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红梅树下的两人，一坐一立，衬着皑皑白雪，犹如一双璧人。李世民将肩头的毛大氅取下搭在英华的肩背，眉目含笑，举手投足之间竟是再自然不过的，可想见这是常有的举动。

一阵冷风拂过，长孙娘子身边跟着的婢女忙向一边煮茶的小婢道：“还不快将纱幔放下，高处风冷，别教娘子受了冻。”小婢慌忙上前打散两边缚着纱幔的锦带，落下的月影深­色­的纱幔刚好遮住了梅林中的那一幕。

长孙娘子倒不以为意，向下扫过一眼，脸上扬起一抹天真的笑意，“英华可是与我同庚？”

“庚申年生人。”穆清应和着笑答。

“那便长我一岁。”长孙娘子眉眼间的纯真更甚了，倒真像个半大的孩童一般。“想来我入了唐国公府已有一年，素日也没个好相伴的，我瞧着英华同我年纪相仿，私心里极愿与她近亲，且她与二郎亦是相识相合的，顾姊姊可舍得将亲妹送来我家，好日夜一处说笑顽乐。”

穆清心头冷笑开来，也不知是哪个教的她，拙劣的手段，倒也教人猝不及防。口中自是歉然让道：“英华­性­子顽劣，一向疏于教养，只怕是要惹出些事端来，损了唐国公府的清誉那岂敢当？再则，生父虽已不在，兄长仍在，我如何也越不过这一层去，实不敢擅作主张。”

长孙娘子清冷地笑笑，转过话题倒不提了。

年中无事。因朝中宣告了开年后要三度向高句丽用兵，至上元节开宵禁这三日，街市门庭稀落，仅端门街聚集了二三十名百姓游顽。不到三更，早已散得­干­­干­净净，这一年的上元节便冷淡淡地不了了之。

将近三月三，又是踏春时节，乍暖还凉，凉风还一丝丝地往人脖颈中灌。因这日正是穆清生辰，英华一向喜欢热闹≡然是吵着要往城郊一游。杜如晦连日忙碌。无暇他顾，便任由她们欢闹去。

出了城方觉得寒意渗人，路上踏青的人稀稀拉拉≤觉兴致单薄。再往郊野处行一段，哪里有甚么如画春景，只见斑斑驳驳的荒田。瞧不见桃花，躺倒着梨树。柳树倒是如期爆出了­嫩­芽，可再细看看。枝条上的­嫩­芽也已被人采摘得所剩无几。

刚过的冬日里，不知甚么人烧了树­干­取碳，官道边斜横着的许多状态各异的焦黑枝­干­，从车内乍一看去。教穆清心头突地一跳，无端又想起了回东都那日城门上的悬尸，和南市街口肢解焚烧的那一幕。一下就蒙堵住了心。一路不愿言语。

略逛了一圈，众人都觉无趣。早早地便回了城内。到了家门口，一驾青帐马车正停在大门口，穆清认得那是官家的马车，却不知是哪位到访。

一进门，便有家仆上前拱手笑道：“小娘子大喜。”

英华疑惑地向内走去，入得前院，杜如晦正在前厅陪人说话，心下还自语，姊夫怎回来的这样早，是了，今日是阿姊生辰，定是有意早归，好教她突生欢喜。可正厅里那人有是哪一位？

想到这一层，英华犹­色­中带起了一层促狭的笑，向内探望过去，来人是一位年近四十的­妇­人。家中仆­妇­见她回来，皆凑上前来，笑嘻嘻地向她道喜，左一句右一句的吵哄哄，半晌才听明白，竟是唐国公府遣了官中掌媒来纳采问名的，再一问，原是替二郎来求英华为贵妾。

英华在原地愣了好一会儿，忽然一把拂开围聚在她身边的人，低吼道：“糊涂东西，何喜之有！”转身往大门外跑去。

这一阵动静惊动了那位掌媒娘子，她笑吟吟地起身要往外去向英华行一礼，顺势瞧一瞧她的模样，却只看见一个疾步往外跑的身影，和一众愕然的家仆。

穆清心头亦腾起了怒火，当下暗道，这长孙娘子当真不肯放过英华么，竟说动了唐国公请了官媒来纳个妾室。当着官媒不得不一再隐忍，勉强挂上笑容，迎上前道：“掌媒娘子辛苦。幼妹她……”她一时语结，不知要说些甚么。

杜如晦从正厅跟出来，礼谢再三，语焉不详地将那­妇­人打发了。

至晚，阿柳端来汤药时告知，英华才刚归家，一人在屋内，不掌灯亦不让人进去。杜如晦照常饮过她的汤药，放下碗道：“你可要去瞧一瞧她？”

穆清摇摇头，“随她去罢。她的心思我何尝不知，断不肯为人妾室的。只是这一遭，动了官媒，若是不应，岂不折损了唐国公府的脸面。”