不过几日,珠兰虽然仍是虚弱,但坚持下地干活。曲烟茗和柔薇也只好随她,与陈家茶工帮着窨茶。

珠兰自是对制茶一无所知,却于茉莉花很是熟悉,学着将采来的鲜花铺开摊晾,不时拣出青蕾花蒂,素手纤纤翻飞如同蝶戏花间,迅疾熟稔又轻柔小心,远观颇为赏心悦目。

看看旁边挑出的花蕾,珠兰颇为怜惜,随手拿起一朵青梗稍长的,插向发间,无奈滑落青丝上却看不到。陈忠轻轻走来,抬手将她发间茉莉花插好,仔细端详片刻,才忽觉她怔怔看着自己。珠兰微微仰头,明眸清澈,映彻洁白无瑕的茉莉花,愈加清丽。

陈忠收手颔首,尴尬道:“这花开得六成多,可以筛了。”说着,晃动竹筛,专注筛花。珠兰则默然看着他一举一动,两颊飞上淡淡红晕。

两手平端竹筛,陈忠凝视大朵茉莉花,用力扬起竹筛,将花朵高高抛起,再稳稳接住,仿佛刹那天降瑞雪,又似大朵柳絮翻飞,很是好看。珠兰望着纷飞鲜花,嘴角不觉勾起,眸中亦是盈满光华,待得繁华落尽,仍是定定看着花雨后的清朗面容。

两人无言对视,皆是笑意清浅,是不期而遇的荣幸,亦是清雅飘逸的一瞥。珠兰蓦然回神,忙低头拨弄纯白花朵,却是笑意不减。陈忠见状,张口欲言终无语,手足无措地走开,似是不舍。

窨制茉莉花茶,极为漫长辛苦。茉莉花换了一批又一批,茶坯仍是尚未至浓。从水灵到枯败,是恒久遥远,亦是刹那芳华。珠兰亭亭立于无人问津的废花旁,轻抚花瓣。

“这些花已然无用了。”陈忠走来,就要端起竹扁,见珠兰恳请神色,只得放下。

珠兰轻声道:“一直以来,我见的都是茉莉花最为娇嫩的样子,并不知采来会有怎样的际遇,以为永无盛开之时。如今方知,纵使离了枝头,茉莉也曾怒放得淋漓尽致,哪怕只有瞬间的浓香,当是终无遗恨。”

“片刻便已倾尽半生,盛放花朵皆是如此,都逃不掉枯萎成泥。如茉莉一般,留存香气长久,未尝不是幸甚至哉。”陈忠感叹道。“珠兰姑娘不必太过可惜,这花同茶自是无异,千辛万苦,到底期得圆满。若能圆满,亦不徒劳。”

珠兰抽抽鼻子,点点头,抬首看看他越发浓情的眸光,柔声道:“弃掉罢。”

九窨之后,已是将近一月,炎夏也悄然敛收,竹筛晃动散落银针茶叶,独留残花默然。竹篾早已置于昨夜焖好的炭火上,茶叶倒入竹篾中,轻轻抚平,等待干燥。

“夏日未眠,等的便是这最后的窨制。”陈成看着吸足花香的茶叶,感慨又期盼道。

曲父道:“一杯上好的茶叶,本就不易。一杯九窨的茉莉花茶,更是辛苦。”

不久,耗费月余的茉莉花茶终于窨好,陈宅也渐渐失却夏季的热闹,归于平静。

这日,卧房中,曲烟茗和柔薇看着珠兰整好衣衫,收拾随身物什,怎也劝不住她。

“陈师傅都答应收留你,你为何执拗离开？”柔薇不解道。

珠兰想想道:“我虽是孤身一人,倚仗采茶采花,聊以度日,还不至于无处可归。”说完,便去堂上与陈成道别。陈成见她这般坚持,也只好作罢。

曲烟茗同柔薇送珠兰到得大门,正要叮嘱一番,却见陈忠快步而来,相视一笑,便齐齐后退几步。珠兰望着他挺拔身形,似乎屏住呼吸。

陈忠走到三人面前,抿抿下唇,伸出手来。他掌中,几朵茉莉花怒放正盛。陈忠看着颔首的珠兰,犹豫半晌,还是开口轻声道:“你的茉莉,还要赔我。”

珠兰顿时珠泪掉落,抬首看向他,柔声道:“我说过的,怎敢忘记。”陈忠闻言,嘴角漾起笑意。

“烟茗姐姐,这是何意？”柔薇凝望二人,眼中不无歆羡,问道。

曲烟茗长长叹气,黯然道:“你若莫离,便作长守。”