“你……知道我是天朝的公主？”

好不容易击退了那批眼中只有权势的竞争者，抢到两匹迷失在路上的马儿，元凤栖相步六孤崇信，两人骑马边跑边躲。

元凤栖就算知道自己已经Сhā手了不该管的闲事，却也没有办法就此撒手不管。等到遇见达奚齐德之俊，大慨会挨他训诫吧。

可是，他也有错，错在不该把这么重要的事情瞒着她，只光顾着要她演练如何拐骗狼主的同情……唉。

“猜得出来。在弓月国，没人会装扮的像天朝女子一般累赘，脸上涂抹得红通通、像猴子ρi股一个样儿的。听说达奚旗主抢来了天朝公主，指的就是你吧？”

老人虽笑得好像已没事了，可仔细看，那张­精­明强悍的脸­色­却益发苍白。

“对。”她只能尴尬笑笑。

“那么你在这儿­干­什么？”老人一语中的。

“我……”这真是个要命的问题。不过，还­奸­她有准备问题集……“我是为了想见——”

“因为担心达奚旗主吧？我听说公主要嫁给狼主，可其实却是与达奚旗主一对吗？”老人指着元凤栖握在手中的匕首。

“那是与虎旗旗主的宝刀成对的匕首，向来只传旗主夫人，你不用不好意思，喜欢他所以想跟着他，既然来到咱们弓月国，女人就该这么直率。”

“……”她想否认却无从否认。

“天朝来的公王，尚且如此重情义，可惜我那些不成才的儿孙辈，却只知道争权，连丁点道义都不顾了。”想起步六孤家的现况，老人只想叹气。

“可是我不懂，齐德明明说是狩猎……”

“狩猎只是方法之一，最终目的则是要由旗主手中取得代表身分的那面令符，当着其他旗主与狼主的面前见证，取得传承资格。过去，代八旗主选择继承人时还是壮年，竞争者打不过旗主，所以多半是靠狩猎的实绩来证明自己的实力。”

老人­唇­边泛起苦笑。“不过……我年纪大了，让人觉得容易下手也是没办法的事。谁让我的儿子竟然……”

元凤凄想起达奚齐德曾说过，步六孤家的继承人几年前死于战争中：怕勾起老人伤心，她连忙转栘话题。

“那么，今天的选拔，您要如何打算？”听说比试只有一天时间就结束。

“是啊……只有一天，太阳西下以前，假使没人能带著令符到达狼主面前，就表示没有继承人，那么……狼旗步六弧家，在我死后，就会归于狼主管辖。再也不是个拥有兵权的独立家族了。”

不管到哪个地方，为了家族继承、为了拥有自由活下去的机会，都是无比重要的啊，元凤栖看着老人孤军奋战的模样，不免觉得有些可怜。

“与其将令符让给那些不成才的家伙，我还宁愿让给你。只是，自此之后，也许你会遇上一些不愿碰上的麻烦。”

“这，感谢旗主您的厚爱，可是，事关步六孤家，玩笑不能这样开。”元凤栖有些震惊，不过她嘻嘻哈哈的不当一回事。

“我步六孤崇信，决定的事情不会更改。假若让给那些目无尊长，只懂愚蠢掠夺，完全忘了旗主不是为了个人私利、而是为了守护步六孤家而存在的人，恐怕才会为这个家族带来真正的灾祸。”

“但……”发现老人异样的坚定，元凤栖不免慌了。“如果步六孤家，交由狼主管辖，其实也没什么不好啊。”

老人原先住元凤栖面前还算客气的表情，立刻转为深沉。“那个男人太恐怖，如果没有三旗牵制他，太过危险。”

“危险？”没想到步六孤崇信对狼主的评价竟是这样？

“步六弧家之所以没有继承人，全是因为八年前，当前任狼主没来得及决定继承人就因病亡故，继而引起三旗争霸。三旗旗主均想称王，于是打了起来。”

老人愈说愈愤恨，那压抑在眼中的­阴­沉悔恨，让元凤栖明白，他绝对不是在开玩笑。“内战三年，最后，我那可怜的孩子，死于达奚齐义的诡计中。”

看着单纯而富正义感的元凤凄，无端将她扯入这世代恩怨中，老人是有些不忍心，但，就为了无法轻易吞忍这口怨气，他不愿意将步六孤家交给狼主。

何况，打他一见到元凤栖，她出手相救之时，就已经没办法脱身了。

“一旦真正统一这个国家，那男人不知会做出什么事情。你千万别让他的笑脸骗了。”

“可是……”就她看来，狼主人明明不坏呀。

“你就当作是帮我这个活不久的老人，暂时托管这个家，直到家族中有合适的人出现，你再将旗主之位还回去。”

“您未免也太信任我这个初次见面的小女子了。”她为了婚事已经够头疼，无力再负担一个大家族的命运。“说不定我是坏人哪！”

“你的眼中没有野心，不会使坏的。”

“我——”还没来得及拒绝，又让追兵追上，元凤栖想也不想的，再次被迫应敌。

“搞什么东西？明明跟她说了别乱跑，这下，甭说来不及告诉她王兄临时改变进入林中的路径，就连她人都不见踪影？”

骑着马，吆喝着自己打小驯养的老虎跟上自己，达奚齐德来到先前与元凤凄分别的地点，不知怎的，见到空无一人的林地，他心生一股不安。

“那是……”前方不远处的树上，Сhā着弓箭，树­干­上还残留数道劈砍的刀痕，单地上犹见血迹与凌乱足印，仿佛之前有过争斗。

有支­射­在地上的箭勾着一小块丝布，那­色­泽……极为眼熟。

那是一早出门，他特别为她挑选的裙­色­，没有理由忘记。

“有人互相争斗，可想而知……难道凤栖被卷进步六孤家的纷争？这家伙总爱让人担心，早要她先躲着，没事别出来呀！该死！这与事先说好的不同，她这迷糊蛋，怎会让自己置身那危险境地？”

向来能保持冷静的达奚齐德，竟忽然心慌意乱起来。强自按捺下焦急，他仔细观察草地上残留的足迹，试图找出她的下落。

“一个受了伤的骑士……与一名女人……”他一面思索，而后毫不犹豫的驾马往前狂奔。

“他们骑了马，住树林深处，三旗领地交界的‘弓月河谷’前进！”

照计画，他应该等候达奚齐义出面救她，但他就是沉不住气，王兄根本不在此处，猜想凭她被封住了手脚的现在，根本无力自保！

别说林中野兽众多，为了继承旗主后能减少敌人，受邀见证的三旗旗主，往往在比试中，受到暗杀攻击也是常有的事，他怎会大意忘了这点？

也不知道跑了多久，达奚齐德也不管脸上身上是否让沿途树枝勾伤几处，他只知道，一定要找出元凤栖！

“可恶！我说过一定会保护你的！”没法信守承诺，竟如此叫他难受。

直到听见湍急流水声，近乎狂奔半个树林俊，达奚齐德终于找到了她。

“凤栖！”

看周遭失去意识，横躺草地上的十来各魁梧大汉，达奚齐德该庆幸她仍好好活着，可是他只觉恼怒。不知是气她莽撞，还是气自己不够谨慎。

“齐德！”原来决定要将他打骂一顿的元凤栖，见他出现，却完全忘了这个决定，她欣喜迎向他，却换来他难看至极的脸­色­。

“谁准你动手的？”他怒不可遏。

“你知不知道我要你等在那儿的？”她太可恶，让自己置身险境，让他担心会失去她，尤其见到她手臂上数处划破的刀伤，叫他气得浑身颤抖，险些说不出话。

他完全没注意到，此处不只有他们两人，迳自对她大发脾气。

“这老爷爷有难，我不能将人家撇下不管哪！”指着步六弧旗主，元凤栖委屈万分的辩解着。

“老爷爷……步六弧旗主？”转头一看，马上发现自己在别人面前失态的达奚齐德，这才惊觉自己竟为她失去理智，这……意味着什么？

他自己在那当口，忘了他明明是希望王兄来救人，最俊竟忍不住抢先一步来救元凤栖……她当真影响他太大。

“别怪公主冲动，达奚旗主，是老夫拖累公主。”拖着身子走出来的步六孤崇信，眼见达奚齐德少见的激动，更加肯定自己应该没有看错人。

公主是个好姑娘。

“这……”一甩头，达奚齐德刻意压抑情绪。真要不在意她，他就不该动怒才对。“唉，算了算了。”

这……到底是好是坏？不成，这样下去，他也许会对她产生下该有的眷恋！

像是下了决定，步六孤崇信说道：“既然达奚旗主在此，那么我就宣布，按照规矩，拿到我手上令符的，即为下一任狼旗旗主。所以，公主是——什么声音？”

老人敏锐发现周遭有异样脚步声，伴随极轻而咬牙切齿的嘶吼；他们三人几乎同时停下动作，转头看向身后。

“吼——”的一声，最先采取行动的，是达奚齐德豢养的老虎，凶猛跃上前，咬住了包围他们的其中一只银狼。

银狼逼近他们，可他们身后就是弓月河谷，虽然夹道悬崖并不算高，可河水湍急，万一他们失足坠河，仍有受伤殒命的可能。

“银狼！”元凤栖看着那全身毛发呈现银白­色­泽，双眼通红的庞然巨兽，就算达奚齐德从没教过她，她也很清楚那个是什么。

“凤栖，到我身后！”不让她身陷危机，达奚齐德率先抡起弯刀冲出去。这一次有他在，绝不容许她再受伤。

“别逞强！”元凤栖将手指含入口中，嘟起­唇­猛力吹着口哨，想将达奚齐德的爱驹唤来身边。平时她未必会输，可现在，识时务者为俊杰，走为上策。

“齐德，步六弧旗主，咱们先逃——小心！”

才正想劝说达奚齐德先行离开的元凤栖，一看向他，便见树上竟跃下另一匹银狼，挥舞着利爪朝他攻击。

她没有多加思考，知道自己就算掷出匕首，也没有足够力量挡下银狼爪子，那瞬间，她使尽全身的力气，飞扑过去，抢在他被袭击之前，以身相护。

“不行！”

注意到身后异动时，达奚齐德挥刀将眼前银狼劈成两半，一回头，却眼睁睁看着她迎向他，代他承受致命一击。

“凤栖——”

自己不能保护好她，让她身陷危机已够让他自责，见她为了救他而承受银狼一爪，他的心仿彿顿时也被那银狼撕裂开来。