩动门环。

但闻木门呀然而开，两个身着灰衣的大汉，当门而立。

一个灰衣人上下打量了葛元宏一眼，道：“阁下找什么人？”

葛元宏看那灰衣人，素不相识，心中大是奇怪，暗中忖道：“这些人是哪里来的？”

心中念转，口中却说道：“这里可是忠义侠府陈道隆的府上？”

灰衣人点点头，道：“一点不错啊！”

葛元宏目光投入那大门以内的庭院之中，目光所及之处，也都打扫得十分­干­净。心中暗自奇怪道：“这两个灰衣人不知是何身份，竟敢明日张胆的占据了忠义侠府。”当下又问道：“请问陈大侠可在府上么？”

两个灰衣人相互望了一眼，齐声说道：“阁下是……”

葛元宏接道：“在下名葛元宏，是陈大侠的一个晚辈。”

左首灰衣人道：“阁下来晚了五年，五年之前，陈府惊变，陈大侠下落不明，府中人死的死，伤的伤，不少房舍，也遭火焚毁。”

葛元宏尽量压制着内心的激动之情，缓缓说道：“两位是……”

左首灰衣人道：“咱们兄弟是襄阳府中派来的人，陈大侠是记名三品衔的带刀侍卫，襄阳府奉旨拨款整修陈府，我们也奉派在府中看守，等待陈大侠归来。”

葛元宏转目望去，只见陈挽澜神情悲伤，泫然欲泣，急急一挥手，道：“陈府中既无人在，咱们不打扰了！”回身跃上马背，接道：“咱们走啦！”

一抖缰绳，健马向前奔驰而去。

谭家麒纵马追了上去，低声说道：“大师兄，咱们到哪里去？”

葛元宏道：“你还记得那家万花楼么？”

谭家麒道：“记得啊！襄阳府中最大一家饭庄，曾经进去过一次。”

葛元宏道：“对！我也只去过一次，那地方，菜香酒醇，不但是本地面一些有头脸的人物常在那里会宾宴客，就是过路的江湖人物，也都喜欢在那里吃上一顿，咱们到那里碰碰运气。”

谭家麒道：“昔年咱们深居简出，很少离开陈府，认识咱们的人不多。五年山居，又改了不少，大概不会有人认得出咱们。”

葛元宏道：“咱们无法找人，只有设法让人找咱们了。”

郭文章道：“大师兄说的是，咱们五年习武，志在为师门报仇，此番下山，用心在寻找仇人，不用顾虑太多了。”

葛元宏摇摇头，道：“话不是这么说，咱们要报仇，但不能太大意，五年前仇人夜袭的浩大声势和咱们一路行来的所见情势，在下都说明了江湖上有了很大的变化，如是咱们行藏全露，很可能招来了防不胜防的暗袭。”

陆小珞道：“不知大师兄，有何高见？”

葛元宏道：“咱们既要暗访仇家，也要尽量隐秘行藏，咱们五人分作两批，小珞、文章你们和小师弟走在一起，登上万花楼，咱们装作互不相识。”

郭文章道：“对！分成两批，暗相呼应。”

五人计议停当，分道而行，直奔万花楼。

万花楼营业繁盛闹中取静，红砖砌成的三层大楼，数百位席位，终日座上客常满，樽中酒不空。

这时，不过巳时左右，万花楼刚刚开始上座。

葛元宏等五人，分两批登上二楼，略一打量形势，葛元宏选在楼梯不远处，一个宽敞的位置坐下来，上下楼梯等人，都在他双目监视之下。

陆小珞带着郭文章、陈挽澜，却选了个凭窗临街的位子。

郭文章目光转动，四顾了一眼，只见楼上客人，晃眼已然上了八成，想想距午饭还有大半个时辰之久，这万花楼的生意，当真是门庭若市了。

这当儿，突闻一阵急快的步履之声传了过来，四五条大汉，匆匆登上三楼。

葛元宏目光一转，只见那登楼大汉之中，有一位竟是万胜镖局的总镖头万胜刀刘文升。

此刻，他满脸惶急，两面额角上，不停的滚落下汗珠儿。

显然！他内心之中，正有着焦急万状的大事。

葛元宏心中一动，举手招过来一个店伙计，取出一块碎银子，递了过去。

那店伙计微微一怔，立时把一块碎银子藏入袖中，哈着腰，笑道：“你大爷有什么吩咐？”

葛元宏道：“我们想换个地方。”

店小二道：“行！你老看哪里有空位，小的给你搬过去。”

葛元宏道：“我们想上三楼去吃，”

店小二一皱眉头，道：“三楼早已经给人包下来了……”

葛元宏又取出一块碎银子，递了过去，道：“伙计，想想办法！”

店小二略一沉吟，道：“这么吧！我去楼上瞧瞧，看看有没有法子可想。”

转身登楼而去，葛元宏低声说道：“二弟，万胜刀刘文升，在襄阳府中出现，而且急的满头大汗。显然是遇上了极大的难题，此人手腕圆通，江湖中，他是无不知晓，咱们如能和他谈谈，将会获益甚多。”

谭家麒道：“如是大哥的看法不错，那刘文升此刻定然已遇到了什么难题。”

葛元宏道：“自然，咱们先要助他一臂之力，不过，一旦要动手时，先要设法掩去本采面目。”

谭家麒道：“这个小弟记下了。”

葛元宏用出约好的暗记，通知了陆小珞等，要他们不要Сhā手，一旦情势有变，晚上在约好的地方会面。

有钱能使鬼推磨，那店小二，收了葛元宏四两银子，在一个店小二来说，那是个不小的数目，说破了嘴也舍不得把一块到口的肥­肉­再吐出去。

在三楼花费一番口舌，又分出去一半碎银子，匆匆奔下楼来，低声说道：“两位爷，我和照顾三楼的伙计商量，好不容易，给二位安排了一个位置，不过……”

葛元宏又取出一块银子递过去，道：“伙计，你辛苦了。”

店小二堆上一脸笑，收下银子，道：“大爷，你老可真大方，如是能不上去，最好别去。”

葛元宏道：“为什么？”

店小二道：“三楼上请的客人，情形不对，大部分都带着家伙……”一回头，看到了两人身旁的雁翎刀，立时住口不言。

葛元宏笑一笑，站起身子，接道：“不要紧，劳你驾带我们上去吧。”

店小二道：“两位爷座位安排在靠右的窗口前面，酒菜已经摆上，能不多说话最好别多说话。”

葛元宏站起身子，道：“楼上客人很多么？”

店小二道：“不多……”

葛元宏没有听他再说下去，人已举步上了三楼。

这三楼上有四个隔开的房间，垂着白缎子的垂帘，中间却是一座大厅，不大不小的厅堂，在大厅中摆着一张特大的圆桌，四周摆了很多张椅子之外，只有靠在右面窗子前面，摆着三张小方桌子。

葛元宏一眼之下，已瞧出这三楼的布设作用。

这是有钱人宴客的地方，那宽敞的厅堂，只是用作客人聚会的地方，那四个隔开的房间，才是饮宴的所在，可惜那四个房门上，都挂着白缎子垂帘，无法看房里的景物、布置，但只见厅堂的布设，想来，那房间内设备的定然很豪华。

靠窗处，摆下的三张小方 茅山传小说5200桌子，显然是替下人、仆从准备的用饭所在。

这时，三张小方桌上都已摆满了洒菜，但二张上已经坐的有人。

葛元宏、谭家麒瞧瞧站在楼梯旁边的店小二，直向空着的小桌子走过去。

万花楼客人众多，二楼上挤满了人，但这三楼上，却显得很静。

除了可听得二楼呼酒声音之外，三楼几乎是听不到一点声息。

万胜刀刘文升，就坐在那张很大的方桌前面，四个和他同来的大汉，却远的站在厅堂的一角。这是一幅很不调和的画面，点缀的有一股肃杀之气。

万胜刀刘文升呆呆坐着，神情近乎木然，葛元宏和谭家麒联袂登楼，他一眼也未瞧过。

诧异的形势，使得葛元宏提高了警觉。

仔细的打量那远远的站在厅角的大汉。

四个人的身材，都很高大，健壮的像四条犀牛，只看一眼，就可觉着出他们有着浑厚的劲力。四人中任何人出手一拳，都可以击毙一头巨虎、大象。

他们穿着一­色­的对襟黑衫，灰­色­长裤，腰间束着四指宽窄的白­色­带子，四个大汉虽然给人健壮如牛的感觉但看上去并不臃肿。

从那极不配衬的衣服颜­色­看，四个人定然来自一处，因为，世间上并无第二个地方，会调配那等不合称的衣服颜­色­。

也正因为这四个人的衣服颜­色­太不调和，反给人一种鲜明的感觉。

葛元宏收回目光，转到两张紧邻不远的小方桌上。

第一张小方桌上，坐了两个人，一老一少，老的黑毡帽，土布裤褂，留着花白的山羊胡子年约五旬，中等身材，看打扮似乎是一个赶车的车夫。

那年轻的，大约只有十六七岁，生的眉目清秀，打扮似是一个书童。

第二张小方桌上，坐的也是一老一小，只不过，两个都是女的。

那­妇­人约在四十以上，布衣荆钗，打扮的十分朴素，少女约十五六岁，梳着双辫，人极秀美，穿着淡黄衣裙，但右襟上一条白­色­丝巾，证明了她只是一个女婢的身份。

四个人的神态，都很平静，平静得近乎冷淡，葛元宏和谭家麒登上三楼，四人直似未见，瞧也未瞧两人一眼。

葛元宏瞧出了这平静的形势中，暗含着汹涌的激变，随时都可能有事故发生。

只是情势太过诡奇，使人无法预测到是些什么样的变化。

谭家麒下意识的手摸摸刀柄，用极低微的声音，说道：“大师兄，咱们要不要去招呼那刘文升一下，我瞧他心神不属，已经认不得咱们了。”

葛元宏道：“不可妄动，等下去，看个结果，大约就快有结果了。”

两人声音低微的只有彼此可闻，两步外的人，都无法听得声息。

但第二桌上的­妇­人、少女，却已经有了警觉，四道目光同时转注过来，投注到两人的身上。

那黄衣女婢突然站起身子，似乎有所举动，但却被那中年­妇­人一把拖住，又坐了下去。

黄衣少女站起身子的当儿，葛元宏、谭家麒也都有了警觉，暗中戒备，纵是那黄衣少女突然出手，两人也能在极短的一瞬间反击。

情形又暂时保持了原有的平静。

那黄衣少女也未再注意两人。

万胜刀刘文升一直在呆呆的坐着，显然是那么孤独无望。

他似乎已经认命，完全放弃了抗拒，静静的坐着，像一个等待着行刑的囚犯。

刘文升似乎是已完全忘去了记忆，目光转动在葛元宏和谭家麒身上，没有任何表示。

谭家麒仍然坐着来动，心中却暗自盘算，道：“这刘文升似是在奇大的威迫之下，完全的屈服了。”

心中念转，突然站起了身子。

谭家麒的决定很突然，突然的连葛元宏也未想到。

葛元宏想伸手阻止，时间已经来不及了，只好任他而去。

谭家麒直行到那大桌子的前面，单手立胸一礼，道：“刘总镖头，久违了。”

刘文升缓缓收回投注在远处的目光，望了谭家麒两眼，摇摇头，道：“壮士找什么人？”

谭家麒道：“万胜刀刘文升刘总镖头。”

刘文升道：“我就是，但你朋友恕我眼拙，瞧不出阁下的身份。”

谭家麒微微一笑，正想说出自己是什么人时，突然心中一动，改口说道：“总漂头认识在下与否，那都无关紧要，重要的你是刘文升就行了。”

刘文升道：“朋友，你找我刘某人，却不知有何贵­干­？”

谭家麒道：“此地耳目众多，在下想和刘总镖头借一步说话。”

刘文升苦笑一下，道：“借一步说话……”

谭家麒道：“不错，咱们到楼下谈谈。”

刘文升摇摇头，道：“可惜的很，目下我不能答应你！”

谭家麒道：“为什么呢？”

刘文升道：“我不能离开这里。”

谭家麒目光转动，只见那站在庭角的四大汉，和那分坐在小方桌的两男两女，都无动静，心中大感奇怪，忖道：“这些人明明瞧到了，怎的全无反应，如说这些人，都和刘文升无关，他又怎的会变成这个样子，那四个健壮的大汉，也不会陪他同行来此了。”

心中念转，口中却说道：“刘总镖头似乎心中有很多顾忌，是否？”

刘文升苦笑一下，道：“在下的事，和你朋友无关，不劳你朋友费心。”

谭家麒怔了一怔，道：“我有要事奉商，还望刘总镖头赐给在下一个面子。”

暗用传音之术，接道：“你目下处境，似是极为窘迫，何不借机会离开这里。”

刘文升摇摇头，打量了谭家麒一眼，见他只余下了一条右臂，轻轻叹息一声，道：“朋友，我瞧你还是早些走吧！

咱们素不相识，你也用不着这样关心我，留着你那条右臂吧！”

如是刘文升心中无事，以他丰富的阅历，谭家麒纵然断去一臂，刘文升亦可瞧出他的身份。

但他此刻正有着重重的心事，再加谭家麒又断去一条臂，使得刘文升搜索枯肠，也想不出他的身份。

消气谷五年苦学，使得葛元宏等都对自己一身武功充满着信心，明明瞧出今日所遇的诡异情势，却也未放在心上。

不知道刘文升是何用心，说完话，突然闭上双目，不再理会谭家麒。

谭家麒心中一急，顿觉无名火起，右手一挥，一掌拍在木桌子上，道：“刘文升你是怕死呢？还是反穿皮袄装羊？”

这时，突闻那挂着白缎子垂帘的房里，传出一声轻咳，道：“什么人？这等放肆，给我拿下。”

话声很平和，听不出一点怒意。

站在厅角的四个大汉，突然举步行了过来。

葛元宏循声望去，那声音是由第二间房内发出，立起身子道：“兄弟接刀。”

左手一挥，一把雁翎刀带着刀鞘飞了过去。

刀势去如闪电，快速已极。

谭家麒右手一抬，不偏不斜的正好抓住刀柄，一翻腕，Сhā入后背。

原来，他离开坐位时，未带兵刃，把雁翎刀留在葛元宏的身侧。

这一掷一接间，快如电光石火，但也引起了厅中人的注意。

两个小方桌上的男女四人，同时把目光投住在葛元宏的身上。

葛元宏心中明白，如是在此打上一架，难免会暴露身份，但不如此，又无法找出一点头绪。

他沉思了一阵，暗作决定，打一架也好，消气五谷年的苦练，也应该拿出来考验一下，是否能在江湖上和人一争雄长。

所以，他未再阻止谭家麒，取出雁翎刀，又在原位上坐了下去。

这时，那四个腰束白带子的大汉，已然行近谭家麒，分布合围之势，四个人，分站了四个方位。

刘文升站起身子，抱拳一礼，道：“四位暂请住手，听我一言。”

四个汉子已作成扑击之势，那站在正东方位的大汉，右手挥动了两下，暂时阻止了进击，道：“刘总镖头，有什么话，快些请说，敝主人的命令，一向是不容违抗。”

几句话，说的虽然通顺，但听在谭家麒的耳中，总觉着有些别扭，发音奇怪，似乎是来自边疆的勇士。

刘文升道：“这人和刘某从不相识，诸位目的在我刘文升，和旁人无关，用不着伤害无辜。”

他说话的声音很高，显然是要让躲在房里那下达令谕的人听到。

只听那平和的声音，从房中传了出来，道：“刘总镖头你错了，我们没有存心伤及无辜，我也相信这不是你约的人，但你刘总镖头够义气，朋友多，人家才会自动出头的给你帮忙……”

刘文升接道：“王爷，这些人我虽然不认识，他们少不更事，自寻死路，王爷大度大量，包涵点放了他们吧。”

两声王爷，听得谭家麒心里直打算盘，暗暗忖道：“江湖上怎么会有王爷这两个称呼，难道这些都是官府中人？”

但闻那平和的声音，又传了过来，道：“刘总镖头说的不错啊！但他们既是自寻死路，小王只好成全他们了。”

刘文升忧苦的神­色­中，又泛出一片黯然，扫掠谭家麒一眼，道：“朋友，好死不如赖活着，你和我刘某人素昧生平，用不着为我拼命，再说如是有拼命的机会，我刘文升也不肯束手就缚，你如想保住­性­命，快放下兵刃，跪下告饶，冲着你朋友这份义气，我刘某愿代你朋友受过……”

谭家麒奇道：“代我受过？”

刘文升道：“不错，王爷有一个戒规，一下令四大金刚出手，只有两条路走：一条是把对方杀死，一条是生擒对方，只有一法，可免去死亡和被擒之危！”

谭家麒道：“什么方法？”

刘文升道：“自残肢体，可免死亡之危，不过，这也要王爷开恩才成！”

谭家麒道：“你要我再斩下仅余的右臂？”

刘文升道：“那倒不是，在下代阁下斩去一臂。”

谭家麒道：“总镖头能在江湖之上扬名，果然是义气感人，不过，事情是在下自己找的，如何能要你代为受过……”

刘文升接道：“你朋友和我素不相识，却路见不平，拔刀相助，这份豪气，也足叫刘某人感到安慰了。”

谭家麒道：“总镖头的好意，在下心领了，但目下最重要的一件事，是在下想先明白这位王爷的身份，是京中大员，还是封疆大吏？”

刘文升道：“南荒的孟天王父子，在江湖上谁人不晓。”

谭家麒仰天打个哈哈，道：“我还道当真是宫廷大臣，王侯出巡，原来是南荒孟天王到咱们中原道上来撒野。”

第二个房间，又传出那平和的声音，道：“好狂的口气，给我劈了他。”

词意中虽然充满了怒火，但声音听起来仍然平平淡淡，不见火气。

刘文升道：“朋友……”

谭家麒右手一抬，雁翎刀出鞘，高声说道：“在下的事，用不着你刘总镖头出面，阁下请坐在一侧，袖手旁观吧！”

刘文升在江湖上走动了数十年，见闻是何等广博，看这毫不起眼的独臂青年，一刀在手，登时豪气横生，不禁心头一震，暗道：“当年陈道隆以刀法闻名天下，雁翎刀下败过无数江湖高手，但也没有这般气势，这人年轻轻的却已具有了刀法大家的威势。”

心中念转，人却缓缓向一旁退下。

谭家麒雁翎刀挽起一个刀花，摆出了坐虎之势。

立时，涌现出一片肃杀的刀气。

四个黑衣人虽然认不出谭家麒的武功路数，但却感觉到那肃杀的刀气。

谭家麒目光扫掠了四人一眼，哈哈笑道：“四位请亮兵刃，我要见识一下南荒绝技，有什么惊人之处。”

四个黑衣人并未立即亮出兵刃，也看不出四人身上藏有乓刃。

但见四个黑衣人缓缓从衣衫之内，取出一个黑­色­的手套，戴在右手之上。

黑­色­的手套上，闪动着鳞光，似是用蛇皮做成。

刘文升道：“南荒毒鳞掌，刀剑难伤，中原道上，已有数十位高手，死于毒鳞掌下。”

正东方位上的黑衣人狞笑一下，手套上的黑鳞，突然竖立起来。

刘文升道：“那鳞上满含剧毒，只要被碰着肌肤，立时毒发而死，在下亲眼看到四位武林高手死于那毒鳞掌下。”

谭家麒冷冷说道：“多谢指点。”

刀芒一转，指向正东方位的黑衣大汉。

这当儿，守在正南方位的大汉，却倏然欺身而上，一掌拍出。

谭家麒身躯一转，挥刀一击，啪的一声，击中那人右掌之上。

蛇鳞手套，果然有刀剑不伤之坚，谭家麒刀锋上蓄强劲，竟然没有伤到那蛇鳞手套。

就这一怔神间，东、西、北，三面的黑衣人同时发动，疾扑而至。

谭家麒雁翎刀散发出阵阵冷芒，独斗四个黑衣人，虎形绝技，果非寻常，刀光纵横，八面威风。

刘文升在江湖上走动了数十年，目睹百次以上武林高手拼搏，但却从未见过谭家麒那等威武的刀法，有如虎踞一方，散出一片雪芒，四个南荒高手，被他刀光迫的团团乱转。

但四周黑衣人武功的招术，十分诡异，再加上右手上那不畏刀剑的蛇皮手套和配合巧妙的合搏之术，谭家麒虽然占尽了优势，一时间却也无法杀伤四人。

刘文升实在想不到，这独臂年轻人的刀法，竟然到了这至高的境界，心中大生敬佩。

以他数十年的经验观察，四个黑衣人能在那虎虎生风的刀光逼迫下，不败，全赖四人合作佳妙动作，如是他们减少一个人，很可能立时就伤在对方威武的刀法之下。

谭家麒虽然苦练五年的虎形绝艺，但却是初次用来对敌，尚不够纯熟。

缠斗了数十合后，谭家麒对刀法威力，渐觉熟悉。

这时，正东、正西两个方位上的黑衣人，正以前后挟击之势，扑击过来。

谭家麒突然向下一蹲，使两人扑击之势落空，长身而起，大吼一声，人随刀起，有如猛虎出栅，雁翎刀划出道寒光，破围而出。

一阵血光迸冒，那正西方位上的黑衣人，被拦腰斩作两段。

剽悍的黑衣人，虽被斩杀，余力不衰，落下的掌势，无法控制，正击在大圆桌上。

但闻蓬然一声，二寸厚的木桌，被他击的木屑横飞，陷了一个两尺方圆的大洞。

谭家麒人落厅角，回日一顾，眼看那黑衣人死后余力，仍有这等威势，亦不禁心头一震，暗道：“南荒武功，实也不可轻视。”

心中念转，手却未停顿，挥刀攻向正南方位的黑衣人。

四个黑衣人的联手阵势，因死去一人，门户洞开，各自为战，如何能拒挡那谭家麒石破天惊的刀势。

耳际间响起了一声惨哼，正南方位上的黑衣人，连身子还未转过来，已被谭家麒凌厉的刀势，斜肩劈成两半。

另两个黑衣人，虽然眼看同伴凄惨的死状，心中骇然，但仍然十分剽悍，双双挥掌，攻向谭家麒。

谭家麒刀势疾转，有如卧虎翻身，刀随身转，寒芒一闪，斩断了另一个黑衣大汉的手臂。

那大汉虽然健壮如牛，但断臂之疼，使他忍不住惨叫一声，抱着手臂而退。

四个金刚一般的大汉，在谭家麒虎形刀法之下，片刻间，伤了三人。

刘文升冷眼旁观，只觉谭家麒的刀法转动之间，有如猛虎扑跃，迅快的刀势中，蕴藏着一种威猛的气势。

只听一声冷叱道：“退下。”

声随人至，一缕尖风，直袭向谭家麒的后背。

谭家麒一蹲身子，全身缩成一团，护卫在一片刀光之下，转过身子。

但闻锵然一声，一道寒芒，吃刀光震开。

那仅余的黑衣大汉，早已斗志全失，闻得主人发令退下，如获大赦，转身一跃，迟到厅角。

那断去一臂的大汉，抱着断臂，滚到一侧。

谭家麒一刀击落了近身暗器，抬头看去，只见一个身穿黄袍，头戴金冠，面如灰炭，年约二十四五岁少年，手中握着一把折扇，站在五尺以外。

此人一现身，坐在两张小木桌上的两男两女，全都站了起来。

葛元宏手握刀柄，一脸杀气，监视着四人。

谭家麒单手横刀，冷冷说道：“阁下想来就南荒孟天王……”

黄袍人接道：“孟天王乃是家父，小王孟千山。”

谭家麒出手一战，力伤三人，心中已有了极深的信心，淡淡一笑，道：“原来是孟王子，在下失敬，失敬……”

语声一顿，接道：“适才下令四大金刚，攻袭在下的，也是阁下了。”

孟千山道：“正是小王。”

谭家麒道：“可惜的是，你那四个属下，太不争气，未能拿住在下。”

孟千山道：“小王自入中原以来，会过了数十位武林高手，所向披靡，像阁下这样能够在片刻间杀伤小王三个属下的，小王还是初次遇得。”

谭家麒淡淡一笑，道：“阁下如是想给他们报仇，可以出手了！”

孟千山摇摇头，道：“伤在你刀下，怪他们学艺不­精­，小王并无报仇之意。”

谭家麒怔了怔，道：“那阁下的意思是……”

孟千山接道：“小王此番进入中原，一来，见识一下上国的衣冠文物，顺便会会中土武林道上高人，结交几位朋友，你虽出手毒辣一些，伤了我三个属下，但你的武功、刀法却使小王佩服，极愿和你交个朋友。”

谭家蜞心中忖道：“边陲南蛮人物，心地究竟爽直一些，敌友之别，全觉于一念之间。”

看他一脸诚敬之­色­，不似虚言，倒也不便一口拒绝，沉吟了一阵，道：“武林道上，讲究是一诺千金，正因一诺如山，才不轻诺，此事容在下想想再作答复。”

孟千山哈哈一笑，道：“小王虽然是初履中土，但对中土文物，却是向往已久，因此，小王未来中土之前，延揽了五位汉儒，替我讲解中土人物风俗，学习你们的礼仪，因此，小王虽然未入过中土，但却对你们中土事物略有了然，重信之人，自不轻诺，但不知阁下几时才能答复小王。”

他这等单刀直入，步步逼进的问法，还真使谭家麒没有法子，沉思了良久，道：“至少要十天以上。”

孟千山道：“好！咱们就依十日为限，十日之后，小王仍在此地相侯，不见不散。”

谭家麒无可奈何的说道：“好吧！无论在下是否愿意攀交，十日之后在下当给阁下一个答复。”

孟千山道：“那很好，小王如约候驾……”

十二、武林隐祸

孟千山语声微微一顿，接道：“看刀过来。”

一个长发披肩，白衣飘飘，赤着双足的少女，应声由第二个房间之中，缓步行了出来。

这少女生得十分美艳，脸儿­嫩­红，肌肤如雪，一双天足，却因长年未穿鞋袂，看上去不够秀气。

此女衣着打扮，一望即知是蛮荒番女，但她姿­色­之佳，比之中土美女，毫不逊­色­。

她手中捧着一只银­色­的刀架，架上横放着一柄三尺二寸的长刀。

白玉黄金镶制的刀柄，绿­色­鲨皮儿鞘，镶装着十二颗黄豆大小的明珠。

只贝那刀柄、刀鞘，就不难想到这是一把名贵的宝刀。

白衣女行近孟千山，躬身而立，道：“宝刀到。”

孟千山伸手抓起宝刀，一按机柄弹簧，宝刀出鞘。

一阵寒芒，耀眼生花。

谭家麒眼看他抽出宝刀，不明他意图何在，暗中提气戒备，表面上却尽量不露出戒备神­色­。

孟千山伸手取过那白衣女手中的银­色­刀架，挥刀一削，银架应手而断。

好一把削铁如泥的宝刀。

孟千山微微一笑，还刀入鞘，道：“贵国有一句名言说，宝剑赠于侠士，小王此番进入中土，身携三宝，准备结交几位中土高人，这把红毛宝刀，能够削金切玉，迎风斩草，虽然比不上贵国中湛卢、巨阙等宝剑的名贵，但在武林之中，也算得一把宝刀了，小王诚心结交你这位朋友，敬以这把红毛宝刀相赠。”

双手捧刀，递了过去。

这举动，大大的出了谭家麒的意外，也使得谭家麒对这灰炭一般的黑小子，看法大变。

他虽觉这位其貌不扬的小蛮王，不但气度宏大，而且对中国的经典史书，也下过了一番工夫，湛卢、巨阙等宝剑，久已未在武林之中出现，一般武林道上人，对此也知晓不多，但这小蛮王却是耳熟能详。

目睹宝刀的锋利，谭家麒确也怦然心动，但他仍然强自忍下摇头说道：“无功不受禄，阁下以这等名贵宝刀相赠，在下如何能受。”

孟千山淡淡一笑，道：“不论阁下十日后的决定为何，是敌是友，但和小王此刻奉赠宝刀无关，小王一向出口之言，从不收回，还望阁下笑纳。”

谭家麒道：“多谢美意，在下心领，是否收刀，十日再行决定不迟，不过，在下倒有一事，先请求王子赐允！”

孟千山道：“什么事？”

谭家麒道：“在下希望王子赐允让在下带走这位刘总镖头。”

孟千山望望刘文升，沉吟了片刻，道：“小王请这位刘兄到此，原本有事请教，朋友既然面向小王要人，小王为示结交的诚意，只好答允朋友了。”

谭家麒道：“在下拜领盛情，告辞了。”

孟­干­山道：“请恕小王不送。”

谭家麒回顾了刘文升一眼，道：“刘总镖头，咱们走吧！”

刘文升千思万想，也没有想到这样—个结果，站起身子，道：“刘某人拜别王爷。”

孟千山挥手一笑，道：“希望咱们日后，还有见面的机会。”

刘文升一抱拳，道：“老朽如是不会死，自知逃不过王爷的手掌。”

孟千山淡淡一笑，未再说话。

谭家麒道：“大哥，咱们走吧！”

葛元宏站起身子，大步向前行去。

孟千山确然有过人的气度，谭家麒不肯自报姓名，孟千山也一直不问。

葛元宏当先带路，刘文升居中而行，谭家麒走在最后。

经过二楼时，葛元宏目光一转，早已不见了陆小珞，郭文章等。

三人行出万花楼，葛元宏停步回头，道：“总镖头，还记得在下么？”

刘文升望了葛元宏一眼，道：“你是葛少侠。”

葛元宏道：“晚辈葛元宏，总镖头好眼力。”

谭家麒道：“晚辈谭家麒……”

刘文升道：“我知道你是谭二少侠，但初见少侠之时，老朽实是想不起，只觉面孔有些熟，似曾相识……”

谭家麒豪壮的一笑，道：“是否因为晚辈断去了一条手臂？”

刘文升道：“这自然也是原因之一……”

谭家麒接道：“我这条手臂？毁在了五湖神钓罗常白的手中，这老儿不知是否还活在世上？”

刘文升道：“健朗得很。”

谭家麒道：“那就好，我要找他报这断臂之仇。”

葛元宏低声说道：“这不是谈话的地方，咱们到约好的地方去吧！”

刘文升道：“你们约在何处会面？”

葛元宏道：“晚辈们虽在襄阳府住了很多年，但很少离开陈府，只记得东关外面，有一座合盛客栈，约会之地，就定那合盛客栈之中了。”

刘文升道：“不错，东廓确有一座合盛客栈，地方很清静。”

三人奔到合盛客栈时，只见郭文章已在客栈门口等侯。

一见三人，大步迎了上来，道：“我们订下了一座跨院。”

葛元宏道：“咱们到房里谈。”

这是一座很静的跨院，陆小珞完全包了下来。

几人行入跨院上房，分宾主落座，郭文章亲自动手奉上香茗，道：“我已经招呼过店家，咱们要清静，没有招呼，不准他们进来。”

葛元宏道：“安排的很好……”

语声一顿，目光转到刘文升的脸上，接道：“老前辈，这几年中，可有家师的消息么？”

刘文升摇摇头，道：“没有，三年前，听说他的行踪出现在江南道上，但那只是传说，三年以来，连这些传说也没有了。”

葛元宏黯然说道：“多年追随家师的一位从人……”

刘文升接道：“你是说周福么？”

葛元宏道：“不错，我们逃离此地之时，他还留在襄阳，不知老前辈是否知晓他的消息？”

刘文升道：“周福逃脱那次劫难，年前还有人在襄阳府中见过他。”

葛元宏道：“这么说来，他还住在襄阳附近？”

刘文升沉吟了一阵，道：“老朽无法断言，大隐隐于市，也许他一直住在襄阳城中。”

谭家麒突然接口说道：“老前辈，晚辈们避难深山，苦练数年武功，自信在武功上，都已经小有成就。”

刘文升道：“老朽适才目睹谭二侠的身手，实已青出于蓝，刀法之奇实已到登峰造极之顶了。”

谭家麒道：“老前辈夸奖了。”

葛元宏接道：“但我们对江湖中事，却是一点也不了解，五年以来，晚辈也曾苦苦思索，想不起仇家是谁？这一点，还得老前辈助我们一臂之力了。”

刘文升黯然叹息，端起茶碗，喝了两口茶，道：“就在你们陈府被袭那一年起吧！整个中原武林道中，起了很大的变化，唉！目下的武林情势，已非昔年的江湖情形了。”

葛元宏道：“晚辈们一路行来，也觉出情形不对，但却又想不出原因何在？”

刘文升道：“老朽那一家万胜镖局，已经在三年前歇了。”

郭文章接道：“为什么？老前辈的镖局子，不是做的很大么？”

刘文升苦笑一下道：“丢了一趟镖，老朽不能让主人损失，倾尽我一生的积蓄，赔了八成，生意就这样歇了。”

仰脸望天，吁一口气，接道：“其实，镖局歇业的，也不是我们万胜一家，号称天下第一大镖局的四海镖局，也歇了业，总镖头胆神龙下落不明，南北一十二家分局，在一个月完全星散。”

葛元宏道：“有这等事？”

刘文升苦笑一下，道：“这几年江湖上的情势变迁，不但为千百年所未有，而且诡异莫测，很多黑、白两道的高手，突然间消失不见，不知行踪何处？”

葛元宏道：“这就奇怪？”

谭家麒接道：“是不是被人杀了？”

刘文升道：“怪的是生不见人，死不见尸，初时，大家还争相传说，也有不少人挺身而出，四下查访，但那些查访的人，人未找到，自己也失踪不见了。”

葛元宏神­色­凝重的道：“那些人都到了何处呢？以老前辈耳目之灵，应该听到一些消息吧！”

刘文升摇摇头，道：“不知道，像投入海中的砂石一般，平白无故的消失了。”

长长吁一口气，接道：“所以，武林道之人，都尽量在避免出现江湖，纵然出现江湖，亦必把自己装扮成村夫行旅，不再佩带兵刃。”

葛元宏道：“那是说有一些人，专门和武林同道作对了？”

刘文升道：“详尽情形，不太清楚，不瞒五位说，老朽自歇了镖局之后，一直躲在家中，三年之久，足未出户，这些事，都已经是三年前的事了。”

葛元宏道：“那位孟王子，又是怎么回事呢？”

刘文升道：“三个月前吧！老朽被他们由家中找了出来。”

谭家麒接道：“就是那位孟王子么？”

刘文升道：“不错，就是他，他自称来自南荒，希望在中土遨游一番，要找两个熟悉中原江湖形势的人，为他们带路，因此找上老朽。”

葛元宏剑眉一扬道：“中原武林道上人，个个销声匿迹，想不到南荒夷人，却要来遨游中原。”

谭家麒道：“他既然要你带路，应该好好的待你才是，怎的会那样？”

刘文升苦笑一下，接道：“是我逃了两次，都是被他们抓到，万花楼上，是我第三次逃走，又被他们抓了回来，如不是谭二少侠出手相救，唉！老朽必将要皮­肉­受苦了。”

郭文章道：“你为什么要逃呢？”

葛元宏道：“堂堂华夏臣民，怎甘为夷人所困，勿怪刘老前辈要逃了。”

刘文升道：“这自然是原因之一。”

葛元宏奇道：“还有别的原因么？”

刘文升道：“有！那孟王子虽然处处要学上国礼仪，但却始终未脱去夷人的野­性­，而且他的武功怪异，自成一派，和人一动上手，必然使对方溅血当场，才肯住手，而且被杀之人，大都是胸腹无伤，肚破肠流，惨不忍睹，老朽曾经亲眼看到他杀害了数十位中原武林同道，那些人，又大都是老朽相识，老朽实不忍再看他残杀我同道，但又不能阻止，只有逃走一途了。”

葛元宏道：“有这等事了！”

刘文升道：“老朽说的句句实言。”

葛元宏道：“这么说来，这位孟王子进入中原，并非遨游，恐是别有所图了。”

刘文升道：“老朽也这么想，但却始终无法找出他们的用心何在？”

谭家麒道：“孟王子既然是一位残酷嗜杀之徒，何以我连伤他三个属下之后，他竟然全无怒意，而且曲意结交，相赠宝刀。”

刘文升道：“这就更叫人寒心了，那些人都是来自南荒，千里追随他的属下，四伤其三，他竟然全无体恤报仇之意，实是大背常情。”

葛元宏接道：“是了，这孟王子此番进入中原，似是存心要结交一些武功高强之人，有所谋图，不过，他忽略了，咱们中土武林道上的仁义二字，那不是金钱、宝刀所能换得。”

刘文升道：“葛少侠言之有理，但老朽的看法，却和葛少侠有所不同！”

葛元宏道：“老前辈有何高见，只管请说。”

刘文升道：“就老朽观察所得，那孟王子似是一位心机甚深之人，他似是已经胸有成竹，南荒擅用蛊毒，孟天王更是放蛊的能手，孟王子自然是早已承继了那孟天王的衣钵。”

葛元宏吃了一惊，道：“老前辈之意，可是他借故攀交，曲意奉承，然后，趁咱们戒备稍松时，暗中施下蛊毒？”

刘文升点点头，道：“老朽确有此疑，他随身携带了四个苗女，个个貌美如花，老朽足迹虽然未到南荒，但我所听说过夷人风俗，擅于放蛊者，多为美艳少女，她们亦用此作为俘掳，控制情郎的手段，老朽暗中观察许久，发觉他们携带之物，有一件形如木箱，但却用黑布包起，似极珍贵，由那四个美艳的苗女保管，老朽虽然对那事物怀疑，但却没有查看的机会。”

葛元宏道：“好恶毒的手段！”

郭文章却似是大感兴趣，说道：“苗女放蛊的事，在下曾听得家师谈过，一则我们那时年纪幼小，不明所以，早已忘去大半，老前辈似是对苗蛮蛊毒，了然甚深，可否再说的仔细一些，晚辈们能多一分了解，也好多一分防范之法。”

刘文升苦笑一下，道：“苗女放蛊之事，虽然在中原多有传说，但真正能够知晓详情的，确也不多，老朽所知，都已经说出来了。”

葛元宏凝目沉思了一阵，道：“江湖上黑、白两道中人，都敛藏不出，南荒蛮王，却遣人来中土作怪，这中间的原因，实在有些费解了。”

一直很少说话的陈挽澜，突然接口说道：“刘老前辈，照你的说法，中原道上武林人物，大都如投海砂石，失踪不见，那孟王子，又怎会一下子杀害了数十位中原人物呢？”

刘文升道：“问得好，这才是老夫最重要的逃走原因，老夫当初之时，亦不知晓那孟王子的用心何在，在他迫使之下，按址往寻，找出了数十位武林同道。”

话到此处，黯然一叹，滚下了两行老泪，接道：“如非我带人找到他们，这些人又怎会身遭惨死呢？”

葛元宏神情严肃起来，两道剑眉耸动，透出一股肃煞之气，沉声说道：“老前辈，就算那孟王子生­性­嗜杀，但他也不致化费了很多工夫，找出一些武林同道，再把他们全都杀死啊！”

刘文升怔了一怔，道：“对！老朽一直为死者哀痛，竟然没有深思此事，这中间，自不会全无原因！”

葛元宏道：“老前辈是唯一目睹经过的人，不妨仔细想想，这中间，定然有什么隐秘？”

刘文升沉思了良久，突然一拍大腿，道：“是了，孟王子杀死他们之前曾经和他们密谈很久，而且，放走了三个人。”

葛元宏道：“放走了三个人，这中间可就大有内情了。”

陆小珞一掌拍在木莱之上，道：“五年前，夜袭忠义侠府，无数江湖高手，联袂起来，这些人呢？怎么一个个都躲了起来，任凭一个南蛮孟王子和几个属下纵横中土，竟然无人拦阻？”

刘文升沉吟了一阵，道：“似乎是在江湖上走动的人，一个个都失去了踪迹，但如是早生戒心，归隐林泉的人，似乎是都还能苟全­性­命，孟王子却在我武林同道，大都失踪息隐之后，来到中土。”

葛元宏道：“这么说来，江湖路断，只是有人不让我武林同道在江湖上活动而已。”

刘文升道：“对！但什么人能有这么大的力量呢？一下子能使江湖上百多家门户，个个掩旗息鼓，不在江湖上走动。”

葛元宏道：“襄阳府距离武当派不远，这等重大的事，武当派应早知晓了？”

刘文升点点头，道：“武当派应该知道，但老朽却未听说过他们有什么举动。”

事情愈来愈奇怪！整个的江湖，似是被一股巨大的力量钳住，迫的路断人稀。

谭家麒似是想起什么重大之事，高声说道：“刘老前辈，你几时见过江湖神钓罗常白了？”

刘文升道：“一个月之前吧！”

葛元宏道：“那时候，老前辈是不是和孟王子在一起？”

刘文升点点头，道：“我们在途中相遇，罗常白仍然头戴竹笠、芒履、手执青竹鱼竿，只是跨下多了一匹健马。”

葛元宏道：“孟王子瞧到罗常白么？”

刘文升道：“应该是瞧到了。”

谭家麒道：“那孟王子到处找中原高人厮杀，怎会放过了罗常白那等高手？”

刘文升道：“也许因为那罗常白一身渔人装束，瞒过孟王子的眼睛，但老朽却瞧出了罗常白­精­神健朗，满面红光。”

葛元宏突然站起身子，来回在房中走动，一面说道：“老前辈，这襄阳附近，还有什么息隐的高人么？”

刘文升摇摇头，道：“这本是令师的地盘，忠义侠府出事之后，武林中即开始一场诡奇的变化，人人自顾不暇，谁还有占地为雄之心。”

葛元宏道：“看来，咱们只有一条路走了！”

刘文升道：“哪一条路？”

葛元宏道：“上武当山去。以武当派人数之多，耳目之广，应该对目下江湖这等怪异情势，有所了解。”

刘文升道：“江湖上这等大变，武当派自应知晓，不过，近几十年来，武当派老成凋谢，人才式微，虽未到山穷水尽之境，但他们实已无力维护江湖正义，大变如斯，仍不见武当派有所举动，只怕去了也是白去。”

葛元宏道：“照老前辈的说法，咱们岂不是束手无策了！”

刘文升吟沉了一阵，道：“你们四位的用心何在？老朽还是不太清楚？”

这一问，倒是把葛元宏等问的一怔。

谭家麒点头道：“不错，咱们要做些什么事呢？”

郭文章道：“自然是寻找昔年夜袭陈府的首脑、元凶，以及寻找师父，师母的下落。”

刘文升道：“如若诸位只是要寻找令师夫­妇­的下落，那就别多管闲事，免得招来麻烦。”

葛元宏沉吟了一阵，道：“老前辈说的虽然有理，不过晚辈觉着忠义侠府被袭和家师、师母的失踪，似乎是和目下江湖情势，都有着连带的关系，如是把范围想的大一些，连那孟王子进入中原之事，似乎有着一些牵连。”

刘文升长长叹息一声，道：“昔年江湖之上，亦曾发生过震动武林的大事，但就老朽所闻所知，从未有像今日这等情势，整个的江湖，似乎被一层神秘的愁云惨雾笼罩……”

他忽然举手托起胸前花白长髯，接道：“老朽这把年纪了，生死之事，早已看淡，如是诸位真有拨开疑云，追查内情之心，老朽愿拼了这条老命，助几位一臂之力。”

葛元宏道：“那很好，老前辈如肯相助，晚辈等极愿一试，不过，目前情势，太过神秘，咱们简直无从着手！”

刘文升道：“就老朽所知，一直把持长江水道的排教，似乎还未受这次江湖诡变的影响，如其上武当山一行，倒不如到排教打听一番。”

葛元宏道：“可惜，晚辈和排教中人，素不相识，别说去打听事情，就算一个排教的弟子，亦觉着无从着手。”

刘文升道：“百年以来，排教一直是个半隐秘的组织，他们教规森严，又很少和武林同道来往，近二十年来，教中出了几个才能之士，而且又极安分，以长江水道为主，规规矩矩的做着运输生意，人不犯他们，他们决不犯人，老朽昔年倒结织了几个排教中人，愿带四位去排教一行，也许会问出一点眉目。”

葛元宏道：“距此很远么？”

刘文升道：“长江中下游，绵连几千里，都有排教中人，这襄阳又是他们一大要站，随 华音阁燃文时都可以找到他们，只不过，不知他们教中连络方法，就算他停在你的眼前，你也没法认出来。”

葛元宏道：“家师昔年对晚辈亦曾提过排教的事迹，似乎是这一门户，有甚鬼异之术，不知是真是假？”

刘文升道：“江湖上有这么一个传说，但详情却是不太了然。”

葛元宏道：“如是他愿意和咱们见面，这倒不妨一见！”

刘文升道：“好！老朽这就去连络一下，看看能否安排个会晤的机会。”

葛元宏道：“孟王子还在襄阳，老前辈一人的行动不便，我要两位师弟陪你同行一趟如何？”

刘文升道：“好！事不宜迟，老朽这就动身。”

葛元宏点点头道：“小珞、文章，你们陪刘老前辈走一趟吧！”

陆小珞、郭文章应了一声，提起兵刃，护拥着刘文升离开客栈。

大约一个时辰，刘文升带着陆小珞等重回客栈。

葛元宏起身相迎，道：“老前辈已经见着排教中人了？”

刘文升道：“幸来辱命，老朽已和他们取得连络，适巧他们一位坛主到此，约五位今夜到他舟中一叙。”

葛元宏道：“怎么他们住在船上。”

刘文升道：“是的，排教中人，大部以船为家。”

葛元宏道：“咱们几时去？”

刘文升道：“二更时分。”

葛元宏道：“好！现在时间还早，咱们吃点东西，休息一下，二更之前动身。”

二更时分，五人在刘文升带领之下，行到了湘江岸畔。

这是没有月亮的黑夜，几人停身之处，亦非码头，看起来十分幽静。

葛元宏低声说道：“老前辈，他们会来么？”

刘文升道：“会，排教中人，一向是言而有信。”

语声甫落，不远暗影处，突然传过来一个低沉的声音，道：“是刘总镖头么？”

刘文升道：“正是区区，在此候驾。”

一个全身黑衣的大汉，应声行了过来，打量了六人一眼，道：“六位都要去么？”

刘文升道：“不错，在下已经和贵教谈好了。”

那大汉点点头，道：“好，小弟给诸位带路。”

六人跟在那大汉身后，行到江边水际。

只见一条小舟，早已靠岸等侯。

船上两个摇橹大汉，早已就位待客。

几人登上小舟，小船立时离岸驶向江心。

只见一艘双桅大船，停泊在江心。

妙的，那样一艘大船上，竟然未燃一盏***。

小舟紧旁大船而停，摇橹大汉吹出三声两长一短的竹哨。

片刻之后，大船上传下人声，道：“六位请上船来吧。”

刘文升当先跃上大舟。

葛元宏紧随而上。

甲板上站着一个全身黑­色­劲装的青年汉子，一抱双拳，问道：“哪位是刘总镖头？”

刘文升也抱拳应道：“区区便是。”

黑衣青年道：“敝坛主在舱中侯候驾。”

刘文升道：“有劳带路。”

黑衣青年带几人到了舱门口处，推开舱门，灯光立时透了出来。

原来，舱中***辉煌，耀如白昼，只是舱中的窗、门都用黑布幔起，遮住了***，所以，在外面瞧不出光亮。

一个年约半百，身着天蓝长衫，胸前飘垂着长髯的老者，端坐在一张木椅之上。

他面前一张方桌上，早已摆好了香茗细点。

一个白玉炉中，燃着檀香，缕缕香烟升起，满舱香气扑鼻。

蓝衫老者，站起了身子，迎了上来，笑道：“文升兄，久违了。”

刘文升一欠身，行礼道：“马坛主别来无恙？”

蓝衫老者微微一笑，道：“托福，托福……”

目光一掠葛元宏等五人，道：“这五位少年英雄，是何方高人，刘兄快替我引见一下。”

葛元宏心中一动，暗道：“这老者果非等闲人物，一眼就瞧出苗头。”立时留心打量了对方。

只见他面容清瘦，长眉入鬓，双日中隐现威光，但最奇怪的是他一双手，莹晶如玉，和他处肤­色­，完全不同。

刘文升笑道：“马坛主好眼光，不愧有神目之誉，这五位都是后起之秀，陈大侠道隆的公子和徒弟。”一一引见，说出五人姓名。

蓝衫老者脸上闪掠过一抹讶异之­色­，道：“原来是陈大侠的公子和高足，快快请坐。”

木桌两侧早巳摆好了八张木椅，几人分宾主坐了下去。

刘文升目注蓝衫老者道：“这位是排教总坛中四大坛主之一，江湖上人称神目玉掌马君重马老英雄。”

葛元宏等五人，齐齐欠身一礼，道：“见过马老前辈。”

马君重抱拳还礼，道：“不敢当，江湖无尊卑，达者当先，诸位光临，使小舟生辉不少。”

葛元宏道：“寒夜登舟，惊扰大驾，晚辈等不安的很。”

马君重道：“葛少侠不用客气，老朽和令师陈大侠，昔年曾有过三度会晤之缘，老朽不敢高攀和陈大侠论交，但对陈大侠的为人，却是敬重的很。”

葛元宏道：“老前辈如此一说，晚辈们不便见外了，今宵造访，想请老前辈指点晚辈等一条明路。”

他有铁口书生之称，词锋中隐含机智，打蛇顺棍上，一口套住马君重。

但马君重是何等老练的人物，微微一笑，道：“老朽这点才智，有限的很，如是葛少侠问的事情过难，也许老朽答不上来。”

葛元宏道：“老前辈过谦了。”

语声微微一顿，接道：“晚辈虽然很少在江湖之上走动，但感觉之中，目下江湖，和数年之前，有着很大的不同。”

马君重的脸­色­，突然间严肃下来缓缓说道：“葛少侠这题目太大了，咱们换个题目谈谈如何？”

葛元宏道：“排教也算武林一大门户，老前辈和在下，都是江湖中人，江湖上发生的任何事故，都和咱们有关，岂能不谈？”

马君重淡然一笑，道：“马某人不过是排教中一位坛主，就整个排教而言，也不过是武林中，数百门户中的一派而已，凭什么妄论大事。”

葛元宏道：“马坛主太客气，江湖上数百门户，大部分消声匿迹，在下一路行来，迢迢千里，竟然未见到一个江湖人物，但排教仍然能常来往于长江水道，足见贵教的高明，在下虽不明坛主身份，在排教中是什么样的地位，但马坛主能受命巡视水道，维护贵教中的弟子安全，定非平庸之人。”

马君重微微一笑，道：“老弟，年轻人豪气­干­云，未可厚非，难得的是你这一番见识，目下江湖，确然是纷乱杂陈的局面，江湖上黑、白两道中，也确有很多人突然失踪，下落不明，但兹事体大，并非是轻易能够解决，谈了也是白谈，因此，马某不敢妄自谈论。”

葛元宏沉吟了一阵，道：“马坛主，武林中很多门派，大都已瓦解冰消，但排教在长江水道上，仍然保持着以往的气势，这就证明了，贵教主领导有方，和排教中人才众多，才能在这等大变大危的情势中，保持了排教无损。”

马君重神情间一片严肃，沉吟了良久，才道：“这一番江湖大变，排教确然很幸运，不过，这中间的原因很多，不止一端。”

葛元宏道：“在下愿闻高论。”

马君重道：“百年以来，敝教一直行走长江水道，而且我们是规规矩矩的做生意，既不扩展地盘，又尽量避免和武林同道争执，这是原因之一，敝教弟子，大都习练过水中功夫，我们不在岸上惹事。大半时间，都在水道上活动，人如犯我，必得涉水上船，这也许是第二个原因了。”

葛元宏道：“还有第三个原因么？”

马君重笑一笑，道：“拚命保命，排教中人不生事，也不怕事。”

葛元宏道：“倾巢之下无完卵，如是江湖上所有的门户，都已瓦解，排教纵占天时、地理，人和三项致胜要素，也难独存江湖。”

马君重笑一笑，道：“葛少侠说的是，但不在其位，不谋其政，在下只不过一位坛主身份，但如有便马某定当把葛少侠一番宏论，转上敝教教主。”

葛元宏略一沉吟，道：“贵教能称雄江湖，自有一番道理，也许早有算计了，在下也不便再多进言，在下请教几件事后，立刻告辞。”

马君重道：“好！葛少侠请问，在下知道的尽量奉告。”

葛元宏道：“马坛主这几年一直在江湖上走动，定然知晓什么人把江湖搅成如此的局面”？

马君重轻轻叹息一声，道：“葛少侠，不但老朽不知道是什么人，当今武林中只怕很难有几个人知道那人是谁！”

葛元宏道：“葛某人年幼无知，不知道江湖上事，但一个不知道姓名的人，竟把整个江湖闹一个天翻地覆，大概这也是武林中从未有过的奇事了。”

马君重沉吟了一阵，道：“葛少侠，老朽自信这对眼睛，不致于看错人，五位都是豪气­干­云的少年英雄，但诸位只有五个人，只怕很难扭转江湖大局……”

葛元宏接道：“马坛主说的不错，我们兄弟五个人，也自知无能扭转江湖大局，不过，我们只希望弄清楚这是怎么回事，因为，这件事的悠悠，似乎是起自忠义侠府被袭……”

马君重突然Сhā口说道：“葛少侠恕在下接口，陈府被袭之后，五位行向何处？”

葛元宏道：“我们兄弟被一位息隐世外的高人收留，授以武功……”

马君重接道：“五位这番离山，可是受师命有为而来？”

葛元宏道：“武林中最忌叛离师道，那位世外高人，虽然传授了我们武功，但并未把我们收归门下，在下既然下山了，自然有一番作为。”

马君重点点头，道：“葛少侠，可否见告那位世外高人的姓名？”

葛元宏道：“这一点恕难从命。”

马君重微微一笑，道：“其实，老夫也自知多此一问。”

葛元宏道：“我们兄弟此番承蒙刘老前辈，带来此地，拜见坛主，自知人微言轻，并无请排教Сhā手江湖是非之心，但排教能够在江湖上安然立足，可见贵教确有过人实力，江湖门派大都消散、息隐，贵教却屹立未动，五年观察，岂无所得，但望马坛主能给我们一二指点，别让我们兄弟完全在黑暗中摸索，我们兄弟就感激万分了。”

这番话词意恳切，大义凛然，听得马君重怦然动容，叹息一声，道：“英雄出少年，果然不错，马某人是老迈了。”

葛元宏道：“马坛主过奖了，在下少不更事如是有什么开罪阁下之处，还望马坛主多多指教。”

马君重凝目思索片刻，道：“好！老朽愿尽所知，倾以奉告。”

葛元宏道：“我们兄弟，洗耳恭听。”

马君重道：“此番江湖大变，排教虽然未受波及，但排教并未完全不闻不问，我们广放耳目，收罗消息，暗中查访……”

刘文升接道：“以排教人数之众，耳目之广，定然早已找出一些眉目了。”

马君重道：“惭愧的，那是一股无法捉摸的神秘力量，我们费尽了心机，一直无法找出头绪，似是有一神秘的力量，主宰着很多江湖高手，在那神秘力量的驱使之下，发生了很多不可思议的事！”

葛元宏怔了一怔，道：“马坛主可否说清楚一些，在下等听不太明白。”

马君重道：“老朽既然说了，自然要掬诚奉告。忠义侠府被袭，只不过是事情的起端。五年以来，江湖上发生了不少门派覆亡的大事！那是在江湖上从未有过的事情，几十个门派被完全灭绝，另有十几个门户，在一次袭击之下，闹得十伤八九，虽未完全灭绝，但也难再有重振之力……”

刘文升似是被触动到恐怖回忆，不由自主的接道：“可怕啊！可怕。”

言来神­色­惊惧，若似余悸犹存。

马君重也有着凛凛然神情，道：“我们无法查出原因，也无法找出那些主使的人。”

葛元宏道：“那是说，连一点蛛丝马迹，都找不到了？”

马君重道：“正因为找出了一些蛛丝马迹，才使有着不可思议之感。”

葛元宏道：“愿闻其详？”

马君重道：“当年忠义侠府被袭之时，葛少侠是否留在府中？”

葛元宏道：“留在府中。”

马君重道：“见过那些施袭之人么？”

葛元宏道：“在下是亲身经历，记忆之深，毕生难忘。”

马君重道：“葛少侠看到些什么？”

葛元宏道：“很多很多的人。那一夜­阴­云弥空，大雾漫天，在下等无法瞧出有多少人，但却可感觉是很多的人。”

马君重道：“只见到这些么？”

葛元宏道：“他们脸上都蒙着黑纱，掩去了本来的面目，布置似很周到，但彼此的连络，却又似是不够严密。”

马君重道：“可怕的是，他们一次比一次计划得周详，一次比一次连络的严密，所以，有很多门派，在他们一次袭击之下，就完全覆亡，永绝江湖。”

葛元宏道：“在下想不明白，他们这样做法用心何在呢？”

马君重道：“如是有人能知晓他们的用心何在，那就不难猜出他们的身份了。”

葛元宏道：“这么说来，仍然是全无头绪了？”

马君重道：“有！在我们多方追查之下，终于找出了几个参与袭击那些门派的人。”

葛元宏­精­神一振，道：“能找出他们，剥茧抽丝的追下去，那就不难找出他们的主脑人物了。”

马君重摇摇头，道：“那些人既非江湖上凶恶之徒，且都是稍有侠名的人物，如非我们搜到的证据明确，实无法想到他们做出那等暗袭故友的事……”

葛元宏听得一愣，急急道：“暗袭故友？是怎么回事？”

马君重道：“是不是全然如此，马某不敢妄言，至少我们查出的两档事件中，情势如此。”

长长吁一口气，接道：“意形门被袭全派覆亡，我们在现场中捡到了一支太阳针，那是泰山太阳堡，太阳叟的独门暗器，太阳叟和意形门的掌门董铁城，不但是极为知己的朋友，而且经常来往，对意形门中的情势，熟悉得很，在他带路之下，意形门中的布置、实力，全为敌方所悉，才有一举被袭，门户覆亡的恶运。”

葛元宏道：“一枚太阳针独门暗器，也不能断定太阳叟参与其事，因为暗器之物，别人也可以仿制。”

马君重道：“骤听起来，确然有理，不过，就老朽所知，数十年来，从无江湖上人，仿制太阳堡的独门暗器，那太阳针是一种构造极为灵巧，奇毒淬练的暗器，独门暗器，必有独门手法，才能够使用。”

葛元宏沉吟了一阵，道：“太阳叟出卖故友，难道不怕为武林同道唾骂么？”

马君重叹道：“太阳叟在武林中享誉数十年之久，又极少在江湖上走动，也极少和武林人物结怨，是一位极为武林同道尊敬的人物？因此，初时，我们也是不敢相信，但经过多方求证之后，太阳叟确实有着极大的嫌疑。”

葛元宏道：“贵教没有派人去问那太阳叟么？”

马君重道：“没有，太阳堡在武林中虽未开门立派，但太阳堡的实力，绝不在很多的门派之下，本教未能确切的证明，实不愿卷入这场漩涡之中。”

葛元宏道：“那枚太阳针观在何处？”

马君重沉吟了一阵，道：“由老朽收藏。”

谭家麒突然接口说道：“还有一档子事，也和太阳叟有关么？”

马君重道：“完全无关，那是铁旗门覆亡的际遇，我们也查出了一点眉目，铁旗门被袭之日，也是由铁旗门主最好的一个朋友玉面神箫王伯芳带路施袭。”

刘文升怔了一怔，道：“不可能吧？”

马君重道：“本教中为求证此事，由区区和几位故友，易容改装，夜进王府，但王伯芳却避不相见，我们不能杀人，也不能亮出名号，只好又退了出来，不过，就我们探听所知，王伯芳确曾涉嫌其事，而且铁旗门覆亡之后，王伯芳就未再在江湖上出现过，闭门谢客，任何至亲好友，一概拒绝来往了……”

突然放低了声音接道：“本门也为此事，接得一次警告，敝教主曾下令不许本教再查此事了。”

葛元宏道：“以后呢？”

马君重道：“没有以后了，敝教主既然下令不许我等查问此事，敝教中人，自是不便再问了。”

葛元宏道：“排教在江湖之上，也是一大门户，什么人敢对贵教警告？”

马君重双目凝注在葛元宏的脸了，瞧了一阵，笑道：“葛少侠，你不用施激将法，别说区区确然不知何人警告，就算知道了，这也是本门中的隐秘，区区也不会说出来。”

葛元宏道：“这么说来，马坛主对江湖中事，不愿多问了。”

马君重哈哈一笑，道：“葛少侠，人死留名，雁过留声，这一点，我很明白，就我马某个人而论，确有挺身而出，为武林一尽心力的用心，不过，我马某仍是排教中人，只是一个坛主的身份，我不能个人意气用事，替排教找来麻烦，再说，我已经说了不少内情，已足够诸位着手了，马某人出口之言，自是不能否认，但诸位如若能替马某想想，最好别把我牵入其中。”

葛元宏站起身子，抱拳一揖，道：“多谢马坛主的指教，葛某感激不尽，深夜打扰，极感不安，在下等就此别过。”

马君重道：“诸位行程匆忙，马某不留诸位了。”

葛元宏目光转到刘文升的脸上，道：“老前辈如若不愿卷入这次漩涡，就请留在舟上，和故友多叙一下，我们兄弟，先走一步。”

刘文升道：“慢着，如非贵兄弟出手搭救，刘某这条命，早已难保，目下武林中局势纷杂，前所未见，不但中原道上充满着诡异神秘，蛮方异族亦要入主中原，老朽年过半百，镖局子也已歇业，诸位年少有为，挺身而出，铁肩担正义，但诸位缺少江湖历练，老朽愿作一识途老马，追随诸位，拼了这条老命，也要为后人留下一点去思。”

葛元宏道：“难得老前辈有此一番用心，晚辈得蒙指点，亦可收事半功倍之效。”

马君重耸然动容，道：“诸位的慷慨豪情，马某人亦受感动，诸位去后，马某当晋谒教主，如能解去排教中坛主一职，当以个人之身，随诸位之后……”

刘文升微微一笑，接道：“以马兄见识之博，如肯全力相助，不难在短期之内，查出江湖上近年中的离奇事件。”

马君重道：“唉！但不知敝教主是否会允许我马某离开排教。”

刘文升道：“贵教主深明大义，或者可以允马兄所请。”

马君重道：“如得赐准，马某自会寻找诸位，诸位好走，马某不送了。”

十三、不白之冤

葛元宏离开巨舟，乘坐小船登岸。

葛元宏道：“老前辈，王伯芳居住之地，离此有多少行程？”

刘文升道：“不足三百里，兼程紧赶，一日一夜，大概可以到了。”

葛元宏道：“好！咱们先去会过王伯芳再回头赶来襄阳，赴那南荒孟千山十日之约。”

刘文升道：“连夜动身么？”

葛元宏道：“自然是越快越好。”

几人兼程而进，第二天太阳下山时分，已到了王伯芳居住的“箫园”。

这是一座孤立在一座浅山下的庄院，翠竹作墙，用地甚广，一座高大的门楼，“萧园”两个金字匾牌。

刘文升望望天­色­，道：“咱们夜晚混进去呢？还是投帖求见？”

葛元宏道：“晚辈之意是不用投帖，也不用暗中入庄，咱们明着进去，想法子逼他现身相见。”

刘文升道：“这等进入的方法也好。”

行近大门，牵动门铃。

这“萧园”虽大，但建筑的房屋，并不太多，前后左右，都是花园，想来玉面神箫王伯芳，是一位极爱花木的雅人，这等人物，又怎会出卖朋友呢？

葛元宏忖思之间，木门呀然而开。

一个二十左右黑衣劲装少年，当门而立。

葛元宏一抱拳，道：“在下葛元宏，求见玉面神箫王伯芳，劳请兄台通禀一声。”

黑衣少年脸­色­冷肃，打量了葛元宏、刘文升等一眼道：“园主不在。”蓬然一声，关上大门。

葛元宏低声说道：“刘老前辈，王伯芳拒不见客，咱们求见无望，只有冲进去了。”

刘文升道：“目下似乎只有如此了，但咱们也不能太失礼数。”

葛元宏点点头，高声说道：“兄台既是不肯通报，拒人于千里之外，别怪葛某失礼了。”

暗运内功，右掌疾挥，击在木门之上。

葛元宏此时功力，何等深厚，掌力到处，震断了门拴。

木门呀然而开。

那黑衣少年，人已回头，走出了两丈多远，闻声止步，回头望去，葛元宏等已大步行了过来。

他脸上是一片愕然之­色­，似是对葛元宏等破门而入的举动，大感意外。

就在他错愕之间，葛元宏已然行近两侧。

葛元宏笑一笑，道：“老兄不肯代我等通报，说不得咱们只好破门进来了。”

黑衣少年道：“你们的胆子不小。”

陆小珞突然接口说道：“如是我们胆子不够大，怎敢破门而入。”

郭文章道：“来者不善，善者不来，我们已经进来了，那就很难再出去，兄台还是替我们通报的好。”

谭家麒道：“箫园的大门，既然挡不住我们，那已说明了一件事，见不着王伯芳，我们不会离开的。”

那黑衣少年本要发作，但被陆小珞等你一言，我一语，说的他没有了主意，呆呆的站在那里，不知该如何是好？

刘文升微微一笑，道：“老弟，你是王伯芳的什么人？”

黑衣少年冷冷说道：“这个用不着你管！”

刘文升哈哈一笑道：“玉面神箫王伯芳，在江湖上极负盛名，俗语说的好，没有三丈三，怎敢上梁山，老朽不愿你闹一个灰头土脸，再说此事你也作不了主，烦你老弟的驾，还是去通报一声，见不见，是王伯芳的事情！”

黑衣少年虽然忍下未曾出手，但心中的气忿，仍然形诸于神­色­之间，冷冷说道：“我已经说过了，他不在园中。”

陆小珞道：“王伯芳不见客，我就烧光他这‘萧园’中的花树，我瞧他出不出来。”

黑衣少年道：“你烧烧试试看。”

陆小珞道：“我有何不敢。”探手取出火折子。

刘文升拦住了陆小珞，道：“老弟，使不得。”

目光转到那黑衣少年身上，接道：“这位兄弟，目下的局势，很明显，你已经无法作得主了，我刘某人在江湖上走了几十年，岂能叫人在眼睛里揉下砂子，你要三思。”

那黑衣少年挡在路中，不言不动，似是心里正在盘算着如何对付这件事。

这是一条宽不及三尺的小径，用白­色­碎石铺成，两边都是花圃。

郭文章突然侧身向前一步，道：“朋友，你心中大约是不太服气，是么。”

黑衣少年道：“是又怎样？”

郭文章回顾刘文升一眼，道：“老前辈，咱们不能和他对耗下去。”

伸出右手，缓缓向黑衣少年推去。

黑衣少年道：“你要动手。”

右手疾翻而起，扣向郭文章的腕­茓­。

郭文章笑道：“小心了。”右手一翻，由慢而快，五指转动之间，反而扣住了黑衣少年的右腕脉­茓­。

他学的蛇形武功，以刁钻见长，五指翻转如电，又快又准，黑衣少年来拿住对方腕脉，却反被郭文章扣住了­茓­道，顿觉半身麻木，全身劲力消失。

郭文章笑一笑道：“劳请弟台带路了。”

牵着黑衣少年，直向大厅行去。

直到此刻，黑衣少年才明白遇上了从未遇到的高手，心中又惊，又怒，但腕­茓­被拿，纵有发作之心，却无发作之力。

郭文章一直把那黑衣少年拖入大厅，才放开脉­茓­。

刘文升却挥挥手，道：“老弟，他们如是想杀你，不过是举手之劳，再说王伯芳也不能永远躲着不见人，好汉做事好汉当，躲起来也不是办法。”

黑衣少年已自知任­性­出手，只不过徒取其辱，强自忍下胸中之气，道：“你们都是些什么人？”

刘文升道：“老朽刘文升，这五位是襄阳陈大侠的公子、门下，我们来此，只是想证明一件事，决无什么恶意。”

黑衣少年道：“好！诸位先请离去，请明天午时再来。”

葛元宏冷冷接道：“在下希望你兄弟别耍花招，王伯芳明明在箫园之中，只是他不肯见客，不过，不管是否愿意，我们是非见不可！”

黑衣少年道：“如是见不到，你们又将如何？”

葛元宏道：“翻过箫园中花树地皮，也非得找到他不可！”

黑衣少年沉吟了一阵，道：“明日中午再来，或可见到主人，诸位如是想恐吓用强，决难达到目的。”

葛元宏冷冷说道：“阁下是敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我们失礼了。”

郭文章四顾了一眼，只见一座敞大的客厅，似乎是只有这黑衣少年一个人，竟未再见有人现身。

但厅中打扫得很­干­净，窗明几净，心中暗道：“这箫园中明明有人，却就是不肯出来，看来是非得闹他一下不可了。”

踏上一步，伸手拿住了那黑衣人的右肘关节。

那黑衣少年大约自知反抗也难以是人的敌手，索­性­站着不动。

葛元宏高声说道：“咱们兄弟此番远访，只须见箫园主人一面，请教数事，立刻告别，但如贵主人一味不肯相见，那就别怪我们放肆了，这箫园房舍，可能为我们一把火烧得片瓦不存。”

同时，郭文章五指加力，紧握了那黑衣人的关节，他忍了又忍，仍是忍耐不住，疼得闷哼出声。

突然间，传过来一声长长的叹息，内室中缓步行出来一个中年­妇­人，淡绿衣裙，深锁双眉，脸上是一片愁苦之­色­，目光一掠葛元宏等六人道：“放了我的孩子，有话好说。”

葛元宏道：“夫人是——”

绿衣­妇­人接道：“王伯芳是我丈夫，我是这箫园的女主人。”

葛元宏道：“原来是王夫人，我们失敬了。”

抱拳一揖。

目光转注到郭文章的脸上，接道：“四弟，放开王公子。”

郭文章遵嘱放开了王公子，笑道：“王公子，对不住了。”

黑衣少年已知自己武功和人相差的太远，如是勉强出手，只是自取其辱，只好忍了下去。

葛元宏道：“夫人想已早知我等来意了？”

王夫人叹息一声，道：“我知道，只是拙夫不愿见客。”

葛元宏肃然说道：“夫人，王伯芳既在箫园，我等是非见不可，情势逼人，不惜一战。”

王夫人道：“好！我去告诉他一声。”

郭文章道：“令公子留在厅中，希望王伯芳能为他的爱子，破例一见我等。”

刘文升接道：“夫人，我等并无恶意，只是求证一事，如是王伯芳不肯出见，今日之局，只怕很难收拾，还望夫人三思！”

王夫人黯然说道：“诸位在厅中稍侯，老身尽力劝他。”

言罢，转入后堂。

那黑衣少年突然一侧身子，直向厅门冲去。

陆小珞一横身，拦住去路道：“回去！”呼的一掌，当胸劈去。

黑衣少年闪身不及，只好挥掌对挡。

双方掌力接实，黑衣少年被震得向后退了两步。

郭文章右手一抬，按在那黑衣少年背心之上，冷冷说道：“王公子，在下不愿杀人，但希望王公子不要逼在下手沾血腥。”

黑衣少年冷冷说道：“你们杀了我吧！我爹爹不愿见你们，你们为什么非要逼他出来不可？”

葛元宏道：“令尊如是没有做什么见不得人的事，为什么不愿见客？”

黑衣少年道：“你们可是和我爹爹有仇？”

葛元宏道：“没有。”

黑衣少年道：“有怨？”

葛元宏道：“也没有。”

黑衣少年道：“无仇无怨，为什么要强人所难？”

葛元宏道：“在下已经说得很清楚了，咱们来此的用心，只是向令尊求证一件事情。”

黑衣少年道：“江湖中像家父的武林前辈，人数不少，何以单单要找家父？”

葛元宏道：“那是因为，只有令尊是唯一知道此事的人！”

王公子道：“在下不愿家父受到伤害。”

葛元宏道：“令尊如肯合作，在下等决不会伤害到他。”

王公子道：“家父身体不好，诸位不要……”

只听一阵步履之声，打断了王公子未完之言。

葛元宏转脸望去，只见一个面­色­憔悴，脸黄如蜡，瘦骨嶙岣的青衫老者，手中握着一管尺八玉箫，缓步行了出来。

刘文升和玉面神箫王伯芳，有过数面之缘，虽然那时王伯芳已是近四十以上的人，但看上去玉面长髯，十分潇洒，想不到数年不见，竟然神形大变，如非他手中握着白玉箫，相逢对面，也难相识，当下一抱拳，道：“王兄……”

王伯芳一挥手，接道：“文升兄，咱们久违了。”

王公子急步奔了过去，扶着王伯芳在一张木椅上坐下。

葛元宏想不到大名鼎鼎的玉面神箫，竟然病成了这样一副德行，心中甚感不安，呆了一呆，抱拳说道：“不知老前辈病势如此，惊扰大驾，晚辈等甚感不安。”

王伯芳道：“活受罪啊！其实，老夫也早就该死了。”

言下，神情不胜凄然。

刘文升道：“王兄，得的什么病，怎不请个大夫瞧瞧？”

王伯芳道：“唉！我这病，纵然请到天下第一名医，也无法治得好我。”

语音微微一顿，回顾黑衣少年，道：“孩子，你出去吧……”

王公子接道：“爹爹的身体……”

王伯芳怒道：“退下去。”

王公子不敢多言，转身退了下去。

王伯芳目光一掠葛元宏、谭家麒等，接道：“文升兄，这五位是什么人？快给我引见一下。”

葛元宏等五人各自报上姓名。

王伯芳道：“恕老夫见识不多，还未听过几位的大名。”

刘文升道：“这五位中四位是襄阳陈道隆陈大侠的弟子，一位是陈公子。”

王伯芳摇摇头叹道：“陈大侠是一位叫人敬佩的人，应该替他留下衣钵传人，诸位请回去吧！老夫体弱多病，不留几位便饭了。”

葛元宏道：“老前辈，我们兼程赶来，特为请教一事，未得老前辈的答复，我等如何能走！”

王伯芳道：“我知道你们要问什么，但老夫可以奉劝诸位一句，怀璧其罪，知道的事情太多了，那是自招杀身之祸。”

葛元宏道：“晚辈等既敢来此探问，自然是不畏祸灾了。”

王伯芳道：“哼！你们还能强过陈道隆么？就算你们师兄弟，个个都练成了陈道隆的刀法、火侯，那又能如何？”

霍然站起了身子，接道：“听老夫良言奉劝，你们回去吧！如是想多活一些时日，那就找一处深山大泽，人迹罕至的地方躲起来。”

玉箫作杖，缓步向内行去。

葛元宏一横身拦住去路，道：“老前辈，请听在下一言。”

王伯芳停下了脚步，道：“好！你请说吧！老夫听着。”

葛元宏道：“听老前辈的口气，似乎是我等不配求证此事？”

王伯芳道：“不错，老夫是不忍你们白白送掉了几条­性­命。”

葛元宏笑道：“老前辈的好意，晚辈们十分感激，不过……”

王伯芳接道：“不用不过了，令师陈大侠在江湖很有名气，但他那点武功，确不配Сhā手这些事情。令师如此，你们几个后生晚辈，又能如何呢？”

他口气托大，一派老气横秋，但词中的含意，却又是一片慈悲。

葛元宏笑一笑，道：“襄阳忠义侠府被袭，发生于五年之前，晚辈们五年后，重出江湖，自然是有所凭仗了。”

王伯芳啊了一声，重又坐下道：“这五年你们又从人学艺么？”

葛元宏道：“一位息隐林泉高人，怜惜我们的际遇，指点了我们不少武功。”

王伯芳道：“那人是谁？”

葛元宏道：“那位高人，名不见世，晚辈们也不便说出他的名号。”

王伯芳摇摇头，道：“年轻人，目下江湖，诡异多变，少知晓一份内情，就多一份安全。”

葛元宏道：“老前辈的顾虑甚多，但不知一个人的武功修为，到何种程度，才具有闻问此事的身份？”

王伯芳微微一怔，道：“你的意思是要老夫考验你们一下？”

葛元宏笑道：“老前辈出个题目，晚辈试试看，也许能够使得老前辈满意。”

王伯芳沉吟了一阵子，突然站起身子，一语不发，向外行去。

刘文升、葛元宏等，鱼贯相随身后，出了大厅。

王伯芳随手折了一把竹叶，道：“这一把竹叶，约有五十之数，我掷向空中，你们之中，一跃而起，出刀把竹叶全部斩断，不许有一叶完整落地。”

刘文升道：“王兄，这条件太苛刻了吧！”

王伯芳道：“这不过是试验一下罢了，无此能耐，老夫无法告诉你们想知晓的事，因为，那无疑是害他们的­性­命。”

葛元宏拔刀在手道：“老前辈，咱们试试看吧！”

王伯芳哼了一声，道：“留心了。”

右手一挥，手中的竹叶突然撒了出去。

不知王伯芳是否有意，使葛元宏当场出丑，撒出的竹叶并非集于一处，一出手就成一线散飞之状，由下至上，足足有一丈四五尺长。

葛元宏身躯前探，反手握刀，贴地飞出，由下面向上跃起。

只见一道白光，由地下直­射­而上，刀光过处，竹叶中分两断。

刀若电­射­，身如游龙，斜斜飞起了两丈多高。

这是一手极为漂亮的轻功手法，看得人眼花缭乱！

葛元宏身腾高空，忽然一收双腿，由上升之势，变成了向下飞落之势，脚沾实地，刀也同时还入了鞘。

在落日余辉照­射­下，只见那落地竹叶，全被刀腰两断。

王伯芳仔细的瞧过落在地上的竹叶后，脸上闪掠过一抹稀有的笑容。

但很快的，笑容敛去，代之而起，是一片惋惜和愁苦的混合神­色­。

葛元宏道：“晚辈不知是否已通过了考验？”

王伯芳道：“通过了，咱们到密室谈吧！”

转身带路行去。

只要稍为留心一下的人，都会瞧出来那王伯芳脸上的忧苦神­色­，那瘦弱的身躯，一脸病容，再加上一副深锁愁眉，任何人看到他，都会油然生出来一份同情之心，至少不忍太过逼迫于他。

葛元宏等紧随着王伯芳穿过 弑炼道sodu庭院，直入内室。

王夫人倚靠在内室中一处壁角上，脸上挂着两行热泪，幽幽说道：“伯芳，说出来，你闷在心中这多年，人都快要闷死了，为什么不说出来呢？就算是被他们杀死，也可使得武林中至亲好友谅解，总比闷死强些。”

王伯芳挥挥手，道：“我知道，你们该动身了。”

王夫人黯然说道：“答应我，让孩子去吧！我要留在这里陪你。”

王伯芳道：“你不走，孩子怎么肯走！也只有你们呣子离开，我才能放心一吐胸中的积愤。”

王夫人一咬牙道：“好！我们走！”

提起包袱，举步向外行去。

她似是早巳明白了非走不可，所以，连包裹都打了起来。

王伯芳望着夫人的背影，走得远了，才推开壁间一座暗门，向下行去。

那是一条地道，每隔上几丈，就有一道铁门，葛元宏暗中数计，一直关上了四道铁门，王伯芳才停下来，晃燃火折子，点起一支红烛。

室中光亮起来。

葛元宏等在烛光下发觉了室中放着很多的米面，和油盐之物。

王伯芳叹口气，道：“我原想住这里，一辈子不会出去了，什么人也不见。我准备了很多的东西，厨房厕所，还引来了一道山泉，这本是我昔年练武的密室，又经过我一番细心的布置，我什么都想到了，但却忘了一件事！”

刘文升觉着这暗室中空气畅通，但却又瞧不出通风所在，实在是花了一番苦心的布置，忍不住问道：“这地方确可作久居的打算，但不知王兄忘了什么？”

王伯芳道：“忘了我还是一个活人，这地方虽然花了我不少心血，但只是一座坟墓，坟墓只能埋死人！”

刘文升接道：“但这究竟不是坟墓啊！”

王伯芳道：“至少很像一座坟墓，可以埋起人的躯体，却无法埋住活人的心，我在这形同坟墓的密室中住了三年，却有着生不如死的感觉，我从泉水的倒映中，看到了日渐消瘦的形体。”

葛元宏道：“这么看来，阁下倒是一位有心人。”

王伯芳道：“如若无心，天下何处不可容身，怎会等在这‘箫园’之中，等人找我？”

葛元宏点头说道：“老前辈言之有理。”

他忽然又改称老前辈，显然对王伯芳又生出敬重之心。

王伯芳长长吁了一口气，道：“我带诸位到此室密谈，希望能畅我胸中之言，因为我泄漏这隐秘时，很可能突然招来杀身之祸。”

葛元宏道：“这样厉害么？”

王伯芳苦笑一下，道：“厉害，他那恶毒的手法，逼的人没有选择，只有任其驱使！”

葛元宏道：“听老前辈的口气，似乎是早已知晓我们来意了？”

王伯芳道：“诸位可是为铁旗门的覆亡一事而来的么？”

刘文升道：“不错，还望王兄能够指点指点。”

王伯芳苦笑一下，道：“江湖上有些什么传说？”

刘文升道：“江湖上的传说，对你王兄十分不利，说你和人勾结，亲带凶徒，屠杀了铁旗门上下三代弟子，两百余口人命，连­妇­人孺子，也不放过！”

王伯芳道：“唉！他们没有说错，确是我带着人夜袭铁旗门，不过，这中间有一点不同。”

葛元宏道：“既是真真实实的事，还有什么不同之处？”

王伯芳道：“我没有和人勾结，也不是自愿前去，但形势迫人，逼的我非去不可，才做了屠杀铁旗门的带路人。”

刘文升道：“他们用的什么方法，迫使你去为他们效命？”

谭家麒突然接口说道：“你们是否服用了迷乱神智的药物？”

王伯芳道：“没有，所以在动手相搏之时，他们都十分清醒。”

葛元宏道：“这些人，为什么要杀害铁旗门？”

王伯芳道：“因为铁旗门知道的事情太多，所以，他们必须除去而后快。”

葛元宏道：“听说他们攻龚铁旗门时，由你带路，是么？”

王伯芳点点头道：“不错，确然如此！”

葛元宏道：“当时，阁下的神智，是否很清醒？”

王伯芳道：“清醒得很，但他们告诉我，并非是杀害铁旗门中人。”

刘文升奇道：“他们告诉你些什么？”

王伯芳道：“他们告诉我铁旗门正遇上大危大难，赶去助他们一臂之力。”

刘文升道：“王兄，你也是久年在江湖上走动的人了，如何能轻易相信别人的话？”

王伯芳道：“如是刘兄在场，刘兄也会相信，因为，讲话的人身份不同。”

葛元宏道：“那人是谁？”

王伯芳仰脸望天，沉思了良久，道：“当时，我十分相信，但经过一段时间的思索之后，我觉着那人的真实身份，可能有些问题，也许是别人假冒了他！”

葛元宏道：“那人究竟是谁？”

王伯芳道：“就是令师号称忠义侠陈道隆。”

这句话，有如晴天霹雳，使得葛元宏、谭家麒等都为之一呆。

刘文升摇摇头，道：“这个，不大可能吧！”

王伯芳道：“在下也这么想，不论陈家刀法在江湖上的声誉如何，但陈道隆的为人，却是极可相信。”

葛元宏道：“武林中风云变化，首起于襄阳陈家，这一点，王老英雄早已听说过了。”

王伯芳道：“听说过，但陈道隆并未有遇害之说，而且，他见到在下时，神­色­十分匆忙——”

郭文章高声接道：“这是不可能的事情，我师父是何等正直人物，怎肯做出这等事来。”

一直很少开口的陈挽澜，突然启齿说道：“四师兄不要激动，听小弟一言。”

葛元宏道：“好！咱们听听小师弟的高见。”

不论遇上什么事，陈挽澜一直是三缄其口，很少说话，一直是静静的听别人说话，这就培养出他一言­干­金的形势，一旦开口，葛元宏等四人，都不禁凝神静听。

陈挽澜目光转注到王伯芳的脸上，道：“晚辈陈挽澜，忠义侠正是家父。”

王伯芳道：“陈公子有话请说！”

陈挽澜道：“五年前寒家惊变，家父行踪就很少为人所知，以目下江湖上的诡奇多变，家父的遭遇如何？晚辈亦不敢妄作论断，不过，晚辈希望老前辈能仔细说明经过情形？”

王伯芳点点头，道：“好！两年前吧！江湖上还有着莫测之变，那是一段混沌不清的时刻，在下为避是非留居箫园，朱在江湖上走动，一个明月之夜，令尊陈大侠，突然登门造访——”

陈挽澜接道：“来的只是家父一个人么？”

王伯芳道：“是的，令尊一人前来，匹马单刀，满脸风尘，在下和令尊，昔年曾有过数面之缘，彼此早已相识，令尊的突然造访，使在下惊喜莫名，正想询问他陈府遇变之事，令尊已抢先开口，说出铁旗门今宵被袭，恐已陷于苦战之中，要在下赶往探视——”

陈挽澜接道：“老前辈就这样赶往铁旗门么？”

王伯芳道：“铁旗门的掌门人，和在下是金兰之交，情共生死，突然惊讯，未暇多问，带了兵刃、暗器，就和令尊兼程赶往。”

刘文升道：“王兄，沿途之上，王兄是否发觉了什么可疑事物？”

王伯芳道：“在下感觉暗中似乎有人随行，但一直未发现影踪，但那陈大侠的举动，却是有些奇怪，当时，我未留心，现在想来，才恍然大悟，陈大侠每行一段路程，就留下了一些暗记。”

陈挽澜道：“两位赶到铁旗门时，是否有变？”

王伯芳苦笑一下道：“铁旗门似是早已得到了警讯，是以防守的十分森严，铁旗堡的形势，刘兄大约知晓，三面是水，一面临山，只有一道吊桥，通往铁旗堡中，那道吊桥早已收起，三面水中，亦都有埋伏，就算敌人纠集数百高手，也无法在一宵时间中，攻下铁旗堡来。”

刘文升一拍大腿，道：“他们利用你和铁旗堡主的交情，要他们放下吊桥？”

王伯芳道：“不幸的是被刘兄言中了，守护吊桥的，乃是铁旗门掌门人的师兄，乃铁旗堡中第二高手，听到我的声音，就放下了吊桥——”

目光一掠陈挽澜，接道：“令尊和在下先后登桥，想不到，在下正和铁旗堡二堡主寒暄之时，令尊却突然拔刀施袭，二堡主在全然无备之下被令尊一刀劈死。”

葛元宏道：“老前辈没有出手救援么？”

王伯芳道：“来不及，一则是令师出刀太快，二则是事情完全出乎人意料之外，在下不但未能及时救助，而且也同样的受了令师的暗算！”

陈挽澜道：“老前辈请说下去！”

王伯芳续道：“令尊在拔刀杀死二堡主后，左手同时拍出，击中在下背心一掌……”

葛元宏接道：“老前辈也受了伤？”

王伯芳道：“那是一种什么样的手法，在下至今想不明白，一掌击中之后，在下的神志，立时混乱，混乱到无法分清是非，认明敌友，这时，正好有几个铁旗门中弟子攻了上来，在下就糊糊涂涂的举起手中玉箫和他们打了起来，令师刀法似甚毒辣，铁旗门中弟子，很多人都伤在令师的刀下，铁旗钟声传警，吊桥也同时拥进来无数的人影！”

刘文升道：“都是些什么人？”

王伯芳道：“来人都用黑巾蒙面，但用的兵刃，却很博杂，决非源出于同一门派，但武功却是个个高强，铁旗门就在源源拥入的高手攻杀之下，整个门派就此覆亡。”

陈挽澜道：“老前辈只回忆这些么？”

王伯芳道：“当时，我神志已经不甚清楚，事后苦苦思索，也只记忆这些。”

语声一顿，接道：“那些蒙面人中，有一个施用宝刀的人，不但刀法凌厉，而且宝刀削铁如泥，铁旗门的掌门人，似是就死在他的刀下。”

葛元宏脸­色­微微一变，道：“前辈可看清，那宝刀的形式如何？”

王伯芳道：“形式古朴，颇似传言中的六合宝刀模样。”

陈挽澜道：“老前辈请再仔细想想，还有些什么记忆？”

王伯芳沉思了一阵，道：“只有这些了，但在下有一点不太明白。”

陈挽澜道：“哪一点？”

王伯芳道：“铁旗门全门死亡，没有留下一个活口，眼看此事，只有我王某一人知道，为什么他们会留下我的­性­命，难道，他们有意让我说出这个隐秘么？”

刘文升道：“这确是一件不可理喻的事！”

王伯芳道：“就当时的情形而言，他们如是想取我之命，简直是易如反掌，他们却没有杀我。”

葛元宏道：“老前辈说出来这许多内情，使我等获益匪浅，但不知老前辈是否愿为铁旗门洗雪冤仇呢？”

王伯芳道：“我虽无杀害铁旗门的用心，但事实上，我却是主要的凶手之一，我如不叫他们放下吊桥，武功再强之人，也无法杀害攻入铁旗堡中，至少，他们要付出极大的代价和较长的时间，这件事对我王某而言，实如背上芒刺，无日能安，为铁旗门复仇一事，也是我活在世上的唯一心愿。”

葛元宏道：“老前辈，愿否随我等再到铁旗堡中瞧瞧，也许重游旧地，可以启发起老前辈一些回忆。”

王伯芳沉吟了一阵，道：“不用去铁旗堡了，那地方的形势，我熟悉得很，而且事过两年，纵然有一些痕迹，也早都消失不见了，重往铁旗堡，也难有收获。”

葛元宏道：“老前辈适才所言，我等是深信不疑，不过，老前辈适时身受暗算，神志不清，这些往事，很难完全可靠了。”

王伯芳道：“当时，我确有些神智不明，不过，那只是在动手时一阵工夫，两年来，我一直苦苦推算，事前事后的记忆所及，大约是不会再有什么错误了。”

葛元宏道：“晚辈等追随家师甚久，敢保证他老人家平日为人的严正，不论受到什么样的压力，也不会做出这等事情。”

王伯芳接道：“诸位可是不相信我王某人的话？”

葛元宏道：“那倒不是，只是，晚辈们觉着，其中定然有着别的内情，事情已经牵扯到家师的身上，晚辈等要全力追查了。”

谭家麒道：“家师的武功，都是堂堂正正的招数，决不会使邪门外道的功夫，在人背后拍了一掌，就使人神智迷乱。”

刘文升突然一掌拍在大腿上，道：“喏！这就是线索，只要我们查出，这怪异武功的来路，就能查出内情了。”

葛元宏微微一笑道：“老前辈说的是，这才是真正的线索。”

目光转到王伯芳的脸上，接道：“我们相信者前辈的话，句句真实，老前辈既无意重回铁旗堡中一行，我们这就告辞了。”

王伯芳道：“诸位到哪里去？”

葛元宏道：“太阳堡。”

王伯芳接道：“去找太阳叟？”

葛元宏道：“是的，太阳叟也许和阁下一样，蒙受了不白之冤，我们去太阳堡求证一下。”

王伯芳道：“可否让在下同行？”

葛元宏道：“老前辈如肯出山，追查此事，我等欢迎的很。”

王伯芳道：“这两年来，我苟延残喘地活下来，就是要等今日，我相信武林中，必会有正义之人，挺身而出追查此事。”

葛元宏道：“老前辈的意思是——”

王伯芳道：“如是诸位不嫌我王某人老迈，王某愿追随诸位身后，略效微劳。”

葛元宏道：“固所愿也，不敢请尔，但不知老前辈几时可以动身？”

王伯芳道：“立刻可以动身。”

刘文升道：“王兄不要安置一下家人么？”

王伯芳道：“贱内和犬子，在下早有安排，此刻恐已在十里之外，为铁旗门惨遭屠戮一事，我一直念念难忘，如是诸位不来，我也无法再在这密室中住下去了，再住下去，势必被活活的闷死不可的。”

葛元宏道：“好！咱们立刻动身。”

几人离开密室，出了“箫园”。

行出箫园大院，忽见一个全身黑衣的大汉，当门而立，拦住了去路。

这时，天­色­正值深更半夜，月黯星稀，视线不太清楚。

王伯芳骤不及防，不自主向后退了两步，道：“什么人？”

话出口，手中玉箫，已点了出去。

几乎在他玉箫出手的同一时刻，郭文章、陆小珞同时由两侧抢出。

双龙出水二般，跃在那黑衣人的身后，拦住那黑衣人的去路。

王伯芳玉箫如电，点中黑衣人的前胸。

黑衣人应声倒了下去。

这情景大不寻常，刘文升当先出手，一伏身，抓起那黑衣人。

不错，那是一个人，只是已气绝而逝。

但他胸前还存微热，显是死去不久。

王伯芳玉箫一探，挑下了他蒙面黑纱。

天­色­虽黑，但王伯芳已瞧出那人的身份，顿感一阵天旋地转，人也几乎晕倒地上。

这时，葛元宏等也瞧出那人是王夫人。

他被人穿上了一件又肥又大的黑­色­长袍，头上还加了一顶高大的帽子，再戴上蒙面黑纱。

这就叫人看上去是很魁梧的一个黑衣大汉，任何人也想不到，他竟然会是王夫人。

葛元宏冷哼一声，道：“好恶毒的手段。”

王伯芳吐了一口血，道：“不要紧，我杀了自己的夫人，总比我叫放下吊桥，让他们尽屠铁旗门的罪恶轻一些。”

葛元宏道：“心胸磊落，不拘小节。”蹲下身子，右手一探那王夫人的前胸，接道：“你不是凶手，尊夫人至少已死了半个时辰，他们把她的尸体，运回此地，摆在门前。”

王伯芳道：“想不到啊！他们连­妇­人孺子，也不肯放过。”

葛元宏叹息一声，目光转到刘文升的脸上，道：“似乎是他们一直跟在我们的身后。”

王伯芳摇摇头，道：“我想他们一直在我这箫园附近埋有暗桩。”

葛元宏沉吟了一阵，道：“有道理。”

王伯芳道：“他们想证明一件事，什么人会来找我，查问铁旗门的事情，所以，没有杀我。”

抱起王夫人，黯然接道：“夫人啊！夫人！他们留下我，却害了你的­性­命，好好的安息吧！只要我王某人有三寸气在，一定要替你报今日之仇。”

举步重回箫园。

十四、假冒为恶

葛元宏暗中传谕，要谭家麒等全神戒备，以防再有不测之变。

王伯芳行入房中，取出一张芦席、铁锹，卷起了王夫人的尸体，挖了一个土坑，道：“暂时委曲你一下，日后，再替你重建坟墓。”草草埋了王夫人，捡起玉箫，又道：“葛少侠，咱们走吧！”

葛元宏道：“老前辈不用去了，好好料理一下令正的丧事。”

王伯芳道：“我们夫妻数十年，她被人杀死，固然使我伤心千回，但铁旗门被戳之事，更使我不安得很，大丈夫担得起，放得下，诸位用不着为我难过。”

刘文升低声道：“让王兄和咱们一起走，此后，咱们得处处小心，要常常聚首一处。”

葛元宏是何等聪明的人，如果会听不懂刘文升言外之意，点头应道：“对！咱们上路吧！”

一行七人，重出箫园。

王伯芳目光转动，不停的四下打量，似是在找寻什么？

陆小珞按不下好奇心，道：“王老前辈瞧什么？”

王伯芳道：“瞧瞧我的儿子，是否也被他们送回来杀了。”

他尽量使自己的语气平静，但无法压制激动与悲伤仍然由语气中流露出来，而且听来更为沉痛。

刘文升道：“老朽的看法令郎未为他们擒住。”

王伯芳道：“何以见得？”

刘文升道：“如若是令郎落在了他们的手中，早已被他们推出来威胁你了。”

王伯芳突然仰天大笑，道：“我已经有了很多的痛苦，再多上一两件，那又算得什么？不用为犬子的事担忧了，咱们赶路要紧。”

放开步子，向前行去。

葛元宏心中暗道：“王伯芳原来是这等英雄人物，未见到他之前，我们却对他有着极深的误会，如是一见面就动手，岂不要冤枉了好人，看起来，江湖上的传言，确是不可轻信，必得要小心求证才是。”

这是个很大的教训，使得葛元宏等心中生出了极大的警惕，也使他们今后在江湖上行事，得到了很大的帮助。

一阵疾走，行约十余里，到了一处三岔路口。

王伯芳身子一转，折向正东一条道上行去。

葛元宏突然低声喝道：“王老前辈到哪里去？”

王伯芳回头应道：“太阳堡啊！”

葛元宏道：“急也不在数日，咱们先回襄阳一行，赴一个约会，再去太阳堡。”

王伯芳道：“什么人的约会？”

葛元宏道：“孟王子孟千山的约会……”

语声刚落，忽听暗影中响起了一阵哈哈大笑，道：“诸位当真是守信之人，但诸位事务匆忙，小王生恐诸位误了正事，因此，特地赶来，以免去诸位往返跋涉之苦。”

随着话声，道旁一株大树上，跃落下一个身着黄袍，头戴金冠，手握折扇，面如灰炭的少年。

他满脸笑容，轻轻的摇动着手里折扇。

葛元宏两道炯炯的目光，盯注在孟千山脸上瞧了一阵，道：“孟王子一直跟着我们兄弟么？”

孟千山摇摇头道：“小王一直守在此地等侯诸位，今夜日落时分赶到，已等了数个时辰之久。”

陆小珞冷冷说道：“巧的很啊！”

孟千山微微一怔，道：“什么事？”

陆小珞道：“阁下来的时间太巧了，计算时刻，正好是王夫人被害的时候。”

孟千山茫然说道：“王夫人，哪一个王夫人？”

陆小珞怒道：“你倒是装得像啊！”

孟千山挥挥折扇，道：“小王自进入中土以来，杀死中土一十八位江湖人物，但却从未伤害过­妇­人孺子，但如是诸位硬要把莫须有的罪名，加诸在小王身上，小王认了也不要紧。”

陆小珞道：“你读过咱们中土经典，可知一句成语么？”

孟千山道：“小王也许知晓，阁下说来听听。”

陆小珞道：“杀人偿命，欠债还钱。”

孟千山道：“这个小王知道，诸位如要动手，小王奉陪，但小王未杀王夫人。”

陆小珞抽出雁翎刀，道：“在下先领教一下南荒绝学。”

葛元宏道：“三弟不可造次。”

陆小珞还刀入鞘，道：“大师兄……”

葛元宏一挥手，不让陆小珞接说下去，缓行两步，一抱拳，道：“舍弟少不更事，还望孟王子原谅。”

孟千山微微一笑，道：“小王兼程追踪而来，意存结交之心，并未想和诸位动手。”

葛元宏道：“区区有数事请教，但不知孟王子愿否回答。”

孟千山道：“小王知无不言。”

葛元宏道：“在下请问第一件事，孟王子何以知晓我等行踪。”

孟千山微微一笑，道：“小王花了珍珠十颗，雇了十位眼线，暗中监视诸位行踪。”

葛元宏啊了一声笑道：“荣幸的很，我们竟然蒙王子这等照顾，但不知王子追随的用心何在？”

孟千山道：“小王佩服诸位的武功，刀法之奇，为小王入中土以来所仅见，油然生爱才之心，故而存心和诸位结交，但见诸位行­色­匆忙，似是有着大事要办，因此，小王追踪而至，也许能助诸位一臂之力……”

突然仰天大笑一阵，接道：“小王幼爱中土文物，也羡慕中土武功，故而幼小之时，不但延有汉人大儒，教小王中土礼仪、经典，而且重金礼聘了不少中土有名武师，教小王学习中原的武功，但叫小王失望的很，中土武功，华而不实，比之小王家传武功，有如天壤之别，但小王通晓了中土经书之后，确知中土文物博大，身负绝学的人，大都藏诸山野，因此，小王为求证此事，负笈化来，希望能会会中土高人，但一路好叫小王失望……”

葛元宏接道：“你杀了不少中土武林人，希望能引出一二高手，对么？”

孟千山道：“小王正是此意，可惜，深入中土数千里搏杀一十八位武林人物，竟未能引出一个叫小王佩服的中土高手……”

目光一掠刘文升，接道：“直到小王逼住了这位刘总镖头，才算激出了真正高人，那位独臂兄弟的刀法，虎虎生威，使小王心中生出敬佩之感，此行心愿，一旦得偿，心中自是高兴得很，因此，曲意和几位结交，使小王能得一窥中土武功的博大、奥秘。”

葛元宏沉吟了一阵，道：“中原武林道上，日下正逢大变，­阴­影幢幢，草木皆兵，无数高手失踪，下落不明，余下的人，大都闭关自守，不愿在江湖上走动，这就使你孟王子一路行来，未能见到很多武林人物的大原因。”

孟千山道：“但诸位却出山了。”

葛元宏道：“我们追查目下江湖大变之故何在，故而奔走江湖。”

孟千山道：“好玩得很，那人能把中土江湖，闹成一片索然，定然是一位非常的人物，小王愿尽所能，助各位一臂之力。”

葛元宏道：“千百年来，中原武林道上，有过不少黯淡的日子，但均为正义、仁侠之士，挺身而出，解去危险，王子这片好意，我们心领了，我们中土武林道上事，不愿借重别人之力。”

孟千山笑一笑，道：“诸位可是觉着小王无能帮助各位么？”

葛元宏道：“那倒不是……”

孟千山道：“小王倒有一策，不知诸位愿否接纳答允。”

葛元宏道：“愿闻高见。”

孟千山道：“诸位之中，推举出一位武功最强之人，和小王动手，如能打败小王，小王回头就走。如是小王胜了，诸位就得答允小王和诸位同行。”

葛元宏脸­色­一变，道：“阁下之意，是非要我们答应不可了。”

孟千山道：“小王有心和诸位结交，希望诸位不要拒人于千里之外……”

哈哈一笑，接道：“如若诸位一定不愿和小王结识，那只有打败小王一途了。”