他张嘴一个狄仁杰，闭嘴一个狄仁杰，叫得方九哭笑不得：“老鲁叔，您不能这么叫啊……”

老汉被说的有点糊涂：“那，那应该昨叫？”

狄公赶忙走了过去，拉住老汉的手道：“就这么叫就行了，我就是狄仁杰。”

老汉吓得赶忙跪下：“哎哟，还真是您呀。我还当这小子蒙我呢！”

狄公赶忙将老汉扶了起来道：“快起来，快起来。”

老汉问道：“我听人家说，狄仁杰的官可大，比我们这漕运衙门还大。”

狄公笑了。

曾泰也笑道：“老人家，狄大人今天到这儿来，就是要向你们问问情况，好替你们做主呀！”

老汉心存怀疑：“替我们做主？”

曾泰点了点头。

老汉长叹一声，摇了摇头道：“难呀！年前来个姓李的，听说也是个大官，也说要替我们纤户做主，在这儿呆了几天，问东问西，可后来也没了音讯。”

狄公和曾泰对视一眼点了点头道：“是的，老人家，那位大人名叫李翰，是水部郎中。”

老汉一愣：“郎中？嗨，我说呢，一个看病的郎中算是个啥官儿呀，难怪斗不过漕运衙门。”

曾泰笑道：“老人家，李翰大人这个郎中不是看病的郎中。”

老汉疑惑地道：“不会看病那算啥郎中？”

曾泰和狄公笑着对望了一眼，知道给老汉解释也是多余。狄公说道：“老人家，您继续说吧！”

老汉一拍大腿，长叹一声道：“嘿，你们是不知道啊！我们这儿漕运衙门那些当官儿的可是厉害呀！说掐你的口粮，没得商量就给你掐了，你想找个地方说理吧，人家说你是造反，不但饭没得吃，连命都丢了！所以我劝你们几位，别和他们斗了，赶快回去吧！”

狄公点了点头道：“老人家，这些我们都知道。您放心，我们是皇帝派来的，能管得了漕运衙门。”

老汉惊呆了：“皇，皇帝？”

狄公点了点头道：“是呀，是皇帝派我来，帮助你们跟漕运衙门打官司的。”

老汉站起身来：“真的？”

狄公笑道：“当然是真的。”

老汉望着几人道：“要照你们这么说，兴许还真能治得了他们。”

方九笑着扶老汉坐下：“我不早跟您说了吗，这几位大人都是大官，您不能喊大人的名字，得叫大人。”

老汉赶忙道：“对，对，瞧我这老糊涂，大人，大人。”

大家笑了起来。

老汉对方九道：“你这小子，还站着­干­吗，请两位大人坐呀！”

方九笑道：“老鲁叔，坐哪儿呀？”

老汉四下看了看，不好意思地对狄公道：“您瞧瞧我这破家，连个板凳都没有。哎，没钱买不起柴，白己又打不动，只能把板凳桌子全劈了当柴烧。”

狄公的眼圈红了，他轻叹一声对方九道：“真想不到，纤户们的生计竟然困苦到这般境地，连青草都要抢着吃，烧火的柴都买不起。”

方九道：“先生，您别难受了，但愿这次您能替我们做主。”

狄公深吸一口气道：“你放心，这个主，我做定了！方九啊，扶着老汉，我们到门口随便找个地方坐吧！”

方九点了点头，对老汉道：“老鲁叔，咱出去坐吧！”

老汉道：“好，好，门口有个石碾子，能坐俩人。”

狄公等人来到屋外，大家围着石碾盘坐了下来。

老汉叹了口气对方九道：“自从你们逃走之后，官府的衙役天天来，说是抓造反的纤户，可实际上就是来抢东西的。这帮天杀的把各家各户只要值几文钱的东西全抢走了！他­奶­­奶­的，真是比强盗还狠呀！”

方九长叹一声点了点头道：“老鲁叔，这村里还有年轻人吗？”

老汉道：“早就跑光了。最后一拨逃走的是庞四他们。”

方九道：“哦，他们跑到哪儿去了？”

老汉看了看狄公和曾泰，欲言又止。

狄公面向方九问道：“庞四是谁？”

方九道：“庞四是我们村儿的纤户头儿，就是他领着大家到漕衙要饷。”

狄公点了点头。

方九对老汉道：“老鲁叔，您有话就直说吧，这二位大人都是好人，庞四哥他们到底跑到哪儿去了？”

老汉踌躇片刻，压低声音道：“庞四是个胆大的，他拉着村里的一伙人跑到盱眙那边贩私盐去了。”

狄公和曾泰对视一眼道：“贩私盐？”

老汉点了点头道：“二位不知道：打南边来的运盐船一到邗沟就翻，官盐运不过去，这么一来，打从盱眙县往北的各城县都缺盐。所以，庞四他们才去­干­了这个勾当。”

狄公点了点头道：“老人家，船为什么一到邗沟就翻呢？”

老汉道：“大人，您说错了，不是船一到邗沟就翻，是运盐的船到了邗沟才翻呢！”

狄公愣了：“哦，只有运盐船才翻，其他的船都能安全通过？”

老汉道：“反正我是没听说翻过别的船。只有打南边盐场过来的运盐船来一次翻一次。”

狄公和曾泰对视一眼，道：“这可真是奇了。”

老汉道：“嘿，还有更奇的呢！”

狄公道：“哦？您说说看。”

老汉道：“每次翻了船，官府便派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片儿都没捞上来过。您想想，一船几十万石食盐，一进水就无影无踪了，这不是有鬼是什么？”

狄公吃惊地道：“有这等事？”

老汉道：“嗨，您是不知道，这船翻了十多次，没捞上过一包盐。所以呀，人家漕运衙门才说是我们纤户合伙做贼，从水底下捞走了那些官盐。要不这帮天杀的老带人到我们这儿又抄家又搜查？哼，最后连个屁影也没找着，那个什么狗屁漕运使一生气，把两岸的纤户抓了好几千……”

方九对狄公道：“先生，记得这件事我在神都对您提起过。”

狄公点了点头，转身对曾泰道：“曾泰，你认为这是巧合吗？”

曾泰道：“如果说这种情形只发生了一两次，那还勉强可以说得上是巧合。然而，迄今为止，盐船在邗沟翻覆已连续发生了十余起，数百万石官盐无踪。如果事情真如郭老汉所说，那么卑职认为，这绝对不是巧合，内中定有文章。”

狄公缓缓点了点头道：“还有一点你不觉得很奇怪吗？”

曾泰道：“什么？”

狄公道：“如此重要的情况，扬州刺史崔亮和漕运使杨九成在给阁部的回文中却只字不提。”

曾泰应道：“不错，这是为什么？难道……是他们疏忽了？”

狄公冷笑道：“疏忽？他们疏忽的事情太多了。”

曾泰一愣道：“阁老的意思是……”

狄公摆了摆手对老汉道：“老人家，您继续说吧，还有什么情况？”

老汉道：“我是老河工了。这些年，邗沟失修，暗礁污泥渍满河道，这是不假，翻船搁浅都有可能，可总不至于只翻运盐的船吧？而且，这些运盐船队是以海鸥头船为首，后面用铁索牵起十几只平槽趸船，就算是头船触礁沉没，后面的趸船只要解开铁链就和头船脱开了，怎么会也随着头船沉到了水底？”

狄公连连点头道：“不错，不错，老人家不愧是老船工，言之有理。”

老汉叹了口气道：“您说说，这桩桩件件都让人觉着那么邪门。所以呀，两岸的纤户们都说这水里头有鬼呀！”

狄公和曾泰对视一眼道：“看起来，这邗沟水下的鬼不简单啊！”

正说话间，狄春、张环、李朗等一­干­卫士，赶着两辆驴车，车上驮着白面、大米和蔬菜来到了老汉家门前。

狄春喊道：“老爷，买回来了。”

狄公笑呵呵地站起身来道：“好，办得好。方九啊，你通知村里的乡亲们，今儿晌午吃白面蒸馍，请大家都来！”

方九跳起身来对老汉道：“老鲁叔，您听见了吧！一会儿请全村的人吃白面蒸馍！”

老汉站起身来，兴奋地说道：“嘿，这白面馍可是有日子没吃着过了。我说大人，你们在这儿等着，我给大伙儿送个信儿去！”说着，方九搀着他向村中奔去。

狄公看着他们离去的背影，长长地叹了口气。

官船仪仗停靠在扬州码头的岸边。码头上，钦差卫队的卫士们在军头沈韬、肖豹地率领下严密把守。

远远的，数十名刺史府官役手捧礼盒，簇拥着一顶官轿向码头而来。

肖豹、沈韬对视了一眼，肖豹轻声道：“来了。”

沈韬点了点头，二人率两名卫士快步走到码头的牌坊前。

此时，官轿已到牌坊之下，落轿掀帘，扬州刺史崔亮走了下来。

肖豹赶忙迎上前去施礼道：“崔大人。”

崔亮拱手道：“将军，烦劳通禀，扬州刺史崔亮求见黜置使大人。”

肖豹为难地道：“崔大人，您知道，狄公身染疾恙，卧床休息，恐怕是不能见客。”

崔亮道：“是，是。狄阁老在扬州染疾，下官心甚不安，以致坐卧难宁。回衙后，下官亲自筹办了各样滋补药品，特地前来探病，烦将军代为通禀。”

肖豹踌躇片刻道：“也罢，看在崔大人一番至诚，末将就代为通报。请大人稍候。”

崔亮道：“如此有劳了。”

肖豹转身向官船走去，快步来到封可言的舱内，回禀道：“封大人，扬州刺史崔亮现在外面，说是前来探病。”

户部侍郎封可言的嘴角露出一丝笑容：“果然来了，有请。”

肖豹答应着跑出门去。

封可言看了看门口，收起桌上的公文，站起身走到门边。

外面传来急促的脚步声，崔亮率一众官役来到门前。

封可言拱手道：“崔大人。”

崔亮赶忙施礼道：“扬州刺史崔亮，见过侍郎大人!”

封可言赶忙道：“哎，崔大人不必多礼。”说着，二人携手走进舱内，分宾主落座。

崔亮道：“封大人，狄公的病情可有好转？”

封可言道：“承崔大人挂牵，狄公只是偶感风寒，并无大恙。”

崔亮道：“狄公奉旨南巡，甫到扬州便染疾恙，卑职无以为安，只能备下些须滋补之材，聊表寸心，以供不时之需。”说着，他冲门外的官役一摆手，官役们手托礼盒走了进来。

崔亮站起身道：“这里是千年老山参三对，雪蛤十对，毒蛇胆十对，鼾鼻一只，熊掌一对，驼峰两双。另扬州刺史府公出供养银三千两，请曾大人代狄公收俱。”

封可言微笑道：“崔大人真是有心人，下官代黜置使大人谢过了。我看这样吧，一应滋补品照单全收，这银子嘛就不必了。”

崔亮道：“此银乃刺史府公出，为扬州官吏该当供养，收又何妨？”

封可言道：“崔大人不了解狄公的为人，下官若是收了这银两，恐怕会领个大不是。”

崔亮微笑道：“狄公真是洁身自好。”说着，摆了摆手，官役们放下补品，退出门去。

崔亮从袖中掏出了一柄折扇，走到封可言面前道：“封大人初来扬州，卑职身为地主，无可孝敬。想到封大人进士出身，定然文品极高，卑职年前因缘时会得古扇一柄，不成器物，今特敬献大人。”

封可言道：“哦？”

崔亮将折扇递了过来道：“请大人过目。，

封可言接过折扇打开一看，登时吃了一惊道：“此乃晋顾恺之的《纨扇仕女图》呀！”

崔亮假作不知道：“哦，以封大人说，此物是极好的？”

封可言诧异地问道：“怎么，崔大人不知？”

崔亮笑道：“下官对书画一窍不通。”

封可言反复端详着古扇，口中赞道：“此扇乃顾恺之亲笔所绘，珍稀之极，倘以金帛购之，何止万金。如此贵重之物，封可言万不敢收。”

崔亮笑了：“封大人此言差矣。古人云，宝剑赠烈士，红粉赠佳人。凡世间之物，总要落到识货之人的手中，方算是得其所哉。下官不谙书画，此物在下官之手，岂不是明珠暗投。再者，此扇乃朋友所赠，并非下官费金帛购得，又何来万金之言。”

封可言为难地道：“这……”

崔亮笑道：“我与封大人相识一场，就算是朋友间的一点纪念大人也要收下嘛！”

封可言把玩着古扇，问道：“此扇当真是友人所赠？”

崔亮道：“当然，封大人不必过虑，尽管收下。”

封可言点了点头，笑道：“那，封某就愧领了。”

崔亮道：“这才是了。”

封可言伸手道：“崔大人请坐。”

二人落座，仆役献上茶来。

崔亮道：“实不瞒大人，下官此来是想见一见狄大人的。”

封可言问道：“哦？崔大人要见狄大人，是有什么要事回禀吗？”

崔亮笑了笑道：“那倒没有。只是听闻狄大人染疾，下官想亲自探望侍奉。能否请封大人代为美言，容下官一见？”

封可言顿了顿道：“这……狄公卧病在榻，恐无法相见。”

崔亮笑了笑道：“啊，既然如此，便不劳大人了。下官就此告辞。”说着，站起身来，躬身施礼。

封可言回礼道：“我送崔大人。”

崔亮赶忙道：“不敢烦劳，大人留步！”说着，向门口走去。

封可言道：“等等！”

崔亮停住了脚步：“大人还有何吩咐？”

封可言轻轻咳嗽了一声道：“下官还是送送崔大人吧！”

崔亮道：“如此有劳了。”说毕，封可言和崔亮沿甲板向船下走去，前面已到了下船的跳板处。

崔亮道：“大人留步，崔亮告辞。”

封可言四下看了看，压低声音道：“崔大人可能有所不知，狄大人有个习惯，那就是每逢外放必定微服寻访民间。”

崔亮猛地抬起头来：“哦？也就是说，狄公并未染病？”

封可言轻轻嘘了一声，四下看了看。

崔亮压低声音追问道：“狄公不在船上？”

封可言微微点了点头道：“崔大人，此事绝密，惟你知我知。”

崔亮躬身道：“多谢封大人实言相告。请大人放心，下官定守口如瓶。”

封可言轻声道：“封某蒙崔大人厚赐，无以为报，今有一言相告，望大人谨记。”

崔亮紧张地道：“大人请讲。”

封可言道：“扬州漕衙有个叫杨九成的，刺史大人知道吧？”

崔亮一惊道：“当然知道。”

封可言道：“凡与此人有瓜葛的事情，应尽早脱去­干­系，免生后患。”

崔亮机械地点了点头道：“下官明白，多谢封兄提携。”

封可言四下看了看，一拱手高声道：“崔大人请，下官就不远送了。”

崔亮也拱手应道：“封大人请回。”说着，快步走下船去。

封可言望着他的背影，看了看手里的扇子，嘴角浮上一丝冷笑。

石碾盘上摆着大盘蒸馍和各样菜蔬，上沟村的老老少少围在碾盘旁狼吞虎咽地吃着。狄公、曾泰坐在一旁笑吟吟地看着乡亲们。

郭老鲁边大口吃着手里的白面馍，一边含混不清地对狄公道：“大，大，大人，您怎么不吃呀？”

狄公笑道：“老人家，您吃吧，我不饿。”

郭老鲁奇怪地道：“怎么，还有不饿的人？”

一旁的方九笑道：“行了，老鲁叔，您就快吃吧，别管大人了。”

郭老鲁连连点头，将半个馍塞进了嘴里。

狄公笑眯眯地看着大家，郭老鲁很辛苦地将嘴里的馍送下喉咙，喘了两口气，捶了捶胸口道：“哎哟，噎死我了！好几年没吃过饱饭了。

狄公和缓地笑道：“老人家，再吃些。”

老汉摇了摇头：“不行了，岁数大，吃不动喽。”

方九道：“您都吃了六个馍了，照您这岁数也可以了。”

大家笑了起来。

老汉一拍脑袋对狄公道：“哦，对了，刚刚您让我问村里的娘们儿和孩子，翻船的时候有谁见过异常的事儿是吧？”

狄公道：“正是。”

老汉道：“您还别说，真有人见过。”

狄公双眼一亮，与曾泰对视一眼道：“是谁？”

老汉道：“齐星儿的媳­妇­，”说着，转身冲坐在远处的一个中年­妇­人喊道：“星儿媳­妇­，你过来！”

中年­妇­人赶忙跑了过来。

老汉道：“齐星儿媳­妇­，把你刚刚跟我说的，给这几位大人说说。”

狄公赶忙道：“来，坐下，坐下慢慢说。”

齐星儿媳­妇­点了点头，坐在石碾旁，边回想边道：“去年七月十五夜里，我带着孩子在河边给我娘烧纸，看见河道上来了有上百艘快船，黑压压的一片，我和孩子赶忙躲到了旁边的大树后头。一会儿船到近前，就看见每只船上都站着十几个穿着水靠的水鬼。打头的对身后人喊：‘大家做好准备，就在前面了！’水鬼们听了都赶忙把头罩套在头上，又从甲板上拿起一个大大的绳网。

“第二天，我才听村里的纤户们说，头天夜里运盐的船队在离我们村十几里的鬼石头翻了船．我把这事告诉了齐星儿，他要我别多管闲事。”

狄公缓缓点了点头道：“是这样，后来呢，还发现了什么？”

齐星儿媳­妇­道： “大约两天后的晌午，这些快船又回来了，却走得很慢，每条船尾的铁钩上都挂着手臂粗的大绳缆。”

狄公深吸一口气道：“你是说，每条快船的船尾铁钩上都拴着很粗的绳缆？”

齐星儿媳­妇­点了点头：“对。”

狄公问道：“缆绳是探到水下的吗？”

齐星儿媳­妇­道：“嗯，绳头挂在铁钩上，整个绳缆都在水里，好像水下拖着什么东西。”

狄公深吸一口气道：“那么，翻船的地点在哪里？”

一旁的郭老鲁道：“鬼石头，几次翻船都是在那儿。”

狄公道：“哦？”

郭老鲁道：“是呀，大人不知道，这鬼石头是邗沟渠最窄的地方，更加上淤泥满河，乱礁丛生，行船特别危险。”

狄公道：“鬼石头在什么地方？”

老鲁道：“从我们村往东再走十几里。”

狄公点了点头，问齐星儿媳­妇­道：“那天夜里，你看到的那些快船是驶向鬼石头的吗？”

齐星儿媳­妇­道：“没错。”

狄公沉吟道：“邗沟覆船的当天夜里，上百只快船满载着身穿水靠的人向事发地点鬼石头方向疾驶而去，于两日后返回……这说明了什么呢？”

曾泰道：“恩师，您认为此事与邗沟覆船有关系吗？”

狄公沉思着，良久才道：“刚刚齐星儿媳­妇­说到，这些快船返回时走得很慢，而且，船尾都挂着粗缆，似乎水下拖着什么东西……”

曾泰点了点头：“是的。”

狄公抬起头来，对狄春道：“拿地理图来。”

狄春赶忙从随身的招文袋里掏出了一张地图，铺在碾盘上，村民们好奇地围了过来。

狄公的手指点在了上沟村的位置，对曾泰道：“你来看，走邗沟渠经上沟村一直向东，第一站就是山阳县，水路大概有两百多里。这个距离，再快的船两天之内也不可能打来回。”

曾泰点了点头道：“两百里水路，一来一往，最快需要五天时间。”

狄公点了点头，问身旁的方九等人道：“齐星儿媳­妇­所见，上百艘快船在深夜同时行驶，有没有可能是渔船？”

一旁的方九道：“不可能，第一，渔船不可能夜里出航。第二，官府明令，邗沟渠段禁止捕鱼。”

狄公点了点头道：“这就是了。既然这些快船不是渔船，那就有可能是民用商船或货船，如果这个假设成立，这些快船的目的地会是哪里呢？”

曾泰想了想道：“这些船由上沟村向东行驶，一定是前往山阳县去做买卖。”

狄公点了点头道：“与我所想一致。于是，第一个问题就出现了，齐星儿媳­妇­看到这些快船两天之后就返回了，我们刚刚说到，上沟村到山阳县两百里水路，怎么可能两天之内就打个来回呢？”

曾泰道：“那，这些船有没有可能是到中途的某一站？”

狄公指了指地图道：“你看看地理图，上沟村到山阳县之间除了几个护漕的纤户居住的村落之外，连镇甸埠头也没有，这上百艘快船要停靠在哪里呢？再有，商人牟利，他们带着上百船货物到穷苦纤户们居住的村子，是要把货卖给谁呢？”

一旁的郭老鲁道：“嘿，您算是说着了。还买货呢，邗沟两岸的纤户们连草根都快吃不上了。”

曾泰道：“不错。现在至少有两点可以肯定：第一，这些快船不是商船；第二，他们并没有驶往山阳县。”

狄公道：“那么，这些快船经上沟村往东行驶，既没有到山阳，途中也没有任何埠头可以停靠，而他们却在两日后返回，这就说明这些快船是在水面之上逗留了将近两天的时间。”

曾泰仔细琢磨着狄公的话，缓缓点了点头道：“不错。”

狄公道：“第二个问题产生了：他们的目的地究竟是哪里？为什么要在水面逗留两天？”

曾泰深吸一口气，缓缓摇了摇头。

狄公道：“好，我们姑且放下这个问题，说说第三个问题。这些快船为什么要在盐船翻覆的当天夜里，满载身穿水靠之人向事发地点鬼石头方向行进？据齐星儿媳­妇­的叙述，每一只快船上站着几个乃至十几个身穿水靠的人，那么，上百只快船就有近千人。这么多人穿着水靠，夤夜疾行，究竟是去做什么？”

曾泰沉思了一会儿，道：“您的意思是说，这些快船是冲着沉没在鬼石头的运盐船去的？”

狄公注视着曾泰道：“你想一想，有没有这种可能？”

曾泰坚定地点了点头。

狄公道：“这也可以解释，为什么会有近千名身穿水靠的人驾着快船在水面逗留两天了。他们是在打捞沉没在水下的官盐！”

曾泰恍然大悟：“不错！这也可以解释，为什么齐星儿媳­妇­会看到返回的快船行驶得很慢。那是因为水下拖着几十万石官盐！大人，如果事情真是这样，那么邗沟覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！”

狄公道：“而今，一切还只是推断。然而，这个结论却是目前对邗沟覆船最为合理的解释。我们姑且假设这个推论成立，那么就产生了一个问题。”

曾泰道：“什么问题？”

狄公冲他招了招手指着碾盘上的地图道：“你来看，由上沟村往西四十里左右便是扬州城，中途没有任何镇甸村落。”

曾泰看着地图，点了点头道：“不错。”

狄公道：“那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？”

曾泰愣住了。

狄公道：“目前，有一点应该可以肯定，快船的出发地点就是他们返回的地点，那么，这个地点在哪里呢？”

曾泰沉吟半晌才道：“也许，也许就是从扬州附近的某个地方吧。”

狄公摇了摇头道：“扬州三道都会，繁华之所，你想过没有，如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？”

曾泰道：“这些快船是夜间出发的，如果不是齐星儿媳­妇­夜里在河畔烧纸，恰巧看到他们，其他人是无法发现的。”

狄公摇了摇头道：“你忽略了一点，快船拖载着官盐返回却是在白天，而且走得很慢。你知道，邗沟覆船案发生后，运河上的巡河官奉圣谕及两部严令，严查过往船只。你想一想，如果这支拖拽着数十万石官盐的庞大船队返回扬州，他们能逃得过巡河官的检查吗？”

曾泰缓缓点了点头：“有道理。只要他们被巡河的官船拦住，立刻就会露馅儿。”

狄公点了点头道：“是啊，这就是我问这个问题的原因。”

曾泰道：“那以阁老之意，他们的出发地点是哪里呢？”

狄公缓缓摇了摇头道：“这个问题现在还不好说啊。但有一点可以肯定，那就是，他们的出发地点离此绝不会太远！这邗沟两岸很不平静啊！看起来，我们还要多走一走，多看一看。”

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