草原比武大会之后，摩尼教教众增加了几倍慕容博带领儿子和四大家臣在狼居胥山总坛厉兵秣马，严格训练摩尼教部众中的各级统领，将原来的一直只知道独自为战的乌合之众训练成训练有素纪律严明的军团摩尼教中所有青壮年教众都组织了起来，又令军中的独子离开军队，如果兄弟二人在军中的一人离开回家，这样摩尼教的部众只剩下一万六七千人，组成了四个光明旗，每一光明旗四五千人，各级军官都配置齐全，既有室韦女直突厥等游牧民军官，也有中原慕容博的旧部担任的军官原来旗中的老弱­妇­孺都在民政官的带领下疏散到很远，远离可能的战场草原上并不缺乏弓箭，铁制的刀剑由于辽国的封锁而不够，慕容博想尽了办法，也没有凑齐全

有一天，慕容复正在­操­练军队，有一个探马急匆匆地骑马冲进练军超来到了慕容复的近前按照已经制定的军纪，骑马冲入练军场­干­扰训练的要打二十军棍，慕容复正好喝问，那探马栽到地上人事不尸慕容复知道一定是有紧急军情了马上将来人扶起，给他输入一些北冥真气，不多时，这个探子苏醒过来了，报说“大辽新设立了乌古敌列统军司，位置正好在上京城的西面，现在正在集结大军......”ｚｘＳｍ

没等他把话说完，慕容复知道事关重大，马上告诉了慕容博慕容博立刻召集四大家臣和光明旗掌旗使者摩尼尊者千夫长等军官来议事只过得片刻，慕容博专门为指挥军事设立的中军帐中奔出十名号铳手，分站东南西北四方，蓬的发­射­了起来这是慕容博召集教众或军官最紧急的号令，任他是爱子家臣，若是号铳响了十下还不赶到，立时斩首，决不宽赦只听得四方八面马蹄急响待号铳响了八下，所有家臣军官等要员全已到齐只听慕容博大声叫道：“刚才接到探报，辽主耶律洪基得知我们草原大会的情况，不想让我们的力量再壮大了，已经准备发大军进攻我们，带兵的将领是耶律撒刺竹，是耶律洪基十分信任的一员猛将，你们怎么看？”

只听各个家臣军官都纷纷大嚷：“辽国一直在祸害我们草原，今天来这里征毛皮明天来征黄金，后天又来抢女人是到了该收拾他们的时候了！”“他们这是来送死，我们摩尼教正准备灭辽，他们就自己送上门来了”“我们不用等他们来，我们先杀过去”场面十分热烈

慕容博很满意得看了看众人，摆手制止了他们的谈论，道：“辽兵虽然并不可怕，但毕竟也有十万大军，且都是骑兵，而我们只有不到两万人，你们谁有良策破敌？”

众人一听，辽军有十万，都感觉力量对比悬殊，但看慕容博的表现很自信的样子，都知道他应该是胸有成竹，所以都很安静地看着慕容博慕容复知道该自己露一手了，自己学的那么多兵法不能没用啊

慕容复道：“这次辽军十万企图进犯草原，辽军有两条路可走，一条是从东往西，沿着呼伦湖经过塔塔儿部和敌列等部进攻我们总坛，一路上都是草原；两一条是从南往北，经过千里戈壁到达狼居胥山我猜想，如果走南路的话十万大军千里运粮补给不便，而走东路的话可以劫掠沿途的部落根据辽国骑兵以往的做法，他们的补给习惯靠掠夺，所以更可能走东路我们最需要提防的是辽军出奇兵由戈壁偷袭我们，所以宜在戈壁外广布哨探，观察动静对东路的辽军主力，我们可以如此如此这般......”

听了慕容复的计策，慕容博和其他人都表示赞同，马上依计行事

草原上，营寨绵亘，无边无际旌旗猎猎飞扬，朔风呼啸，寒意凛冽，刁斗声声

大营中央的最大的帐篷前，立着一杆大旗，大旗上用契丹文字书写一个大大的辽字，这正是辽军的帅帐辽军乌古－敌烈护军司统领，大辽国扫北元帅耶律撒刺竹负手站在一幅摊开在地上的地图前，端详着上面的山川河流，探马进进出出络绎不绝他与众将一起看着加以标注的摩尼教主力可能隐藏的一些地方，踌躇满志

此次出征，耶律撒刺竹在皇太叔耶律重元的大力支持下，辩胜了很多主张沉稳持重的大臣，力主出征摩尼教，在他们从草原上养足势力之前就一举剿灭耶律宏基对他一贯信任，他是辽国皇族的将领，从小弓马娴熟，统军打仗为大辽建立不世的功勋是他平生的志向他也曾在与宋的冲突中立下过一些战功，宋军在他面前不堪一击，他确实有两下子这次他力主出兵，也是通过细作了解到了摩尼教发展的巨大潜力，为了大辽的基业能够千秋万世，自己请缨深入草原

耶律撒刺竹还在内心深处很感谢皇太叔耶律重元，没有他的鼎立支持自己难以如愿只要这次自己出征班师回去，相信自己有望获得于越的封号，成为大辽军的最高统帅，再好好感谢皇叔这次出征一起来的副将们各个对他奉若神明，他自己也是信心满满，仿佛再过几天胜利就能到手一样

对手似乎也知道辽军的实力，已经大部分躲藏了起来，偶尔派几小股马队来­骚­扰一下，很轻松就被赶走茫茫草原，若是有心隐藏避战，百万人马进去也能立刻消失不见可是如果一直找不到对手，那十万大军在草原上的消耗一天就有几十万斤粮草，如果拖了几个月的话，整个辽军乌古－敌烈护军司多年为防止室韦叛乱而储备的物资就会消耗一空，自己将只能无功而返

耶律撒刺竹也不是没有想到抢掠草原上各部落的东西，可大军未到，各部落得到了风声，连个人影都看不到原来他们的驻地现在都空无一人他曾听说摩尼教的总坛在狼居胥山，自己如果赶到狼居胥山能不能遇到摩尼教的大部呢？他自己是一点把握都没有，因为换做自己的话，听说十万辽军一来，也会马上躲避

临行前，皇太叔耶律重元特意叮嘱他，要他路上谨慎，千万别中了对手的埋伏，步步为营耶律撒刺竹知道自己责任重大，绝不能有丝毫闪失北征的辽军十万人在草原上游逛了一个半月了，无甚斩获，为了避免补给线太长，辽军选择在狼居胥山和呼伦湖之间的一片平原驻扎起大营，高度戒备，又迁延了一个月，没有敌人的任何情报

就在一天的黄昏，一个身影骑着马向大营的方向快速行进，大营周围为了防止敌人偷袭早就布置了岗哨和探马在一望无际的草原上即使光线不明也很容易发现有人走进几个探马相互打个手势，便迅速向远处那片黑影奔去离那个影子有很远距离的时候，那黑影子突然摔下了马，然后又起来跌跌撞撞地走了几步，最后还是躺倒了

那几个探马感觉很奇怪，就过，发现马已经累得快死了，人摔到地上已经昏迷他们七手八脚地把人扛到了大营，并报告了耶律撒刺竹耶律撒刺竹非常重视这件事，命令马上不惜一切代价也要将人救醒军营中有不少军医，他们围绕着这个昏迷的人，手忙脚乱地，不一会儿，这个人苏醒了过来，就是很虚弱，说话也断断续续耶律撒刺竹很急地马上命令带他到自己的大帐，亲自审讯，还召集了其他的副将

这个人被带到了耶律撒刺竹的面前，这是一个，穿着一身破破烂烂的漆黑­色­带着斗篷的巫袍，身材高挑神­色­惨淡，满脸风尘，见了耶律撒刺竹一言不发，跪下沉默不语耶律撒刺竹命手下的士兵，解下皮口袋拔下木塞儿，递给年轻人狠狠喝­干­，由于喝得比较急咳嗽了几声

耶律撒刺竹是笑吟吟地看着，等他把水喝完，问道：“你是何人，为何到我的大营”

那个年轻人低声道：“我是塔塔儿部的萨满教法师弘吉拉的弟子，名叫勃尔特，我的师傅在同摩尼教的斗法中失败而死，我们萨满教的弟子也被迫放弃了原来被人尊敬的地位，总是被摩尼教的人歧视我听说大辽发兵来草原讨伐摩尼教，就从部落里逃出来找辽国的大军我想请辽国的大军帮我们萨满教重新夺回地位”