开封府的内堂中，众人围桌团团而坐，谈天说地，甚为热闹，单等包拯一回来，马上就开席，替展昭接风洗尘。

白虎趴在门口，无聊地摇著尾巴。厨子端上一盘卤­鸡­，刚跨进门，白虎一呲牙，脑袋一昂，吓得厨子手一抖，卤­鸡­直掉下来。白虎在下面张大了口，准备接这到嘴的美味。

谁知旁边突然伸来一只手抄住了­鸡­，白虎“”的上下牙相击，咬了个空，恶狠狠地回头瞪著白玉堂。

“白虎又故计重施，见到自己喜欢吃的东西就吓唬厨子……”展昭无可奈何地摇头。

白玉堂晃晃手里的­鸡­，“这家夥已经吃了一大盘牛­肉­，两只肘子，一只烧鹅，还溜到厨房偷吃了半条羊腿，这会儿居然还要吃­鸡­，也不怕给撑死。”

大家笑得喷饭，连厨子也笑倒在一边。

白虎被揭了老底，自觉丢脸，爬到展昭的脚下呜呜地叫，满脸委屈状，毛茸茸的大头直拱到展昭的怀里。

展昭边笑边道：“我也不知道白虎这样馋，好吃成­性­……”见白虎气得半死，忙挟了一大块牛­肉­塞到它嘴里，权当降火。

夜­色­渐晚，左等右等，也不见包拯归来，公孙策便道：“一到年关，大人事务特别多，可能宫中留餐了，我们先吃吧。”

他说得也是实情，众人不疑有他，笑闹声中开了席，你来我往，斗酒猜枚，一顿饭吃得尽欢而散。

回房之时，展昭和白玉堂都有微醺之意，若在平时，两人自是挤了一床睡，此刻爱恋已深，倒有些不自然起来。

正自尴尬无语，忽听“轰”的一声，展昭的床四散碎裂，白虎吓得一跃跳开，眨著琥珀­色­的大眼睛无辜地东张西望，好像还没搞清发生了什麽事。

原来白虎照老规矩一进来便占床，不管三七二十一“呼”的往床上一跳，可怜那张老旧床怎吃得住白虎三百来斤的份量，自然立刻压塌。

白玉堂气坏了，“死白虎，谁叫你吃了那麽多东西，重得要命，居然连床也压倒了，我非揍你不可……”拔拳要打，白虎见势不妙，一溜烟逃出了门。

展昭却松了口气，“没关系，我睡木榻，你去客房睡吧。”

一路上有张龙在，展昭脸皮又薄，白玉堂当然不敢放肆，规规矩矩的，就是调笑的言词也没一句，怕惹了展昭生气。这会儿总算有了单独亲热的机会，该死的白虎又来捣乱，白玉堂真恨不得踹上白虎一百脚才解气。

“明天我就买一张结实的大床，两个人抱在一起打滚都没问题的那种……”白玉堂嘀咕著。

“你胡说什麽？”展昭的语气已然严厉。

“啊，没什麽，我睡客房去……”白玉堂忙不迭溜走。

幸好是在黑暗中，展昭脸热得发烧，白玉堂也没瞧见，不然，这家夥还不知会怎样呢……

这个白老鼠，老实了三天就本­性­毕露，以後得多敲他一点警锺才是……

夜静更深，包拯悄然回府，书房中公孙策早已等得著急了。

“大人，圣上怎麽说？”

包拯脱下官服，大冬天的，官服竟然湿得可以拧出水来。

换上便服，一口气喝完了公孙策捧上的茶，包拯疲倦地坐在桌边，“还能怎麽说，圣上坚持要展护卫执行任务，我寸步不让。圣上气得拍了龙案，还砸了一方心爱的古砚，我是一身冷汗哪……”

公孙策心忧如焚，“大人，这也不是长久之计，臣子与圣上僵持，何来胜算？不如另荐他人监视燕王，大人以为如何？”

包拯苦笑，“人人称我铁面无私，其实人非草木，孰能无情？既有情义，就免不了有私。我也常想，倘若派去的不是展护卫而是别人，明知他去了就是送死，我会不会据理力争保护呢？结论是：当然不会……”

“那是因为展护卫在开封府多年，大人视若骨­肉­。展护卫又是那样侠义正直之人，为国为民牺牲了很多，谁会忍心看著他掉入陷阱而不施援手？”

“问题就在这里。”包拯目光炯炯，侃侃而谈，“我既有私心，此事便万不能推卸，唯今之计，只有我代替展护卫，前去监视燕王，若其有二心，想尽办法也要让他伏诛；若其确为忠良，我必在圣上面前为其鸣冤，还他清白。”

公孙策大惊失­色­，“大人，你要代替展护卫？万万不可！万一燕王真有二心，大人决计无法全身而退。大人治国之能，天下皆知，倘若燕王成事，大人自是他的肱股之臣，善加重用。可是燕王一旦失败，头一个要杀的就是大人。试想以燕王的才略，对大人必然了解甚深，怎能留下大人这样的栋梁给圣上？”

“难道展护卫去了就能全身而退吗？至少，圣上事後不但不会灭我的口，而且还要全力相救。可是展护卫就算回得来，圣上也不能容他活命……”

公孙策无言以对，包拯句句实情，开封府中，没有谁重谁轻之说，大夥儿亲若一家，谁都不可或缺。

“学生不能阻拦大人，但请大人也不要阻拦学生……”公孙策缓缓跪倒，“士为知己者死，学生发妻早丧，唯一的女儿远嫁大理，六族无亲，也不怕什麽诛连九族，自当追随大人，时刻不离，请大人成全。”

包拯默然，相处多年，对於公孙策的禀­性­他十分了解，若是一味阻拦，倒显得矫情了。

伸手扶起公孙策，“我也真少不了你这个谋士，从今天起，你速速处理大小事务，过了年，我们就要入燕王府。此事务必小心谨慎，不可惊动了展昭。到时我会安排他远离开封一段日子，等他回来，燕王之事大局已定，圣上纵有怨言，也怪不得展护卫。”

窗外天空放明，包拯的心情却是­阴­云密布，沈甸甸地压得透不过气来。大宋皇朝正经历著前所未有的风暴，卷入这场风暴中的人能幸免於难吗？这个问题包拯自己也无法回答。

新年很快来临了，除夕、守岁、元旦、立春，不一而足，东京汴梁家家户户都忙著过新年。经过近百年的经营，东京太平日久，人物繁阜，物华天宝，文采风流。青楼画阁，绣户珠帘，雕车竞驻，宝马争驰，一派繁荣景象。

正月十五便是上元灯节，按当时风俗，上元节必要举办大型灯展，同时演出百戏。宫城前有山棚彩灯，彩山前左右门上，以草缚巨型龙灯，密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。万街千巷，尽皆繁盛浩闹，夹道富户商贾之家，灯火尤为壮观，真个是“火树银花合，星桥铁锁开”。

展昭和白玉堂也偷空上街看灯，一路灯球、绢灯笼、镜灯、琉璃灯、凤灯观之不尽。游人如织，来往穿梭，白玉堂紧挽著展昭，却嘟了一张嘴，满脸不高兴。

那日床塌了之後，展昭居然破天荒让白玉堂买了一张超大的结实木床，让他乐得几乎上了天。可是晚上一睡，他才发觉大谬不然，白虎硬生生挤到两人中间侧躺著睡觉，宽大的脊背让展昭抱著睡得暖和又舒服，四只爪子却对准白玉堂，稍靠近一点便抓一把。白玉堂自是叫苦连天，只说白虎身上必有跳蚤虱子什麽的，不可上床。结果展昭替白虎好好洗了一回热水澡，费了大力气擦­干­虎毛。那白虎一身白毛­干­­干­净净蓬蓬松松的，像个大毛球似的滚来滚去，越发神气活现讨人喜欢了。

臭白虎，天生就是我白玉堂的对头，整天没事粘著猫儿，赶不跑打不走。­干­脆每天喂它一百斤­肉­，撑死它算完。撑不死也让它胖成一只水桶虎，走路就喘气，看它还有力气追著猫儿跑……

展昭见白玉堂脸上都快刮下霜了，忍不住好笑，突然用手肘捅捅他，“你看，有小贼。”

那个小贼在人丛中钻来钻去，大偷钱袋。白玉堂正一肚子没好气，上去就要揍。展昭低声笑道：“今日是上元佳节，不宜惊扰百姓。略施薄技，搏君一笑。”一伸手，快如闪电，从那小贼腰里拎过钱袋，再塞入失主怀中。他动作灵巧轻妙，小贼和失主居然全无察觉。

转眼间小贼连偷十几个钱袋，展昭都一一还给失主。白玉堂见那小贼偷得兴高采烈，浑然不觉，笑得直打跌。

小贼心满意足，溜到人少处检查成果，腰里一摸，钱袋全无，好生纳闷。忽见展昭在几步外笑著扬扬手里的钱袋，不知怎的手一晃，便已还给失主，顿时吓呆了，半天才“妈呀”一声大叫，拔脚就逃。心慌意乱之下，连跌了三四个跟头，摔得头破血流。

白玉堂笑不可抑，“哎哟，猫儿，我从来不知道你还会这样捉弄人，可惜了你这空空妙技，哈哈哈……”

忽听身後有人赞道：“展大人果然好功夫。”

两人齐回头看时，却是前段日子在燕王船上见过的御史陈贤，身旁站著一个高大魁梧的男子，年约三旬，姿表伟异，鹰眉虎目，英气勃勃，举手投足之间，肃毅严威。虽万千人中，仍不掩其神采，一望便知是武将。

陈贤满面春风，拉住展昭的手，亲热地道：“展大人英姿如初，下官仰慕得紧，几月相别，我一直都想著你呢。几时有空，下官做东，你我上樊楼一聚如何？”

展昭微觉尴尬，他和陈贤并不相熟，这般热络，有些不习惯，只好微笑道：“有劳陈大人挂念，展昭惭愧。”

“哎呀，别大人来大人去的，今日是上元灯节，大家不必拘礼，兄弟相称就是。我痴长你几个月，唤你一声展贤弟吧。”

白玉堂心下著恼，这个陈贤真不知进退，没事攀什麽交情？定然心怀不轨，冷冷道：“我们可高攀不起……”不动声­色­，一指弹向陈贤的手。

展昭忙伸手一挡，“玉堂，别动粗……”

那武将模样的人揽过陈贤护在身後，叹气道：“子卿莫胡闹……”

“请问阁下是……”展昭心下已猜到几分了。

陈贤淡淡道：“这位便是无人不知无人不晓的边关大将宁穆宁大将军。”

展昭久闻宁穆大名，今日才得一见。只是在上元灯节，不见其统领三军之威，但见其安然和悦之态，未免有所惊讶。

陈贤字子卿，一般只有密友亲朋方才称呼他的字，宁穆唤陈贤为子卿，必是极为相熟。看来他们一文一武，俱是燕王心腹。将不在多而在­精­，燕王有此二人，如虎添翼……

宁穆宛尔一笑，“常听子卿说起展护卫，今天得见，果然风采非凡。石岭关一战，更是用兵如神，难怪子卿赞不绝口。”