阮玉竹今日­精­神不错，一早起来，偶然和甘婶提起家乡一种人人爱吃的猪油小烧饼，有些犯馋，初见便自告奋勇的表示要去和面配了馅料来学着做。

这是一个体力活，桑柔跟这个丫头又没什么好计较的，便乐享其成了。一时烧饼出锅，香酥无比，家人分食尝鲜后，因初见做得实在不少，便主动提出，“要不要给小少爷还有姑娘也送些去？”

年节已过，霍梓斐已经回国子监念书了，虽是那儿备有饭食，但家里有时做了些什么小点心，还是会往那儿送上一盒。

阮玉竹笑着允了，眼看着甘泰主动送初见走了，她也打算让甘婶陪着去龙门观逛逛，给­干­女儿送两盒。

桑柔立即跟从，“不如我陪姨妈去吧，她那儿忙起来，我也能搭把手。”

“不必了。”阮玉竹淡淡拒绝，“你也大了，老出去抛头露面的实在不雅。下回要出去做客逛街，我再带你同去。”

她挽着甘婶走了，桑柔噎得一口气吐在那儿，半晌没缓过来。心中既是气闷，更加担忧。她的年纪委实已经不小，眼看着过了十六就要往十七上走了，婚事真的经不起一拖再拖。

联想起前几日听见阮玉竹和霍公亮商量起她的婚事，再也无法安坐，眼见家中无管事之人，借口要去寻个花样子，溜进了上房。

阮玉竹夫­妇­的卧室非常简洁素雅，窗边的梳妆台上除了不多的几样脂粉首饰，还有笔墨纸研。

桑柔知道，有时候姨妈和姨父写些家信，多在于此。旁边有个匣子里收着的便是霍梓文寄回来的家书。

再次往门外悄悄探视几眼，小丫头们正躲懒的在院里晒太阳抓瓜子玩儿。她便快速将已经拆开的信件打开，匆匆检视。

这不过是一封报平安的家书，写得非常简略。在信中，问候了一家子的安好，甚至提到了甘琼花两口子的近况，但唯独没有半字提到桑柔。

桑柔心中又气又恼，难道她连一个下人的女儿也比不上吗？

放下这封信，在旁边还有一封未封口的信，桑柔抽出来一看。大吃了一惊。信是阮玉竹写给她外婆的，说已经替桑柔相看准了一个他们当地州府刺史的外甥。

据说家境虽不算豪富，但也不太差。关键是人很不错，知道上进。也考了个举人的功名。因父亲过世。他要守孝，所以才耽搁了仕途和婚事。

而今三年守孝期满，因地方官员感其在此期间的纯孝至善。已经替他上报，授了一个从八品的主簿之职。家中寡母正张罗着给他娶亲，所求的无非是贤淑女子，日后可做夫君的臂膀，也能­操­持家务，拉扯弟妹。

霍公亮夫­妇­看中此人的便是他的长子身份。还有行事为人。一般来说，家中老大责任感较强。会知道心疼媳­妇­。守孝三年能得到乡亲们的一致好评，一定是个洁身自好，行为检点的正人君子。何况现在又有了官身，也符合阮氏姑母的要求，往后两家离得近，照应起来也更容易些。

当然，还有一个阮玉竹未曾在信中明确流露出来的意思是，桑家出身也并不算高贵，若是嫁个太好的人家，难免门不当户不对，不如嫁给这样人家，比桑家稍好些，但又不高得过分离谱，彼此之间差距没那么大，日子就好过了。

可桑柔一看，就不乐意。

这样的长子她是知道份量的，基本上大半个家的担子都在他身上了。纵是日后能够加官进爵，但能做到如霍公亮般的地步么？家中弟妹又能比得上霍家省心？

再说，还有个寡­妇­婆婆，自己要是嫁过去，便是长媳，得侍奉她终老的。人都说老寡­妇­脾气古怪，最是难缠，桑柔可不高兴伺候她去。

那该怎么办？她秀眉紧蹙，心中着紧。这信已经写好，想来很快就要寄出，若是送到外婆手上，她多半会同意。现在得有个什么事，把这信，还有姨父姨母这念头给断了呢？

烈女传里说，但凡女子想要得人敬重，非得做出诸如上刀山下火海，断臂跳崖，拼死拼活的事不可。可真要是如此，连小命也去了半条，怎么能过上今后的好日子？

“嗳呀，你们这群小蹄子，偷空玩儿也就罢了，怎么连火都不晓得看了？这要不是我刚好过来，这壶都要烧穿了！若是走了水，看甘婶子不扒了你们的皮！”

忽地，桑柔就听外头有个大丫头提着一个茶吊子，骂这起子小丫头们。

“前儿还听说，巷子那头的张大人家用火不慎走了水，夫人一再提醒大伙要小心的。这么快就全丢后脑勺了，要是万一出点子什么事，你们谁担当得起？”

她犹自骂骂咧咧，但桑柔一双眼睛却越来越亮。

阮玉竹今儿特意把桑柔支开，是有话想对甘婶子说。