时至八月，贺兰在几位伶人处学艺的时日越发吃紧。

每每倪觞收拾起酒器，就意味着今日之事已毕，贺兰可自行告退了。今日她却坐在原处，注视着倪觞不语。“姑娘有事？”

“姐姐你在伶人馆生活了诸多时日，可见过外嫁的伶人？”

“外嫁？伶人们从不走出伶人馆，又如何外嫁？”

贺兰这才想到自己的念头是何其愚昧，除去来客，伶人们连看一眼男子的机会都没有：“那么…龚筝姑娘若要与长孙公子——”

“——姑娘多虑了。龚筝深知自己的身份，更是个守己的人，别说成亲，她对那个长孙公子根本不会有丝毫心动。”

“姐姐说的是——不会还是不敢？”

“那你可得问她自己了。”倪觞露了个苦笑，“其实并无差别。龚筝她定会这么说的。”

贺兰点头，复又起身朝存放酒器的架子走去，极惆怅地欣赏着倪觞的收藏，好像是第一次走进这屋子似的。

倪觞直指一只盖作虎头形的酒器笑问：“你可知它叫什么？”

“觥。”贺兰笑起来，又言，“诗经有云‘我姑酌彼兕觥，维以不永伤。’”

两人相视笑了一阵，倪觞说：“姑娘要走了？”

贺兰深深看了她一眼：“嗯……”

“何时？”

“明日。刘公公安排三位姑娘何时进宫？”

“公公从不会事前知会我们。倪觞——祝愿妹妹日后事事顺心，平步青云。”

“多谢姐姐。那…那贺兰告退了。”贺兰走至门口，又转身说，“姐姐…没有别的话要对我说了么？”

“……以后…别再回伶人馆了。”

“嗯。”

倪觞定定看着被贺兰合上的房门，夕阳轻声透进来，一股惆怅涌上身来。倪觞并非天­性­独善其身，只是伶人馆里姐妹来了又去，实在无暇让落寞和哀伤摆在面前孤芳自赏。

辛酉时，仆人将三位伶人传入刘公公房中。三人进门：“公公安好。”

妈妈说道：“随我来。”五人一同走入刘公公的寝室。三人在伶人馆内长成，却从未入过刘公公的内室。屋内透着丝丝光亮，诸姬使劲瞪眼都无法看清其中摆设。妈妈上前将床榻向右移开，推开了墙上一扇密门，刘公公带头走入，众人尾随。

密室里燃着数盏纸灯，十分敞亮，四面围墙，南端供着一个牌位，却用黑布遮着碑位，故而不知所属何人。

“都跪下。”三人从命，刘公公又令，“此座牌位，为供奉本公公的一位故人。他是本公公的恩人，也是你等的恩人，是他最初设立了这伶人馆，专用于收养你们这些孤儿。武昭仪得后位不久，他就遭武后毒手，被处死街头……”

妈妈道：“快叩见恩公。”

三人一齐磕头道：“叩见恩公。”

刘公公继续阐述那段不为人知的过往：“本公公数年来始终难忘恩公嘱托，故将长成的伶人送进宫去。”刘公公转过身对三人说，“你等进宫后，尽快取得圣上恩宠，削弱武后在后宫的势力，并在日后极力规劝圣上，传位李氏后人。”

诸姬抬起头问：“皇上本就该传位李氏王子，难道还会有他人吗？”

“恩公临死前，预知武后野心，担心应验了当年‘女主武王，当有天下’的传言，但也因此丧命于武后手中。本公公决心完成恩公嘱托，力保李氏江山。”

三人深感公公深情厚意，应道：“谨记公公教导。”

“都起来吧…你们都是本公公眼见着长大的孩子，我虽不像你们的妈妈那般照料衣食，但也是尽心尽力为你们将来进宫打点准备。养兵千日用兵一时啊…你等日后尽享荣华时，切勿忘却今日我与你们在先人面前的嘱托！”