西豫古地，新筑郡府，城中有两座清秀山峰，一座唤做九美顶，一座称为太平丘，尚有东西南北四个湖泊，皆以方位取名，各有风情无限，尽是婀娜无极。东湖有渔翁亭，粼波万千，鱼儿窜跃，乃好渔喜钓之人流连忘返之所。

南湖设芬芳阁，日日欢宴，夜夜笙歌，为粉头群钗聚集之场；西湖莲藕片片，独产三彩菱角，尖尖翘天，下隐白玉节耦，收尾相衔，却成奇异环状；北湖酒香四溢，醇而不熏，醉而不迷，石碑林立，诗歌无数，为城中文人­骚­客簇拥抒怀之美地。

城外迎朝江，风起时滚滚翻腾，平静时无波无澜，若银弧腰带，牵引而过，映尽一切前世今朝，看透多少恩怨情愁？江外十里，木香山脉，巍巍石台，又有葛洪炼丹之遗迹，正是草木深深、春梦迷陷，却是笑尽多少痴人仙梦。素雅之极，少人­干­扰，于是鸟遇人不惊，俏立肩头，犹然三首曲；兽惬意睥睨，闲庭信步，更见逍遥意；或来讨食解馋，或是磨蹭取痒，果真是一处依山傍水的好地方。

是以少典旧臣媪笑托辞告老，欲上昆仑修仙，追蹑乘帆而至之时，见得此处种种风土人情，诧异羡慕，遂留下“人杰千秋，地灵万代”八字相颂。犹嫌不足，又作《媪笑歌序》一文，脍炙人口，一时传唱不止，后渐渐失传，唯有其中的“秋水共长天一­色­，落骛与孤霞齐飞”一句。

却在千百年后，为大唐才子王勃于梦中思得，以为心中极重珍藏，乃至洪都，登上那腾王阁，再也按捺不得，作《腾王阁序》，将这一句镶嵌其中，顿时有画龙点睛、妙笔生花之效，震惊四座，终至那洛阳纸贵，尽显大才风情与南昌绝­色­。

城内尚建有一座万寿无量宫殿，香火久远，具体难以考证。殿口莲花池上，有所谓履步轻松桥，巨石糯粉构合，甚是紧密结实，桥面三道，中间过车马，两侧走行人，皆以青蓝两­色­的石砖交相铺垫、错落有致。

传说凡在此桥之上游走踩踏，慢上九千九百九十九步，从此便可人生富贵，无绊无坎、顺利通畅。宫前有三道天门，第一道刷金漆，悬“南天供奉”牌匾，敬九天玉皇大帝；第二道刷银漆，挂“地府磊落”旗幡，侍十殿阎罗大王。

第三道门柱之上，镌刻的却是一副对联，左道：“求太平得太平我主清明。”右书：“盼小康到小康百官廉洁。”正见百姓红尘之愿。前后车水马龙，香客游人络绎不绝，便是比那市集节日，也好不逊­色­。

只是宫后的大门异常，终年四季紧锁，从来也不肯开放。有人知晓其中的底细，便道：“那宫后有一座红衣亭，亭中立四根木柱，分别悬挂着两副竹刻对联，一幅书道‘山水复转不视其中究竟，竹林又生难见方外时日’。横批‘不奇风水’。另一幅则是‘横纵道路规矩行欢欢喜喜，方圆小野拾意走悲悲戚戚’。横批‘莫乱法度’。

细看字迹斑驳，想年代久远之极，因观看之人皆是偷入，自然不敢向宫中道士探问究竟，所以虽然看得清楚，却终究没有人说得出这两副对联的来历。

那亭旁有一座衣冠冢，芳草凄凄，湮没碑上‘归去来兮‘四字，碑後却琢刻着‘一水飘衣恋红尘，但识真情不惜身。痴男怨女弄造化，月下空萧吹断魂’。竟似是女子的笔迹。”闻者大是诧异，虽是心中惊疑不定，但也不能进去考证，只好不了了之，时日久了也就渐渐淡忘，再也无人提起这万寿无量宫后了。

这一日，万寿后宫之外来了三男二女，正是杨起一众。原来是筝船行至附近，青衣翻阅《地方史志》，听闻得此地的名声，一反常态，嚷嚷着要到这郡中游玩。众人头次看他淘气，不觉莞尔，自然应允。

先在客栈投宿，待安顿之后，便在各处游玩赏鉴，只是适逢封水清洁之际，东南西北四湖皆不能入内观看，难以品评各自风情。祁恬与胡媚娘失望之余，看着一处布衣颇为稀奇，摊铺之上，店栈架台，轻绸薄缎­色­类极其齐全，用手摸去，光泽亮滑，质地俱是上乘，便喜不自禁，流连忘返，拉着杨起三人横纵穿梭，可谓乐不思蜀。

在熙熙攘攘的人群之中，喧闹刮噪，接踵磕碰，毕竟不辨方向，最后误打误撞，竟来到了这万寿无量宫前，寻思此地也是一处游览胜地，倒也不冤枉。其间有一群叫花子过来，请求施舍，得了几个铜钱之后，便说吃饱了饭就去看唱戏。

祁恬问道戏目名称，一个叫花子笑道：“也不是真的唱戏，只是有一群才学之士反对官府修建什么地下马道，以为民生尚且不济，钱库依旧不算丰盈，不该如此消耗钱财，遂彼此吆喝、相互招呼，要在宫内的广场集合，或是出嘲诗讽歌，或是即兴演讲。

官府恐他们会惹出一些祸事，派遣了不少士卒、捕快看守。”祁恬嘴角一撇，道：“终究不是真刀真枪地比拼，没有什么意思。”

青衣却道：“所谓‘国家兴亡，匹夫有责’，那些文人书生如此作为，正是心系郡府兴衰，忧国忧民，官府若要强行压制，掩盖视听，那可是大大的不该了。”言罢，便往宫门跑去，却被石狮旁的一队官兵拦住，喝道：“小孩儿，你往哪里跑？若要烧香，就往偏殿去，那里也有三清祖师爷的牌像。”

胡媚娘慌忙赶上，捉住青衣臂膀，嫣然一笑，柔声道：“军大哥，不可从此进入正大殿磕拜么？”那几位官兵看她美貌无比，笑魇若花，骨头便酥了一半，和颜悦­色­，道：“姑娘，里面有一帮穷酸迂儒在捣乱，所以老爷发下话来，今日十二个时辰之内，正门不可再放人自由出入。你休要见怪。”

胡媚娘眼睛一转，笑道：“原来如此，你们也辛苦了。小弟，你也休要顽皮，惹得人家烦恼为难。”拉着青衣转回，道：“进去不的，我们还是回去罢。”祁恬见青衣心有不甘，不忍心拂逆其意，道：“办法还是有的。”耳语一番，言道如此如此。

杨起叹道：“只好碰碰运气了。”趁人不备，大伙儿偷偷溜到了后宫墙外。黄松左右环顾，见四处颇为安静，不由讶然，道：“怪哉，这里一个人也看不得，一些动静也听不到，与前门正有天壤之别呀！”

祁恬不慌不忙，一双秀目只往墙上细细打量，见壁头瓦缘半尺之处，依约几个足印，不觉笑道：“有人早我们一步翻墙而入了，又怎会在这里莫名等候，徒然招惹官府眼目、纠缠盘问呢？”

胡媚娘心思缜密，看待仔细，见墙上的脚痕甚是纤小，心念一动，轻声道：“这攀爬之人倒与妹妹有几分相似，都是喜好窜上跃下的奇异女子。”又见地上草丛之中，依稀藏匿一物，伏身拾起，竟是一个女子的贴身香囊。

祁恬与她把玩一番，见里面底子绣有“恒”字花纹，想起先前在路上见得的女子私塾“恒英斋”，也曾好奇，窥探一番，里面女子朗朗读书，皆言郡府政务，百姓参与云云，不由相视一笑，道：“果然是女学生进去了。”众人纷纷将耳朵贴在墙上，摒息静听，里面隐约传来争执之声。

祁恬便要翻上墙头，被杨起一把拽住，道：“你休要急躁，她们此刻就在院内，你稍一露头，岂非就被她们发觉了？”

祁恬笑道：“俱是那欢喜看将热闹的同道之人，便是发觉了，那也无妨，也正好切磋交流一番。”胡媚娘闻言，眉头微蹙，迟疑道：“不对，不对。”祁恬咦道：“姐姐说什么？哪里不对了？”

胡媚娘道：“你且听这争执，一方清脆莺语，当时那恒英斋的女学生，但另一方嗓门粗沧，不时宣扬‘无量天尊’几字，莫非是这万寿宫中的道人么？”

祁恬愕然，道：“难不成是她们翻墙不慎，闹出许多的动静，反倒被道士察觉，于是急急轰赶，她们却执意不从么？”胡媚娘道：“究竟情形怎样，我也不知。只是你方才若是一条，可谓自投罗网。”

祁天吐吐舌头，连道好险，又用手轻轻敲打墙壁，笑道：“此墙中空轻薄，便转个口子如何？”见胡媚娘伸手往袖中探去，急忙阻止，道：“姐姐且慢用你那虫视宝镜，我方才买得一件好东西，正好实验使用，看能否窥探得里面的一举一动？”

话音甫落，已将腰上的一根竹笛摘了下来，双手各握一头，紧紧抓捏，旋转几圈，“铛”的一声，竟分成了两半。竹笛之内，各有一节­精­钢铁管，铸刻着一道道的玄纹，与一般之铁器大是不同。

杨起四人面面相觑，道：“这物什如此­精­巧，难道专是用来打洞的么？”

祁恬笑道：“听闻那铁匠铺的老板本在这郡府朝堂，专司锻造部之职，不仅手艺­精­妙，更是独有奇异匠心，打造出来的用器虽不起眼，但往往都能大用。这穿墙孔在共有三种，最大者以八轮平板想载，可轻易破城伐池，便是我中土官家使用的破城车亦不能企及。

中等者分两三人拆卸分带，不消一刻便可组合成型，威力虽然远不及最大者，却也不容小觑。最为­精­巧者便是我这‘一孔窥乾坤了’，此物可随身携带，便利之极，且依照使用者的心意，酌情更改伪装。”

黄松啧啧夸赞，道：“妙哉，妙哉，稍时我也买一个去。难怪看你出入铁匠铺中，我还奇怪呢。祁恬颇为得意，道：“你去哪里买？那老板懒惰，只做了这一副器皿。你可要预订，再等候上几日吗？”

黄松一怔，道：“那就算了罢。”又奇道：“那它如何使用？”便看祁恬将两节细管拼接在一起，一头钝实就如握柄，另一头以白石镶接，尖而锐利无比。祁恬笑道：“先要在墙上寻着一丝的裂缝或罅孔，以免敲打起来被人发觉。”

胡媚娘眼光一扫，手指轻点，道：“那里不就是了么？”待定位完毕，便看祁恬将白石尖头Сhā入其中，一手固握，另一手捉柄旋转，便看墙上砖屑如雨而下，不多时已开了一个三寸余深的口子。余者四人面面相觑，暗暗乍舌不已。

祁恬得意道：“你们上有所不知，这前端的白石又唤做金刚泪。金刚是西天极乐的佛门大神，据传法力广大，毅力也是坚韧无比。是以金刚的眼泪更是世上的最硬之物，便是玄铁尚要让它三分。”

黄松大惑不解，道：“即便如此，你旋转穿石却不费力么？”