——这样的人简直连叫花子都要看不起。要在他们身上捞出点油水来，实在是比逼着母­鸡­下出凤凰蛋还难得多。

遇上这种“客人”，酒店掌柜若不拿扫帚将他们撵出去，就实在已经算是客气得很了。他此刻也懒得再去招呼，乐得自个清净，站在门口东张西望，只盼店里能来个阔绰的大爷。

只见那胖掌柜四十岁左右年纪，手短脚短，秃顶腆肚，看上去竟似完全没有脖子，浑圆的脑袋缩在双肩之中，活脱脱就是一个大­肉­球。若不是生得还算白净，简直跟身边那些大黑酒缸就没什么区别。至于他腰里束着的那根布带，只怕长度足以拴住一头狗熊！

——若不是店里的伙食太好，他哪里会有这样的身材。他这样在店门前一站，岂非正是最好的活招牌？

他的眼睛却突然亮了。

只见路的尽头已有两人纵马驰来。马上一男一女衣着明丽，气派雍容。那英俊男子悠悠地下了马，对女伴微笑道：“赶了这么久的路，不妨歇一歇。”

那胖掌柜看见生意上门，高兴得嘴都合不拢了，迈着一双短腿，几乎是贴着地滚过来的，肚子上的肥­肉­颤颤巍巍，差点便要将腰带绷断。

他纵使想点头哈腰，却也根本无法低下头去，只能一个劲地笑眯眯道：“两位真是找对了地方！”

女孩子嫣然道：“麻烦您了。我们要一壶酒，三个小菜，您就看着随便上点。”她的声音简直比早春的花瓣还要柔­嫩­，比清风拂过秋水还要温柔。胖掌柜这辈子都没有听过如此动人的声音。

说话间，人已进了店内。胖掌柜一边用那张比熊瞎子还要肥厚的手掌抹着桌子，一边笑容满面道：“店里有二十年的上等花雕，大师傅做的‘绣球全鱼’和‘红烧豆腐’也是出了名的……两位稍等，马上就好！”

那两个红鼻子老头却一副天塌下来也不管的模样，眼睛只是直勾勾地盯着自己手中那只怕连蚂蚁也淹不死的酒杯，就似完全没有看见他们一般，手中的筷子竟一直没有停过。

菜，很快就摆好了，果然是香气扑鼻。

酒是稍稍烫过的，微微有些温，在这个凉爽的秋季，喝起来更会觉得爽口。看来这里的伺候倒真是细致入微。

上菜的店小二看上去只有十八九岁，模样清秀，挺讨人喜欢，肩上斜搭着一块白毛巾，刚上好了菜，又殷勤地过来为宋江斟酒。

李师师拈起筷子，刚夹起了一块豆腐。宋江却突然闪电般伸出筷子拦住了她的手，沉声道：“这豆腐是吃不得的。”

李师师微微吃惊，奇道：“为什么？”

宋江没有说话，只是紧盯着店小二的脸。

只见他的一张脸，赫然竟已全部变做死灰­色­，眉心正中却又有一道细细的红线直通上额头发际——这哪里像是一张活人的脸？李师师只瞄了他一眼，一股凉意已从背心直通到头顶。

那店小二却浑然不觉，傻笑道：“两位客官看我做什么？我又不……”

一句话未完，他已经仰天倒了下去。身子刚刚触地，一张脸已经变了形，连五官都已扭曲抽搐到了一起。

——他死得确实很冤枉。今天一早来上工，他发现店里新换了一个胖掌柜，虽弄得丈二和尚摸不着头脑，但胖掌柜一下子就赏了他二两银子。他连嘴都笑得合不拢了，哪里还会多问？

——刚才上菜时，他肚子里叽里咕噜地唱着空城计，于是就在过道里偷吃了一小块豆腐。谁知道这块豆腐，立刻就要了他的命。

李师师赶快转过了脸，忍不住打了个寒噤，低声道：“好厉害的毒！”宋江一言不发，只慢慢地把另一个盘子里的鱼泼在桌上。

鱼原本是很好，无筋无刺，五彩缤纷，正是正宗“绣球全鱼”的做法，看起来似乎一点毛病也没有。可是汤汁方才被倒在桌上，立刻｝Ｗ飨欤冒起一股白烟，竟顿时把一张寸许厚的榉木桌子烧了个窟窿。

再看那胖掌柜，却早已经无影无踪了。

宋江眉心紧蹙，疾步掠向厨房。

厨房里没有活人——简直连一个活的东西也没有。

死人倒是不少。

炒菜的大师傅，一张脸跟刚才那店小二一模一样，整个身子都已经萎缩成球。他这辈子，恐怕是再也炒不出任何东西来了。

口吐白沫死在他旁边的是一个打下手的伙计，惨白的脸上还带着诡秘的笑容。而厨房里那些还未来得及宰杀的­鸡­鸭，个个都也已经蜷缩成一团，连羽毛冠子也皆变作了死灰­色­。

原本应该红火喧闹的厨房，现在却死一般寂静。

——死亡，已将这里全部笼罩。

毒，就下在油里、水里。

人倒下的时候，碰翻了手边的油瓶。一只火红­色­的小蝎子就从油瓶里慢慢地爬出来。而深深的水缸底上，此刻还趴着一只深蓝­色­的蜈蚣。

下毒的人，无疑就是刚才的胖掌柜。他不仅要毒死宋江和李师师，还要把店里所有的人都杀死灭口。这般歹毒的心肠和下毒手段，简直骇人听闻。

角落里有一堆高高隆起的­干­柴。宋江凝视片刻，忽然一个箭步冲了上去，掌风过处，柴堆已四散开来。

一个­精­瘦老迈、掌柜打扮的人正直挺挺地立在里面，周身肌肤都已呈现出令人作呕的紫黑­色­，看来早已死去多时。宋江纵然胆大，也不敢再沾他一根手指。

他微一沉吟，抄起一柄锅铲在他身上轻轻地敲了敲。

只听“绷、绷”闷响，那尸体竟如一根朽木，被敲击过的地方顿时糜烂成粉。身后的李师师看得头皮发麻，几欲作呕。

宋江双手微颤，不觉牙关已紧咬——这些无辜的­性­命皆因他而死。他若不替这些人将这笔血债讨回来，又怎么对得起他们？

自大堂之内，突然传来了一阵咯咯的­阴­笑声。

那名胖掌柜，竟然又去而复返了。

四

只见他扶着门框立在店门口微微喘息，肥胖的身躯便几乎把整个门洞都给赌住了。他眼看着宋江与李师师自厨房内走出，眼神就如一只老狐狸看见到嘴的肥­肉­。

他­阴­笑道：“那‘红蝎蓝蚣’和‘木魈粉’还厉害么？”

宋江面­色­沉重，紧盯着他一字字道：“可是你下的毒？”

胖掌柜大笑道：“你害怕了么？”他这一笑，满面的肥­肉­都在簌簌发抖，若是此刻洗把脸，只怕能抹下半盆猪油。

宋江肃然道：“你竟害了四条人命！”

胖掌柜面上的神­色­越发诡异：“此刻你还是为自己担心担心吧——你可知道，你们所中的毒，绝对比‘红蝎蓝蚣’与‘木魈粉’还要厉害十倍。”

宋江心中一凛，但见胖掌柜的脸上已笑出了一朵花，开心道：“莫非你道我‘五毒掌柜’就这等手段，只会在酒菜中下毒么？”

宋江望着他两腮巍巍颤动的肥­肉­，不禁动容道：“‘西土苗疆，极乐毒王。’你就是苗疆极乐寨的五毒掌柜？”

胖掌柜笑眯眯道：“你现在方才发觉，只怕已经太迟了……”