初次去太乙学堂时,半路下起了倾盆大雨。他被淋得青衫湿透,正要往桥底下躲避。一晃神,头顶却忽然没了雨滴,还以为雨停了,抬头一看,挡在天上的竟是一把枝节强劲的墨竹纹纸伞。撑着伞的少年一手搭在他的肩上,笑如明月般道:“你也是太乙学堂的儒生吧,和我同路。”

学堂里四处湿漉漉的,庑墙上贴着新生名册,有儒生在大声抱怨:“太乙学堂本是高姓氏族的私塾,为何要让外头的人进来上学？”又有人道:“是不是谁给的银钱多,就能坐好的席位,分到好的夫子教授？”众人闹哄哄的,方平也不知发生何事,只立在一侧看着。

那撑伞的少年挤入人群里,看了看张贴的榜单,也大声起哄道:“学堂本是天下儒生求学之地,应被平等相待。夫子们如此按着地位身份排席位,实在有违读书人的尊严。”

有看管的夫子走了过去,揪住那少年道:“若是再瞧见你在此胡说,小心逐你出学堂。”少年扭着脖子,青筋暴怒道:“只看利益权势的学堂,不读也罢…”

眼瞧着要打起来,方平正想过去看,却被常与父亲喝酒的夫子拉扯至旁处,谄媚道:“世子有礼。”方平见此,也忙抱拳道安。那夫子亲自将方平带进白泉轩,又嘱咐了掌议诸事,才回去。方平的坐席是正中的第一位,收拾好书册,就听见“铛铛”的上堂声。眼瞧着授课的夫子快要进门了,与他同席的儒生却还没来。

他望着那空空的位置,若有所思。

附录:“掌议”就是班长。