这一夜，付长贵又冷又惧，喉咙里不断发出呜呜的哎号，只欲死了干净。

满囤毕竟是锦衣卫活阎王，整治起人来很有一套。每一个时辰就过来给他松一下绳子，让他活动一下血脉，否则，一整夜下来，只怕付长贵这辈子只能在床上躺着了。

夜已深，宋金保还在慢悠悠地喝着茶。

小麦和满囤也不敢先去睡，就在旁边小心侍侯着。

半晌，宋金保才抬起头来看着两个得力手下，突然问：“大半夜的怎么还不去睡，明天还要赶远路呢！都是自己人，指挥使出事之后你们二人跟了我，我内心之中已经将你二人当成自己的子侄，有事绝不藏着掖着，你们有什么话尽管问。”

满囤心思简单，倒没想其他，回答道：“百户大人不睡，我们做部属的自然不敢先去睡觉。”

小麦却是个心思慎密之人，听到宋金保有意指点，如何肯放过这个机会，一施礼：“大人不说，小人也不敢问。不过，既然大人问起，小人就麻着胆子问了。今日的情形，小的怎么就看不明白呢？”

“哈哈。”宋金保一笑：“你算是问到点子上面了，尔等心中一定奇怪吧？这两日你们也看明白了，我有意同陈艾结个缘分，平日间对他也诸多照应，其实想的不过是在这官场上，留得一线人情在，日后总有开花结果的那一天。陈艾大才，又引起了上头的关注，若一切顺利，只要他考取功名，日后必将大用。我卖了份人情给他，以后若真有事求上门去，你说陈艾会推辞吗？”

“这个道理小的也是明白。”小麦点点头：“官场有烧冷灶的习惯，人无百日好，花无百日红，山不转水转，若真有才，未必不能红上那么两回。不过，大人若真有心同陈艾结好，就该将刚才这个小人给了结了，又何必留下这么个首尾，反显得不那么爽利？”

说到这里，小麦冷笑一声：“大人，我屋里还有一坛好酒，我方才也看得明白，驿站外面就有条小河。这人喝醉了失足落水的事情总归是要遇上的。”

烛光中，小麦脸上的表情狰狞起来。

“你说的什么混帐话？”宋金保用恨铁不成钢的目光看了他一眼，摇头叹息道：“我们北衙的人手上虽然沾了不少血，也不怕背上人命。可你想一下，咱们什么时候没得到上司的命令擅自处决过人犯？还有……”

他站起身来望着外面深沉的夜色，喃喃道：“上头的心思谁能猜得透呢，我是不能，也不敢。也许，他今日将你夸得像花儿一样，明天一起床，就有刀子摆到你跟前。金杯与汝饮，白刃不相饶。陈艾或许已经引起了他的注意，可未来的事情谁说得准。没准一句话不对，我们的陈大才子就做了刀下亡魂。还是先将这个付长贵给扣住吧。这世间的事一桩桩一件件都瞒不住上头那位爷。说不定他老人家有一天突然问‘宋金保，是不是有一个叫付长贵的人？’到那时候，我若交不出人来，只能跑涌金门那里直接朝长江里跳了。”

“大人英明！”

屋中二人总算听得明白，同时抽了一口冷气。