根据史料记载，我国制剑工作始于商代。那时剑一般呈柳叶形或锐三角形，并且是铜制的。严格来说，匕首式的剑可以与刀归为一类，区别只在于单刃和双刃。

长也好、短也好，兵器之所以为兵器，就是因为那时兵士之器。既然是兵士之器，就肯定是用于行军作战的。无论哪个年代的人类都不傻，现代人知道匕首用起来凶险，那时候的人也知道。所以那时候的人通常把剑作为长兵器的辅助武器来用，但是南方吴、越、楚等地区河川较多，不可避免地要进行水战，长兵器的携带和运用起来多有不便，只能将剑作为主要武器。这也是春秋时代质地精良的名剑宝剑多数出自南方吴、越、楚等地的原因。

撇开战争的因素，其实长剑便于战斗、短剑利于护身，加上古代很多人民群众的生活条件都不是很好，特别是那些到处流浪的侠客，身上唯一值钱的东西可能就只是一柄短剑而已，即便有心想换长剑也没有钱和机会。所以尽管长剑开始流行，短剑也没有因此而被废弃。

汉代之后，铜剑渐被钢铁剑取替并趋于定型。一般而言，剑由剑身和剑柄两部分组成。剑身包括剑尖、剑刃、剑梢、剑脊，剑柄包括剑格、剑茎、剑首。剑首设环，可以系剑穗。剑身安装在剑柄上即可称之为剑，很多剑都配有一个剑鞘，剑鞘套在剑身上既可以保护剑身、也方便携带。值得一提，系剑穗的称“文剑”，常佩于文人身上，不系剑穗的称“武剑”，这种剑才真正用于武拼。还有一些剑，设有剑箍，就是在剑茎上所套的环状物。

隋唐时期，佩剑盛行。佩剑被文人墨客视为饰物，抒以凌云壮志或表现尚武英姿。后来，剑与道教结上不解之缘，更成了道士们手中的法器之一。

《史记》有言：天下之剑韩为众，一曰棠溪，二曰墨阳，三曰合伯，四曰邓师，五曰宛冯，六曰龙渊，七曰太阿，八曰莫邪，九曰干将。

《吴越春秋》有言：棠溪在西平，水淬刀剑，特锋利，为干将莫邪所从出，亦名川也。

《中国通史》有言：河南西平有冶炉城，有棠溪村，都是韩国著名铸剑处。西平有龙渊水，淬刀剑特坚利。

据考证，西平县在春秋时代属楚，在战国时代属韩，县西有古柏城，是柏皇氏原封地，那周边有九女山、蜘蛛山、跑马岭，山下有棠溪湖、棠溪河，山上有棠溪源。可以说，棠溪流域是战国至晋代的重要冶铁基地，也是当时冶铁铸剑的胜地、军工基地。人民群众在那里开创了我国的铁器文明，辉煌了我国的宝剑文化，这是毋庸置疑的。

自秦至唐宪宗元和年间上千年，历代中央政府均在西平设置铁官，督办兵器制造。元和12年冬，唐宪宗发兵平定中原叛乱，将棠溪冶铁城夷为平地。自此，棠溪宝剑从历史上消失。棠溪冶铁遗址，成了我国迄今发现最早、保护最完整的冶铁遗址区。