众人闻言,皆是惊讶。颖王妃微微侧首,道:“你是说,你偷了那簪子,瑞妹妹怪罪错人了？”

“是,是。”滟秋轻抚逢晴后背,泪如雨下道,“我去菱歌楼,见那簪子好看得很,就鬼使神差地拿走了。逢晴发现,劝我承认换回去。可我不敢。这时,瑞主子,就寻来了。”

慕逢晴愣愣看着滟秋,喃喃道:“不会的,娘亲你说谎。娘亲连一支蜡烛都不会拿别人家的,怎会偷簪子？娘你……”

未及慕逢晴说完,瑞香就一把将两人推倒在地,向下人道:“打滟秋,三十杖。”

下人手忙脚乱地架起滟秋,挥杖打了起来,还将慕逢晴死死按在旁边地上。滟秋咬牙抽泣,不时溢出几声惨叫。慕逢晴大哭大嚎,不住骂着颖王妃和瑞香。何心渺依颖王妃吩咐忙拉住慕锦落,不让她参与。

三十杖后,滟秋早已昏厥过去,汗水湿透墨发衣衫,背上更是血汗和流。慕逢晴扑上去,吃力背起滟秋,蹒跚走出翠薇堂,恨恨道:“你们如此欺侮我们母女,我定要你们好看。”

“竟敢口出狂言,你这妮子越发无法无天了。”瑞香破口大骂,就要追出去。

颖王妃怒道:“事情也了结了。你们若要闹,自己寻个去处。我还要品茗。”

“是,妹妹就不打扰姐姐了。”瑞香见状,带着手下匆匆而去。风亦止见水皆凉透,只得倒掉,重新烧水烹茶。

几日后的傍晚,风亦止潜入王府,来到何心渺住处附近,却寻不到她,只好去翠薇堂正房。风亦止才进得院中,就听吵闹声不绝于耳。

慕锦落站在台阶上,两手叉腰道:“证据确凿,你还要抵赖？滟秋是瑞姨打的,你自是该寻她,而非在此大闹。”

“若非王妃不闻不问,任由瑞香撒泼,我怎会被无端扣上盗窃之名？娘亲又如何会为不让我受罚而抗下罪名？娘亲因受杖责而一命呜呼,我自是要来大闹。”慕逢晴指着旁边桌上包裹白布的滟秋尸身,愤愤不平道。

“以前府中也不是没有人受过三十杖责,哪个不活得好好的。偏就滟秋死了,怎能怪罪母妃。况且,母妃此刻同父王进宫,你闹也是无用。”慕锦落回道。

慕逢晴气得七窍生烟,利落坐在地上,望着滟秋的尸身,潸然泪下。慕锦落正要走下台阶,正要再行指责,却为快步而来的凌寒挡在身后。

“公主,怎忘了要学下棋给王爷看？”凌寒目光柔和地注视慕锦落问道。

慕锦落白了一眼,道:“我哪里有心思学什么下棋。你让开。”说着,慕锦落就要挽起袖子。

凌寒又拦住她,愈加耐心道:“公主,王爷回来可是要验看的。天色渐晚,可是时间不多了。”

“也罢。你再重要也不比父王。”慕锦落狠狠瞪了慕逢晴一眼,才随凌寒离开。

众人散去后,风亦止见何心渺快步向后园而去,便施展轻功跟上。

寻到无人之处,风亦止才落下现身,问道:“打听得如何？”

“回亦主,”何心渺抱拳行礼后道,“滟秋本是府上洒扫的婢女,多年前得颖王宠幸,怀有身孕。碍于颖王妃和侧妃瑞香的阻碍,等到生产后再行册封。不料,滟秋生下一女,就是慕逢晴。颖王妃和瑞香自是不会放过,说服颖王不将滟秋纳为侧妃。而慕逢晴因生母出身卑微、不受待见,自是无慕锦落那般的公主身份。”

风亦止侧头思虑道:“原来如此。所以,滟秋和慕逢晴在颖王府中,应是受尽苦楚,为人奚落嫌弃,不得不忍气吞声。可是,瑞香还不放过这母女俩,颖王妃作壁上观就好。”

“不错,滟秋老实巴交,本以为忍让就可为自己和慕逢晴求得生存,却不料对方步步紧逼。”何心渺不禁叹道。

“如此正好。”风亦止嘴角微勾道。

何心渺有些疑惑道:“亦主,此言何意？”

风亦止拍拍何心渺肩膀道:“从今日起,你暗中接近慕逢晴,帮帮她。”