御书房内，武则天倒剪双手立于陛上，脸­色­铁青，手中的奏折不停地抖动。

下站的宰相张柬之等重臣各个屏气凝息，眼望皇帝。御书房中一片寂静，呼吸之声可闻。气氛异常紧张。

门外，工部侍郎封可言如热锅上的蚂蚁不停地来回走动。他时而停下脚步，侧耳倾听御书房内的动静，时而双手连搓，口中念念有词。

狄公、李元芳、曾泰三人身着官服快步走来。封可言一见狄公，一个箭步窜上前去拉住狄公的手颤声道： “阁老，出大事了！”

狄公惊道：“封大人，怎么了，为何如此惊慌？”

封可言刚想说话，只听御书房内传来武则天严厉的问话：“怎么，狄怀英还没有到？”

狄公一惊抬起头来。封可言登时浑身一抖，轻轻嘘了一声，伸手向御书房内指了指。

狄公点点头，朗声领喏道： “臣狄仁杰、李元芳、曾泰候旨！”

门内承旨力士高唱：“狄仁杰、李元芳、曾泰、工部侍郎封可言觐见！”

狄公四人走进书房，撩袍跪倒：“臣狄仁杰、李元芳、曾泰、封可言叩见陛下。”

武则天转过身来：“众卿平身。”

四人站起身来。

武则天勉强挤出一丝笑容：“怀英，凉州案朕已看过你的奏折。非常好，你们辛苦了。”

狄公、李元芳、曾泰躬身道：“谢陛下勉慰。”

武则天点了点头，目光望向了下站的封可言，脸­色­登时像罩上了一层寒霜，冷冷地道：“下站的可是工部侍郎封可言？”

封可言神情紧张，说话也有点哆嗦：“正、正是微臣。”

武则天双目如电­射­向封可言，缓缓举起了手中的奏折。

狄公望着武则天的脸­色­，又侧目看了看身旁浑身颤抖、面如土­色­的封可言，不解地与元芳对视了一下。

殿中一片寂静。

猛地，武则天将奏折狠狠捧在桌案上，厉声喝道：“江淮盐铁转运使盐船又一次在邗沟覆没，二十万石食盐无踪，转运使常风、副使赵彻、押运军卒及船工全部丧生！盐铁转运乃国家之命脉，每年食盐专售之盈额达一千七百万贯，占据天下殖货半数以上。朕屡次强调，盐运之重，重于泰山！然尔工部却玩忽懈怠，竟致大运河邗沟水段一年之内连续发生十五次覆船事件，尔工部何以治河渎？何以行漕权？尔身为工部侍郎，总理部事，如今噩耗频发，数百万石食盐损折，船毁人亡，尔以何面目见天子，又以何由谢天下！”

狄公吃了一惊，余光望向了元芳和曾泰，这二人也被皇帝的话惊呆了。狄公看了看身旁的张柬之，张柬之轻轻点了点头。

封可言“扑通”跪倒，颤声道：“臣封可言有负圣望，罪该万死！”

武则天怒道：“派去扬州查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，而邗沟覆船的异事却是一次紧似一次。更有甚者，此番出漕的水部郎中李翰竟然在任上自缢身死，这究竟是怎么回事？在他书房的夹壁中发现的二十万两白银凭信又是怎么回事？你说！”

封可言浑身颤抖着道：“臣已行下符牒，命扬州刺史崔亮严加查察。日前，他回文阁部说，说此事业已查清，李翰收受贿银二十万两，因邗沟又起波澜，他自知罪责难逃，畏罪自戕。”

狄公与张柬之交换了一下眼­色­，心中疑窦顿生。

只听武则天厉声喝道：“尔工部所用都是这样的人吗？难怪河渠不保，盐船倾覆，真真可恨之极！”

封可言连连叩首道：“微臣用人不明，有失按察，请陛下降罪责罚！”

武则天重重地“哼”了一声：“责罚？责罚你能够挽回朝廷的损失吗？责罚你能够令邗沟罹难的将士复生吗？你身领侍郎，位极人臣，行事却如此昏聩，真是该死，该死！”

封可言吓得浑身颤抖，一句话也说不出来。

武则天深吸一口气：“柬之。”

张柬之赶忙躬身向前：“陛下。”

“即刻下旨，罢封可言工部侍郎之职，交大理寺卿、刑部侍郎及御史中丞三司共议，核定其罪！”

张柬之顿了顿道：“是，臣立刻拟旨。”

封可言颤抖着叩下头去，冷汗滚滚而下。

张柬之轻轻咳嗽了一声，冲狄公使了个眼­色­。狄公会意，踏前一步道：“陛下，且请息怒。”

武则天沉了沉气，道：“怀英，你有何话讲？”

狄公道：“邗沟覆船之事，工部官员查察之下可有结果？”

武则天冷哼了一声：“结果？结果就是覆船惨祸比部查之前多出几倍！漕运本是以江南嘉兴、海陵、盐城等盐监中的食盐中转神都，而后再由神都调剂至西北各道。今岁，西北各地军民所用食盐已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想漕运竟连发怪事！而今邗沟渠道已成死地，北运停止，调剂更无从谈起！”

狄公道：“也就是说，工部派出的官员几番查访均无结果。”

武则天怒容满面，望着封可言道：“封可言，你来说说吧！”

封可言战战兢兢地抬起头来道：“是，是。工部前后派出几位巡河官员查察邗沟覆船案，得到的结果就是邗沟水段淤泥过厚，暗礁丛生，罹难的盐船均是触礁沉没。”

狄公道：“那么，扬州漕运衙门为何不派纤户疏浚河道，清除暗礁呢？”

封可言道：“部查官员们回奏说，邗沟渠段两旁的纤户多刁钻顽劣之徒，拿了朝廷的护渠银两却躲懒贪猾不肯出力，这才致使河道长期壅塞。”

狄公轻轻摇了摇头：“这恐怕是一面之词，不可轻信吧？！”

封可言道：“阁老所言极是，卑职也是这样想的。因此，这一次便派出了水部郎中李翰再去查察，想不到出了这样的事。”

狄公转向武则天道：“陛下，说李翰受贿二十万两，可有真凭实据？”

武则天道：“扬州刺史崔亮在李翰的书房中发现一层夹壁，里面找到了两张柜坊的凭信，共二十万两。想李翰秩不过五品，俸仅止三石，哪来如此巨额银两？以此推断，非受贿而何？”

狄公点了点头道：“也就是说，李翰受贿并无真凭实据。”

此时，武则天的怒火已渐渐平息，她深吸了一口气，定了定神，点头道：“可以这样说。”

狄公道：“陛下，《永徽律》明文定法：‘未经鞫问，不可即肆定罪。’这就是说，在事情未明之前，不应仓促定罪，以免造成冤案。而今，邗沟覆船案真相不明，李翰受贿更是未见明证，现在下旨给封可言定罪，似乎过早吧？臣恐惹朝臣窃议。请陛下三思。”

武则天看了封可言一眼，没有说话。

狄公接着奏道：“今日臣三人到市中散步，遇有扬州纤户数人邀驾越诉，状告扬州漕运衙门，京中各部却无人敢受理此案。”此言一出，在场其他人都愣了。

武则天道：“哦，有这等事？”

狄公从袖中掏出那份诉状高举过头：“请陛下御览。”

武则天一摆手，身旁的女官快步下阶将诉状接过，双手呈与皇帝。武则天打开状纸，看了一遍，暗吃一惊，喃喃说道：“难道，这是真的？”

张柬之问道：“陛下，状子上怎么说？”

武则天边思忖边说道：“这诉状上说，扬州漕运衙门贪污护渠银两及护渠纤户的饷银，以致引发民变。”

张柬之听罢，吃惊不小：“什么？”

封可言瞠目结舌，有顷，方嗫嗫道：“这、这、这怎么可能？如果真有这样的事，巡河官员怎么会不上报部知？”

狄公笑了笑道：“如果这张诉纸+所说都是实情，那么有一点可以肯定，此案绝非目前我们看到的这么简单。”

武则天放下诉状，沉吟片刻，对封可言道：“你起来吧！”

封可言赶忙叩头谢恩，侍立一旁。

武则天转身对狄公道： “怀英，今日朕之所以急召你进宫，就是为邗沟之事难明，漕运不兴，国脉受阻。形格势禁，查察此案已迫在眉睫。怀英啊，这副重担恐怕又要你挑起来了。”

狄公躬身答道：“是，臣谢陛下信用之恩，万死难报，敢不用命！”

武则天的脸上终于露出了浅淡的微笑：“好，而今凉州之事已定，朕罢去你西北道黜置使之职，改册江南道黜置大使，兼江淮都转运使，奉旨钦差，整饬吏制，查察大案，便宜行事。所到之处如朕躬亲。圣旨即刻下达！”

狄公演礼道：“臣领旨谢恩。

武则天道：“元芳在你身边形同膀臂不需再敕。惟曾泰在凉州案中俯仰是非，协助你勘破大案，殊堪嘉奖。朕看，此次你经略江南，便让曾泰也跟随在你身旁吧！”

狄公道：“谢陛下俯虑周至，臣不胜感激！”

曾泰受宠若惊，登时面呈喜­色­。

武则天道：“这样吧，朕斥特旨进曾泰为江淮都察使，提调江淮各州县政务，随佐怀英。”

曾泰赶忙双膝跪倒：“臣曾泰谢陛下天恩！”

武则天点了点头，目光望向了封可言： “尔身为工部侍郎，却用人不察，本应获罪。奈怀英陈情，此次便不予纠办了。然归部后，尔要全力协助狄公，若再玩忽懈怠，尔小心则是。”

封可言跪倒叩头道：“谢陛下天恩，臣定全心戳力，辅佐狄大人！”

武则天眼望阶下众臣，缓缓说道：“盐运之事关乎国家兴衰。一旦天下盐紧，各地的盐枭就会立刻抓住时机，结群成伙，铤而走险，贩运私盐。到那时，朝廷专售形同虚设，各地方更是无从向朝廷缴纳盐资，国库亏损，天下不宁啊！因此，此案尔等务须用心办理！”

狄公等人躬身道：“臣等谨领圣训，请陛下放心！”

悦来老店位于朱雀街正中央，门前车来人往好不热闹。五六个身穿公服的衙役来到店门前，店老板赶忙迎了出来：“诸位官人，有何公­干­？”

为首一人问道：“老板，有几个扬州来的客人是住这儿吗？”

老板道：“您说的是拦驾告状的那几位吧？”

衙役赶忙道：“对，对。”

老板道：“他们住在后院天字第一号房中。”

衙役冲身后众人摆了摆手，一行人快步走进店中。

房内，几名纤户围坐在桌前，只有方九和女儿小兰不在屋中。

一个纤户道：“哎，真是老天开眼，今天居然碰到了这几位大人，咱们的冤屈总算是有地方诉了。”

另一人道：“是呀，听那位姓李的将军说，咱们是遇到宰相了！”

旁边一人道：“宰相，什么叫宰相啊？”

先前说话的纤户道：“你可真没见识，连宰相都不知道，这宰相啊，就比皇帝小一级，那叫‘一人之下，万人之上’啊！”

问话的人连连叹道：“我的妈呀，这么大的官！要照这么说，咱们那点儿小冤情对人家宰相来说还不是小菜一碟呀。”

先前说话的纤户又道：“那可不是，只要是他老人家能替咱们纤户说话，用不了几天咱就能回家了！”

话音刚落，外面传来敲门声。说话的纤户赶忙站起身来走到门前，打开房门。

门外站着几个衙役。

纤户愣了一下：“几位老爷，你们找谁？”

为首的衙役道：“我们奉狄阁老之命接几位到馆驿安歇。”

纤户道：“狄阁老？哦，就是宰相大人？”

“正是。”

纤户道：“哎哟，几位老爷先请进来坐一会儿吧，方九和小兰去打水了，还没回来。”

衙役点了点头，冲后面众人使了个眼­色­，快步走进屋中。

方九正提着两桶水和女儿小兰儿朝天字第一号客房走来。忽然听见房里传出凳倒桌翻的乒乓声，紧接着传来一声惨叫。

方九大吃一惊，放下水桶，拉着小兰来到门前，刚想看个究竟，“砰”的一声屋内一件东西重重地撞在了大门上。方九吓了一跳，正要伸手推门，寒光一闪，一柄钢刀从门内的棂格之间透过窗纸刺了出来，方九倒吸一口凉气，透过刺破的窗纸向屋内望去。

只见一个纤户满面鲜血趴在门上，后背钉着一柄钢刀。房内，衙役们手挥钢刀无声地屠杀着屋中的纤户，转眼之间，七八个纤户身首异处，地面和墙壁上溅满鲜血。

方九浑身颤抖，一把将小兰搂在了怀里。

只听房中一人道：“那父女俩还没有回来，大家在这儿等着，务必斩草除根！”屋内众衙役低声答应。

方九屏住呼吸，抱起小兰转身向来路奔去，慌乱中脚下一绊，踢倒了门前的水桶。为首的衙役听见声音飞快站起身，一个箭步冲到门前伸手拽开大门。屋外，方九抱着小兰正向外面跑去。

衙役一跺脚： “不好，让他跑了，追！”众人站起身向外追去。

方九抱着小兰穿梭在人群之中，身后众衙役紧紧追赶。前面街左出现了一条小巷，方九快步向小巷奔去。身后的衙役冲后面的人打了个手势，紧紧追赶。

就在这千钧一发之际，一辆马车飞奔而来，将方九和衙役们隔了开来，待马车驶过，方九已不见了踪迹。

为首的衙役四下看了看，低声道： “他们肯定是进了小巷，追！”众衙役飞步冲进街左的小巷之中。

小巷旁的茶楼门廊后，方九抱着女儿转了出来。他探头看了看飞奔迸巷的衙役们，急忙朝相反方向跑去。

水部郎中李翰的府第位于神都明善坊内，门槛横匾上书：李宅。

大门前停着一辆马车，一个身穿掌固服­色­的公人正拍打门环。大门“吱呀”一声打开，一名仆佣探出头来问道： “二位，找谁？”

掌固遭：“这里是水部郎中李翰大人的府上吧？”

仆佣点了点头道：“正是。”

掌固道：“我们是从扬州来的，李大人有家信交与夫人。”

仆佣赶忙打开大门道：“二位请进。”

李翰之妻宁氏快步走进正堂，那掌固赶忙站起身施礼道：“见过夫人。”

宁氏道：“旅途辛劳不必多礼，听说外子有书信托寄？”

掌固道：“正是。”说着，从怀中掏出书信递到了宁氏手中。宁氏撕去缄封抽出信瓤匆匆看了一追，失声惊叫道：“怎么，他、他得了重病？”

掌固叹了口气道：“正是。李大人连日­操­劳，身染疾恙，重病不起。请夫人立刻随我们赶赴扬州，马车就在门外等候。”

宁氏沉吟片刻点了点头道：“好，我收拾一下，立刻随你们启程。”说完，转身向内堂走去。

过不多时，李府大门打开，掌固陪着夫人宁氏走了出来。

车夫打开车厢门，放好脚踏，宁氏快步走进车厢。厢门关闭，掌固翻身上马，一声吆喝，车夫长鞭劲甩，马车向城外驶去。

阁房内，狄公正在向封可言询问李翰自缢一事的详细情况。

狄公问道：“哦，李翰在给工部的回文中是这样说的？”

对面的封可言点了点头：“正是。他在文中提到已经查出了一些端倪，但因公文不能保密，因此，并没有详陈究竟有何发现。”

狄公缓缓点了点头，目光望向了李元芳。

李元芳道： “封大人，说李翰受贿二十万两白银又是怎么回事？”

封可言长叹一声道：“扬州刺史崔亮在给门下省的牒文中称，在山阳别馆李翰的书房内找到一夹壁，内中藏有两张柜坊的凭信。”

李元芳问道：“柜坊是什么？”

狄公解释道：“柜坊者，信用也。任何人都可以将银两存入柜坊，柜坊给存银人一件特制凭信，上标存银人名号及银两数额。取银之时，经柜坊验证凭信无误，便可将存银提走。”

李元芳点了点头道：“噢，是这样。”

狄公转身又问封可言：“封大人，那两张凭信现在何处？”

封可言道：“扬州刺史崔亮已将这两张凭信转到工部，现就在卑职手中。刚刚在御书房本想上呈皇帝御览，可龙颜震怒，卑职未敢呈递。”

狄公点头道：“拿来我看看。”

封可言赶忙从袖中取出了两张凭信递到狄公手中，狄公接过凭信仔细地看着，元芳也凑了过来。良久，狄公道：“这凭信似乎是飞钱呀！”

封可言愣了一下，赶忙接过凭信，仔细看了看道：“果然是飞钱。这一点卑职倒没有注意。”

一旁的元芳又问道：“大人，什么叫飞钱？”

狄公道：“富商大贾遇有生意远行，随身不便携带太多银两，一为不便，二不安全。因此，他们便将银两存到有联号的柜坊。比方说，在扬州存钱，可以到神都提取，此所谓飞钱。”

李元芳点了点头道：“这里面的道道儿可真多啊！”

狄公道：“这两张凭信就是在扬州的柜坊中存人的银两，可以在洛阳提取。”

李元芳赶忙接过来仔细看着。

狄公低声自语道： “难道……李翰真的受贿？如果是这样，他死前为什么不将这两张凭信转给家中，却要放于书房的夹壁之内……”沉吟良久，转过身道，“封大人，李翰有家室在京吗？”

封可言道：“当然有，李翰的家就在洛阳城中明善坊内，其妻宁氏，乃大家之女。”

“李翰的死讯宁氏知道了吗？”

“事起突然，真相未明，因此，尚未告知其家眷。”

“封大人，你即刻命人传话，就说你我二人要到李府探望。”

“是。”

“还有，你遣人持这两张凭信到户部、诸道院及诸军、诸使处暗察，弄清楚这家柜坊的名号是什么。”

封可言领命：“卑职立刻命人去办。”

话音刚落，只听门外传来一阵急促的脚步声，紧接着门“砰”的一声被推开了，曾泰上气不接下气地冲进门来，喊道：“恩师，出事了！悦来老店的纤户们被人杀了！”

屋内众人闻言大惊：“什么？”

李元芳忙问道：“这是什么时候的事？”

曾泰喘着粗气道：“就在半个时辰前！”

狄公一摆手：“走，去看看！”

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