本来刘秀是抱着必死的决心冲向百倍于己的敌人的，没想到对方居然只出来四五千人迎战，这下刘秀的胆气更壮了，一头扎进人堆里居然连杀数十人。新朝的士兵原以为是来收割人头的，没想到对方带头的居然是个恶魔，一下子胆气就没了，纷纷掉头，生怕自己成为下一个被收割的目标。跟在刘秀后面的将士们见状也惊呆了，谁都知道平日里刘秀的胆子比较小，打仗碰到几个敌人他都得往别人身后躲，没承想现在居然如此勇猛！这下不只随同的士兵，连其他绿林将士也被刘秀的勇猛气势所感染，纷纷要求出击。大伙儿高喊着口号紧随刘秀一拥而上，很快，新朝的军队便留下数百尸体仓皇逃窜。

对于这次胜利，双方都不敢相信。王邑不信自己手下的精兵竟然打不过对面那群数量明显不如自己的庄稼汉；绿林的将领们不敢相信，阵势如此庞大、装备如此精良的官军居然经不起刘秀的冲击，更有人暗自揣测：这莫不是刘秀的回光返照？

既然大家都不服，于是刘秀决定再试一次，还是获胜；又来一次，刘秀依然获胜。

连胜几场之后，绿林军的将领服了，绿林军的气势也上来了。为了体现必胜的信心，刘秀和大伙儿商量后，把营寨往前挪了两里地。可光有气势还不行，对面那数以十万计且数量还在每天增长的官军可不是泥捏的，如果不想被拿到长安让王莽剐了，兼家里的宅基地变成粪池，就必须尽快分出胜负。

因此，立即决战势在必行！

当然，刘秀不是只懂得一味猛冲直撞的莽将，为了增加获胜的概率，刘秀在战前还耍了一把小计谋：他撒了个谎，让人写了一封信，内容大概是宛城已经被攻克，现在绿林的其余军队正在宛城集结，向昆阳开来。刘秀的计划是派人冲过官军的封锁把这封信光明正大地送进昆阳城，然后假装不经意间将书信遗失在阵前，让王邑的人拿到。

刘秀本想用疑兵之计扰乱对方的军心，没想到自己竟歪打正着，因为三天前宛城确实已经被刘縯攻克。王邑显然已经得了这个消息，现在又从信中听说攻克宛城的绿林军已经向昆阳集结，更让他对此深信不疑。这种跟在真相的后面、半真半假的谎话历来都是最难识别的。即便两路绿林军合并后人数也远不及己方的，但王邑仍对此感到十分不爽和郁闷。更巧的是，某天夜里，天空居然出现流星，而且这颗流星竟直坠入王邑的大营之中，在地面上砸出好大一个坑，吓掉不少人半条命；到了白天，大量水汽聚集，让犹如铅块的云层从天而降，仿佛摇摇欲坠的大山向人们的头顶压来，厚重的压迫感使人喘不过气来。古人都是相对无知且迷信的，晚上和白天接连出现异象，使王邑手下的士兵不得不产生不祥的预感，而这些都是刘秀想要且求之不得的。

因为之前的勇猛表现，刘秀在军队中已经有了很高的声望，不少原来对刘秀不屑的人转而支持他，开始相信眼前这支庞大的敌军是可以战胜的，但这种支持更多是在精神层面的，在行动上仍然是犹豫的。此时要决战，为了进一步鼓舞士气，促使其他绿林将士和自己并肩作战，再增加一丝获胜的希望，刘秀依然要把自己置于死地。

于是，刘秀安排好了进攻计划：让其他将士攻击官军的两翼，自己则亲帅三千敢死之士，顶着从天空飘下的细雨，由昆阳西面渡河，直插王邑的中军。

古代行军打仗，主帅必位于军营的中部，而中军也是整支队伍的精锐力量所在。直击对方中军无疑是极为冒险之举，以区区三千人渡水作战，又是有进无退的阵势，但面对强敌，刘秀有这样的信心，他也必须拿出这样的信心！

可王邑等人并没有决战的认知，而且之前的连续失利也没有让他对绿林军产生足够的警惕，只简单地将之归结为将领指挥不当。这次看到三千人居然渡水来战，王邑决定好好给全军官兵上上课，让他们知道仗不是这么打的。

于是，作为全军的主将，王邑下令让各部按兵不动，在营中睁大眼睛看清楚自己是如何与绿林的匪徒们单练的。然后，他带上王寻，两人点了约一万五千精锐士兵，摆开阵势，要把刘秀那边刚渡河的三千人消灭在河边。

其实，如果按之前几仗的情况，王邑此时应该派出超过对手十倍的兵力去阻挡刘秀，这样才有把握不被击败。虽然因为新朝平庸的军队调度能力，此刻离原本计划的百万大军依然有差距，但昆阳城下的官军怎么也有几十万。哪怕是此刻在阵前，王邑也有超过对手四五倍的兵力，怎么都不至于一败涂地。王邑错就错在他高估了自己的能力。此公本就不以带兵打仗见长，更非能冲锋陷阵的勇将，手头又有数十万大军，大可让士兵们或数千为一队，或一万为一队，前仆后继，何必亲身犯险？

本来刘秀率三千死士背水一战是没多大胜算的，可当王邑亲自前来对阵后，刘秀的胜算顿时大增，他哪里会放过这样的机会！刘秀手下的死士见了王邑和王寻二人，更是像打了鸡血似的，个个以一当十，勇不可当，呼喊着、咆哮着直扑官军阵地。

这三千死士一往无前的气势，甚至连天地都为之变色，更别提王邑手下的士兵了。结果，绿林军以一打五，反倒占据了上风，官军的防线眼看就要崩溃。更要命的是，王邑和王寻出战前曾命令其他各营士兵坚守不动，本来是要让他们好好看看自己是如何消灭绿林军的，没想到现在自己却成了快要被消灭的一方。丢人现眼暂且不说，其他将士眼看着主帅受困，一是没有主帅的命令不敢擅动，二是看着绿林死士那杀红了眼的气势，自己也不敢上去送死。于是，此时战场上出现了一幅哪怕是世界战争史上也罕见的景象：四周明明都是自己的队伍，战场上的主帅却在敌人的夹击下孤军奋战。而王邑带出去的士兵们明显也是靠不住的，先是阵型在敢死队的攻击下被冲散，然后主帅之一的王寻在乱军中被眼尖的绿林将士盯住，被人趁乱一刀砍死。

在这种危急关头，战场四周数百军营中没有接到王邑增援命令的将士却仍不敢有所动作。战场上，越下越大的雨水夹杂着血水，将大地染成红色，而王邑早已被身边血肉模糊的场面震慑，王寻那没了脑袋的身体中喷射出的血柱更是将王邑的三魂七魄冲走了大半。他只觉得整个战场上仿佛只剩自己孤身一人，如果再多停留一刻，下场便会像王寻那样，根本想不起来他还有几十万的大军在身后不远处。

最后，王邑一声喊，两腿肌肉如痉挛般夹紧马肚子，没命似的朝远处逃去。官军这边不动，昆阳城里的绿林军却动了。他们苦熬了这么多天，本已绝望，就等着城破的一天结束这无休止的煎熬，眼下居然又看到了希望，哪能不奋起余勇？于是，他们便在王凤的带领下从昆阳城里倾巢而出，夹击敌军。

腹背受敌，主帅逃命，这下战场上一万多官军便成了没头的苍蝇，四散奔窜。王邑这一跑先是使得离战场最近的军营里的士兵也跟着没命地逃跑，进而又让远处其他营中还一头雾水的官兵随之加入逃跑的洪流，最终引发了整支队伍的大溃败。

这支两百年来规模空前的大军，溃败的场景也是世所罕见：败军逃出百里开外，盔甲和死尸布满他们身后的道路，直到滍水(今河南省沙河)边。

俗话说“穷寇莫追”，刘秀却不打算放过王邑，势要将他们一网打尽。这时，前有大河，后有追兵，败军之将王邑虽不敢言勇，可为了争取渡河的时间，也不得不下死命令，叫士兵们奋力一搏，至少得坚持到他自己过河。等刘秀率众追赶至滍水，突然听见败军中鼓声骤起，紧接着虎啸狼号之声大作——巨毋霸坐在四匹马拉的车上驱赶着百兽来了。

也不知巨毋霸此人究竟是身怀异术，还是纯粹以蛮力压制，竟能驱使百兽听其号令，临阵进退也颇有章法。此时绿林将士虽然气势正盛，但那只是针对官军而言的。出于生物的本能，当真的面对虎豹熊罴的血盆大口，他们却是一点儿胆气和胜算都没有的。猛兽的一声声吼叫惊醒了绿林将士狂热的头脑，瞧着对面冲来各种猛兽，刚才还势不可当的绿林将士连人带马开始不自主地后退，眼看局势就要逆转。

然而，当真是天亡新朝，原本的大雨此时非但没有变小，反而愈发暴雨如注。乌云遮蔽了天空，大地陷入一片黑暗中，漆黑的天空被一道道闪电划破，炫目的电光如惊鸿、似蛟龙般在乌云中翻滚，一声声炸雷震天动地，滚滚而来，大自然仿佛在肆意地展示它那无与伦比的威力。

人固不如猛兽，可猛兽又哪里抵得过这天地之怒？原本正要冲上前撕咬对面那些“两脚羊”的猛兽们，被这突如其来的大自然之威所震慑，全都趴在地上瑟瑟发抖，任凭巨毋霸如何呵斥都不肯再向前一步。终于，随着又一声炸雷的响起，趴在地上的百兽内心对自然的畏惧胜过了对巨毋霸的畏惧，“轰”的一声四散逃开。

猛兽这一逃不要紧，又惊吓了拉着巨毋霸的战马，结果受惊的战马扬起前蹄，使马车重心后移，反将车上的巨毋霸掀翻在地。这个三匹马都拉不动的巨人好不容易才从地上爬起来，又经慌不择路的败兵和猛兽推搡，掉进了滍水。平日里还算平静的河水因暴雨而变得翻滚、沸腾，仿佛一条能吞噬万物的巨龙。可怜这个身高体大、百兽都畏惧的奇人巨毋霸，一头倒栽进河里，再也爬不起来了。

连巨毋霸这样的巨人都死了，其他人就更没胆量与绿林军较量了，纷纷争先恐后地渡河，生怕再晚一步，后背就得挨上绿林军将士一刀。可抢先渡河的又可能被后人踏入水中，风险并不比拖在队伍后面的小。最终，在数以万计的士兵被淹死后，尸体和杂物几乎堵塞了滍水。王邑、严尤等人弃了所有的财宝、辎重，甚至身上那有可能影响行进速度的过重盔甲，这才得以以“轻骑兵”的姿态踩着尸体过河，带着几千残兵出逃。

这一场溃败使得王莽失去了主力队伍，而王邑这个运输大队长还给绿林军送了数不清的财宝和装备。更让新朝雪上加霜的是，刘秀的胜利震动了天下，很多原来想反却不敢反的人也趁着这个机会杀了当地的地方官，扯起了起义的大旗。当世的人谁都可以看出，这场推翻王莽、恢复汉朝的风暴正日渐成型。

当然，刘縯除外。

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