一处山顶,人影缤纷,衣袂飘香,风拂朗朗。

众人拥簇竹木几案,案上木制茶盘朴素厚重。旁边,白瓷茶壶、公道杯与品茗杯精巧轻灵,绘着草长莺飞,纷繁又不喧闹,动静之间,别有韵味。

曲烟茗端坐茶案前,揭开壶盖,一手执茶匙一手持茶荷,将甘草拨入茶壶,道:“甘草,有生甘草、炙甘草之分。生甘草,性平,可清热解毒。炙甘草味甘性温,有补益之效。”说着,悬壶高冲注水。

再拿茶荷,曲烟茗先后缓缓将毛尖和金银花拨入壶中,又提壶注满清水。曲烟茗盖上壶盖后,右手执壶、左手托住壶底,轻轻晃动茶壶,再擦过茶巾,以“凤凰三点头”手法出汤入公道杯。

两手端起公道杯,曲烟茗用“关公巡城”的手法将茶汤倒入品茗杯中,左手拿过杯托,右手以茶夹夹住品茗杯置于杯托上,恭敬奉茶与宁帝。

“这金银花甘草茶清热养阴,很是宜于夏季饮用。”曲烟茗奉茶与桐亲王、皇后等一干人后道。

宁帝三口品饮后道:“为何这茶较平日更为清澈甘冽？”

曲烟茗笑道:“茶人都知‘水为茶之母’,对择水很是看重。除却天泉,宜于泡茶之美水当数山泉,有‘泉从石出清宜冽’之说。今日泡茶之水,便是取自这山上泉眼,清澈不染,当然冲泡出不凡滋味。”

“方才,烟茗姑娘言及美水,那何种水才称得上是美水？”桐亲王问道。

“兼备五字可称为美水,即清、轻、甘、冽、活,”曲烟茗放下手中茶壶道,“水清则无杂、无色、透明,方可显出茶汤本色。水体轻灵,便是无毒,不会削减半分茶味。水之甘甜,入口美妙、喉中甜爽,增添而非有损茶味。至于寒冽之水,因了泉脉深埋地下,不曾沾染一点纷杂,故可泡出滋味纯正的茶汤。”

一席话,听得众人纷纷点头称赞,愈加认真品饮杯中茶味。

“烟茗姑娘所说,怕是并未全然在理罢。我方才在山泉边掬水而饮,就觉难抵杯中水,难不成是烟茗姑娘放了什么,才调出这般滋味？”洪都公主忽然问道。

曲烟茗略略思虑道:“择水有讲究,用水自然也讲求许多。取自江、河、泉、井之水,在烹茶前皆经搅拌、沉淀、取舍、贮藏等处理,是为‘养水’,可留得水之天然。”

洪都公主歪头道:“区区清水,便要这般繁复,不嫌太过矫情？”

“物之千般万般,皆有其理。茶为天地精华,用水讲究还其本色,方可尽发茶味。曲姑娘所言的养水,并非那般简单。以大瓮贮藏许多泉水,且不应用新烧之瓮,残存火气可使水味败坏,易于生虫。”顾余修缓缓道。

高竹寒斜睨洪都公主道:“养水也不宜用木桶。木桶于水有吸吮和污坏之效。此外,若用水瓮贮水,则要以水箬封口。”

“可是,这般费时耗力,我感这两样山泉虽有区别,但是不大。”洪都公主仍是执着。

三皇子呷了口茶,看向洪都公主,耐心道:“皇妹,有些事情,你虽不知,却是实实在在。以己不知断其不存,未免过于武断。你我各依所知所晓,又如何能彼此明白懂得？”

“三哥,”洪都公主娇嗔道,“三哥从来严厉,不及四哥宠我。”

一直缄默不语的四皇子无奈笑道:“皇妹又口不择言,三哥委婉教与你事理,你不但不感激,反而怪罪,不悌亦无礼。”

洪都公主垂下头去,轻轻摇动四皇子手臂嗔道:“三哥四哥,我知错了,莫要让我当中出丑,可好？”

众人闻言,都是会心一笑,重又品茗赏景。

“几日后夏狩三场的对垒,桐亲王准备得如何？”宁帝漫不经心问道。

桐亲王颔首道:“廉贞军与天同军将士勤学苦练、摩拳擦掌,弓马武艺,都不含糊。”

“哦？”宁帝微微挑眉道,“看来,桐亲王信心满满,莫忘记了景瑞背上还有伤。”

“说来还要多谢顾待诏,”桐亲王笑道,“顾待诏不计两方嫌隙,送与景瑞化脓治伤良药。这几日,景瑞的伤势日渐好转,再过几日,想是伤愈不难。”

宁帝摇摇头道:“桐亲王莫要轻敌。莫说顾待诏文韬武略,就是景轩,虽长居宫中,对弓马之事亦不生疏。夏狩对垒,比试的并非只有武艺,还有韬略。况且,对垒当日,朕与桐亲王皆要披挂上阵。”

“本王为圣上亲点的大宁将军,曾追随圣上驰骋沙场近十年。如此说来,两方应是旗鼓相当、难分伯仲。”桐亲王笑道。