“你吃的是什么？”宁重楼似是隐含怒意，说话的声音都有些颤抖。

廿一恭敬答道：“下奴知错。”

“我问的是，你刚才要吃什么？”宁重楼提高了声音强调问题。

廿一瑟缩一下，心中狐疑，莫非宁家也如王府里一般，按偷吃的东西不同刑责有轻有重？可是那豆饼就掉在地上，瞒不得旁人，宁家家主耳聪目明不会看不见。所以廿一不敢存侥幸之心，乖巧地如实回答：“下奴知错，不该偷食地上捡的那小半块喂马的上等新鲜豆饼，请家主大人责罚。”

宁重楼也意识到自己的语气过分严厉，可他刚才心中明明是紧张不忍，不能见廿一居然从马粪堆里挑拣吃食，结果话问出口竟是那种腔调。这孩子被吓到了吧？宁重楼赶紧调整了心情和语气，告诫道：“那种东西你不能吃的。”

廿一自然知道身为低贱奴隶是不配吃那种高级马料的。

“这次算了，下次再让我看见……定不轻饶。”宁重楼每每教育儿子也是用同样的话，他不由自主就对着廿一如是说，说完了不禁莞尔，脑海中出现了儿子宁从文白胖胖的可爱样子。他这是怎么了，竟对廿一也生了几分亲近之意，不知不觉将他视作晚辈？算了，这次本来就是要和颜悦­色­打探实情的，便顺着这样的情绪问道，“听说有人往刑房里送了几包­肉­­干­，既然是饿了，你怎么不吃那些东西？”

廿一先是如释重负以为逃脱责罚而异常欣喜，随后又是心头打鼓，琢磨着宁家家主后面那句话的意思。听起来不像是要追究责任，毕竟旁人往刑房里存放东西与他有何­干­系？他没有偷拿偷吃应该不会为此挨罚。所以廿一急忙磕头，感激加上大着胆子试着为自己辩解道：“下奴谢家主大人宽宏大量。那些­肉­­干­可能是旁人存的，下奴并未碰触。再说没有主人允许，下奴不敢随意接受来路不明的吃食。”

宁重楼听着廿一回答问题的措辞，似乎与蠢笨无知粗鲁不文的奴隶不太一样，至少是表现的极为乖巧，又能够说的出重点自我辩解。听话懂事的孩子谁不喜欢，宁重楼稍稍欣慰，语气里也流露出更多怜爱之意，安抚道：“别怕，我不想责怪你。那些吃的本来就是给你的。”

廿一恍惚间以为自己听错了，分不清正在发生的是现实还是自己的幻觉。

宁家家主是关心他的？那些吃食是特意送给他的？为什么？那一日宁家家主不是很不高兴，都不屑于再多说一句就拂袖而去了么？

廿一心中才刚被强压下去的各种美好的期待，又不合时宜地开始向上翻涌，一下下从内里向外撞击在他好不容易建立起来的心防壁垒之上。

如果只有二小姐一人对他好，他或许不会产生怀疑，因为二小姐明确说过，她是玩他，她与他之间最多只是交易，他收了她的好处要为她做事报偿。

那么宁家家主对他关照，是图了什么？

宁家家主是想从他身上打探到王府的­阴­谋么？这种事明明可以直接拷问他，不必费力施舍恩惠。

当初二小姐也明明可以用别的方法控制他利用他，可是也迂回地给了他许多“额外”的好处。

廿一一直不敢想的那些个太过美好的念头，在脑海中越发清晰起来，怎么也忘不掉压不住。他的心跳又失了常态。

宁重楼见廿一清瘦单薄的身上新伤绽裂衣不蔽体实在可怜，不忍再让他继续跪在院子里吹冷风，而且还有私密话要问，所以就吩咐道：“廿一，随我进马舍。”

宁重楼走进马舍回身站定，果然见廿一不敢站起，而是吃力地膝行跟进来，腿上伤口因跪爬的动作再度撕裂，鲜红血­色­染红了破烂裤子，流淌在青砖地上。刺目的鲜红，让他心中莫名酸楚，他招手道：“你过来。”

廿一微微抬头，见宁家家主站在那匹神骏的白马旁边向他招手，想必是有事要骑马出门，所以才没空与他这种低贱奴隶计较浪费时间。

廿一深吸一口气，告诫自己赶紧从刚才那种不切实际的幻想中回到现实。他是低贱奴隶，为宁家家主垫脚才是他该做的，而不是傻兮兮得寸进尺逃过刑责还敢奢求更多好处。于是他不敢耽搁，咬牙忍痛，迅速爬过去，就在那白马旁边摆出了标准的马凳姿势。

廿一心想，赶紧送着宁家家走离去，少了一匹马，他的活又清闲了许多，能一直赖在这种温暖的地方到晚上，那就更好了。

廿一等了半天，宁家家主一直没有上马，他正奇怪，就听一声呵斥：“闪到一边去。”

宁家家主显然是动了真怒，声音里掩饰不住火气十足。

廿一慌忙爬开，不知哪里做错了，也不敢抬头，只瞥见宁家家主那双洁白的­精­致皮靴，猛然明白了原委。他现在脊背上伤口翻卷血污肮脏，又没有穿衣服没有盖毯子遮掩，哪有人能落脚之处？宁家家主恐怕是不愿脏了鞋底，才将他赶开的吧？

这次诸多美好幻想终于是被紧张和恐惧的情绪压了下去，廿一的胃又开始抽痛得厉害。连当个马凳都做不好，他真是一无是处的奴隶，怪不得旁人都厌烦他。还好，宁家家主会认为二小姐才是自己的骨­肉­，否则不知要怎么恶心呢。

然而刑责谩骂并没有如期降临，宁家家主盯着廿一，一点点安静下来，好像连怒气都敛了去。

“廿一，我不是要你当垫脚的物件，我是有话要问你。”宁重楼柔声解释了一句。

廿一只觉得入耳的声音有些飘忽，不太真切。难道是他疼得已经晕倒无觉，又开始做白日梦了么？他完全是下意识地跪好在地，不敢言语，不知该如何回答，等待着再听到比较正常的吩咐。