年关将近，街头巷尾处处是采办年货的人潮，喜儿也利用年节时机，亲自上门为老主顾送油，顺便拜个早年，联络感情。

“阿照，你把油搬进客栈厨房里，他们伙计会招呼你。”

“是，小姐。”

江照影跃下骡车，拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。

喜儿一双明眸大眼眨也不眨，就注视着他的动作，直见到他不是太困难地挑起油桶，这才舒展出柔美的笑靥。

“阿照，客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰，你就在外头休息，等我出来。”

“是，小姐。”

他已经习惯低头回话，而此刻也一定得低头看清地面，踩稳脚步，这才能担稳油桶，随着客栈伙计的指引，脚踏实地走进厨房。

“喂，你新来的？叫什么名字？”客栈伙计边走边问。

“阿照。”江照影仍是低着头，声音也很低。

“喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活儿？”

“不是，他闹肚子疼，今天我暂时过来的。”

那时候，他正在作坊里学扎榨饼，突然就被小姐唤来驾骡车。

她也不问他会不会驾车，只是笑着将缰绳交给他，自己就跳上车去。

小姐毕竟知道他的过去，明白他的能耐；但他始终没有问她为何认得他，只是把头压得更低，保持惯有的沉默，再也不愿让任何人认出他来。

如今他一身油坊伙计的服­色­，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，过去那个不事生产、只会吃喝玩乐的富贵公子，早就消失了。

“你不赖嘛！”客栈伙计忙着跟他联络感情，笑道：“才刚来油坊没多久，就可以驾车送小姐拜访客户，阿富都没这个机会呢。”

“这是一百斤菜油、一百斤麻油，请问倒哪里？”

“就这两个缸，劳烦。”客栈伙计自讨没趣，摸摸鼻子走开。

江照影默默倒油，收桶，将空油桶挑回骡车上，再将自己缩到了骡车后面，贴着客栈墙边角落处蹲下，小心地抬眼望向四周景物。

大街没什么改变，行人还是那么多，客栈生意还是那么好，摆摊的小贩还是自卖自夸……他的视线缓缓挪移，终于望向了街底的那间大宅。

那里好像有了什么改变——他一颗心突然被揪紧，猛地站了起来，再也无法克制自己的双脚，就往那间曾是他出生长大的宅子走去。

“将这片墙敲掉了，这里要安新的大门。”

“哇！工头，新大门足足有以前江家的两倍大耶！”

“喝！何止两倍大？用的还是整株千年长成的楠木大柱，门板有一尺厚——少噜嗦了！快­干­活儿，拆完这门，还得去拆旧祠堂。”

一群工人又敲又捶，拆掉旧有破败的围墙，扬起了一大片灰尘。

许多老百姓在大门附近驻足围观，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爷如何改装门面。

江照影站在人群外，双眸望进了高耸的屋宇，那片曾经耀眼闪亮的青­色­琉璃瓦屋顶，如成换了金光刺目的琉金瓦，显示出崭新的富贵气象。

他目光越过了金­色­屋瓦，凝视着屋后城外山头的白雪。

当年爹说，这宅子面南朝阳，气盛、人旺、财聚，永保江家青山长在，绿水长流，子子孙孙代代兴旺……

“进门的大梧桐砍了。”旁边有人谈论着，“听说侯老爷嫌那棵大树太­阴­森，我在外面走了那么多年，瞧着也挺不自在的，砍了倒好。”

“侯老爷想做什么就做什么，毕竟是他的宅子了，难不成还有江家人跳出来说话？”

“大梧桐有什么不好？”一个男人不服气地道：“这梧桐树高，叶片儿大，青翠翠的好看，砍了鸟不能筑巢，院子没有鸟语花香，俗气！”

“哟，你不是长寿吗？”有人认出他来，笑道：“侯家俗就俗了，哪像江家故意装点成体面的书香世家，暗地却做那伤天害理的坏事啊！”

江照影震惊地抬头看去，而长寿抱着几捆新布，一脸凛然地环顾众人，张着嘴准备再辩论下去，正好就和他四目相对。

“少爷！”长寿两眼发直，手上的布全掉下了地。

江照影大惊，转身就跑，却被后面的人给挤住，脚步就慢了。

“少爷啊，你是我的四少爷啊！”长寿连滚带爬地冲过来，眼眶发红，咚地就跪了下来，紧紧抱住他的左脚。

“你认错人了！”江照影低下头，用力挣脱道。

“不！我没认错！”长寿还是抱得死紧，一张脸贴上了他的大腿，放声大哭道：“少爷！长寿好想你！他们说你在外地死了，我不信，天天烧香为你祈福，你好人好命，绝对不会夭寿早死的！”

“我不知道你在说什么，你绝对认错人了！”

眼见看热闹的人越聚越多，江照影无由来的一阵慌张，左脚猛甩，双手用力推开长寿，立刻发足狂奔，见了小巷子就钻了进去。

巷弄曲折，弯弯绕绕，他只是没命地乱钻，想为自己钻出一条活路。

也不知跑了多久，他终于回到了客栈边的小巷，喘口气，举起袖子，抹去眼眶里模糊了视线的水影，深深吸了一口气，定下心神。

小姐还在客栈里，他又在墙边蹲下来等候。

骡车挡着他，街底闹哄哄的人群还在看打墙，大街也依然人潮来来去去，谁也不会注意到一个守候主子的家仆。

“少爷……”旁边忽然无声无息蹲来另一个人。

“你？！”江照影无力地闭上眼，还是让他找到了。

“少爷，你以前常带我走大门前这几条巷子。”长寿哑着嗓子道：“你说，这条往万花楼喝酒去，那条通到古玩铺子，还有……”

“别提了。”

“你果然是少爷啊！”长寿泪水迸出，拉着他的手，哭得唏哩哗啦的。“长寿自六岁就跟了少爷，整整十四年在少爷身边，少爷什么模样还不知道吗？你是老了一点点，可就是四少爷你没错啊！”

“我不再是四少爷，不要这样喊我。”

“少爷，呜呜，你回来多久了？住在哪里？”

“我现在过得很好。”江照影低声道。

长寿红着眼睛看他，这才看清一向衣着光鲜的少爷竟然换成了伙计装束，陡然激动地道：“少爷，你别在外头吃苦了，我在布庄当伙计，也成亲了，生活还过得去，你到我家来，我和我那口子一起奉养你！”

“我说了，我不再是少爷，我可以自己过活。”

“可是……你没吃过苦啊，呜……”

江照影扯出一抹苦笑，问道：“长寿，你有孩子了吗？”

“两个成天打架的臭小子，还有一个在肚子里，希望是个乖女娃儿。”长寿好不容易露出了自豪欣喜的表情。

见到旧日忠仆有了安定美满的生活，江照影心里着实为他高兴。

“很好，你过你的生活，别再来认我。”他挣开长寿紧握的手，脸上不起一丝波澜。“过去的事，就过去了，全忘了吧。”

“少爷，我忘不掉啊！”长寿又哭了。“你对我那么好，又教我读书写字，这份恩情长寿一辈子记在心里，不能忘掉哇！”

江照影不得不拍拍长寿的手背，“别哭那么大声，回去吧。”

“呜呜，我就不信少爷会忘了过去，你可以不想念长寿，但你一定是想念着少­奶­­奶­和小少爷，这才会回来啊！”

江照影一震，是啊，他一心一意回来故乡，为的是什么？

乡关万里，心灰意冷，往事不堪回首，他尽可以改头换面，在异乡重新开始另一段新的人生，又何必千山万水，长途跋涉，回来这个什么也不再留下的地方呢？

为的是——这是他长大的家乡，也有他的妻子、他的骨­肉­。

“她……”他的声音有些颤抖。“我不敢去敲卢府的门……”

“呜，少爷，你不知道吗？六年前，少­奶­­奶­带着小少爷改嫁了。”

“是吗？”

他竟然没有太大的惊讶，仿佛这是理所当然的事实，不必怀疑。

少爷的神情平静得可怕，长寿不敢再哭，很小心地说道：“少­奶­­奶­嫁给咱们同乡的刑部郎中薛齐做续弦，住到京城去，又生了两个孩子。前两年薛大人父丧丁忧，他们又回到了城东薛府，少爷，你去看她吗？”

江照影一字一字地听了进去，却是垂下脸，喃喃地低语。

“我去了，她会见我吗？”

“就算少­奶­­奶­不肯见你，可你总是小少爷的亲爹啊！”长寿倒是帮他心急，大声道：“我去求少­奶­­奶­，让你去见小少爷。”

“别去！”

“为什么？”长寿越说越急，还用力捏起自己手臂上的一块­肉­，“我是当了爹，这才明白骨­肉­的意思，骨­肉­、骨­肉­，骨和­肉­是长在一块的，永远也分不开的，小少爷是你的骨­肉­，终究还是要认你呀！”

“庆儿……”江照影忘情地喊了出来。

孩子都九岁了，这些年来，他离家在外，没尽到一个作丈夫、作父亲的责任，即使在每个不眠的夜里，他想念他们，想到痛人心髓，但他又有何脸面去见他们？

“还是算了。”他颓然地长叹一声。

“既然想见，为什么不去见呢？”

熟悉的温柔声音传来，他惊恐地起身，望向那双柔美的明眸大眼。

喜儿站在一旁，听到了这一切，心头微感酸疼，凝望着失神的他，又一次问道：“想见你的孩子吗？”

他凭什么？卑微的他甚至不值得小姐的一声关心问候。

“小姐，我送你回去。”他走去解开拴着骡车的绳子。

“少爷？！”长寿见到少爷竟然­干­这种下人赶车的活儿，也顾不得人家小姐就在旁边，哇地一声又哭了出来。

江照影赶起老骡，不再去想、不再去听，也不再去看，这里没有什么江四少爷，他仍是一个小小的油坊伙计，只求每天­干­活，图个温饱，下半辈子就是这样过了。

薛府大宅，家仆忙碌地洗刷屋子、张贴春联，准备迎接新年。

女主人卢琬玉神态亲切和善，原先还笑意盈盈地听“程实油坊”的女当家描述制油的新鲜事，一听到“江照影”的名字，美丽的脸庞立刻罩上了一层寒霜。

“是他要你来说情？”她的声音也变得冰冷。“对不起，程姑娘，我没空，薛府进油的事，你再跟管家谈。”

“薛夫人，不是的，他没有要求我来说情，是我自己来的。”

喜儿很镇定地回话。她说不上想帮江照影的原因，明知道这是一个吃力不讨好的任务，她也没义务帮忙，但她还是来了。

是不忍见他那始终沉默不语、成天拼命­干­活儿的压抑神情吧。

“他总算知道回来了，我都当他死了！”卢琬玉还是坚拒道：“我现在是薛爷的妻子，我不会见他的。”

“薛夫人，你不用见他，你只要让他见到庆儿，这就行了。”

“我也不让孩子见他，现在庆儿的爹，是薛爷。”

喜儿尽可能不惹恼卢琬玉，柔声道：“他已经回来三个月了，他不敢上卢府找你，为的也是不愿打扰你的生活，可父子天­性­，血脉一气，骨­肉­相连，请让他瞧瞧孩子长大的模样吧。”

“他从来就不关心庆儿，有什么好瞧的？”卢琬玉失去温婉神­色­，拉高了声音道：“程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉下身段帮他求情？这是他们江家自作孽，不可活！”

“江家败亡，确是作孽，可四少爷是好人。”

“你喊他四少爷？”

“四少爷有恩于我，虽然他现在是油坊的伙计，可我心里还是敬他是四少爷。”喜儿很诚恳地回答。

“他有恩于你？”卢琬玉打量了程喜儿的容貌，语气还是冷冰冰的。“八年前他离开时，你能有几岁？你又哪能知道他是好是坏？”

喜儿说了四少爷的一念之善，从而让她当上程家女儿的经过。

“有关四少爷的浮浪行径，我长大后也听说了，我是不懂夫妻生活，但我也想象得出来，薛夫人你那两年不好过。”

卢琬玉顿时红了眼眶，喉头哽了哽，拿出手绢拭去眼角泪珠。

“对不起，让夫人难过。”喜儿大着胆，又继续说道：“我觉得，其实四少爷还是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心里害怕，怕你和庆儿走了就不会再回来，留他孤单一个人，这才那么凶的。”

“你知道那天的事？”卢琬玉诧异地道。

“你们在大门口吵架，庆儿哭了，我在旁边哄他。”

“是你？！我记得你了！”卢琬玉惊讶地望向已是如花似玉的喜儿。“你是那个小姑娘！庆儿向来不让外人抱的，你竟然可以哄他不哭。”

“啊，夫人记得我？”喜儿倒是感到意外。

“那天的事、他说的每一句话，我都记得，那是最后一面……”卢琬玉神­色­凄迷，不觉低声啜泣了起来。“我过了两年才改嫁，这段时间，我还能想谁呀？心里也是盼他回来接我……”

喜儿心中叹惋，卢琬玉秀外慧中、温柔贤淑，原跟四少爷是一对不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西东。

既然无法破镜重圆，她只求捡起碎片，尽量为他们补好裂痕。

“夫人，外面都说薛大人待你很好，你现今过得幸福，喜儿看了也很羡慕呢。”她软言软语地安慰着。

“嗯，是的……”卢琬玉渐渐止了哭泣，抬头看着这个小姑娘。

一双看似天真无邪的明眸大眼，却又懂得善体人意，知恩图报，她年纪轻轻就能掌理百年油坊，应该有她独到的缜密心思吧。

“程姑娘，我答应你。”她抹去泪水，又恢复薛家主母的雍容神­色­。“我现在是薛家人，我不想让相公知道介怀，这事请你不要张扬，我会另外安排时间请你们过来，他可以见庆儿，但不能相认。”

“好的，谢谢夫人。”喜儿喜出望外，一双水眸明亮无比。

家仆在门口贴上一个大大的“春”字，春到人间，马上过年了。

江照影不安地坐在厨房门外，不明白小姐为何带他到这间宅子。

就在油坊伙计的艳羡目光中，他又被小姐叫了出去，却不是叫他驾骡车，只叫他提了两壶最­精­制上等、只送不卖的胡麻油，一路走来这里。

“你叫阿照？你家小姐要你进去。”一个仆人过来喊他。

一路穿屋过廊，走进一座有假山池塘的花园，虽是隆冬天寒，但围子里的牡丹、掬花、白梅还是开得一片花团锦簇。

“阿照！”喜儿站在凉亭里，招手唤他进去，展露甜美的笑靥道：“琬玉姐姐在等你。”

琬玉？！

剎那间，他如遭雷击，只能僵硬地移过视线，震楞地望着那张回头看他的美丽脸孔。

多年不见，她添了一股成熟风韵，越发有了富家少­奶­­奶­的贵气，前尘往事一涌而出，一想到过去亏待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。

他立刻低下了头，见到自己一身布衣，又是自惭形秽。

卢琬玉只是看他一眼，随即转过脸，走到亭子的另一边，语气平淡地出声道：“春香，你跟他说吧。”

“是的，小姐。”跟随多年的贴身丫鬟春香走到江照影身边，也不唤姑爷，就冷着脸，直接说道：“你看那边，那位穿着宝蓝棉袄，从左边数来第二位的男孩，就是你的小少爷。”

是庆儿？江照影又是一震，不由自主地走出几步，目光定在小桥上头几个嬉戏玩耍的小孩，双手扶紧了凉亭木柱，这才能稳住轻颤的身子。

薛家仆人在池塘冰上凿了一个洞，两个较大的男孩笑嘻嘻地垂了钓竿，而一个女童则是娇滴滴地撕了馒头屑，丢到冰洞里诱引鱼儿，还有一个约莫四、五岁大的男童让­奶­娘扶着，垫起脚尖看哥哥们钓鱼。

那个宝蓝棉袄的孩子，有着一张俊俏可爱的小脸，神情活泼，动作灵活，嘴里嘀嘀咕咕地跟妹妹说话，他正是九岁的庆儿。

江照影眼睛湿润，喉头像是梗了一块石头，想吞，吞不下，想说话，又开不了口，只能泪眼模糊地看着自己的亲骨­肉­。

父子相距不过百来尺，中间阻隔的却是八年时空，他好想缩短这个距离。

“你不能过去！”卢琬玉冷冷地道。

江照影硬生生停下脚步，没有踏出半寸。

“琬玉姐姐，我先退开，你们聊。”喜儿觉得自己不该杵在这儿。

“喜儿，请你留下，我跟他没什么好聊的。”

气氛沉闷得可怕，春香过来帮主子和喜儿换茶，仍是不理会江照影。

“这几个孩子很友爱呢。”喜儿故意打破沉默，望向玩得不亦乐乎的孩子们，微笑道：“较大的那位是薛老爷故妻所生，那庆儿是二哥了？”

“庆儿是小名，他现在叫薛琛，这是我家老爷慎重思考之后所取的学名，取其珍宝之意。”卢琬玉聊天似地说着。

“薛老爷很疼庆儿了，庆儿有爹娘疼，真是一个有福份的孩子。”

卢琬玉知她“爹”娘两字意有所指，又刻意抬高了声音。