狄公坐在鸿通柜坊大厅内静静地等待着。过了一会儿，掌柜的从后面快步走到狄公身边，满脸赔笑道：“对不住，让先生久等了。”

狄公点了点头道：“嗯，怎么样？”

掌柜的道：“没问题，十万两银子立即兑付。”说着，冲后面击了三下掌，十几名杂役抬着七八口大箱子走了出来。

掌柜的道：“就请先生验看银两。”

狄公点了点头，站起身来。

掌柜的冲杂役们一挥手，众人将银箱打开，里面整整齐齐地码放着一锭锭白银。

狄公拿起一锭看了看道：“嗯，没问题。沈韬，你引领他们将银箱抬到马车上。”

沈韬答应着，领着抬银箱的杂役向门口走去。

狄公看了掌柜的一眼道：“李翰已死的消息，你们是从何处得来的？”

掌柜的一惊道：“啊，啊，先生，这一点您就不用多问了。我们柜坊最重信用，只要是持凭信来兑银，不论是谁都是一样的。”

狄公笑了笑道：“记得我刚到这里时你曾经说过，李翰曾留下了自己的亲笔签名。”

掌柜的脸­色­沉了下来，他轻轻咳嗽了一声道：“正是。”

狄公道：“看来你是认识李翰的。否则也不会知道李翰的死讯了。我想问的是，这笔银子是李翰亲自存入扬州联号的吗？”

掌柜的不悦地道：“先生，银子已经到手，您还问这些有用吗？”

狄公道：“当然有用。李翰之死，与这笔银子有着很大的关联，而今钱落到我的手中，不问清来龙去脉，我会内心不安的。”

掌柜的望着狄公，脸上又露出了诡诈的笑容：“我明白了，先生。咱们是心照不宣，我知道您定是一位朝廷的官员，对吧？”

狄公假作吃惊地道：“你怎么知道？”

掌柜的道：“李翰是水部郎中，如今他为了这二十万两银子死了，要是我所料不错，您定是调查此事的京官，想在暗中将这笔钱划归己有。怎么样，我猜得对吧？”

狄公不置可否地嗯了一声：“所以我才要问清，你是不是认识李翰，是不是李翰亲自将银子存入柜坊的。”

掌柜四下看了看，压低声音道：“是的，小的认识李大人，而且，对他很熟悉。正是李大人亲自将二十万两存入敝号的。”

狄公长出了一口气道：“这我就明白了。”

掌柜的诡笑道：“不过您放心，从今天开始，对于这笔银子，我们鸿通柜坊就什么都不知道了。”

狄公点了点头道：“好，一言为定。事毕之后，我定有重谢！”

掌柜的连连点头：“多谢先生。”

狄公微笑道：“我的身份是你的主人告诉你的吧？”

掌柜的登时惊呆了：“什，什么？”

狄公道：“兑现十万两现银是大事，你定会向主人禀报，得到他的许可才能付钱。我说得不错吧？”

掌柜的单挑大拇指道：“先生，您真是神了，一点儿不错。”

狄公笑道：“我们是心照不宣。”说着一拱手。掌柜的赶忙回礼，轻声道：“心照不宣。”

狄公笑道：“告辞。”说着快步走出门去。

行辕正堂上，曾泰、封可言和肖豹一见狄公回府，赶忙迎上来。

封可言道：“阁老，怎么样，有何收获？”

狄公道：“据鸿通柜坊掌柜所言，这二十万两银子确实是李翰存入扬州联号的。”

封可言道：“看来李翰受贿这一点，已经可以肯定了。”

狄公未置可否地笑了笑道：“他还说，李翰在存银之时，曾留下了亲笔签名。”

曾泰道：“哦？”

狄公的目光望向了肖豹：“怎么样肖豹，你跟踪那个管事的，有什么收获？”

肖豹笑道：“大人，您真是料事如神。您进去不多会儿，掌柜的和管事二人就从后门溜了出来。两人低声嘀咕了几句，管事骑马离去，小的随后跟踪，发现他进了城南昌义坊中的颖王府。”

狄公一愣：“颖王？是他！”

肖豹点了点头道：“正是。过了约摸一刻的工夫，管事从王府出来回到了柜坊。”

狄公点头道：“他肯定是带回了主人的口信，于是，掌柜才将现银兑给了我。看起来，鸿通柜坊的主人竟然是颖王。”

曾泰在一旁问道：“恩师，这颖王是什么来历？”

狄公解释道：“颖王名叫元齐，是本朝为数不多的异姓王之一。当年平定扬州长史徐敬业叛乱之时，替圣上出钱出力，很得圣上喜爱。待乱平后，圣上许他永镇扬州。真想不到，他竟然经营起如此庞大的柜坊。”

曾泰“哦”了一声，点了点头。

狄公思索了一下，说道：“刚刚我与鸿通柜坊掌柜交谈之时，发现了几个疑点。”

曾泰忙问：“什么疑点？”

狄公道：“首先，他说这二十万两银子是李翰亲自存入柜坊的，还留下了亲笔签名。”

曾泰奇怪地问道：“恩师，这有什么可疑？”

狄公道：“你想一想，如果李翰真的收受了二十万两银子的贿赂，他身为四品大员，又是奉旨钦差，这种小事交给手下亲信去办也就是了。他为什么要亲自到柜坊存银？还留下了自己的亲笔签名？”

曾泰点了点头道：“嗯，的确如此。”

狄公道：“第二个疑点，那个柜坊掌柜竟然知道李翰的官职是水部郎中，这就更可疑了。就算李翰亲自到柜坊存银，只要留下姓名也就够了，又怎会将自己的官职也告知柜坊掌柜？这岂不是非常危险。李翰身为官场之人，绝不会不懂这个道理。”

曾泰和封可言对视一眼道：“不错。”

“第三个疑点，他们已经知道了李翰已死的消息。此事乃朝廷绝密，柜坊的生意人从何处得知？通过这几点，我得出了一个结论，鸿通柜坊与扬州官场一定有着千丝万缕的联系。而且对于李翰之死，他们肯定掌握着一些内情。”

“哦，什么内情？”

“现在还不好说呀。哦，对了，曾泰，李翰的绝命书和其他遗物崔亮送来了吗？”

“已经送来了。”

“拿来我看。”

曾泰快步走到桌旁，拿起一摞卷宗，打开后从里面抽出了一张信纸递给狄公道：“这就是李翰留下的那封绝命书。”

狄公接过来飞快地看了一遍道：“卷宗当中有没有李翰亲笔撰写的文书？”

曾泰点了点头道：“有。”说着，从卷宗中翻找出了一份移文道，“这是李翰大人亲笔写给工部的移文，还未及呈送他便自缢身亡了。”

狄公点了点头，接过移文，与绝命书仔细地比对着。良久，他抬起头道：“嗯，这封绝命书的字体笔迹与移文上的完全相同。看起来这封书信倒不是假的。”

曾泰道：“这就怪了。既然李翰是在不知邗沟覆船的情况下自杀的，他又怎么会留下这样一封绝命书呢？”

狄公拿起手中的信翻过来掉过去，仔细地检查了几遍，还是没有发现什么破绽。他轻声道：“此事的确有些奇怪……”他静静地思索着，缓缓踱了起来。

曾泰冲封可言一努嘴，二人轻轻地退了出去，带上堂门。

狭窄的河道上一艘快船远远驶来。李元芳、小清和庞四站在船头。艄公一声吆喝，快船缓缓靠到岸边，停了下来。

小清对庞四道：“庞大哥，由这儿往西就进入洪泽湖了，那是卧虎庄的地面，你就在这儿下船吧！”

庞四点了点头，感动地道：“姑娘，您以德报怨，真是天下少有的厚道人。这一路之上我想过了，不管我们盐枭与你爹葛天霸有多么深的过节，但你我永远是朋友！”

小清微笑道：“庞大哥，谢谢你。我还是那句话，答应你的事我一定会办。”

庞四重重地点了点头道：“姑娘，卧虎镇以东四十里的蛟王祠是我们穷盐枭的栖身之所。这可是盐枭们的绝密，我告诉您，您可千万不要告诉你爹呀！”

小清点了点头道：“放心吧，我不会的。”

庞四道：“这么说吧，只要姑娘有用得着庞四的地方，一声召唤，庞四赴汤蹈火在所不辞！”说着，他一拱手。

小清点了点头，眼圈红了。

庞四冲元芳道：“兄弟，你的功夫我佩服。咱们后会有期！”说着，纵身一跃跳到岸上，转身进了芦苇荡。

小清望着他的背影，叹了口气，看了看李元芳道：“就要到卧虎庄了。说句实话，我真不想回去。”

李元芳眼望河面，淡淡地道：“那就别回去。”

小清“扑哧”一声笑了出来：“你倒是挺实在的。我离家半年多了，也不能永远不回去呀。其实，我还是挺想我爹的。”

李元芳仍然眼望河面，面无表情地道：“那还说什么，赶快回去呗！”

小清道：“哼，你呀，就像个木头人，跟你说什么都是白搭。”

李元芳好像没听见一样，缓缓闭上了双眼。

小清转身对艄公喊道：“三哥，开船！”

哨公一声呼哨，竹篙点水，船缓缓离岸，向河中驶去。

大港汊位于洪泽湖中央，由成千上万个芦苇荡组成，直如迷宫一般。此时夕阳西下，落日的余晖将水面染成血红­色­。

一艘大趸船远远而来，穿过苇荡驶进港汊，转眼便消失在港汊中密布的芦苇群里。

片刻工夫，一条快船随后赶到，船头甲板上蹲着几个头戴斗笠，渔民打扮的人，其中一个掀起了斗笠，不是旁人，正是狄春。他四下观察了一下，对身旁的卫士道：“大船呢，怎么不见了？”

卫士手指前方道：“应该是往那边去了。”

狄春看了看周围密布的芦苇群道：“这大港汉里就像迷宫一般，咱们得跟紧点儿，别让他们溜了。”

卫士点了点头。

狄春冲后面的艄公打了个手势，艄公竹篙疾点，快船向着大趸船离去的方向追了下去。

此时落日西沉，只剩下天边最后一抹余晖。小清乘坐的快船停靠在岸边，艄公升火做饭。李元芳坐在船头，眼望河水，一动不动，静静地思索着。

身后响起了轻轻的脚步声，小清走了过来，坐在元芳身旁，轻声道：“还在想你是谁？”

李元芳缓缓点了点头，长叹一声道：“不管怎么想，脑子里总是一片空白，似乎从前的一切都是不存在的。只有那堆火，大火……”

小清道：“你呀，就别再难为自己了。依我说，从今天起，你就改头换面，重新为人。”

李元芳勉强笑了笑道：“说得轻巧，真有这么简单就好了。不知为什么，我总有一种隐隐的不安，似乎……似乎还有什么事情没有办完……”

小清道：“什么事情？”

李元芳苦笑道：“要是能想起来就好了。”

小清同情地道：“想不起来就别勉强，一切慢慢来。如果有一天你真能想起些什么，恐怕首先就会想到自己是谁了。在这之前，你还是踏踏实实地随我回卧虎庄，其他的等安顿下来再说。”

李元芳眼望河面，没有说话。

就在此时，身后的艄公喊道：“小清姑娘，您看，过来了一条船！”

小清抬起头来。果然，迎面一条大趸船拐过苇荡向这边驶来，转眼便到了近前。

小清站起身，艄公和保镖们也围了过来，众人齐向趸船上望去。

只见大趸船上没有任何标志，也没有旗帜，船头甲板上三三两两地站着几个人。

一个保镖道：“这船倒也奇怪，连个认标都没有，万一翻在湖里都不知是谁家的船。”

另一人道：“就是，哪怕挂个小旗儿也好啊！”

说着话，大趸船与快船交错而过。忽然，小清身后的艄公道：“哎，这，这好像是我们卧虎庄的船呀！”

小清一愣道：“哦？”

其他几名保镖道：“老三，你眼花了吧，咱卧虎庄的船哪能不带认标啊？！”

梢公道：“你们不常在码头不知就里，这条趸船我在咱们庄上见过，肯定错不了。”

小清道：“奇怪，咱们庄上的船怎么会从山阳方向过来？”

梢公道：“是啊，难道是去运货的？不对呀，那边是洪泽湖，没镇没甸，连个码头也没有。”

眼见大趸船拐进了另一条港汉，消失在视线之外。小清不解地摇了摇头。

突然，身后的艄公又道：“你们看，又来了一条船！”

小清回过头，只见一只快船箭一般飞驶而来，片刻间便到了眼前。此时，天已擦黑。

狄春四下观望着，只见前面不远处的岸旁停靠着一条船，船上的人用奇怪的目光望着自己。他赶忙压低了斗笠，低声对身后众人道：“不要说话，赶快驶过去。”

艄公加紧摇橹，两只快船擦肩而过。忽然，一条熟悉的身影从狄春眼前飞掠而过，他猛地抬起头轻声道：“李将军……”

他飞快地回过头，向对面船上望去。果然，李元芳坐在船头，一动不动地对着河水发愣。狄春登时惊呆了，他站起身脱口喊道：“李将军！”

对面快船上，小清等人听到狄春的呼喊，全都一愣。小清道：“他叫谁呢？”

梢公道：“好像叫李将军。”

“李将军？”

她四下看了看又笑道：“人家没跟咱们说话。好了，别看了，赶快烧饭！”

众人答应着散了开去。

狄春三脚两步奔到船尾，此时，两船相距已有几丈的距离，狄春大喊道：“李将军！李将军！”

坐在对面船头的李元芳却好像没有听到，一动也不动。

狄春自言自语地道：“难道，是我看错了……”

身旁的卫士道：“狄春，你喊什么呢？’’

狄春道：“你刚刚看到坐在船头那个男的了吗？”

卫士摇了摇头道：“没留意。”

狄春道：“那，那好像是李将军。”

卫士也愣住了：“什么，李将军？不会吧，他怎么可能在这里。肯定是你看花眼了。”

狄春无奈地道：“也许吧！”

他转回头对艄公道：“加把劲儿，跟上大趸船！”

梢公用力摆橹，快船飞快地尾随大船拐进港汊。

李元芳依旧坐在船头。身后，小清走过来道：“哎，吃饭了。”

李元芳点了点头，站起身来。

小清道：“总是哎哎哎的叫你，连我都觉得别扭。再说，你连个名字也没有，回到庄上，我怎么和我爹说呀！”

李元芳心不在焉地道：“随便起一个就行了。”

小清咯咯地笑了出来：“你倒是好打发。是我给起呀，还是你自己起。”

李元芳木然道：“听你的。”

小清笑了：“好吧。嗯，你失去了记忆，是我们从水里救起来的，就叫水生吧。”

李元芳道：“好，从今天开始，我就叫水生了。”

小清看着他，脸上露出甜甜的笑容。

已经入夜，行辕中一片寂静。

正堂亮着灯火，狄公手中拿着李翰留下的那封绝命书，缓缓踱着步，静静地思索着。忽然，狄公停住脚步，又反复读起绝命书来。

“臣李翰再拜：前蒙圣恩，委查邗沟覆船事，而今事尚未谐，邗沟又起波澜，盐船翻覆，官盐损折。臣虽殚­精­竭虑，仍无法查知原委，实有负圣上信任所托。而今，大事已发，回旋无地，臣唯有以死谢罪！因绝笔留书。臣李翰再拜顿首。”

狄公将绝命书在手中翻来覆去前前后后查看了几遍，都没有发现什么可疑之处。他深深吸了口气，又踱了起来。

曾泰端茶推门进来，轻轻叫道：“恩师。’

狄公转过身来道：“啊，是曾泰呀！”

曾泰将茶碗放在桌上道：“怎么，您还在想绝命书的事？”

狄公点了点头道：“是呀，我将这封绝命书上的笔迹字体，与李翰亲笔撰写的移文反复比对了多次，没有发现什么可疑之处。难道，这封绝命书真的是李翰所留？可李翰在鲁吉英到来之前便已死去，他并不知道邗沟又发覆船事件，又怎么会写下这样一封绝命书呢？”

曾泰道：“恩师，会不会在鲁吉英到来之前，有人便将邗沟覆船的事告诉了李翰，这才致令其留书自尽？只是此人乃悄悄前来，守卫山阳行馆的卫士们没有发现罢了。”

狄公稍一沉吟道：“不排除这种可能。但邗沟最后一次翻船是发生在山阳县境内，鲁吉英身为山阳县令，应该是最早得知此事的人。你想一想，还有谁能比他更早知道？如果真有这样一个人，那么此人一定就是袭击运盐船队的歹徒。他很可能利用轻功，暗暗潜入山阳行馆，那么，我们可以假设一下，如果此人找到了李翰会怎么样呢？”

曾泰道：“将邗沟覆船的事告诉李翰，而后离去。”

狄公摇摇头道：“如果事情是这样，李翰就已经知道邗沟覆船乃是歹人策划，那他为何还要在绝命书中说，自己无法查出覆船原委，又为何要自尽呢？”

曾泰仔细想了想，良久点了点头道：“有道理。那有没有这种可能，凶手先将此事告知李翰，再逼他写下绝命书，最后，动手将李翰杀死，做成自缢的假现场？”

狄公摇了摇头道：“如果事情像你说的这样，凶手只需要杀死李翰，做好假现场就足够了，完全不需要留下这封绝命书。”

曾泰不解道：“却是为何？”

狄公道：“凶手逼李翰写绝命书的目的是什么？”

曾泰道：“当然是为了误导我们，令我们相信，李翰是因邗沟再发覆船事件而自缢身亡的。”

狄公道：“既然如此，凶手为什么不等鲁吉英到山阳行馆报信之后再动手呢？那时，李翰已得知邗沟再发覆船事件，留书自缢也就是顺理成章的事了。可现在呢，李翰死在鲁吉英到行馆之前，却未卜先知地留下了一封绝命书，这不是更容易引起我们的怀疑吗？”

曾泰缓缓点了点头。

狄公又道：“而且，凶手杀死李翰容易，可逼迫李翰亲笔写下这封绝命书就难了。因为李翰既已知必死，怎么可能再替自己掘坟？”

曾泰道：“也是。”

狄公又拿起桌上的绝命书道：“所以我才对这封书信百思不得其解。”

曾泰叹了口气道：“其实学生也觉得此信甚为突兀，可以说很不合理。恩师，会不会是有人模仿笔迹？”

狄公缓缓坐在榻上道：“这一点我也想到了。可我仔细地验看了很多遍，绝命书上的字迹与李翰手书从运笔力度，到字尾勾画的轻重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。”

曾泰道：“可恩师，学生曾听人说起，江湖上有高手仿造本朝阎立本先生的画迹，经装裱之后，几可乱真，连其本人也难以分辨。’

狄公有些不以为意地解释道：“绘画与书法是不同的，先师阎立本大人曾说过……”突然，狄公的话锋顿住了，他猛地抬起头道，“装裱！”说着，狄公飞快地拿起绝命书，在手里捻了捻，信纸似乎比单张纸页要厚一些。狄公又将绝命书放在风灯前仔细观察着。

灯光透过信纸，纸上的字迹显得有些模糊。而且字里行间似乎有一道道细线。

狄公深吸一口气道：“曾泰，端一盆水来。”

曾泰答应一声，转身出去，一会儿端着一个黄铜盆走了进来，将盆置在榻上，里面盛着半盆清水。狄公将绝命书放进了水中，不一会儿，信纸上浮起一层小泡。

狄公和曾泰对视了一眼。

过了一会儿，令人惊奇的事情发生了，信纸竟然脱落开来，一张变成了两张。

曾泰惊呼道：“恩师，你看，信纸变成了两张！”

狄公点了点头，屏住呼吸，伸手入盆，轻轻将信纸的上层揭了下来。

二人一时惊呆了。

只见下层信纸上糊满了一张张小碎纸片，每张碎纸片上写着一个字。

绝命书竟然是用很多单字拼凑而成的！

狄公长出了一口气，脸上露出了笑容：“看到了吧，这封绝 命书是从李翰手书的其他文稿上剪下后拼凑在一起，而后经高手匠人装裱，最终变成了可以乱真的证物！曾泰呀，若不是你说到装裱点醒了我，我们恐怕还要为此困惑下去。”

曾泰惊得睁大了眼睛，半天说道：“真想不到，事情竟然是这样！”

狄公情绪振奋道：“解开了这个疑团，再加上我们对山阳行馆勘察后得出的结论，现在已经可以肯定，李翰绝非自缢而亡，而是被人设计谋杀的。而且，从这封装裱­精­绝的书信来判断，凶手一定是经过了悉心策划和长时间的准备，才会对李翰施以最后一击。”

曾泰道：“不错。如此­精­工细作的装裱功夫，绝非一两日内可以完成。可恩师，这些歹人为什么要花费这么大的气力，做一件画蛇添足的事情呢？”

狄公沉思道：“这一点是个谜呀，我也参详不透。难道背后尚有隐情？”顿了顿，狄公又道，“至少目前我们已经确定了李翰的死因。下面要做的，就是要尽快查清凶手杀死李翰的动机，是因为分赃不均，还是杀人灭口？要搞清此事，李翰是否受贿就变成至关重要的一点。”

曾泰点了点头道：“鸿通柜坊便是此事的关键。”

狄公拍了拍他的肩膀：“一语中的。”

曾泰道：“可，怎样才能从鸿通柜坊套出实情呢？”

狄公缓缓踱了起来。忽然，他停住脚步，脸上露出一丝微笑。

曾泰看了看狄公，会意地笑道：“恩师，有办法了？”

狄公一脸神秘地道：“曾泰，明日清晨，你知会扬州司马，命他给我找来三具男尸。”

曾泰大惑不解：“三具男尸？”

狄公道：“正是。而且，每一具尸体都要穿上正四品的紫红­色­官袍。”

曾泰糊涂了：“还，还要穿四品官袍……恩师，这是何意呀？”狄公微笑道：“我自有用处。”

鸿通柜坊门庭若市，商人们进进出出，络绎不绝。就在此时，远处传来一阵马蹄声，路人纷纷向街口望去。

一队千牛卫在军头肖豹的率领下纵马飞奔而来，转眼间便到了柜坊门前。肖豹一声大喝，众卫士跳下马来，将柜坊团团围住。出入的商人们吓得两旁闪避。

肖豹翻身跳下战马，率两名卫士大步走进柜坊。

柜坊掌柜的和管事们正自惊疑不定，见肖豹率卫士走进门来，掌柜的赶忙迎上，赔笑道：“几位军爷，你们这是……”

肖豹道：“你就是鸿通柜坊的周掌柜？”

掌柜的赶忙道：“是，是。正是小人。”

肖豹举起手中的金批大令道：“奉黜置使大人令，请周掌柜带上李翰大人的亲笔签名，赶赴行辕，听候询问！”

掌柜的猛吃一惊：“什，什么？黜置使大人……”

肖豹皱了皱眉头道：“少啰唆，赶快带齐东西，随我走！”

掌柜的连声答道：“是，是！”

狄公曾泰坐在正中的榻上，低声说着什么。肖豹快步走了进来，回道：“大人，周掌柜带到。”

狄公点了点头道：“请他进来。”

肖豹回身对外面道：“进来吧。”

掌柜三脚两步跑进门来，“扑通”一声跪倒在地：“小的鸿通柜坊掌柜，叩见黜置使大人。”

狄公道：“起来说话。”

掌柜站起身来，一抬头看到了上座的狄公，他吃惊地张大了嘴：“你，你……”

旁边的肖豹一声断喝：“大胆！”

掌柜的“扑通”一声又跪在地上，连连叩头：“小的该死，小的该死！上次不知是大人驾临小号……”

狄公笑道：“好了，好了。周掌柜，不必害怕，起来吧。”

掌柜的哆里哆嗦站起身来。

狄公道：“东西带来了吗？”

掌柜的赶忙从怀里掏出存底道：“带，带，带来了。这，这就是李大人在本号存银时在存底上的签名。”

肖豹伸手接过，递给了狄公。狄公拿起桌上李翰签名的文书两下一对，脸­色­登时沉了下来：“周掌柜，你可是在欺瞒本官呀？”

掌柜的吓得再次跪倒：“小的不敢，小的不敢！”

狄公站起身来道：“本官手中有李翰大人的亲笔签名，与这张存底上的签名完全不符，这是怎么回事？”说着，将两份签名掷在掌柜的面前：“你自己看看！”

掌柜的颤抖着看了看道：“这，这，小，小的也不知呀……”

狄公重重地哼了一声道：“在柜坊之时，你自己所说的还记得吧？你说，是李大人亲自将二十万两银子存进柜坊，你非但见过李大人，还跟他很熟，是吗？嗯？”

掌柜的结结巴巴地道：“这，这……是，是……”

狄公冷笑一声道：“好极了，你随我来。”说着，站起身向门外走去。

肖豹一声大喝：“走！”

掌柜的浑身一抖，随狄公走出门去。

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