刘表不仅不敢赶走刘备，还寄希望于这个仅次于曹操的天下英雄能在危难的时候拉他一把，但他同时也不能信任刘备，因为刘备一旦发展壮大起来，也不是省油的灯。于是，他只能把刘备供起来，然后搁置一旁。

建安十二年，曹操征乌丸的时候，刘备曾建议刘表趁曹军虚国而出的时候袭击许都。

刘表说：“等等吧，再看看。”

刘备虽然很想打许都，但他自己手下并没有多少兵马。刘表不肯行动，他就一点儿办法都没有，只好等在那里。

这一等就等到了曹操从乌丸胜利班师。这时候刘表找到刘备，略带懊悔地说：“哎呀，之前没听兄弟你的话，失去这样一个大好机会，可惜了哈。”

刘备只能宽慰他，其实也是在宽慰自己：“现在是个天下分裂、战事四起的时代，机会多的是，只要下次我们不错过，现在也没什么可惜的。”

然而，刘表压根儿就没有争霸天下的心思。他的想法就是把自己的荆州守住、经营好，只要别人进不来就行。他是不可能出去打天下的，因此他嘴上虽说可惜，其实压根儿不觉得有什么可惜的。

刘备心里却是真的觉得可惜。如果他有一支像样的军队，哪里还用跟刘表商量，自己早杀到许都去了。

刘备在荆州待了五六年，这是自他起兵以来过得最安稳的几年，但他未曾因安稳的生活而放弃雄心壮志，反倒常因自己命运的坎坷而悲伤。有一次，刘表请他赴宴，刘备中途上了个厕所，出来后便独自坐在那里抹眼泪。刘表很奇怪，问他：“兄弟，怎么喝得好好的就开始哭了？”

刘备擦了擦眼泪才回答：“我是长期骑马打仗的人，腿上一直没有赘肉，可如今我已许久不骑马上战场了。刚才上厕所，我看到自己大腿内侧已长出赘肉。又想到日子再这样继续下去，我刘备老之将至，可自己的功名、事业还看不到影子，不由得悲从心来。”

确实，建安十二年(公元207年)刘备已经四十六岁，距离他起兵已经过去二十三年。他戎马半生，虽名扬天下，得到世人认可，却始终成不了气候，没有稳固的地盘，也没有像样的军队，大多数时间处于流亡、奔波中。

刘备曾经叹息着跟手下人说：“要是我有一块地盘，现在那些人哪里是我的对手！”

道理没有错，只可惜他没有自己的地盘。而以刘备即将老去的胳膊和腿看，他还能奔波几年？

他不知道。

刘备怎样才能走出他戎马半生又奔波半生，却始终没有立锥之地的怪圈呢？

他也不知道。

刘备不缺乏坚韧不拔的毅力，不缺乏世人向往的口碑，也不缺乏成就大事的能力，但他缺乏一条属于自己的道路。如果刘备还想在有生之年成就一番事业，就必须找一个明白人帮他解决困扰了他二十几年的路线问题。

于是，建安十二年，刘备来到了隆中。

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