新婚次日，下人们怕打扰了新人，便拿着洗漱盆等物候在门外，时而侧耳探向房门，直至龚筝将房门打开。

两人尚且着晨衣，见众仆入屋，不免尴尬对视，电光火石之间，又恢复了昨夜已商榷多时的默契。

“夫人，今日起该由你替我更衣了。”博荣支开了婢女，走至龚筝眼前。她便拎起衣袍，稍作打量，说道：“我尚未接触过这男子的衣裳，你教我罢。”

长孙博荣接过长袍，披上身，又抓起龚筝的手，教她仔细地束上腰带，又伸到里头扯平衬衣，龚筝怕触到了肌肤，手一缩，反被长孙抓得更紧了。

长孙大人、两位夫人坐在桌前，厅里下人已忙完了早膳，静候在旁。看大人已有些不耐烦，大夫人唤来一老仆人：“春妈，他们还在房里磨蹭？”

春妈妈答：“少夫人替公子更衣后，公子又为她画眉，花了许多工夫。”

“花了许多工夫”是真的，但不是为画眉，龚筝心想着与长孙携手走入侧门：“父亲、母亲…”再后博荣就带她坐下了。

吴氏拿捏着大夫人的脸­色­，佯笑道：“新婚两口子总要粘一会儿的，下回可别让老爷夫人等了，快用膳吧。”博荣又看长孙大人，慢慢拿起碗筷。众人静默片刻，长孙大人说：“姑娘既然成我为父，就该当自己是长孙家的人，以后这祖上传下的规矩必要守的，姑娘可答应？”

“这是当然的，今日是龚筝考虑不周，让大人久候，日后再也不会了。”龚筝虽未学过与长辈的相处之道，但若将君臣之礼搬出来，倒也是管用的。

长孙大人应了声，便开始用膳。大夫人始终不语，像是不­干­她的事似的，更不顾老爷的脸­色­了。

待到半个时辰后，二人一同回房，清儿将房门紧闭上，候在门外。

博荣转向龚筝，带着难掩的笑意：“看来我们演得可像！”

“何以见得？”

“我爹这话难道你不曾听出意味么？他如今是拿你当自家人了，说明他认了这门婚事。”

“可大夫人还是对我如初入府时的态度…”

“我看昨夜父亲必与她谈过，只是不奏效罢了，不如我去与她——”

“——不，这是我必得在这家中过的一关，还是我去吧。”

原说五日后的泛舟因­阴­雨又延迟了两日，这让新晋的秀女们越发紧张。进宫后的十余日中，她们深刻体会了武后的气焰，早已停止了蔓延，只是完全渗透到了皇宫的砖瓦、空气以及每个人的心里。而更让倪觞与诸姬不安的是，武后如此能耐，怕是天下也将无异于后宫。

泛舟之日，韩国夫人悉心打扮后来到贺兰的寝宫，她开门便道：“倒真可以见那些秀女了，我倒想打退堂鼓了。”

贺兰应：“是姨妈想看她们，母亲何必凑这份热闹？”

“可不是我先想见的，是你姨妈下了旨，我哪敢不从呀？”

“关于这种事，你总半推半就的，不可说主动，但也绝不算被迫。就如当初侍奉圣上，姨妈作了安排，你不也往上凑了么。想必——我进宫的事也是如此。”

“呵…你倒指责我了！人在宫里除了争又能如何？武后给了我机会，我若不领情，反倒叫她失望了。让她看扁了，我是千万个不愿意的。你既然人都到这儿了，也给我好胜些！否则有的苦头让你尝呢！”

“你都把我推上这路了，我哪有退缩的道理？”

丙辰时，所有秀女和宫仆都已候在湖边。

癸巳时，武后驾到湖畔。

“皇后娘娘！”众人下跪高喊。

武后走在前头，穿过两排秀女登上游船。身后太监叫：“登船！”韩国夫人也跟了上去，朝后头叫：“你们别太拘束，都上来吧。”随后贺兰领了头将秀女们往船上带。

武后坐到长桌前，犹未抬眼。太监叫：“秀女入座！”除了韩国夫人母女，无人动弹。武后道：“坐吧。”又言，“花容月貌又为何遮掩？都将脸抬起来。”

秀女们战战兢兢，抬起半张脸，有的已满面涨红，谁都不愿直视皇后。武后对身后人道：“婉儿啊，你瞧她们——如同见了当年的我。”

就在此时，端儿冲出一句：“皇后年轻时必是沉鱼落雁之姿！我等庸脂俗粉怎能媲美？”任谁都懂，此刻谁冲出去便是置身囹圄，是去是留由不得自己了。

见其他人不作声，武后又朝韩国夫人说道：“姐姐猜哪个将最得圣上宠爱？”

闻此话，倪觞边上的女子愣是一哆嗦，众人又将脸沉了下去。韩国夫人出人意料地顶了一句：“猜中了可有奖励？”

“我叫皇帝封你婕妤。”

“我可不要，我这‘韩国夫人’的封号可比婕妤瓷实。何况妹妹要我等上个五六年的，就为了这么个封号，我岂不亏？”

“你倒想赌大的。那贵妃如何？不过——若是猜不中，我就将你的‘韩国夫人’革去。”

“那我也愿意！我猜呐…贺兰最得宠！”话一出口，似乎落地有声，此刻，唯有风动。