“避风”客店。

说是客店，其实就只有几间­干­打垒的土墙房；说是避风，那倒是名副其实，这几间土房除了避风之外，还能做什么？

房间简陋，又处于小路深处，所以避风客店生意冷清，南来北往的客人全部投宿到大道口的“吉祥”、“福泰”客栈去了。

今天例外，避风客店来了两个不同寻常的客人。

且不说他俩的气派、装束，单看两匹坐骑，便知他俩不是皇亲国戚就是大家阔少、小姐。

店老板兼小二满股带笑，将二人迎进店内，在堂房唯一的一张桌子旁坐下。

楚天琪随便点了几个菜，店老板唱个大诺，风也似的扑进厨房。他不仅是老板、小二，也是该店独一无二的厨师。

丁香公主和楚天琪对面而坐，两人都低着头，默默无语。

经过一阵倾心交谈，了解对方身世之后，两人顿觉亲近了许多。然而，两人觉得互相了解、亲近之后，刚才还滔滔不绝说不完的话，突然没了，两人特意找到这个偏僻的小店，想谈一个够，此刻却又无话可说，竟不知从何说起。真是怪事！

楚天琪已经从丁香公主的口中知道了她的身世。

她果真是个皇亲国戚，她拥有皇宫御马和青衣铁骑一点也不奇怪。

她母亲长平公主是穆宗皇帝的妹妹，在权相张居正掌管朝政期间，母亲因谋反之罪被缢死冷宫，全家抄斩，她被南王府郡主娘娘偷偷救出收留紫云山庄，并与郡主娘娘的曾孙儿指腹为婚，当时她未满百日，郡主娘娘的曾孙儿还差三月出世……

郡主娘娘的曾孙儿刚出世两个月，一伙强人闯入府中将婴儿劫走，从此下落不明，郡主娘娘将她抚养成|人，并请了一位天玄神尼做她的师傅，教她诗琴书画和各种武功。

万历十五年权相张居正病故，神宗朱诩钩结束母亲监护，亲自接掌朝政，他因曾受南王府恩惠，在接权斗争中又得到南王府大力支持，因此登朝后的第一件事，就是为长平公主平反，恢复南王府封号，并亲赐雪玉千里驹给丁香公主，命她找到丈夫，回京面圣完婚。

十几年来，南王府和师傅大玄神尼一直都在寻找少主人，但毫无消息，不久前，师傅打听到，一条线索，郡主娘娘的曾孙儿当年被劫到南天秘宫，改名肖玉，沦为了秘宫杀手……

可是，他在南天秘宫从未听说过肖玉这个名字。

是不是丁香公主的师傅天玄神尼弄错了呢？

“店家！店家！”此时门外叫嚷着走来一人。

那人三十多岁，瘦高身个，白净脸皮，一对聋拉的八字眉，背上背个大包袱，一双乌黑透亮的小眼睛在眼窝中不住地闪动。

“请……随便坐！”店老板在厨房忙不过来，只好随口高声回应。

“随便坐？坐哪儿？”那人咕嗜着，边瞟边跨进堂门。

忽然，“哎哟！”那人绊着门坎往前一扑，复又往后一仰跌倒在地，后背正压着大包袱。

堂房地面有个斜度，“嗤”地一声，那人竟垫着包袱得到楚天琪和丁香公主坐的桌子旁。

“哎哟哟……”那人背垫包袱，手脚乱划，活象个扳倒的乌龟，半天也爬不起来。

楚天琪微微一笑，伸出一手将那人拉起。

“谢英雄壮士出手相助！”那个双手一拱，整整背上的包袱，复压低声笑嘻嘻的道：

“壮士、侠女、大爷、小姐，我能坐在这儿吗？”

楚天琪瞟了丁香公主一眼，默默地点点头。

堂中只有这一张桌子，那人不坐这儿能坐哪里？

“谢大爷、小组！”那人笑着道个谢，搬来一张椅子在桌旁右方坐下，“在下姓叶名清风，表字正卿，祖籍山东，出生河南开封府‘当当光’当铺，家住湖南肇事坪有事村出事大屋……”他说话油腔滑调，眼珠滴溜溜乱转个不停。

楚天琪心中冷哼一声，这人如此饶舌，不出事才怪呢。

丁香公主向楚大琪投来一道眼光，那眼光中充满着鄙夷不屑的冷笑，很显然她和楚天琪对这位自称叶清风的人的鄙视，是英雄所见略同。

叶清风却全然不知他二人对自己的印象，犹自兴致勃勃他说：“在家靠父母，出外靠朋友，行走在外，风餐露宿，谁没有个谁帮谁。谁求谁的时候？比方说吧，现在我就求二位帮忙，若二位不肯让我坐在这里，我就只有在墙角，地上或是草棚里去用餐了……”

“够啦！”楚天琪对他蝶蝶不休的叨念，已是极为反感。

“够啦？那怎么够？”叶清风仍是不知趣的说，“寥寥数语，怎表我对二位壮士、侠女、大爷、小姐感谢之情，岂不闻俗话说：滴水之恩，涌泉相报……”

楚天琪嘴­唇­一动正要说什么，此时店老板托着一块木板从厨房内高呼而出：“来罗——

酒菜来罗——”

店老板将冒着热气的木板放到桌上，木板上一钵盐菜扣­肉­，一碗大蒜炒腊­肉­，一壶烫热的酒。

“请二位先用，黄焖鲜鱼、清蒸母­鸡­、溜炒芽白随后就送上。”店老板挟着送菜的木板，一个劲的朝楚天琪和丁香公主点头哈腰。

“喂，老板，我的菜呢？”叶清风一旁问。

“你？你等着吧！”店老板横瞅了叶清风一眼，转身退下。

楚天琪正欲去端酒壶，叶清风一只手伸了过来：“壮士，帮人帮到底，这酒菜让我先吃吧，我可饿坏了，三天三夜水米未沾……”

未等楚天琪和丁香公主答话，叶清风的另一手已伸进扣­肉­钵中，连汤带水抓出一把­肉­来。

楚天琪和丁香公主之中，无论是谁，倘若独自一人在此，早就发作了，但此刻两人撞在一块，却谁也没有动弹。

叶清风拼命地张开嘴巴，将扣­肉­塞了进去。

两人都觉得有些奇怪，姓叶的怎么会不怕烫？怪事！

“喷！喷！”叶清风使劲地喷着嘴，将油污的手在衣服上正反一擦，抱起酒壶就往嘴里倒。

丁香公主面巾里的秀眉紧蹙，叶清风的馋态和脏相，令她恶心，然而她没有动，楚天琪没动，她怎能动？

同样的道理，楚天琪也没有动。

于是，便便宜了叶清风。

“好酒！好­肉­！”叶清风拍桌叫喊，大口喝酒，大块吃­肉­，仿佛把楚天琪和丁香公主给忘了。

店老板送上蒸­鸡­、悯鱼、小菜，惊异地望着大吃大喝的叶清风：“这……怎么回事？”

叶清风挥袖一袜油渍渍的嘴­唇­，神气地对店老板吃喝道：“不­干­你的事，快去准备同样的一桌酒菜！”

“哎，哎！”店老板疑惑地看了楚大琪和丁香公主一眼，急身退下。同样的一桌菜，又够他忙的！

“二位，承让了。”叶清风朝楚天琪和了香公主拱拱手，又伸手从热气腾腾的汤盆中捞起蒸­鸡­。

两人心中微微一震，这人可有些玄乎！

两人如同人定一般，端身而坐，静眼观看，心想，倒要看看叶清风还有何表演。

结果两人是大所失望，叶清风除了不怕烫和会吃之外，再无惊人之举。

丁香公主向楚天琪暗丢眼­色­表示遗憾之际，叶清风却突然……

“噗！”一口­鸡­汤裹着饭渣污物喷到了丁香公主身上。

丁香公主哪里还按捺得住？玉臂一伸，一掌击向叶清风。

她在掌上暗蓄了四成功力，保准这位油嘴滑舌、不知天而地厚的馋汉，中掌之后半个月内爬不起来。

紫云山庄，南天秘宫的白食，可是容易吃的？

“对……不起……我替小姐……擦就是……”叶清风嘴里支吾道歉，手脚一顿乱划，不仅躲过丁香公主一掌，而且又在她身上擦了几下，显然再占便宜。

楚天琪见状，右手倏出，五指如勾，抓向叶清风手腕。

他使的是­阴­阳鬼手，“十八擒拿”手法中的上乘功夫，料定叶清风决无逃脱之理。

他出手之快，落点之准、无与伦比，“嗤”地抓个正着。

“好”字还未出口，叶清风手腕一软，若似无骨之蛇从他扣紧的五指中悄然滑出！

楚天琪骇然大惊，“软骨神功”！江湖上早已失传了百余年的神奇武学！

此人究竟是谁？

叶清风高声叫嚷起来：“店家！店家！”

“哎……来啦！”店老板飞奔而来，“菜马上……上就好。”

叶清风揉揉双手，打个饱嗝：“结帐！”

店老板不知发生了什么事，看了看楚天琪和丁香公主，然后道：“一壶酒，一钵扣­肉­，一碗腊­肉­，一只蒸­鸡­，一条黄焖鱼，一份小菜，一共是六钱四分银子。”他一双眼睛斜膘着地面，唯恐叶清风嚷贵。

叶清风嘴巴一努：“他俩的那份一起算上。”

店老板立即道：“一共一两二钱八分。”

叶清风从衣兜中摸出一锭足有五两重的纹银抛了过去：“不用找啦。”

店老板捧着银锭，瞪圆了双眼，半晌，才连连躬身点头道：“谢大爷，谢大爷！”

叶清风晃着身子离开酒桌，走过店老板的身旁：“还不快去替二位准备酒菜！”

“是！是！”店老板连蹦带跳窜入厨房。

叶清风走到门口，转身道：“二位壮士、侠女，山不转水转，后会有期，今日的酒菜，叶某谢过了！”

丁香公主和竹缘下的楚天琪对视一眼，立即悟出叶清风话中的弦外之音，两人的手同时往腰间一摸，糟糕，腰囊中的银子全都不见了！

好身手，就是当今空空门路盖世神偷甘顺风，也不过如此！

扭头放眼门外，暮­色­苍茫的小路上，哪还有半个人影？

吃过饭后，楚天琪和丁香公主回到客房。

他们要了两间房间，一间在东头，一间在西头，中间隔着一道走廊。

楚天琪应邀到丁香公主房中作客。

房内己被四周死寂的暮­色­所渗透，融入凝重沉寂的黑暗中。

丁香公主挑燃油灯，清淡的灯光将她窕窈的身影斜接到墙壁上。

他们继续谈论未说完的话题。

楚天琪正襟危坐，把扯散的话回到正题上：“我仔细想过了，南天秘宫四十九个杀手中没有你要找的人。”

“哦。”丁香公主淡淡地哦了一声，似乎对此并不十分关心。

“我甚至连肖玉这个名字也不曾听人提到过。”楚天琪又道：“是不是你师傅把消息弄错了。”

“应该不会的，不过……”丁香公主顿了顿，继续道：“能否找到肖玉，对我来说也并非十分重要。”

楚天琪困惑地：“为什么？你不是说……”

“唉，”丁香公主轻声打断他的话，“找到肖玉，我便要回宫了，听人说宫门似海，皇宫内又是另一个世界，另一种生活，我不知道自己能不能习惯。”

她说话的情态中，显然已把楚天琪当作了知心朋友。

楚天琪闻言，深有感受地道：“飘零莽莽江湖，盖的是天上的云彩，垫的是地上的尘沙，风餐露宿，茅店杂食，受的是风霜之苦，尝的是人情冷暖，奔波的寂寞，但人是自由之身，苦中也有甘甜，一生追逐却也无遗憾，若在皇宫，有如笼中之鸟，困在寸空之中，整日提心吊胆，受人差遣，却也是闷气，不过……”

她再次打断他的话，忧郁沉沉他说：“且不说这些，肖玉是个什么样的人，我还尚未知道，若是个品­性­不良的歹徒，长相象恶魔的丑八怪，岂不毁了我一辈子？”说话间，面巾洞里一双迷人的星光闪烁的明眸，直爽爽的盯着楚天琪。

楚天琪从她话中的“恶魔”二字，联想到自己脸上的刀疤，心不觉一陈狂跳，忙低下头来，不敢接触她的目光。

“你怎么啦？”丁香公主一向冷漠的音调现在变得十分温柔。

“没什么。”她的温柔和关切就象火星一样，投掷在他积满了­干­柴的心房上，火腾地燃烧起来，他不由有些儿慌乱。

她偏起头，眸子里飘起一层蒙蒙的水雾：“你能不能摘下头上的竹笠？”

他双肩猛地一抖：“不能，不……能！”

“为什么？”

“因为南天秘宫的杀手不能向外人暴露真容。”

“再没有其它的原因？”她闪亮的眸子象一团火，也象一泓深不可测的潭水。

“没……有。”他声音颤抖，头低得更低。

她直勾勾地瞧着他：“是不是因为怕我看到你脸上的那道刀疤？”

这话使楚天琪心扉为之一震！

沉默，一阵令人窒息的沉默。

良久，楚天琪道：“你已经知道了。”

丁香公主点点头：“是的，那天当你追我从山崖跳向谷底松树时，我已由下至上看清了你的脸。”

楚天琪一声轻叹，伸手摘下头上的竹笠搁到桌上。窜跳的清油灯灯光下，他那道斜跨脸腮的刀疤象长虫一样，在俊脸上爬动。