写好信，陈艾搓了搓已经被隆冬的寒气冻得发僵的双手，在信的结尾处盖上胡知县的私章。又写了一份驿站的通用接待文书和相关手续，盖上吴江知县的大印，用火漆封了口，递给身边的一个衙役：“发去英山胡大人老家，用驿站急递。”

“是。”衙役小心地接过信笺，一脸恭敬。

陈艾今天收拾了不可一世的付班头，在吴江县已是仅次于胡知县的存在。而知县大人又不怎么管俗事，可以说，这个陈先生此刻已是吴江县务的实际管理者。

……

看着衙役跑出去的身影，陈艾满意地点了点头。

此事他虽然瞒住了胡知县，可内心之中却不觉得有些不妥。

首先，自己老师的家务事可都是委托我陈艾帮助处理的，我有临机处断的权力。再则，修建祠堂一事是老师绕不过去的一座大山，若不得到妥善解决，只怕胡大人的仕途之路至此就要走绝。

最后，若不发行彩票，一举解决掉笼罩到吴江县衙头顶上的财政危机，今年的秋税、衙役们的薪水，百姓的期盼都将化着一道道催命符，要将恩师的声望前途化为乌有。

此事若能做好，利国、利民、利己，确实是一件大好事。

算了算，若走驿站急递的路子，英山那边的亲戚应该能够在春节时来吴江，到时候将彩票这事给办了，过一个肥年，然后再参加科举，一举考个功名出来。

……

一切尽在计划之中。

……

写完信，耽搁了整整一个下午，冬日天短，屋外的天色已经黑了下去，雪下得越发地紧。

这还是温暖的江南吗？

不过，再过些日子，春天就该到了吧。

又搓了搓手，陈艾再不愿意在这冷得像冰窟窿一样的签押房呆下去，就站起身来快步朝裁缝铺子走去。

北风刺骨冰寒，吹到脸上如针砭刀割，额头竟有些微微发疼。

刚一跨进裁缝铺子，素娘就惊叫一声：“陈三，你的脸……怎么了？”

“我的脸？”陈艾有些不解。

素娘连忙拿来镜子，嘴唇微微发颤。

陈艾对着镜子一看，额角处又一个蚕豆大小的红斑。

原来，先前付长贵那一铁链抽来时，陈艾虽然躲了过去，可还是被擦着了一点。如今被风一吹，就变成了这样。