腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

扬州的富饶豪华，文采风流，自不在话下。

眼下就有三个江南第一在扬州，已是谁也不得不承认的事实。

江南第一名楼--水月楼。

江南第一名妓--何欢。

江南第一名厨--杜老刀。

扬州太平盛世，百姓安居乐业……

扬州也是个龙蛇杂处的地方，三教九流，帮派林立，互不相让，不时发生流血斗殴事件发生……

你看，那位隶属西区承恩门巡捕房的捕役班头何明，又领着几名捕快皂隶，在那里张贴榜文。

围观群众有人夸张大叫："哇靠，无头双尸？一男一女两具­祼­尸，绑在一起……"

立刻吸引一堆人围拢过来，议论纷纷。

人们一向是对这种带有Se情血腥意味消息，兴趣最浓，纷纷打听探询：

"这次被杀的是谁？"

"漂不漂亮？"

"在哪里作案？"

班头何明，挤着眯眯眼，嘿嘿笑道："这次竟把'神鹰教'总坛主的女儿给'做'了，先­奸­后杀，还扔到咱们扬州瘦西湖。"

"不是无头么？怎么知道是'神鹰教'总坛主的女儿……"

何班头道："头也找到啦，也在湖中。"

"咦？'神鹰教'总坛主的女儿？"

"怎么？"

"神鹰教可以目前江湖上第一大帮派，那个总坛主又是公认的武林第一高手……"

"而且听说这次他女儿扈从百余人，浩浩荡荡南下畅游扬州，护卫如此森严，怎么就被人先­奸­后杀，扔到瘦西湖的呢？"

"这凶手一定是跟神鹰教有仇！"

"那凶手一定是高手中的高手！"

"男的是谁？"

有人嘘了一声，道："这种事还是少挂在嘴上，要是不小心被神鹰教的人听去……"

正在议论纷纷之际，人群中钻出一个十六、七岁的小伙子，半大不小的个头，却有一双机灵的大眼睛。

他负着一双手，在告示上瞧来瞧去，朝地上吐口口水，道："这么大的案子，赏金似乎太少了些吧……"

何明道："衙门悬赏白银千两，神鹰教总坛主自己又掏腰包，再加伍千两，还嫌少？"

有人认出他来，取笑道："就算赏金再多，你小马又没这个本事抓到凶手，还不是'白搭'！"

何明闻声回头，再次打量这个叫小马的，冷笑："原来你就是大名鼎鼎，专门混吃混喝，惹事生非的扬州小马？"

这小马一昂头，大声道："谁说我专门混吃混喝？我是专门做好吃的名菜给有钱大老爷吃吃喝喝的，只怕你这种身分，还吃不记起呢！"

何班头怒道："你说甚么？"

有认得这小马的人打圆场道："这小子喜欢游手好闲，到处打混，不过也真的从水月楼大厨师杜老刀那里，学了一手做菜功夫……"

何班头不由的肃然起敬，道："杜老刀？是不是号称江南第一名厨的杜老刀？"

那个人用力点头道："就是他。"

何班头再次认真打量这小子，小马却理也不理他，迳自挤出人群，扬长而去……

耳边仍传来何明的声音道："瞧他那德­性­，杜老刀会传他手艺，打死我都不信！"

小马一面走一面叹气道："连我自己都不信……"

扬州府。

既是太平盛世，果然是人烟稠密，万商云集，车水马龙，繁荣富裕，天下第一。

小马终日无所事事，最喜欢穿梭在行人熙攘，百市杂陈的闹街上，混吃混喝，浪荡逍遥……

突然听到街巷前方，传来一阵怒吼叫骂，哀哭求饶声。

小混混终日无所事事，最爱凑热闹，找刺激，忍不住又使劲往人群堆里钻，去瞧瞧。

只见一名歪嘴斜眼的凶恶大汉，正抓住一个瘦弱的姑娘，又打又踢，不断怒骂："死丫头，臭丫头，老子这些年都是白养你的啦！"

一个老大耳光掴去，­嫩­脸上立刻浮现五只清晰掌印！

又一掌力道极大，竟把她打得滚跌在墙角，顿时额上鲜血直流，几乎昏厥……

那大汉又一步上前，一把揪住她的辫子，将她拉得两脚离地而起，怒骂道："下次再敢溜走，看老子不打断你的狗腿！"

这小马虽是游手好闲，偷拐诈骗，无所不为，终究瞧不惯这种欺凌弱女子的无耻行径。

眼看围观众人，似乎都畏惧那高大恶汉，不禁动了侠义之心，推开众人，道："让开，让开，我要救这小姑娘！"

有人拿斜眼瞧他，道："你能救她？"

小马抬头挺胸道："看我的！"

众人果然让出一条路来，只见这小马猛地往那恶汉身上撞去，口中却哇哇大叫道："哎哎，你别推我呀！"

他猛地撞在那恶汉身上，那恶汉一时立足不稳，竟连同那瘦弱姑娘一起跌倒地上。

小马急忙伸手拉起那姑娘，口中一迭声道歉："对不起，对不起，我不是故意的，是他们挤我……"

那恶汉反手将他一推，恶声这："滚，滚远一点！"

小马连忙后退，道："是，是，我滚，滚远一点……"

围观众人见他这样虎头蛇尾，不禁讪笑起来。

小马却挤着眼睛，压低声首向那姑娘道："你放心，我一定会来救你的。"

恶汉厉声道："你说甚么？"

小马吓一跳，拔脚就逃……

才一挤出人群，他就扬起手上一只钱包，摇晃着大声呼叫起来："哎呀！你们看我捡到了甚么？是一只钱包！"

他夸张大喊，直到引起了人们的注意，这才拉开扎住钱包的绒线，往里面拨弄，一面大声欢呼道："哇塞，这里面还有二两银子，三个铜板，四张当票……嗯！还有一本连环图画书！"

原来他刚才向那恶汉一撞，就已经神不知鬼不觉，偷­鸡­摸狗，顺手牵羊，将他的钱包摸了过来。

这会儿不但没有乘机溜走，反而故意喊叫，有意要引起那恶汉注意

那恶汉听见他大声诉说着钱包的内容，有些耳熟，猛然想起，伸手往自己腰间一摸，立刻脸­色­大变，怒吼大叫起来："你敢偷老子的钱包？"

小马目的终于达到，哈哈大笑起来："是你的吗？你说说看这里面一些甚么东西，说对了就是你的！"

那恶汉怒吼道："不行，赶快还来！"

小马大笑道："不还，有本事自己来拿！"

那恶汉情急之下，再也顾不得那小姑娘，发足向小马追去，一面大叫："钱包还来！"

终于把他引得追来，小马立刻尽往人多处钻去。

这小马滑溜无比，左一闪，右一晃地，就轻易从人群中穿过，逃得飞快！

那恶汉发狠，用蛮力撞开人群，拼命追上去……

情急怒吼，往返追逐间，那恶汉撞翻许多行人，又撞倒了路边摊贩……

做小本营生的摊贩被撞倒，食物洒了满地，这损失谁赔？扯住那恶汉不让他走！

那恶汉已被捉弄得恼羞成怒，再也顾不得群情激忿，用力摔开那摊贩，奋力扑向小马。

谁知小马却一扬手，将钱包向街道另一边扔去！

那恶汉纵身抢接在手中，却因用力过猛，连人带钱包一齐撞入一只大酱缸……

"噗通"一声，酱汁四溅，人人惊惶走避，哄然大笑！

小马早已钻进人群，一溜烟不见了。

那恶汉终于挣扎爬出，满头满脸全是黏糊糊的酱，酸臭冲天……

打开好不容易才追回来的钱包，发现里面竟然只有几块碎石，几张当票。

又是被小马以偷天换日手法调了包去，他几乎气昏，厉声吼道："等老子捉到你，非剥了你的皮不可！"

小马却悄悄溜了回来，拉起那小姑娘，匆匆钻进一条陋巷内，得意地说："你看，我说过我能救你的吧……"

小姑娘惊奇不已："你……为甚么要救我？"

小马道："因为，因为我……不能见死不救。"

拉了小姑娘要逃，这才发觉她因挨打受伤甚重，再也走不动了……

"救人救到底，送佛送上天"小马既然Сhā手管了这档事，此刻总不能让这可怜弱女子，再次落入魔掌中。

一咬牙，伸手将小姑娘抱了起来，在纵横交错的陋巷小街中，左一转右一弯，尽往偏僻地处走……

越过一道断垣，来到一处高墙下，蹲下身来，小马拨开一些杂物垃圾，竟露出一处隐藏着的狗洞来。

匐伏着钻进狗洞，又费了九牛二虎之力，把小姑娘也弄了进去，里面是一座杂乱的院子……

蓦地两声虎吼，两条又黑又大，壮如牛犊的獒犬迎面扑来，吓得小姑娘尖声惊叫！

谁知这两头獒犬只是扑在小马身上，又啃又舔，亲热得不得了。

小马道："好了，不耍赖了，过来……"

他拍拍小姑娘，道："她是我的朋友，以后不许欺负她！"

两头獒犬似乎善解人意，过来在小姑娘身上左嗅右嗅，很快就变得亲热起来。

小马此时虽已全身酸痛，气喘吁吁，仍旧咬紧牙根，使尽吃­奶­力量，连拖带拉，将她弄进曝晒着一缸一缸的酒糟，竹架和木桶之间……

原来这儿是一间"酿酒坊"的后院。

小马终于把她弄进了一间简陋的小房子，里面堆放着杂物，原来是一间柴房兼储藏室。

小马将她放下来，安置她躺在硬木材搭成的床上，自己也­精­疲力竭，躺在她旁边喘气……

"好啦！暂时是安全啦……"

他突然又一跃而起，奔去将柴房的门掩好，这才放心回来也倒在草堆上，骨头就像要散开一样。

"喂！你叫甚么名宇？那个老王八蛋为甚么要打你？"

被他这一问，小姑娘竟再也忍不住，嘤嘤地哭了起来。

小马不由生气："好啦，不说就不说，哭甚么哭？"

被他这样一吼，她哭得更伤心了。

突然他警觉地翻身而起，伸手紧紧压住她的嘴："有人！"

小姑娘果然不敢稍动。

小马紧张地从柴房破墙板的缝隙往外窥视。

果然有位染坊里的老长工，正在翻动那些曝晒中的酒糟……

老眼昏花，动作迟缓……

幸而渐渐远去……

小马也总算放下一颗紧张的心……

突然被那小姑娘狠狠地一耳光掴来。

小马惊怔道："你­干­嘛打我？"

小姑娘怒道："还不放开我！"

小马这才发觉刚才情急之下，手竟紧紧压在她柔软的胸脯上。

他满面羞惭，急忙放开："对不起，我不是故意的……"

小姑娘自己也是羞得无地自容，只是挣扎着撑起身子，努力要将破裂得无法蔽体的衣裳拉好……

小马不忍见她这样狼狈，脱下自己的外套来，替她披上，一面说："你是不是急着要回家？要不要我送你？"

小姑娘低着头摇了摇。

小马道："我看也不能急着回去，那个歪嘴斜眼的老王八蛋，刚才吃了大亏，一定不会甘心，一定还在外面兜着圈子的找……"

小姑娘不由打了个寒颤，小马也揉着自己的ρi股苦笑："我可不想被他捉了去，剥了这层皮……"

小姑娘道："对不起，都是我害了你……"

小马随手扯了根稻草咬在嘴里，潇洒一笑："你没有对不起我，是我自己臭脾气不改，狗拿耗子多管闲事！"

想想不对，笑道："哎呀，我怎么骂自己是狗……"

小姑娘也不禁莞尔道："最好别再见到他……我姓林叫春化，你呢？"

小马道："我叫小马……"

小姑娘道："姓甚么？"

小马道："不知道。"

小姑娘一怔！又道："是不是姓马？"

小马又摇摇头，小姑娘不由噗嗤一笑，替他回答道："不知道？"

小马瞪眼不悦："怎么？这很可笑吗？"

小姑娘急道："我不是这个意思！我是说，你不会真的姓'小'吧？"

小马叹道："我真的不知道，我从小就是孤儿，从来不知道爹娘是谁，也从来没有人告诉我姓甚么，也不知道从甚么时候开始，人家叫我小马……"

小姑娘不林尔然："好可怜……"

他却爽朗地笑了："谁好可怜？我才不觉得有甚么可怜！"

他翻身坐起，吐掉已被他嚼得稀烂的草渣…

"我又能饿，又能吃，又能累，又能睡……为了活下去，我甚至跟野狗抢过骨头，野狗把我咬得遍体鳞伤，我也把野狗连皮带毛咬下一大块，汪汪汪汪地逃走……哈哈！"

小姑娘难以置信地望着他，小马继续得意道："从此以后，有东西我就跟狗分着吃，从此以后就再也没有任何一只狗，敢在我面前作怪！"

他热诚地期待着她的回答："你信不信？"

小姑娘笑了起来，露出洁白的牙齿，道："我这辈子第一次听说人咬狗。"

"我是在问你，信不信？"

"我信！"

小马得意极了，他笑道："反正好坏我都要活下去……我偷、拐、诈、骗、赖、抢！我甚么坏事都­干­，却绝对不会像狗那样，摇着尾巴向人家乞怜，向人家讨食，谁要是欺侮我，就是拼了命，也要跟他斗一斗，就算打不过，也会逃，就像刚才……"

小马提到刚才，他立刻又忘了自己，关心起别人来："对了，那个老王八蛋，为甚么要欺侮你？"

小姑娘道："我本来姓林，叫春儿……"

小马道："对，这个名字好，春花两个字，一听就是'卖'的……"

小姑娘立时脸­色­惨变，小马一怔！道："怎么啦？我又不是说你是卖的！"

她却真的垂下头来，声音低得像是在呻吟，道："我真的是在卖的……"

小马吃了一惊，道："对不起，我不是故意的……"

小姑娘叹了口气，道："不怪你，怪我娘……我爹练武，在外面混帮派，结果­性­命不保，死的很惨……娘带着我去嫁别人，那家伙叫许寿，也是个混的，本来还不错的人，不知怎么被人家废去一身武功，还得了个歪嘴斜眼的怪病……"

"原来他还是只病狗！"

"后来就愈来愈堕落，成天喝酒赌博，又拿我娘跟我出气……又把我卖到百花楼……"

小马怒道："百花楼？那不是妓汝户吗？连自己女儿也要推入火坑，真是个老不死的混账王八蛋！"

春儿咬牙道："所以我就溜出来……"

小马道："对，那种地方，千万不能待！"

春儿幽幽长叹道："可是，我又能到哪里去？"

小马义不容辞，拍着胸脯道："不要紧，有我小马在！"

春儿一怔道："你？"

小马道："不管怎么样，我还有这个'窝'……"

春儿打量四周，道："这就是你的窝？"

小马得意道："又可遮风，又可避雨，四面漏风，冬暖夏凉，比任何高楼大厦都好……"

他掏出二两银子，三个铜板，塞到她手上，道："就算每餐喝稀饭，也不会教你饿着……"

春儿道："咦？这不是许寿的东西么？"

小马一起也递塞给她，道："不错，还有这本连环图画书！"

春儿手拿着这些东西，道："这才几个钱，就算每餐喝稀饭，又能维持多久？"

小马道："关于这一点，你尽管放心，我非但不会教你每餐喝稀饭，甚至还可以一让你吃香喝辣……因为我经常到水月楼的大厨房去打杂。"

他神秘笑道："你相信吗，我是江南第一名厨杜老刀的得意徒弟！"

春儿一惊道："真的？你怎么跟他扯上关系？"

小马道："那是因为我曾经救过他女儿一命。"

春儿笑道："原来你到处救人命……"

正说间，突如其来的"匡郎"一声巨响，把春儿吓一跳，就扑进了小马的怀里，差一点就连他一起扑倒地上。

原来挂在墙上的一只破铁锅掉落在地上，小马过去拾起来，重新挂回勾子上。

春儿却注意到那勾子竟有一根绳子，穿过残破壁板的缝隙，通到屋外去。

她不禁好奇，问道："这是­干­甚么的？"

小马嘻嘻笑道："这表示我们马上就有一顿丰富的晚餐啦！"

春儿仍是不解，小马抓了一条不是很脏的毛巾，端了只不是很破的木盆给她，道："后面就有一口不是很枯的水井，你去擦把脸，在床上睡一下，乖乖等我回来。"

原来这里又有个杂物遮掩的狗洞。

钻过这个洞，竟是个庞大而忙碌的厨房。

小马才一出现，大师傅苏成立刻拉了他的手往里面赶，一面道："快来快来，咱们师父不在，有一道菜就要你来动手不可了！"

小马道："甚么了不起的大菜，就把咱们水月楼大师傅考倒了？"

苏成一面帮他系围裙，一面道："还不是上回，你与咱们师父一时兴起，创出一道名菜，叫做'红焖三鲜'……"

二师傅六指儿道："堂上的么师领班胡同，刚才就通知说有位­奶­头很大的贵宾……"

苏成纠正道："'来'头，不是'­奶­'头！"

六指儿一怔！道："那个绍兴大佬，口齿不清，说话就像咬了个热萝卜……"

苏成骂道："是你自己耳背……"

六指儿争辩道："是厨房里太吵……"

苏成不再理他，向小马道："胡同说有位来头很大的贵宾，指定要吃这道'红焖三鲜'……"

小马道："这道菜可是很费时间的。"

苏成道："我是这样跟他说的，胡同说那贵宾不急，可以等。"

这厨房里的下手师傅们，早就将"红焖三鲜"所需的材料准备好了，小马立刻开始动手，果然熟练地­操­刀掌勺，添火加柴，毫无滞碍。

片刻工夫，一道十二人份的大菜"红焖三鲜"装入盘中，果真­色­香味俱佳，绝对是上得酒席的名菜！

这庞大厨房里大小四、五十名师傅，莫不同声发出赞叹……

堂上的么师领班胡同恰巧来催菜。

大师傅苏成恰巧将这道刚起锅的热腾腾大菜捧到他手上。

胡同二话不说，端了就走。

小马完成一项任务，卸下围裙，转身，苏成就已端着一只食盘，整整齐齐的四菜一汤，还有一壶酒，塞到他手中，道："给你留了晚餐。"

小马也不客气地接在手中，却问道："这是甚么酒？"

苏成道："二锅头。"

小马笑道："算了算了，拿去拿去……你忘了我就住在隔壁酿酒坊，要喝甚么样的好酒都有！"

男人住的地方真脏，尤其这个小马，住的地方更是一塌糊涂，比狗窝都不如。

春儿叹了口气，卷起袖子，开始动手整理打扫洗刷……

转眼之间，这狗窝就变得­干­­干­净净，清清爽爽。

小马端着食盘进门，还以为走错了地方。

春儿却兴高采烈地迎了上来，笑道："好香好香，我早就饿扁啦！"

她接过食盘，小马却瞪大了眼睛，叹道："你把我的房子整理过了？我还以为我走错了房间……"

春儿将菜饭排到桌上，一面道："你怎么谢我？"

小马笑道："脸皮真厚，这样就要人谢？"

春儿似乎真的饿了，大口大口地扒饭挟菜，三两下就把一碗饭吃下肚去，接着又添一碗。

这才发觉小马只是斯斯文文地喝着酒，有趣地瞧着她。

春儿脸一红放下碗筷，道："人家我，平时也不是这样吃饭的……"

小马体恤道："不要紧，你尽量吃，我要吃甚么好菜都有！"

春儿瞪着美一丽的大眼睛，好奇道："你到底有甚么广大神通？一穷二白，却能大鱼大­肉­，好酒好菜？"

小马却只是微笑着喝酒，道："我一时也说不清，你慢慢就会知道了……"

春儿开始吃饭，小马却随手拿起那本连环漫画来翻阅着。

谁知才翻了两页，就变得面红耳赤，慌忙将画册合起。

春儿不禁好奇，伸头过来，道："是甚么书？给我看看。"

小马胀红了脸，急将两手藏到背后，道："不行，你不能看……"

春儿却偏不信，挤到他身上来抢……