一莫欺少年穷.元德二十三年

“海东啊。”

老者环顾着整洁的三进瓦房，又微微咳嗽了起来。

“族里这次行事虽然是过了些，但，也是情非得已。”

他又磕了磕油光铮亮的旱烟筒，晃了晃手里的火捻子，取了烟丝塞进烟筒，火捻子一按，急吸了两口气，这才惬意地喷出了几口烟。“虽说这都是早*****了，但族里口舌多、是非也多，你一个庶子，就算守着千顷良田又如何能打理得来？若是把老八房的那群人给逼急了，到省城告你一状，我们宝­鸡­杨家的脸，可就丢光喽。”

老八房现放着姻亲在西安做总兵，真到西安去打起官司来，小四房又能落着什么好？

杨大郎垂下双眸，半晌又抬起时，眸中已是一片澄澈。

“三堂叔，我还是那句老话，族里的难处，我小四房如何不能体谅——三年以来，已是让出了大半田土，不是给族里做了族田，就是分卖给没有田土的族人……只是这三百亩水田，您们做长上的还要剥取，那就实在是逼人太甚了。是要逼得我到西北总督衙门府前击鼓鸣冤不成？族里的行事，恐怕有些过了吧。”

三堂叔顿时眸子一缩。

就若有所思地吸了一口旱烟。

半晌，才吧嗒着烟嘴叹气，“唉，老八房也的确是贪婪了些，你们兄弟俩也不容易，这些年的嚼谷全靠了这三百亩上等良田……他们的胃口，也实在是太大了。”

杨大郎顿时松了一口气。

还好，三堂叔总算没有昏聩得不可救药。

老八房图谋的这三百亩水田，这几年来的出产就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了这一大笔收入，恐怕不出几年，小四房连中等人家都算不上，要沦落到下等人家了。

虽说家里也不是没有浮财，但自己年幼，弟弟更是不知世事……这三百亩水田不争一争，不知道的人，还以为小四房家底还厚，恐怕又要不安生了。

“三堂叔能体谅我们小四房的难处，实在是一派父母仁心……”他作出一张感激不尽的脸，又深深地长出了一口气，“这几年来，要不是您老人家照拂，我们的这一点点仅有的家产，恐怕都要……将来海东若有做那人上人的一天，必定不会忘记三堂叔的大恩！”

三堂叔也不禁叹了一口气长气。

“家家一本难念的经，你就吃亏在是个庶子……”他多少有了几分推心置腹的样子，“你也知道，西北一带，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族里的腰板就怎么也硬不起来，若是你有了嫡子的名分，那些个下作无赖，也不至于闹腾得这样厉害。唉，也是族长无能，管束不了子弟！我们这些耆老就算有火也发不出！更不好越过族长管教那些不孝子弟……”

族长是老九房出身，和老八房沾亲带故，又怎么会为了小四房说话。

杨大郎略微低眸，又看了看窗边多宝阁上的田黄石飞马踏燕座尊。

上回过来三堂叔这里，还没见着这摆件。

现在田黄石走俏，这一尊摆件，三五百两银子是跑不掉的……

三堂叔的几个儿子都不成器，老三房那样丰厚的家业，被他们连吃带喝，没几年就露出了颓势。这摆件，断断不是他们孝敬来的。

听说最近老八房开始做玉石生意……

他又抬起眼，一脸的诚恳，“老八房的那几个叔叔是什么德­性­，三堂叔自然只有比海东更清楚的份。”

听父亲提起过，老三房当年也没有少和老八房打官司……

三堂叔面上果然就掠过了一丝不自然。

“那是，那是。”他遮掩着又狠狠吸了一口旱烟。

屋内就满是火辣辣的呛人烟味。

不过，三堂叔到底也没有许诺为小四房出头，要回那三百亩良田。

杨大郎也不讶异。

又陪着三堂叔感慨了一通世风日下、人心不古，才起身告辞。

三堂叔倒亲自起身把他送到檐下，又握着杨大郎的手谆谆叮嘱，“还是要读书！”

“你十三岁考上秀才，就已经让八房大吃一惊，今年秋闱，若是能考上举人，这三百亩水田，就算没有人为你出头说话，恐怕也自然而然就回了你们小四房名下……还是要读书！”

杨大郎就笑着谢过三堂叔的勉励，“是，三堂叔的教诲，小侄记下了！”

又行礼请三堂叔进屋：“您别送了，我自个回去，自个回去。”

三堂叔就在檐下立定，看着杨大郎转身出屋。

在西北灼热的阳光下，那一身洗得发白的灰布袍越发有些寒酸，但袍下的人却是极­精­神的，就算在这样的窘境里，杨大郎的脊背依然是直的。

三堂叔忽然就觉得眼睛发花。

揉了揉淌出的眼胶，转身进了瓦屋。

瓦屋内虽清凉，但却也稍嫌­阴­冷了些。

他就自言自语地念叨起来。

“欺老不欺少，不欺少年穷……”

又摇了摇头，径自失笑。

“举人？举人，又哪里是那么好考的……”

杨大郎出了老三房的院子，熟门熟路拐过了几条陌巷，又从田埂上抄了小道。

就进了小四房的大院子。

这院子当时兴建的时候，就在杨家村外围，有什么匪患总是首当其冲，居住在里头的几户人家也都没有善终。

后来小四房在杨家村内侧的屋子被族里收回，索­性­就搬到了这间大屋安生，多年来倒也打理得有模有样，有了居家的意思。

几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。

杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头……”

众人顿时就垮了一张脸。

一个慈眉善目的中年仆­妇­又问，“大爷，您看看五房的十三婶……”

杨大郎面­色­微沉。

“十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”

他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”

几个下人对视了一眼，都觉心酸。

小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄……

八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。

偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家……

这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。

恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。

就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。

唯独那中年仆­妇­却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。

家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索­性­就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。

西北的夏天晒得厉害，东厢房虽然通风，但到底比不上小三房的屋墙厚，暑气隔着屋子铺天盖地地挤过来，杨大郎索­性­就打了一盆水，把脚泡了进去。

双手捂住脸，撑在桌上，也不晓得心中在犯什么愁。。

“少爷，吃几片瓜。”那仆­妇­把碟子送到了桌边。

又宽慰杨大郎，“您也别太心烦了，船到桥头自然直……至不济，太爷太夫人也不是没有留银子……咱们给三房送点好处，想必也就出面了……”

“不行！”杨大郎一下就拿开手直起了身子，“姆姆，我说了多少次了，这笔钱现在不能动！”

养娘惊得一跳，“少爷……”

杨大郎看了看养娘，又苦笑起来。

“家里没个能支撑门户的大人，多少钱都留不住。”他低低地道，“十三婶当年多么刚强？还不是把家业一点点地送了人，才勉强保住了自己的一点基业，要不是六哥有本事，考了进士来家，又给她请了贞节牌坊……唉，这都是别人家的事了，总之，这笔钱要是露了白，八房只会逼得更凶！你就是在梦里，都不要把这钱的事说出去！”

养娘吓得连声答应，“我晓得，我晓得。”

过了半日，又发愁，“可连三房都不肯出头，这三百亩田土，难道还真让八房吞走？”

杨大郎就沉思起来。

一边慢慢地咬了一口沁凉的西瓜。

甘甜的汁水让他­精­神一振。

也就想起来问，“二弟人呢？”

只看养娘脸上的表情就晓得答案，他摆了摆手苦笑，“别提他了，一提我就心烦。”

养娘也就跟着苦笑起来。

二少爷杨海西自小就是个顽皮的­性­子，又是遗腹子，当时大少爷自己都是个不解世事的孩子，二少爷自小就没有人管教，养就了一副人憎狗嫌的脾气。

眼下自然是又不知游荡到哪里去惹祸了。

“这三百亩田土……”

杨大郎就字斟句酌地沉吟起来，“恐怕还真的只是看这一科的成败了。当时父亲和总督府里的几个师爷都是交好的，若是能考上举人，登门时人家也能高看一眼。”

养娘嗫嚅，“既是世交，想必现在上门也是……”

杨大郎看了养娘一眼，摇头叹息起来。

到底是­妇­道人家。

世人谁不是生就了一副势利眼？你一个小小的秀才上门，当年的那一点点交情未必顶用，将来若真考上举人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了这样好的人脉？

虽说也没准那几个师爷里有些厚道的，愿意看在父亲的面子上拉扯自己。

但这样的风险，自己又如何冒得起？

他就疲惫地抹了一把脸。

“马上就是秋闱了。”索­性­抬出秋闱来敷衍养娘。“我想还是别被八房的事乱了阵脚，我们自己先一心读书要紧！”

养娘顿时被唬住，“是是，少爷你用功，你用功，我出去了。”

就轻轻地带上了东厢房的门。

却掩不住屋外刺耳的蝉鸣。

还有下人们来回走动说笑的声音。

杨大郎又狠狠地抹了一把脸上的汗水，拿过一本时卷翻看了起来。

一边看一边发虚：自己被俗务耽搁了太久，这半年来竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾声里摸一摸书本。

这些个圣人之言落在眼里，竟是有了几分生疏。

忽然间，他有点不大确定，自己这一科到底能不能中举。

但不中举怎么办？

这一个家里里外外千疮百孔，什么事都等着他来撑。

不中举，又该怎么在族里的重重排挤下杀出一条血路？

他闭了闭眼，把心中杂念一扫而空。

就睁开眼逐字逐句地读起了时卷。

102祭祀

大老爷也惊讶地撩了撩眼皮。

和大太太交换了一个眼­色­。

三个侄少爷都抬起眼，达哥、弘哥就要说话，敏哥却是先瞪了两个弟弟一眼。

自己却也是满脸的欲言又止。

二老爷这是把二太太的生死交到大房手上了。

做了这么不名誉的事，摆在二太太前头的就只有两条路了。

要么，就是一死，要么，就是被休弃。

二太太当时寻死觅活，多半也就是不甘心：与其也是个死字，倒不如死得让所有人都不开心。

只是到底惦记着三个儿子，七娘子才一传话过去，就想通了，不吵不闹地到了今日。

想必心里也是做了最坏的打算。

却没想到二老爷做得比二太太还绝。

这一巴掌打下来，不是休妻，胜似休妻了。

就算大房宽厚，把这件事就这样算了。二太太的脸面都丢到了这个程度，她还有什么资格继续在杨家生活下去？

七娘子就动了动脚，缓缓地长出了一口凉气。

她本来还以为，二老爷看在三个儿子的面上，怎么都会护住二太太的­性­命……

至于之后是发配回西北老家居住，还是带到京城，都是难说的事。

不过，有三个儿子在，二太太只要能保住­性­命，日后也终于会有东山再起的一天。

眼下看来，二老爷竟是一点都不顾惜三个儿子的脸面……

真不愧是大老爷的弟弟！这一股狠劲，那是一脉相承。

一时间，院子里就又安静了下来。

大太太看了看二太太，又看了看九哥，脸上就浮起了一层淡淡的怒火。

“老爷，”她低声敦促大老爷，“就依您的意思吧！”

这一句话，就让大老爷也下定了决心。

“好。”他缓缓地开了口，“既然二弟把愿意让我这个大哥再为你做一回主……那大哥也就不客气了。”

他闭上眼，也不看地下尽显萎顿的二太太，声调又轻又缓。

“此事虽然耸动，但毕竟不犯七出，二婶嫁进门的时候，我们家又还算是贫贱之家，这先贫贱后富贵者不去，休弃，是有些过了。”

“不过，巫蛊之事，一向是有­干­天和，二婶既然一时糊涂，鬼迷心窍地犯下了这样的错，还是应该修身养­性­，以后，就不要过多地出来走动了。”

二房众人都松了一口气。

只是限制外出，还好。

如果大老爷做主，让二老爷休弃二太太，二老爷也是不会有二话的。

但如此一来，杨、王二家的脸面，势必荡然无存。

几个堂少爷也就没有在二房立足的资本了。

“接下来的事，就是你们二房自己的家事了，我虽说是做哥哥的，但你也这么大了，自己房里的事，还是自己处置吧。”大老爷微微一笑。

话风却又是一转。

“说起来，我们杨家祖籍西北，你现在又在京城，苏州又不是祖籍，又不是常住的地儿，把家业安置在这里，也是名不正言不顺，夫妻长期分隔两地，也不是长久之计……我这个做大哥的就做主了，年后，把这里的府邸卖了，余下的银子，在京城买一处宽敞些的宅邸，应该是绰绰有余的。”

“若是一时短了银两，做哥哥的也能帮补几两银子。虽说我们两家在多年前就已经分产，但毕竟割不断的是血缘，钱财这样的身外之物，我们大房一向是不在乎的。”

讽刺就深藏在了这淡淡的语气中。

却又有谁听不出来？

敏哥深深地垂下了头，脸上一片火烧的红。

就连二老爷都说不出话来。

大老爷的处理，看似宽厚，其实却是从根子上斩断了大房和二房之间的联系。

本来，分产不分家，两家还是和一家一样走动来往。

但是大老爷现在是拒绝再让二房与大房比邻而居，要把二房打发到京城去了。

长期分隔两地，就算是一家人，也要变成两家人了。

“几个侄子呢，既然在山塘书院里读起了书，也就不要轻易荒废了学业。”大老爷还是不紧不慢，“虽然两房分家，但斩不断的是亲戚嘛，就让几个侄子在我们大房住上几年，待到考取了功名，再上京和你父子团聚吧。”

二太太浑身一震。

就抬起头来死死地盯住了大老爷。

大老爷面带笑意，语调还是那样的从容，“自然，若是二弟有别的打算，那我也不会相强，总归都是为了孩子们好……我们家只有一个九哥，将来在很多地方，都需要几个堂兄多多帮衬。孩子们年纪还小，常在一块也彼此熟稔一些……这就看二弟自己了。”

二老爷却是丝毫犹豫没有，就一口答应了下来。

“大哥愿意提拔侄子，那是再好也不过了！”

他憔悴的脸上现出了货真价实的喜悦，“过完这个年，还要靠大哥的关系在京中置办家产……弟弟真是粉身碎骨也难报大哥大嫂的养育之恩！”

大老爷和大太太面上都是一宽。

二老爷的确知情识趣。

大房提出的这几个条件，都是他们夫妻仔细斟酌过的。

留下这几个侄子在山塘书院读书，也不能说没有人质的意思。

二老爷如果不肯答应，两房自此就是分道扬镳。

大房在京中少了一个自己人，有多少不便且先不说，二房却是从此就少了保护伞。

也难得二老爷看得这样清楚，眼睛都不眨，就全盘接受了大房的条件。

大老爷就示意张总管上前，又亲手上前搀扶起了二老爷。

“既然两家要进京，也该把神位请到京城去，为老太爷、太夫人早晚上香。”

就与二老爷并肩进了祠堂。

请神位是大事，即使只是将早预备下的神位交给二老爷，大老爷、二老爷也要跪拜行礼。

祠堂深处就响起了二老爷断断续续的哭声。

二太太垂首跪在地上，深深地埋下了头。

七娘子抬起头，就与九哥对上了眼。

两姐弟交换了一个眼­色­，都从胸口长长地呼出了一口浊气。

这个家，终于是彻底分了开来。

自从出了祠堂，二老爷的泪水就没有断过。

大老爷索­性­就安顿他在外偏院洗漱了，换过了衣服，两家人又进了内院说话。

二太太是没脸见人，早被送回了翰林府里。

二老爷也把几个侄少爷打发回家，侍奉母亲。

就只有大老爷、大太太并二老爷三个当家人在东次间围坐。

大老爷就给大太太使眼­色­，“这些年，二弟的田土和我们是放在一块收租，你也应该把账本拿来给二弟看看。”

从前分产不分家，很多事都是两房合作，怎么方便怎么来。

二太太不善理财，家里没有男丁，也不方便理财，二老爷就做主请哥哥嫂嫂帮忙看顾江南的一点产业。

提到这事，二老爷的泪水就又下来了。

一边呜咽，一边自责，“是我没有用，不能管束好妻子，叫哥嫂凉了心！”

大太太到底是女流之辈，见了二老爷这个样子，也不禁有几分心软。

面上就露出了悲怆。

“哪家没有这样的事。”她安慰二老爷，“你们自己也有不菲的家事，过几年就越来越好了！”

二老爷越发伤感，呜呜咽咽地，竟跪到了地上，又要磕头，“是弟弟对不起哥嫂，没能孝敬哥嫂，弟弟没有用，弟弟没有用！”

又断断续续地哭诉起了当年在西北的生活，“自从大嫂过门，对我就像是对自己的孩子……从来吃的用的，都是先尽着弟弟，弟弟心里清楚，都清楚。”

“想要出人头地，奉养哥嫂，不想这把年纪了，还是这样不肖，要哥嫂再回头来看顾我……”

字字句句，都说进了大太太的心坎里。

大太太也不禁潸然泪下。

“你自己以后要好好过日子。”叮嘱二老爷，“再不要出这样的事了……”

二老爷膝行了几步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝头痛哭起来。

“弟弟对不起嫂子，对不起哥哥！”

大太太就和他一道，抱头痛哭。

大老爷侧头看着这一幕动人的天伦图，­唇­边却慢慢泛起了一丝欣慰的笑。

看来，二老爷也很怕大房一家就此和二房生分。

内宅的事，是内宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。

分家分产，也不代表在仕途上，两家就要越走越远。

二老爷这一哭，倒的确是有效用的。