皇后卧床的第三日，韩国夫人前来探病，姐妹两在榻前对望，不知是惆怅或是悲愤，武后许久未曾开口。“媚娘，委屈你了。”

“一场空罢了，不委屈。”

“皇上已督促内务司尽快抓出凶手，媚娘你安心静养，不要再忧心了。”

“御医还未定个确凿，怎么姐姐这么肯定我被人谋害？”

“不过话得说回来…媚娘你对后宫看得过严了。偶尔放一些，就不至于逼急了她们。”

武后一记冷笑，道：“难道你跟贺兰氏是自己爬进宫的么？”

韩国夫人像是被扎到了嘴，一脸不甘心的模样：“话不是这么说…贺兰是娘娘召进宫的不假，但她也是全凭自己的本事蒙得盛宠，况且这种事——媚娘你管不了也管不住呀。”

“你快死了你知道么？”武后轻轻道出了一个即将爆裂的事实，而曾经登临过后宫顶峰的韩国夫人却从未意识到，这个杀机四伏的后宫也囊括了她及她的一切。“娘娘你说什么？”

武后调转语气道：“成天贺兰挂嘴上，你快啰嗦死了。”两人相视而笑。

宫婢入门来报皇上将至。武后却说：“请皇上回宫吧，就说我正与韩国夫人叙旧，快就寝歇息了。”

宫人传话到皇上处，皇上眉头一紧，继而吩咐：“去把贺兰叫来。……对了！把舞坊的龚筝也召来，朕要听她弹琴。”

等皇上回到熏风殿，贺兰已在旁等候，她行礼后将皇上扶到坐榻上，一脸谄媚：“皇上你看！贺兰亲自准备了小菜，来…尝一口。”贺兰夹起一筷往皇帝嘴里送，皇上嚼着嚼着，又说：“你得自称‘臣妾’才合宜。”

“不要。”贺兰放下木箸，“贺兰就是贺兰，和其他后宫命­妇­不一样！没人可以取代贺兰。而且贺兰要做妻，才不是妾呢！”

“诶！一个称谓罢了，你何至于冒出这么多废话，真是不懂事呐。” 皇上知道他只有一个妻，并且她才是真正的无人可取而代之，他饮了两口酒，对内侍监说：“让乐师进来吧。”

内侍监应过，把龚筝领了进来。龚筝依旧如此，坐在琴桌前不冷不热地抚着琴，不时抬眼扫视斜靠在贵妃榻上的贺兰。曾几何时，她还那么年盛轻狂，还坐在龚筝面前，还意气奋发地拨弄琴弦，还谦卑地以伶人为师——如今她高高坐于榻上，紧贴着皇上，跟着音乐摆动腰肢……龚筝明白过来，现在她是奴婢，眼前人才是主子！

龚筝草草了了曲子，躬身谢恩，欲离席，却被皇上叫住：“龚筝姑娘，能告诉朕你这一身琴艺出自何人吗？”

龚筝笑答：“回皇上，奴婢是由花船上的妈妈养大的，过去在秦淮河畔卖艺，若硬要论出师何人，大概是那些来买笑的官人。”

“可是——刘宪说你是长孙博荣的妻子，你一个卖艺女子怎能嫁入大官人家？”

“回皇上，那年长孙公子到花船上游玩，碰巧奴婢献艺，他回府后准备了聘礼，就把奴婢买回府上了。奴婢是从后门进的长孙府，办喜宴时长孙大人也未曾宴请宾客，因此奴婢并不算是长孙公子的正式妻房。”

“这个长孙诠，可是个老顽固，长孙博荣能说服他娶你进门恐怕真是花了不少工夫，他对你痴心一片，是不是明媒正娶也不必太过介怀。”皇上说到这儿，眼看龚筝，却轻轻拍了拍贺兰的手。

“奴婢自知出身寒微，不敢高攀名门，最后决意进入舞坊­精­进琴艺，虽说辜负了长孙公子深情厚意，但奴婢更希望他能顺从父母心意，娶个门当户对的小姐。”

“能够听到这样美妙的琴声，朕由衷地高兴！”皇上举杯一饮而尽。