公元57年，皇太子刘庄即位，年号永平。这时候刘庄已经三十岁了，而国家在刘秀的治理下已然步入正轨，刘庄只需要沿着既定路线握紧方向盘，保持方向，再适当做一些微调就可以了。

虽然刘庄是以嫡长子的身份继位的，但并不是谁都服刘庄坐上皇帝位的。按理说，诸位王子中最不服的，应当是前任太子，也就是现在的东海王刘强。可事实是，刘庄继位之后，刘强马上收到一封匿名信，并听人说是自己的舅舅大鸿胪郭况亲笔所书。刘强不明所以，展开信一看，字迹倒是蛮像郭况的，可满篇都是大逆不道之言，感叹刘强无罪被废，郭后无辜受辱，实在是令人不平，因此建议刘强出来振臂一呼，夺回原本属于自己的东西。还说当年高祖刘邦不过是个亭长，先帝刘秀也没什么像样的出身，而刘强不仅是先帝的长子，更曾是太子，先人能做到的事情，刘强更能够做到。

刘强接到这样一封信惶恐不已，赶紧连信带送信人一并扣了送到御前。虽然刘庄没说什么，刘强却受了不小的惊吓，加上本来就有病在身，没过几个月竟然病死了。而刘庄接到信和送信之人，并没有下令缉拿郭况，大肆追究，而是先把事情掩盖起来，再秘密派人去调查。结果这一查发现，主犯竟然是自己的亲弟弟山阳王刘荆。

这真是奇了，也不知刘荆是怎么想的。他是皇帝刘庄的胞弟，换句话说就是诸侯王里最得势的一个，现在却鼓动前太子刘强起来造反。如果刘强造反成功，他能得到什么？最多无非还是诸侯王里的No.1，总不可能让他来继位；要是刘强造反失败，他免不了同党的罪责，玉石俱焚。因此，刘强造反对他刘荆能有什么好处？

既然没好处，那刘荆的动机就让人无法理解了。人生于世，每行一事皆有因果，就好比小时候我们经常会遇到的那个问题：你为什么读书？

当然，答案有很多，有人读书是为了考试，有人是为了赚钱，有人是为了父母，也有人是为了国家之崛起。按照这个思路，刘荆弄出这封匿名信的目的只有一个：害死刘强。那下一个问题又来了：他为什么要害死刘强？

答案是，刘荆是为了害死刘强而害死刘强的。

这句话读起来显然有些拗口。按史书记载，刘荆这个人还是有一些才能的，但是性格有问题，叫“刻急隐害”，就是苛刻、急躁、喜欢背地里阴谋害人。他单纯是为了害人而害人的，害人就是他的快乐之本，并不需要更多理由。

这个答案虽然没什么本质上的错误，但显然有些肤浅。

当刘庄知道事情是刘荆做的以后，因为两人是一母所生的亲兄弟，所以刘庄并没有责罚他，只是下令把刘荆的活动范围限定在河南宫。没想到这家伙如此不安生，虽说家门出不去了，但他听说这时候羌人正在造反，便找了很多懂天文学的到宫里给他解释星象，看看天下有没有可能大乱，一旦乱了，再看看他刘荆有没有什么机会。

这事又被刘庄知道了，于是干脆把他从山阳改封到广陵，并且让他之国。结果，在广陵，刘荆更无法无天，竟然找相师给自己看相，还公然问了这样的问题：“我长得像先帝，先帝三十岁就做了皇帝，我今年也三十了，可以起兵了吗？”

听听这叫什么话，这不是有精神病吗！

这才是刘荆的本质，毕竟精神病人行事不能以常理度之。刘庄显然也知道，有精神疾病的人无法对自己的行为负责，因此对刘荆一再宽容。但精神病人刘荆在作死的路上越走越远，最终因为诅咒皇帝被逼自杀。

刘荆这样的人，在整个皇族中并非个例。同样因谋反获罪身死的，后来还有楚王刘英、渔阳王刘平等人。他们做着不切实际的皇帝梦，却没想过国家经过二十年的发展，社会已然稳定，百姓生活安定，就连边患也只剩羌人的小打小闹。在这样和平安定的大环境下，谁愿意起来造反呢？

这无疑是刘庄的运气，而且刘庄清楚，这份运气不是白来的，是自己的父辈和开国的功臣们打下来的。作为一个明君，刘庄当然不会忘本。永平三年(公元60年)三月，刘庄命人把开国功臣的画像依排位高低按次序挂在南宫云台殿上以示奖励，并供后人瞻仰。他们是：

太傅高密侯邓禹

大司马广平侯吴汉

左将军胶东侯贾复

建威大将军好畤侯耿弇

执金吾雍奴侯寇恂

征南大将军舞阳侯岑彭

征西大将军阳夏侯冯异

建义大将军鬲侯朱祐

征虏将军颍阳侯祭遵

骠骑大将军栎阳侯景丹

虎牙大将军安平侯盖延

卫尉安成侯铫期

东郡太守东光侯耿纯

城门校尉朗陵侯臧宫

捕虏将军杨虚侯马武

骠骑将军慎侯刘隆

中山太守全椒侯马成

河南尹阜成侯王梁

琅邪太守祝阿侯陈俊

骠骑大将军参蘧侯杜茂

积弩将军昆阳侯傅俊

左曹合肥侯坚镡