素澜见父亲听不进别人的话，也不再激他。她用过饭就要回相府，临走之前去父亲书房告辞，只见平王搬了一把椅子面壁，对着一幅画呆呆出神。素澜凑近一看，原来是当年名家所绘的平王的十二位夫人。

她觉得父亲凝望的人，一定是图中那个与众美人气质迥异的女人。那人面目极为清秀，随意地坐在一株树旁，离其它女子不远也不近，神情不亲热也不疏远，明明身在人群，却像对周遭视若无睹。“这是姐姐的亲娘九夫人？”她问。

平王向那女子“唉”一声：“她可真是生了两个好孩子！”

素澜听他提起九夫人的另一个孩子，立刻道：“京中沸沸扬扬在说三哥的事。近来相府中来往的大人们，也在探听相爷的口风。听说这个月就要把三哥送回来。”

龙骧将军素飒因率军不利，被新任统帅的东宫睿洵卸了军职，绑缚回京定罪。太子亲拟的奏章已经到了宰相手中，素澜打听不到其中内容，但听说言辞犀利，列了好几条凶险的罪状。

皇后素盈原本怕睿洵到了前线，借机铲除她的哥哥素飒。她费了心思把皇孙弄到手中，挟为人质。可睿洵也非常人，径直将这烫手的山芋丢了回来。败军之将，国有常刑。皇后求情便是徇私屈法，秉公处断又对素飒大大不利。

平王思及此处，手指不住在椅子上轻轻敲击，犹豫地说：“不管怎么说，皇后的亲哥哥也在八议之列，受大罪是不至于的。”

“只怕有人还想借这机会，把姐姐一并拉下水呢。”素澜轻声道。

平王埋头不语，素澜又道：“幸好同哥哥一起回来的是谢震与盛乐公主，这两个人定会为哥哥美言。”她顿了顿，又对父亲说：“大夫人的病，万万要拖住。假设哪天忽然没了，哥哥便入了孝期，与盛乐公主的婚事又要悬起来。”

“这些事情还要你交代吗？”平王望了望这个女儿，神­色­和缓下来，重重叹道，“要是你与你姐姐能换一换，我不知能省多少心思。”

素澜神­色­悻然：“爹说这些有的没的做什么？”

平王悠悠道：“你祖母是懿静皇后最宠爱的女儿，当今圣上的亲姑姑惠和大长公主。她在世时，我的日子好得很。可我总觉得缺了些什么，王子王孙不拿我当回事，日后也不会有人给一个公主的儿子著书立传。现在才知道，离皇帝皇后越远越好。摊上你姐姐那样的皇后，我才开始担心一颗脑袋用起来不够，丢起来也不够呢。”

他看着女儿，苦涩地笑了笑：“阿盈是皇后，你是宰相的儿媳。沉儿娶了皇帝长女，飒儿要准备娶另一个公主——我家荣耀从来未及于此。我也从未这么劳心。”

“想成就大的事业，怎能不付出大的代价？”素澜笑了笑，别过父亲。

她一出门遇到大哥素沉，忙拉着大哥远远走开，说：“爹这时候正闷闷不乐，大哥待会儿再去。”

“素平挨打的声音都传到我那边了。”素沉蹙着眉头问，“爹今天一早明明是高高兴兴出门，怎么回来之后又是打人又是生气？宫里出事？”

素澜随口回答一句“小事”，有意将话题扯开：“妹妹本来想去见一见凤烨公主，可听说她最近身体不好，也不敢轻易去打扰。”她听苑绮说，大嫂凤烨公主前一阵以为又有身孕，谁知空欢喜一场，灰心之下又病恹恹地不愿意见人了。

素沉默默地走了几步，黯然叹息道：“这么多年都为这件事难过，不是喝药调理，就是想着法子保胎。偏偏天不遂愿，又伤心又伤身……她这些年也够辛苦。我是不忍心再看她这样下去。要是命中注定我们夫­妇­无子，不如就此作罢，保住她身子周全，我已知足。”

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