归义伯府大门前贴着印有钦差大印的封条，两名军士守卫着。

伯府内所有的厅堂房舍都黑着灯，正堂大门紧闭。在狄公发现盾牌暗门找到书和地图的那间暗室中，书柜中的所有书籍都已被钦差卫队搬走，屋中空空荡荡的。

“吱呀”一声轻响侧面的一排书柜缓缓打开了，火光闪亮，三个黑衣社大护法举着火折快步走进书房之中。

小娟轻声道：“网道的位置应该在后堂之下。”

其余两位护法点了点头，三人启动书房大门的开关走了出去。

三人前脚出门，李元芳后脚跟到，他蹑足潜踪屏住呼吸跟随着三个护法走出书房。

正堂大门打开了一条缝隙，三个大护法飞快地掩了出来，来到后堂门前，轻轻推开堂门走了进去。李元芳紧随其后来到窗下，点破窗纸向里面看去。只见三人来到后山墙前，小娟晃亮火折，伸手在墙上按了一下，墙壁上弹起一座暗门，三人快步走了进去。李元芳一个箭步来到门前，侧身挤入，奔到后山墙下快步走进暗门。

这里正是当初关押狄春三人的监房。李元芳沿台阶缓缓向下走去，转过一个弯，前面传来“咣啷”一声，李元芳探头望去，只见三个护法站在一扇铁门前，小娟扳动开关，打开了囚室的铁门，三人走了进去。

李元芳快步掩到铁门前，向里面望去。囚室内，小娟高举火折四下照着，囚室内空空如也。她缓缓走到正面墙壁前，将火折交给坤位大护法，回手从自己腰间拔出长剑，对准墙壁狠狠地刺了过去。只听“咔”地一声大响长剑竟然没入了墙内。

门外的李元芳暗吃一惊。

只见小娟双臂使力，左右一晃，墙壁上的灰粉登时一片片掉落，露出了里面一道灰砖砌成的墙壁。

小娟拔出长剑，对着灰砖墙连刺几下，不一会儿墙体便松动了。三个护法一齐动手将灰砖一块块拆下放在一旁，转眼间，墙面上便出现了一个大黑洞，三个护法纵身跳进黑洞，走向洞内。

李元芳看着三人渐去渐远，不见了踪迹，赶忙来到黑洞前，晃亮火折向里面照去。哪里是什么黑洞，原来是一条宽阔的隧道。李元芳倒吸了一口凉气。

长条桌案上摆放着梅香临死前留下的腰带、藏于牛皮套筒当中的伯府地图还有那本《黑衣大护法查理年纪》。书翻开着，一幅Сhā图赫然映入眼帘，那是一只类似蝙蝠的动物，与普通蝙蝠不同的是，它的体形很小，而且嘴部长着一根长长的尖刺。

图旁的注释上写道：“红蝙蝠原产于天竺南部塔尔沙漠之中，北齐建隋中叶，由天竺僧鸠那卡什带入中原。其物嗜血，夜间出动，常以尖刺致人麻痹，后吸人脑髓，歹毒之极，时人谓之‘死亡之神’。”

狄公坐在书案前静静地思索着，良久，他喃喃地道：“天竺，红蝙蝠，死亡之神！”猛地，他的眼睛亮了，赶忙拿起书向后翻去，奇怪的是，后面的几页被人撕掉了。狄公看着书中的残页静静地思索着，缓缓放下了手中的书。

门声轻响，曾泰端茶走进堂中，见狄公正在沉思，他轻轻放下茶杯转身离去。

“曾泰。”狄公叫住了他。

曾泰赶忙走到书案前：“恩师。”他向书案上看了看，问道：“恩师，从这本书中是不是查到了一些端倪？”

狄公点了点头，拿起书，翻到红蝙蝠Сhā图那一页，递了过去：“你看看这个。”

曾泰赶忙接过，仔细看了一遍，吃惊地抬起头：“死亡之神？”

狄公点点头：“书上说，北齐建隋中叶，有一个天竺僧人将一种可怕的动物带进了中原，此物名叫红蝙蝠，夜间出动觅食，专门吸食人血和脑髓，时人称之为‘死亡之神’。”

曾泰倒吸一口凉气：“红蝙蝠，死亡之神……”

狄公道：“我可以断定，那些在荒山古堡和洪家堡中杀人于无形的神秘之物，就是这个红蝙蝠。”

曾泰有些不敢相信：“恩师，那些神秘之物难道真的会是图上画的红蝙蝠？”

狄公深吸一口气，点了点头道：“这里面有两个契合点：第一，书中记载，此物原产于天竺，并由天竺人带进内地，而我们日前搜查天竺客商居住的平阳驿站时，恰恰发现了神秘之物的踪迹，我想这绝不是巧合。第二，从书中所绘红蝙蝠的图形来看，此物嘴吻部长着一条长长的尖刺，为的是吸人鲜血和脑髓。而我们在古堡和洪家堡命案现场发现的死者，身上毫无伤口，且面容栩栩如生，这就说明，他们死前毫无察觉，这种状况正符合书中描述红蝙蝠袭击人时的特征。它们先以尖刺刺入人的头部，而后从尖刺中放出唾液，致使被袭之人麻痹，最后再吸食鲜血和脑髓。这样，被它杀死的人是死在麻痹之中的，因此毫无痛苦，这才使他们的面容栩栩如生。而且，死者身上肯定是有伤口的，应该就是红蝙蝠的尖刺所留，然伤口微小，又藏在死者的头发之中，所以我们没有发现。”

曾泰看着手中的Сhā图和旁注，连连点头：“有道理，有道理。”

狄公道：“你再看看后面。”

曾泰赶忙往后翻页，抬起头吃惊地道：“这几页被人撕去了！”

狄公缓缓点了点头道：“是谁撕下了后面最关键的几页？是王锴吗？他为什么要这么做呢？”

话音未落，堂门“砰”的一声打开了，狄春冲了进来：“老爷！”

狄公抬起头来：“怎么了，狄春？”

狄春兴奋地道：“您看谁回来了？”

狄公一愣。脚步声响，一个人从外面快步走了进来。

狄公和曾泰惊喜地叫道：“元芳，你回来了！”

李元芳赶上两步，躬身施礼道：“大人，我回来了。”

狄公赶忙离座将他扶起：“快说说，几日跟查下来，有什么收获？”

李元芳笑道：“收获颇丰。”

狄公喜上眉梢：“哦？”

深夜，紫运街上一片寂静，各家客栈的灯笼在微风中摇曳着。位于街道正中的鸿运客栈的灯笼最大也最显眼。

大通铺上，几个王家堡的村民酣睡着，月光透过窗纸洒落进来。忽然，一个村民的身体抽搐了一下，紧接着喉头发出咯咯巨响，他猛地睁开眼坐起身来，双手捂住腹部，大声呻吟起来。

周围的人被他惊醒，大家纷纷坐起身，一人问道：“老三，怎么了？”

老三的脸因疼痛扭曲变形，他紧捂着腹部哀声道：“哎，哎呀，疼死我了……”

大家赶忙围了过来，先前问话那人道：“老三，你肚子疼啊？”

老三点了点头，脸已涨得发紫。

另一人道：“是不是晚上吃坏东西了？”

猛地，老三发出一声大叫，身体竟凭空弹了起来，重重跌在床上。

周围人吓得赶忙按住了他：“老三，老三……”

忽然，一人惊叫道：“哎，你们看他的肚子！”

众人的目光望向了老三的腹部，只见他的腹部鼓起了一个小块，而且，那小块还在飞快地蠕动着。

众人傻了眼：“这，这是怎么回事？快，快去叫人！”

话音未落，只听“扑”的一声响老三的腹部竟然迸裂开来，登时脓血飞溅。

周围的人发出一片惊叫。

紧接着，可怕的事情发生了：伤口脓血之中伸出了一根长长的尖刺，一团小小的黑影慢慢爬了出来。

村民们被眼前的一幕惊呆了，屋中一时无声，弥散着恐怖惊悸的气息。

只见那团小黑影抖了抖身上的脓血，“嚓”的一声轻响，竟然展翅飞起。

一个村民醒过味儿来，高声喊叫道：“妖怪，有妖怪！”喊声中，已有几个反应快的村民夺门而逃。说时迟，那时快，空中的“妖怪”闪电般扑向了奔到门口的村民，尖刺飞快地Сhā入了他的脑部，那人的身体立时软倒在地。

其余人已被眼前的情景吓得魂不附体，惊呼着朝门前冲去。可就在此时，剩下的几人由惊呼转变为哀号，顷刻之间，一个个身体滚翻在地，不停地抽搐着。随着叫喊声渐渐衰弱，村民们的胸部、腹部一一爆裂，一只只“妖怪”从他们的体内钻出，展翅腾起在空中。

另外一间客房同样住着被震位大护法带来的王家堡的村民，当然，这里也发生着同样的事情。村民们滚地哀号，厉声尖叫，景象极端恐怖。随着呼喊声渐弱，村民们的身体中发生了异变，一个个肿块爆裂开来，“死亡之神”在血光中腾空飞起。

店老板带着几个伙计举着油灯跑了出来。

店老板望着出事的客房方向问道：“怎么回事？”

一个伙计摇了摇头道：“不知道啊，刚刚听到那边两间房里大呼小叫，这会儿又没声了。”

店老板道：“你们几个分头去看看。”

伙计们接过油灯朝着发出喊声的两间客房走去。走到客房门前，两个伙计扒着门缝听了听里面的动静。一人道：“没声啊！”另一个道：“敲门问问。”说着，伸手敲了敲门，“客官，客官。”

门里没有回答。

两人奇怪地对视了一眼，先前说话的伙计伸手一推房门，“吱呀”一声，房门开了道缝，一个村民的尸体从屋内倒了出来。

两个伙计大叫一声，飞快地推开房门。

十几只红蝙蝠振动着翅膀，悬浮在门前静静地望着二人。

两个伙计惊呆了：“这，这是什么东西？”

话音未落，群蝠扑上前来，尖刺闪电般刺进了两名伙计的脑部，二人连声音都没来得及出，便倒在了地上。

店老板站在外堂等候着，四周一片寂静，伙计们一个也不见回来。他不耐烦地冲里面喊道：“哎，王四，赵七，你们­干­什么呢，啊？”突然，身后传来了什么声音，店老板一惊回过头来。

一只红蝙蝠悬浮在面前，仿佛正望着他。店老板吃惊地张大了嘴。

猛地，红蝙蝠箭一般俯冲下来，尖刺狠狠地扎入了店老板的头部。店老板双眼翻白，身体缓缓软倒在地。

寂静的街道上传来一阵奇异的鸣响，紧接着，鸿运客栈窗户上的窗纸“嘭嘭嘭”地爆裂开来，一群怪异恐怖的红蝙蝠冲出客栈，凌空而出。

与此同时，鸿运客栈旁边的十几家客栈也发出了同样的声音，一群群“死亡之神”破窗而出，在街道的上空盘桓，聚集成群向远处飞去。

“死亡之神”终于降临了。

一阵紧似一阵的鼓声在清晨寂静的天空中回荡。

凉州卫大将军风扬率几名年轻的将领飞跑着冲进正堂。狄公、李元芳、曾泰闻讯也赶了出来。

风扬满面惊慌之­色­地冲上前来，连给狄公见礼都忘了，他颤声道：“阁老，大事不好了！”

狄公道：“不要着急，慢慢说。”

风扬急急说道：“昨天夜里，凉州卫各军中爆发瘟疫，眼下已有近万人感染，三百余人丧生！”

狄公惊得连退两步：“什么？”

风扬几乎是喊着说道：“阁老，瘟病传播的速度前所未有，照此下去，不用两天的工夫，戍边大军将全部瘫痪！”

狄公倒吸了一口凉气，李元芳和曾泰更是目瞪口呆，一句话也说不出来。

风扬擦了一把脸上的汗水道：“阁老，您快想个办法吧，否则戍边大军就全完了！”

狄公沉吟片刻道：“曾泰留镇刺史府。元芳，叫上薇儿，我们立刻出发赶奔凉州卫！”

狄公、李元芳、薇儿、风扬等人在钦差卫队的卫护下纵马飞驰而来，远远看见凉州卫大营一片空寂，没有岗哨，没有巡逻队，甚至连营门前的哨兵都已撤去。

众人直冲进大营之中，翻身跳下坐骑。风扬急急地道：“阁老，您快来看看吧，大营中所有卫军已全部感染！”说着，他一指前面的营帐道，“阁老，大将军，请随我来！”

宽大的营帐中毫无声息，地面上布列着死去军卒的尸身。

狄公一行在风扬的带领下快步走了进来，风扬一指地上的尸体道：“阁老，您看，这就是死去的军卒。”

狄公快步走到尸身旁仔细地验看着，尸身面部已经有些微腐烂。狄公拿起死者的手轻轻扳动了一下，尸身僵硬，无法弯曲。

风扬轻声道：“大人，小心呀，千万别感染了瘟病。”狄公摇摇头，没有说话，目光望向死者面部的伤口。

一旁的李元芳和薇儿对视了一眼，也俯下身仔细查看着。

只见死者面部伤口处翻出红­肉­，边缘位置却是黑­色­的。

薇儿又眉紧蹙：“这似乎是感染瘟病后，死者身体从内部裂开产生的伤口。”

狄公点了点头，疑惑地道：“不错。看样子，这瘟病非常厉害，不但传播迅速，而且，具有极强的杀伤力。这瘟病究竟是通过什么途径传播的呢？”

李元芳细细观察着死者的尸身说道：“大人，看死者的状貌不像是红蝙蝠致死的征兆。因此，这一点可以排除。”

狄公点了点头道：“我也这么想，可眼下的情形又如何解释呢？”

他抬起头来，对风扬道：“大将军，带我到染病军卒的营帐中看看。”

风扬领命引路。

数十名军卒横七竖八地倒卧在营帐之中，呻吟声不绝于耳。几名军医愁眉不展地坐在一旁，不知所措。

狄公一行走了进来，军卒们挣扎着想站起身。

狄公道：“都躺下，不要动。”风扬摆了摆手，军卒们躺回了床上。

风扬焦虑地道：“阁老，您看到了，大营中的军卒全部感染，军医们找不到病因，无法对症下药。”

话音未落，一名军医身体摇晃着，重重倒在了地上，另外几名军医惊叫着将他扶了起来，只见那名军医脸­色­涨红，呼吸急促。

另一名军医道：“大将军，他也感染了瘟病！”

风扬长叹一声摆了摆手，军医们将他扶到床上。

狄公快步走到一名患病军卒的身前，坐了下来，只见这名军卒双眼通红，脸上裂开了一道伤口。

狄公伸手为他号了一号脉搏，又看了看他的眼睛，轻声道：“好厉害的瘟病啊！”

一旁的李元芳焦急地道：“大人，有什么办法吗？”

狄公缓缓摇了摇头道：“让我想想，好好想想。”

凉州城南门前，一批批村民涌进城中。守城军官率领手下军士挨个盘查，忙得不亦乐乎。旁边的茶馆前，一个卖花生米的小姑娘轻轻掀起了头戴的斗笠，正是震位大护法小娟。

远处，几十个农民推车挑担走了过来。

小娟冲身边的一个茶客使了个眼­色­，茶客站起身来迎着农民们走了过去，嘴里喊道：“哎，哎，老客们，是要卖货吗？”说着，他冲为首的农民眨了下眼。

为首的农民赶忙道：“是，是。”

茶客道：“都有些什么货呀？”

为首农民道：“栗子、核桃，要什么有什么。”

茶客道：“好哩，正等着你们呢。老客们，跟我走吧！”农民们慨然答应，跟随着茶客向街里走去。茶馆门前的小娟，脸上浮现出一丝­阴­郁的微笑。

南门前，又是一批农民拥来。

军官喝道：“站住，­干­什么的？”

带头的农民笑道：“长官，进城卖货。”

军官问道：“哪个村的？”

带头农民道：“城北李家堡的。”

军官无奈地道：“这两天是怎么了，凉州附近四乡八镇的老乡都进城卖货，我说你们是不是商量好的呀！”

带头农民笑道：“瞧您说的，那可怎么个商量法儿？我们是听说王家堡的山货在城里卖了高价，这才想进城碰碰运气。”

军官道：“哦，是这么回事。我说呢，往常也见不着你们进城，这两天一批一批来得可真够密的。行了，弟兄们检查吧！”军卒们嘻嘻哈哈走上前来，检查货物。

茶馆前，小娟的双眼死死盯着南门方向，不一刻，刚刚城门前的那批农民稀稀拉拉地走了过来。

小娟冲身旁另一个茶客挥了挥手，茶客快步迎上前去。

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