“广平城中饮茶的达官贵人,多是不懂茶味,只管价高。如姑娘一般识得茶芽的人,太少了。”茶农很是怜惜地看着身边茶树,不无遗憾道。

曲烟茗神色微动道:“爹,不如我们就买这茶罢,一路走来,没有哪家的茶更胜于此。”

“可是,”曲父甚是为难道,“你我皆知这样的茶该是如何价钱,”转向茶农道,“老哥,实不相瞒,我们,付不起钱。”

三人顿时沉默,心照不宣的默契,是对彼此苦难愁闷的深知。

还是曲烟茗先开口道:“我见老伯的茶园,茶芽皆是极好的采摘时候,却不见有人采茶。若老伯愿意,我与爹爹在此采茶,抵些茶钱,可好？”

那茶农望着大片茶树,目光悠远,许久方道:“也好,就算卖不上价钱,也好于在树上老去。”

曲烟茗与曲父便与那茶农一齐细细采茶,言谈甚欢、毫无疏离,仿佛本来就是相识已久的老友。

“那太可惜了,广平城中本就茶肆不多,那些茶师莫说茶艺如何,单就这识茶的眼光,就与曲姑娘相去甚远。”茶农道。

“方老伯言过了,”曲烟茗欢快道,“我的茶艺传自爹爹,他才是个中高手。”

曲父受宠若惊,连连挥舞手中茶芽道:“烟儿的手艺可是比我好太多,青出于蓝而胜于蓝啊。”

笑声流连茶树间,清香浮荡衬春色。不久,茶篮中已是满满,如同碧色碎玉,神采流光。

待回到山上竹屋旁,三人精心剔去鱼叶与偏老芽叶,并摊放开来,生生用了两个时辰方使采回的茶芽匀整一致。

酉时过得三刻,方伯立于生锅旁,投入一斤茶叶,双手翻炒、不时抖动。芽叶旋转翻动,渐渐受热失水。方伯两手起落,捞净、抖散、杀匀、杀透芽叶,锅中无红梗无红叶、无烟焦叶。待得叶质柔软、叶色暗绿,方伯熟练将茶叶扫入第二锅。

曲父展手试过锅温,道:“略低生锅,是时‘带把劲’了。”见茶叶倾倒,曲父手握茶叶、松紧适度,以抖、炒、揉三种手法交替炒制,用力较大,茶叶搓卷成条、条索渐成。曲父抖散茶团、透发热气,无一叶在锅上结“锅巴”,更无茶叶色泽发黑、茶条断碎、茸毛脆落。当茶叶六七成干时,曲父利落扫入第三锅。

“锅温恰低第二锅,”曲烟茗喜道,袅娜立于炉灶铁锅前,边炒边用双手用力将全部茶叶揉搓成数个小团,不时抖散、反复多次,搓至条形卷曲、茸毫显露。待得茶叶干至八成,曲烟茗眼疾手快,换以轻揉、轻炒手法,无数小小茶团成型、愈加显毫、水分续失。曲烟茗仔细看着茶叶干度,至九成干,便起锅将炒好的茶叶摊放在桑皮纸上,连纸置于锅上文火烘烤。

曲烟茗转身从包裹中拿出一袋铜钱,颇带歉意道:“方老伯,你也知我家情形,我们只买得起一斤茶叶。回去我们再想想办法,毕竟这么好的茶叶颇难遇到。”

“姑娘客气了,好马有伯乐,好茶有人识。你愿出应有价钱买,我已然很高兴。你们采茶炒茶,当是抵了不茶钱,二斤茶叶当是可买。”

“不可不可,”曲烟茗连连摇头道,“我自知方老伯心意,可那样便委屈了好茶,不要不要,做茶之人怎能如此,何等价格便是那般,不可随意。方老伯若执意,我们便不买了。”曲烟茗的声音微微严厉。

方伯笑笑道:“一斤就一斤,不过,我这园子中极乏人手,大片茶树皆待采摘炒青。不知你们二位可否愿意,帮帮我,以散茶作为酬劳。”

曲烟茗见曲父点头,便道:“当然好极,我明日就来,这茶芽,过一天老一天,可等不得。”

春茶时节,曲烟茗与曲父轮流去方伯的茶园换来上好茶叶,在潇然楼中继续煮饮。而这精挑细选的春茶,也为愈多的客人所喜,供茶的酬劳也水涨船高。

“如此一来,我们便有钱多多收方伯的茶叶,既煮又卖,想来该是有些余钱,留待重开嘉木轩。”曲烟茗在后厨很是兴奋地低声对曲父道。

曲父点点头道:“幸好结识方老哥,他的茶,虽不敢说是广平城最好,已是难得。”

两人正眉飞色舞地说着,林掌柜着人叫出他们,仍是一副不甚在乎的表情道:“你们收拾东西,过几日便离开潇然楼罢。如今,西域吃食颇受欢迎,你们给新请来的西域厨师让让位子。”