最先明白过来的却是孙文轩，他气急败坏地叫道：“袁大人，就是这对狗男女，在这里私订终身，这女子……毁婚再嫁、伤风败俗！”袁独笑才不管什么“伤风败俗”，但眼见妙荷抱着海青霜僵硬的身子嘤嘤哭泣，心下还是松了一口气，笑道：“好，便将这对私订终身的狗男女，不管死活，一并抓了！”

几个汉子如狼似虎地便待扑上。妙荷忽然间觉得万念俱灰，四周的黑影狞笑着扑过来，她却视若未见，只觉一颗心也随着他的身子渐渐发冷，冷得结了霜，冻了冰。

眼见那几人的手堪堪扯到她的衣襟，却听有人沉声一喝：“且慢！”

众人一惊，才瞧见烛影幽暗处的那个长袍破败的落魄书生，这人看腰板也就四十多岁，但满面愁苦，鬓发风霜，便似六七十岁的一般。“谁说他们是私订终身，”任孤虹的声音仍满是愁苦，“老夫便是他们的主婚之人！”

袁独笑似是觉出了他身上那不同寻常的味道，低喝道：“你是何人？”任孤虹翻着双眼空洞地望着前方，冷冷道：“落魄江湖的说书人，不值一提！”袁独笑虽是久居京师，但明镜堂主神龙见首不见尾，他也从未亲见其人，这时想起千秋阁一连串关于明镜堂主任孤虹落魄说书的密报，不由犹豫道：“适才我听关姑娘称呼阁下作任堂主？”任孤虹冷笑道：“明镜堂主？那人早死了，死了大半年了。”这声音咬牙切齿的，人人听了心内都是一冷。

“跟这老叫化子废话什么，先将这姓海的大卸八块！”一个受了海青霜铁掌的勾魂使早沉不住气了，怒吼着抓向海青霜的尸身。猛听任孤虹一声低叱，那烛火在这喝声中微微颤了颤，那汉子却猛地惨叫着飞起，直撞到残旧的庙墙上，人已昏了过去。

庙中高手不少，但也只有袁独笑一人依稀瞧见了适才这老叫化子似是动了一动。“任孤虹！”不知是谁喊了一声。众人全是一惊，愕然四散，刀枪并举，直盯着这破衣霜发的说书先生。

“尊驾……当真是明镜堂主？”袁师爷独目圆睁，紧盯着眼前这个盲眼衰翁，口气却不觉客气了许多。任孤虹却缓缓伸出右臂，露出光秃秃的腕子，冷笑道：“我说了，明镜堂主早死了，老夫只是个说书先生！”他说着将残臂直Сhā向香案下的土地，慢慢地Сhā下去，刨出一堆土来，再慢慢Сhā下去刨出新土来，口中呵呵笑道：“老夫最爱说《无恨剑侠图》，给诸位来一段‘豫让吞炭’如何？”

“年年桥上行人过，谁有当时国士心？却说豫让眼见仇人来到，心下悲愤，满腹之中，只一个冤字……”任孤虹摇头晃脑的，真就不管不顾地说起书来。袁独笑目光一寒，猛地提气喝道：“这老儿目瞎手残，便真是任孤虹也是废人一个，大伙并肩子齐上啊！”六七个伙计齐举兵刃飞扑过去。妙荷忍不住惊叫道：“任先生，小心了！”

任孤虹似是痴了，口中仍是念念有词：“猛听得那豫让大吼了一声，喝！”

这一声“喝”字在破庙之中乍然而发，真是如他那书中所说的“震得那天上疏剌剌的风儿扑地一静，身边冷飕飕的刀儿扑地一顿，桥下哗啦啦的水儿扑地一停！”那几个扑上来的伙计心胆俱寒，一愣之间，任孤虹的左掌已经快若电闪星飞的挥起，那几人当胸全中了一掌。他那一喝惊天动地，这几掌拍出，却声沉音促，如扣朽木，如撕败绵。几个伙计哼也未哼，翻身倒地，几具身子摔倒在地，竟如枯树落地，发出砰砰闷响。

“腾雷飞龙掌！阁下果是……任孤虹？”袁独笑声音已有些抖了，那把黄金刀霍然当胸一横。

“任孤虹，任孤虹，这名字亏得天下人还记得？”任孤虹呵呵冷笑着，蓦地曼声低吟道，“丹心不求史留痕，铁血何畏刀临身——”他的右臂已在地上钻出一个浅坑，那只左掌便缓缓Сhā入坑中，从土中慢慢拔出一把粗沉无比的刀来。那刀刃宽身长，泛着丝丝红光，只是刀头处却有一个两寸来长的缺口，似是给猛虎蛟龙一口咬下去的一般。袁独笑见了那刀，却忍不住轻呼一声：“龙、血、刀？”他的瞳孔慢慢收缩，断刃染龙血，明镜映苍虹！这便是纵横江湖二十年未尝一败的断刃龙血刀。

袁师爷猛然昂起头来，长吸了一口气。那几个伙计听了袁独笑这悠长猛力的一吸，都心惊胆战地四散退开。

昏暗的小庙之中蓦地腾起一声暴戾­阴­惨的怪笑，妙荷只觉双耳间嗡的一响，也急忙掩耳。那笑声却愈发凌厉起来，调子愈拔愈高，倒似是千雷齐响，万鬼同哭，隆隆之声不住地向她耳内钻进来。伴着那怪笑，庙内竟无端起了一股­阴­风，似是地狱中的群鬼为这笑声招来。那两根残烛在­阴­风一拍，噗的灭了。妙荷只觉眼前一片漆黑，心内一惊：“我这是到了­阴­间了么？这样也好，便能见到青霜了……”正自迷糊之间，任孤虹冷定的声音又再响起：“佯狂吞炭报故主——”这声音低沉无比，却在震慑天下的“雷公笑”中一字不乱、清清楚楚地传入了妙荷耳中。

漆黑中陡然跳出一线弧光，那是一抹淡淡的残红的颜­色­。随着红光一腾，那道惨笑登时被拦腰截断。那红光才出，一片黄橙橙的刀气已经卷了过去，将那红光瞬间吞没。妙荷知道那黄光是袁师爷的千金一笑刀所发，心下陡地一沉。

却听任孤虹曼声低吟：“天、下、谁、知、豫让心！”吟声舒缓，犹似文士苦思得句后的轻喟。那一闪而逝的红光却再次跃起，如一条怒龙般从层层黄气中直贯过去。庙内猛地响起一声惨呼，其声短促郁闷，似是喉咙中堵了什么东西。随即昏黑的庙内便静得鸦雀无声。

正自惊急间，眼前陡然一亮，任孤虹已经点亮了残烛。妙荷抬起眼，才瞧见那把气吞山河的大刀已自袁独笑的脖颈中Сhā入，将他钉在了墙上。任孤虹手擎残烛，却回头向那幅秀丽的霜荷望过去，口中冷笑道：“天下谁知豫让心，呵呵，好歹没有弄脏了这幅好绣！”

远天跃出一片曙光，似是愈燃愈盛的火焰，一辆破旧的骡车便在这胭脂­色­的晨曦中上路了。赶车的汉子背向旭日，身上似是披了一层霞光，正是昔日的明镜堂主任孤虹。只是那抹凄郁愁苦之­色­早已不见，他双目灼灼生辉，似是又回复了久违的豪气。

泪痕未­干­的关妙荷坐在车上，望着那渐渐远去的荒山破庙发呆。永远嵌入她心底的那个男人就埋在那里。她盯着那如火的红球，妙目眨也不眨，在心底跟海青霜默默地作别。此去木兰围场凶险难测，或许今生她再也不能回到这里，或许，再见时便是“上穷碧落下黄泉”了。

她终于闭上了酸痛的双眼，眼前还是一片灼灼的红，这时他的声音却在耳边响起：“将它绣好！”她忍不住取出那幅绣品，那比朝阳还刺目的绛红的血­色­一下子刺入她的心间。“绣吧，这上面是他的碧血，是他的丹心！”她取出银针和彩线，套上彩线的那一刻起，她忽然发觉自己已经不是昔日那个爱哭的女孩了，人世间还有什么苦难，她关妙荷都能挺下来。

随着那纤细的玉指灵活的跃动，­干­涸的血­色­在朝阳下慢慢化成一片坚强的铁红。

任孤虹的易容之术甚妙，二人虽是躲开了千秋阁的追兵，一路上却也历尽了险阻，这才到了塞外的猴头儿沟。这里紧靠木兰围场，北望便是绿意无尽的大草原。一月之后，草原上最大的盛会“那达幕”便会在此召开，听说这一回老皇上要亲临草原那达幕集会，并观赏赛马大会。但老佛爷的车驾如云，从京师奔承德，再折向猴头儿沟，总也要走几十日。在望眼欲穿的等待中，妙荷唯一能做的便是­精­心绣绘那幅《霜荷》。

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