“与你些许茶叶,若是只看、闻而不品,如何知究竟是好是坏？”曲父认真问道,直将两个姑娘问得答不出。

夜色尚未褪尽的清晨,三人随茶队从蒙山脚下启程,背着若干茶包,手持硬木手杖,缓慢地走进崇山峻岭之间。

一边是陡立峭壁,青苔绿草遍生,直直挺上不见遥端。一边是悬崖深渊,草木水流交集,漫漫延伸毋问底处。中间,狭窄的小路弯曲如愁肠,蜿蜒没入漫山遍野的翠色中,满布大小不一的青石,覆着常年不散的潮湿,氤氲幽然轻烟。

曲烟茗望望头顶的参天古木,看看脚下凹凸不平、掺杂烂叶黄泥的仅过一人的山路,不由得脸露悲从中来的神情,故意落后几步,附在曲父耳边,道:“爹还真是狠心,竟然也要我们背茶。柔弱女子、年老汉子,孤苦无依。”

“烟儿,你又不是没见,前面许多人中,不乏姑娘妇人,壮年和暮年又有何差分。”曲父低下头,用手中弧形的汗刮子刮去两鬓豆大汗珠,随手甩去。

柔薇虽只负了两包茶,不似那些背夫背了十五六包,却是汗如雨下、气喘吁吁,站定在曲父身旁,低声道,“曲叔,我不过走了三天,就磨烂一双草鞋,肩上起了趼子。这一包茶足足有廿斤,他们便是背了三百斤,这样翻山越岭,真是有去无回。”

曲父并未再言,只是双手拍拍两个姑娘的肩膀,不疾不徐地迈开步子。

长长人行,缄默不语,低首拄杖,摇晃走着,空余手杖点地和汗珠坠落的清脆声响,浮荡在不见尽头的山路间。短短五里路后,众人颇有默契地停下脚步,将手中手杖置于身后茶包下支住,就当作歇息。山路愈行愈窄,甚至倾斜,伸入茂密竹林更是不知到底有路无路。

“你看起来甚是健壮,当茶背子有几年了？”曲父仍是不住挂汗甩出,上气不接下气问道。

那背夫面无表情道:“从十三岁起,算来也有二十多年了。”

“背茶翻山,甚是凶险,一不小心便跌落深谷。”曲烟茗望着脚下深幽,颇为害怕道,“你为何不在寻些土地来种,偏要走这鬼门关？”

背夫似有摇头道:“姑娘怕是不曾见过贫苦之人。我们都曾有几分薄田,无奈尽皆掳去,只得以此讨生计。”

旁边的柔薇颔首支住身后手中的手杖,任凭珠泪掉落,打在地上发出轻轻声响。

不多时,一行人重又走起,依旧默然,周遭也随之沉闷无比,仿佛这路便是通往地府冥界的漫漫长途,却是无人抱怨半句。纵使深藏山间密林中的茶路,亦是生生踩出清楚的羊肠小道。

这日黄昏,茶队终于远远望见一处村落。曲烟茗和柔薇皆是长长出了一口气,虽无高声叫喊,仍是面露喜色。曲父亦是放下心来的神色。余下诸人,继续波澜不惊地走着,丝毫不为所动,似乎并未看到。

茶队缓缓行入村落,穿过竹楼草房,渐渐没入浓重暮色,镀上霞光碎金,好似远赴不回。

三人终究没能同茶队再走得更远,虽是短短数日行程,仿若几年煎熬,时时刻刻都噬脏啮腑般苦不堪言。

目送茶队西去,曲父不住摆手,不舍地喃喃叮嘱道:“切切小心,莫要大意。”

“曲叔陪我和烟茗姐姐走这一遭,怕不仅仅是赶路回瞻彼山。度日如年,莫过于此,往日那些勾心斗角如今看来,到底尔尔。人若活得清澈些,须曾见苦痛凄惨才可。”柔薇若有所思道。

“你可参悟至此,已是不易。这半载游历,你们该是知晓,不仅制茶颇为不易,连这运茶,也是和着血汗。时至深秋,明日我们便回瞻彼山。”曲父将目光从柔薇身上掠向曲烟茗,道,“烟儿,你可有听到？”

曲烟茗敛神长叹,语声凄凉道:“天涯沦落,可述为诗,可润以茶,可留于画,可寄与琴。纵然无处归宿,仍是临寒江,温故酒,看尽千山万水,听杜鹃哀啼,诉心中此意成丘壑。”