中年美­妇­人却探手扶住爱女身子，怜惜地责问道：“你病还没有好，谁叫你也跑到园子里来的?”

湘琴娇笑道：“是我自己要来的，娘!你瞧，我的病不是已经好了么!”

中年美­妇­人摇摇头，道：“即使好了，也不该来，园子里夜寒器重，嘲果再着了凉，那可不是闹着玩儿的。’’湘琴扭着岙子撒娇道：“嗯……娘总是这样冷淡人……人家好久没来看望娘了!一来就挨骂!”

那中年美­妇­人淡淡一笑，道：“你也总是这样不听话，才惹得做娘的骂你，都十八九岁的大人了，还这么任­性­调皮，唉……”一声轻咽，难掩笑意，那语气神情，自是爱怜多于责备，充满了和蔼与慈祥。

康浩纪失怙恃，目睹此情此景，感触良深，羡慕不已。

袁氏双姝亦有同感，含笑道：“琴妹别纠缠伯母了，且时屋里去，康少侠还在等着哩!”

那中年­妇­人神­色­一肃，突然轻轻推开湘琴，举灯向康浩照了照，问道：“这位就是康少侠!”

康浩急忙躬身施礼，应道：“晚辈康浩，拜见堡主夫人”

中年­妇­人微微欠身，含笑道：“老身尘孽难脱，向佛之志未成，舐犊之情犹在，尽顾着和小女说话，多有怠慢，康少侠切莫介意!”

康浩拱手道：“不敢。佛曰‘普渡众生’，原非‘无情，仙道由缘，倘若人皆绝情，缘自何生?夫人未能忘情伦常，正是深体佛家慈悲善旨，实令晚辈不胜仰慕。”

那中年­妇­人目中异采连闪，惊讶然道：“倒看不出，康少侠年纪虽轻，竟会涉猎佛理?”

康浩知道：“先师在日，亦怀向佛之念，隐居处常有经书相伴，晚辈不过耳濡目染，略知皮毛而已。”

中年美­妇­人身躯似乎撼了一下，轻．“哦”了一声，竟久久没有开口。

湘琴望望母亲，又望望康浩，笑道：“想不到康大哥也­精­通佛经，这一来，娘可有伴儿了。”

康浩道：“皮毛之识，肤浅得很，怎称称‘­精­通’二字。”

湘琴道：“再肤浅总比我懂得多吧?我娘整年累月孤零零住在园子里，既洒人侍候，更没有人作伴。有时候，我想进来陪她老人家说话解解闷儿，娘又嫌我这也不懂，那也不懂，以后康大哥就……”

中年美­妇­突然沉声道：“女孩儿家，说话不许这样没有顾忌!”

湘琴伸伸舌头，笑：“好!不说了，康大哥，咱们进屋里坐去!”说着，一手挽着母亲，一手拉了康浩，便想跨进茅屋。

不料那中年美­妇­却伸手将她拦住，正­色­说道：“琴儿，你和两位姐姐先回去，为娘要单独和康少侠谈谈。”

湘琴一怔，道：“娘有什么话?不能让咱们听听么?”

中年美­妇­摇头道：“不能。”

湘琴惊讶道：“为什么?”

中年美­妇­人又摇摇头，道：“不为什么，你们先回前厅，半个时辰以后，再叫丫环来领康少侠出去就行了。”

湘琴大感困惑，不觉迟疑地呆望着母亲。

袁珠姊妹也深感狐疑，连忙说道：“琴妹，既然伯母这样吩咐，咱们就先出去吧!”

湘琴犹不肯走，低叫道：“娘!你老人家是……”

中年美­妇­人微微一笑，道：“为娘只是有话要和康少位单独一谈，决不会难为于他，你总该放心了吧?”

知女莫如母，这句话，直说到湘琴心眼几里，小妮子娇靥一阵热，虽不情愿，又不好意思再反对，只得赧笑道：“娘可别只顾说话，人家康大哥，还没有吃晚饭呢!”

中年美­妇­人颔首道：“我知道，不须你叮咛，自会尽忙送他出来。”

湘琴又向康浩一连使了几次眼­色­，示意他应对时要多多谨慎，然后这才怏怏告辞而去。

其实，康浩心中何尝不惊诧狐疑?他自从见到这位一剑堡堡主夫人，早已怀着满腹谜团，也激发了无限好奇。论理，以一剑堡女主人的地位，以她的年纪和容貌，说什么也不该离世独居，即使有心向佛，堡内尽可设置佛堂经室，为什么定要居住在这简陋的茅屋里，而且，连个侍候的使女丫环也不用呢?

他觉得其中必有特殊原因，如今正可藉单独谈话的机会，设法探问内情，或许因此而证实易君侠的真正身份，也不无可能……

正思忖间，中年美­妇­人已侧身肃客，道：“康少位请进屋内一谈。”

康浩拱手道：“晚辈怎敢僭越，夫人先请。”

中年美­妇­人淡然一笑，不再谦让：持灯转身进了屋里。

康浩紧随而人，只见茅屋内总共才两明一暗在三个房间，-进门一间房内，摆着一张木桌和两把木椅，桌上茶具和餐具并置，算是饭厅兼客室，右边是佛堂，左边则是卧房，屋后另有两小间厨则，此外，便一无所有了。

而客室之中，除了一桌二椅，连张茶几都没有，桌上餐具只是一副筷子一只碗，茶具也仅只一壶二杯，其设置之简陋，比穷困人家还不如，但却收拾得整整齐齐，一尘不染康浩看了，心中暗暗称奇。

中年美­妇­人将油灯放在木桌上，亲手斟了一杯茶，微笑-道：“茅舍简陋，别无待客之物，康少侠请随意用些茶吧。”

康浩连忙双手接过，喝了一口，立刻皱起眉头，原来那茶汁其苦无经，竟比黄莲还难下咽。

中年美­妇­人笑道：“这是老身自用的苦藤茶，乃系采割园：中一种野藤焙制而成，人口虽嫌略苦，但苦后回甜，余味尚佳，崦且，喝久了，可以顺气补血，清心朗目。”

康浩心里称谢，只得硬着头皮，又喝了一口。

果然，那茶汁入口虽然苦涩，片刻之后，却苦尽甘来，满口生津，齿问更有一缕清香余味。

饶是如此，他也不敢再喝了，放回茶杯问道：“夫人结庐潭边，远离尘嚣，清静固是清静，但侍奉无人，诸事皆须亲自­操­劳，不嫌太辛苦了么?”

中年美­妇­人道：“不然一身，并没有多少事情可做，自炊：自食，乐也在其中，人间甘苦二字，本元标准，只要你自己不以为苦，旁人岂能以苦相加。”

康浩见她谈吐脱俗，心里越觉好奇，便感慨地道：“夫人；­精­癖之论，发人深省，可惜碌碌红尘中，能如夫人这般勘破繁华，抛舍得下的人，毕竟太少了。”

那中年美­妇­人轻叹道：“勘破繁华不难，抛舍尘孽却谈何：容易，果真抛舍得下，老身也就不会在这里了。”

康浩惊问道：“夫人莫非竟有出家之意?”中年美­妇­人摇头道：“那倒没有，老身虽然向佛，并不拘于形式，身在红尘，心已皈依，功德的深浅，端视修行的虔诚与；否，落发不落发，并没有多大关系。”

康浩趁机探问道：“晚辈有一事不解，大凡富贵人信佛慕道的，或因年迈多病，或因家道沦落，或曾遭大难不死，或感于亲人夭折……而夫人犹在盛年，一剑堡雄踞天下，夫婿英豪，爱女倚腾，家业鼎盛，体健身强，为什么却……”

中年美­妇­人摆了摆手，截断他的话题，苦笑：“不必再说下去了，人人际遇不同，结局也迎异，有些事，是不能单以常情去推断的……老身挽留少侠，另有几句重要的话想问你，咱们还是谈谈这件事吧。”

康浩有些失望，却又不便再问，含笑说道：“夫人有事垂询，晚辈自当洗耳恭聆。”

中年美­妇­人渐渐收敛了笑容，语气也变得凝重起来，注目道：“老身想问的事，共仅三件，但在未问之前，希望你能先答应才身两个要求。”

康浩应声道：“请夫人明示。”

中年美­妇­人肃容道：“第一，你回答老身的问话，必须句句真实，不许有丝毫虚假；第二，你得答应，决不把咱们的谈话告诉任何人，尤其是不能告诉湘琴和一剑堡内的人。你做得到吗?”

康浩毫不迟疑，点头道：“晚辈谨遵夫人的吩咐就是。”

中年美­妇­人道：“不!你得确切肯定回答老身，能不能做到，如果不能，老身也不勉强，现在就即刻送你出去。”

康浩正容答道：“晚辈一定能够做得到。夫人请问吧!”

“好!”中年美­妇­人欣慰的吁了一口气，却并没有立即发涸。径自启开茅屋后面，走了出去。

片刻之后，又见他由前门绕了回来，重新坐在对面木椅上，然后用一支小竹签，将油灯内的灯蕊挑去两根，屋中光亮顿时灭弱了许多。

在她做这些事的时候，康浩深深感觉到她正用一双锐利的目光，瞬也不瞬地注视着自己，不禁有些心虚起来……

好半晌，才听到那中年美­妇­人缓缓说道：“看你相貌，不是一个­奸­滑虚伪的人，所以，老身愿意与你掬诚一谈，也希望你能诚恳的回答老身，倘有不便之处，尽可直言谢绝，却不可用假话来搪塞。”．康浩点点头，道：“晚辈知道了。”

中年美­妇­人举杯喝了一口苦藤茶，问道：“听说康少侠是风铃魔剑杨君达的唯一传人，这是真的吗?”

康浩听了，不觉一怔他原以为她多半是查问自己和湘琴之间的关系，却万万也想不到仅是探询师门来历暗暗松子一口气，反问道：“这就是夫人第一个问话么?”

中年美­妇­人道：“不错，请你坦诚的回答老身。”

康浩点答道：“是的，晚辈恩师正是风铃魔剑。”

中年美­妇­人紧接着道：“口说无凭，你有什么信物或证据没有?”

康浩道：“晚辈有师传独门暗器十柄风铃短剑。”

中年美­妇­人手一伸，道：“能让老身过过目吗?”

康浩一面答应，一面从剑羹中抽出一柄风铃短剑，双手递了过去。

中年美­妇­人看了看，又道：“这是甲剑，请将乙剑也借给老身看看。”

康浩心中微微一动，忙又将乙剑取出递过……

那中年美­妇­人就在黯淡的油灯前，将两柄短剑反复观看，并且，不时以剑尖互相轻击，侧耳倾听剑身发出的声响那神情，就像一位古物监别家，正专心在鉴赏一件珍贵的古董。’足足看了盏茶之久，才见他颔首喃喃说道：“一点也不错，果然是百炼玄所铸的风铃剑。”

说着，将知剑交给康浩，忽又凄然一笑，接道：“好好收起来吧，这东西不比普通暗器，如果遗失，就永远无法再补足了。”

康浩接剑时，发觉她神­色­虽然平静如常，手指竟微微有些颤抖，似乎颇有不舍之意。

于是好奇地问道：“夫人从前也见过风铃剑么?”

中年美­妇­人闻言一震，急忙摇头道：“啊!没有老身只是耳闻风铃剑之名，并未亲眼看见过。”

康浩暗自惊讶忖道：你既没有看见过，怎知这两炳剑的假?又从何鉴别是否百炼玄铁铸造的呢?

不过，他心里虽觉诧讶，口里却不便冒昧探问。

中年美­妇­人默然片刻，又提出了第二个问题，道：“目下武林传说纷坛，有的说令师在九峰山上承天坪遇害，有的又说令师并未身死，现在老身要郑重地问你一句：令师究竟还在不在人世?”

康浩答道：“家师的确已在九峰山上承天坪上仰毒而死，此事决不会假。”

中年美­妇­人凝目道：“你从何确家?是你亲手埋葬了令师?或是你亲眼看到令师的遗体?”

康浩道：“晚辈既未亲手埋葬家师，也没有见到家师的遗体，但晚辈深信少林法元大师决不会欺骗晚辈，而且……”

中年美­妇­人追问道：“而且什么?”

康浩道：“自从家师遇害后，武林中便出现了一位复仇会主，自称是风铃魔剑，但晚辈相信他并不是真的。”

中年美­妇­人道：“你怎么知道他不是真的呢?”

康浩沉吟了一下道：“晚辈说不出明确的理由，只是凭心中直接的感受……”

中年美­妇­人接口道：“你的意思说：你随师习艺多年的经验，发觉那位复仇会主和令师的言行习惯并不相符?”．康浩点头道：“是的。”

中年美­妇­人紧接着又道：“那么，换句话说，除了这点内心的直接感受之外，连你也没有确切的证据，足以证明令师果真已经去世，那复仇会主，绝对不是令师了?”

康浩怔了怔，道：“事实上，晚辈确未发现确切的证据。”

中年美­妇­人道：“既无证据你又怎能确定令师果真已经去世?难道就凭法元大师的几句话么?”

康浩愕然道：“夫人之意，莫非怀疑那复仇会主就是家师?”．中年美­妇­人摇摇头，道：“老身不知道复仇会主是谁，老身只想知道领师是否真的去世……”

康浩心中忽又一动，脱口道：“夫人为何如此关切家师的生死呢?”

那中年美­妇­人神­色­微变，脸上竟不由自主泛起一片红晕，好半晌，才肃容说道：“令师的生死虽然和老身没有直接的关系，却和老身一位多年知已有关……”

康浩诧异道：“请恕晚辈愚味，敢问夫人那位知友是……”

中年美­妇­人道：“你现在暂时别问她是谁，且先回答老身第三个问题你可知道二十年前，令师为什么会突然从武林中封剑退隐吗?”

康浩摇摇头，道：“这个……晚辈不知道。”

中年美­妇­人似乎不相信，又道：“你们师徒多年相伴，情同父子，譬如在闲谈中，令师不跟你提及吗?”

康浩又摇摇头，道：“家师生­性­沉默，不喜多言，从来没有提过这件事。”

中年美­妇­人道：“你也从来没有问过他?”

康浩道：“晚辈虽然问过，但家师只称因为平生杀孽太重，故而封剑退隐，意在自省，以图赎过，并没提到旁的原因。”

中年美­妇­人又问道：“你是几岁拜师的?”

康浩道：“晚辈幼失怙恃，得遇恩师时，犹在襁褓之中，是由恩师一手抚育长大，五岁开始习练武功，十六岁才获传风铃剑囊……”

中年美­妇­人接口说道：“你今年几岁了?”

康浩道：“甫满二十岁。”

中年美­妇­人道：“三年前你获得风铃剑囊的时候，囊中共有几柄短剑?”

康浩道：“共仅八柄。”

中年美­妇­人道：“你有没有问过，那缺少的两柄剑到什么地方去了?”

康浩道：“晚辈问过，据家师说，是不慎遗失，无法补足……”

中年美­妇­人目光一凝，截口道：“但后来九大门派联袂登山问罪，就用那两柄剑作为证物，令师也没有跟你解释其中原因吗?”

康浩道：“当时四门五派倚多为胜，气势汹汹，家师根本没有机会对晚辈解释，就被他们害死了。”

中年美­妇­人眼中流露出无限凄然之­色­，长叹了一声，没有再问下去，只怔怔地望着那盏昏不明的油灯，好像在思着什么难决的事。

康浩等了许久，不见她开口，忍不住叫道：“夫人还有什么要垂询的吗?”

一连问了两遍，中年美­妇­人才恍如从梦中惊醒，轻轻“哦”了一声，道：“有句很要紧的话，老身竟忘了问你……你知不知道令师的家属，住在何处?”

康浩怔愣地问道：“家属?夫人的意思是指……”

中年美­妇­人道：“家属你也不懂么?就是令师妻室儿女，你们师徒隐居九峰山，未闻有女眷同往，令师家想必另有居处了?”

康浩不觉笑了起来，道：“家师终生未取，何来妻室儿女?”

中年美­妇­人正­色­说道：“康少侠，你答应过老身，一切要据实回答。”

康浩笑道：“晚辈怎敢欺骗夫人，家师了然一身，从未婚娶成家，这件事武林中人人皆知，决非晚辈说谎-…．”

中年美­妇­人却诧无笑容，截口道：“此事武林中人知道的极少，但老身却知之甚详，令师不仅早已成家，而且，在退隐之前，就已经有了孩子，算起来，那孩子应该比你康少侠还大一两岁呢。”

康浩惊问道：“晚辈伴随师父将近二十年，从来不知师父已经成家，夫人如何知道的?”

中年美­妇­人道：“或许令师另有隐衷，不愿为你所知。”

康浩摇头道：“不会的，家师在日与晚辈相依为命、食则同桌，寝则同榻，即使他不愿让晚辈知道，岂能二十年不去探望自己的妻室骨­肉­?这件事，晚辈万难置信。”

中年美­妇­人道：“相信不相信，是一回事，事实真假又是一回事，据老身所知，此事千真万确，决非空|­茓­来风!”

康浩道：“夫人怎能如此肯定?”

中年美­妇­人仰面长吁道：“因为，老身曾经亲眼见过令师的妻儿。”

康浩听了这话，不期骇然一震，惊道：“这……这是真的么?”

中年美­妇­人幽幽说道：“亲眼目睹，自然是真的，不过，此事发生在二十年前，也就是令师尚退隐之前，二十年沧海桑田，或许其间发生了什么意外的变化，以致令师始终未向你提起……”

康浩急道：“夫人能否将……这事情，详细赐告晚辈?”

中年美­妇­人凝目注视道：“你既然不知道这件事，又何必打听呢?再说，事隔年，说不定他们已经……”

康浩道：“家师的妻儿，便是晚辈的母兄，事若属实，无论天涯海角，晚辈也要寻到他们，此志万望夫人成全。”

中年美­妇­人眼光异采连闪，良久，才点了点头，道：“多年前的往事，老身本不欲再提，但念你一番挚诚，索­性­就告诉了你吧……”

谁知才说到这里，茅屋外忽然传来易湘琴的声音，叫道：“娘!半个时辰早就过了，您老人家的话说完了没有?人家康大哥还饿着肚子哩。”

中年美­妇­人一愣，不禁摇头苦笑道：“琴丫头等不及了，你先出去吧!”

康浩俊面一热，腼腆道：“晚辈不饿，只盼夫人赐告有关家师妻儿的事……”

中年美­妇­人耸肩笑道：“此事详情，并非一言可尽，好在你也不急于离去，以后还有详谈的机会，别让琴丫头等急了，还当你被老身谋害了呢。”说着，站起身来，又敛容叮嘱道：“记住咱们的约定，今夜所谈，决不能轻泄于人，琴丫头也不例外。”

康浩尚欲再问，中年美­妇­人已经启开了屋门，只见袁玉搀扶着易湘琴，袁珠亲自撑着灯笼姊妹三个连丫环全没有携带，正仁立在水潭边引颈而望。

康浩无奈，只得拱手告辞，快快离开了茅屋。

易湘琴见康浩安然无恙，才放了一半心，没等走出园子，便迫不及待问道：“大哥，娘都跟你谈了些什么?”

康浩漫声道：“没有什么，只是谈些无关要紧的琐碎事罢了。”

易湘琴不信，道：“娘留你闭门密谈，连咱们都不让在旁，一谈就是个把时辰，怎会只谈些琐碎事呢?”

康浩支语道：“真的没有什么特别的事。”

易湘琴忽然站定，嗔道：“我不信，你一定在瞒我!”

康浩苦笑道：“我为什么要说谎话瞒你呢?你若不信，可以去面问令堂……”

袁玉从旁含笑劝解道：“琴妹也真傻，这些话，只有等我和姐姐不在的时候，私下里问他，如今你就算逼他再紧，他也不好意思直说呀。”

易湘琴诧异道：“为什么?难道娘跟他谈的话，是什么绝顶秘密不成?”

袁玉掩口笑道：“虽然不是绝顶秘密，却是不足为外人道呢。”

易湘琴道：“这儿就只咱们四个，谁是外人?”

袁玉道：“我的傻妹妹，论情感，咱们是姊妹，若论亲疏，我和大姐就是外人了。”

易湘琴不以为然道：“这是你们多心，我娘决不会拿两位姐姐当外人看待。”

袁玉“噗嗤”笑道：“唉!瞧你平时怪聪明的，怎么竟笨得像截木头?伯母跟康少侠谈的话，不用，问猜也猜到了，妹妹，你究竟是真糊涂还是装糊涂?”

易湘琴道：“我本来就笨嘛，如果猜得到，我还用了么?”

袁玉摇头笑道：“好吧，就算你是真糊涂，可要二姐我告诉你听?”

易湘琴喜道：“当然要呀1”

袁玉偷眼一扫康浩，然后向易湘琴招招手，道：“傻妹妹，附耳过来。”

易湘琴果然凑过耳朵倾听，才听了一半，便即粉面绊红，摇头笑骂道：“不听!不听!简直是胡说八道，坏死了……”

袁玉道：“你不信，是不是?”

易湘琴娇笑道：“鬼才相信，你根本是胡诌，拿人家寻开心的。”

袁玉道：“好!咱们赌什么?不信，就当面问问康少侠，如果我猜对了，怎么说?”

易湘琴有些胆怯，呐呐半晌，一拧粉颈，撒赖道：“我管你呢!咱们什么也不赌，酒菜凉了，快吃饭去要紧。”

说着，竟不要搀扶，也不再追问康浩，径自摇摇晃晃向前走去。

袁珠连忙抢行几步，探手挽住，低声问道：“五妹，玉妹究竟说了些什么?也告诉大姐听听!”

易湘琴羞笑道：“都是二姐使坏，她说，娘是丈母……呸!不说啦!真难听死了。”’袁珠也不笑，一本正经问道：“可是说的‘丈母娘相女婿’呀?”

易湘琴大叫道：“大姐，你也坏!”抡起粉拳，要打袁珠，引得袁氏双姝都哄笑起来。

姊妹们笑笑闹闹，康浩虽感羞赧，但为避免易湘琴追根究底，也就索­性­不作否信，随她们去闹。

席间，康浩暗自思索着堡主夫人所说的话，总觉得此事令人难以置信，如果师父确曾娶妻生子，自己纵然不知道，千手猿骆伯伧怎么会不知道呢?何况娶妻成家，又不是什么丢脸的丑事，师父待自己情如父子，假如确有其事他何须隐瞒?而且一直隐瞒达二十年之久?

但转念一想，一剑堡堡主夫人，同样也没有无中生有的必要，她既然说亲眼见过师父的妻儿，应该不会是谎话，否则，她凭空捏造这种谎言，又有什么意义呢?

康浩苦思不得其解，自是沉默寡言，很少开口，奇怪的是，易湘琴也不像平时那样口没遮拦了，一直低垂着粉颈，除了不时用脉脉含情的目光，偷望康浩一瞥外，竟变得怯生生的，不好意思多说话，袁氏双姝虽有心取笑几句，但看见两人如此光景，也就笑闹不起来了这一来，一席丰盛酒菜，大家只略动了些，便草草终席。

饭后时已夜深，易湘琴似有满腹情话，无从倾吐，加以病体虚弱，感觉支持不住，只得回房安歇。．康浩由丫环服侍在书房歇息，整夜转侧，不能成寐，几次想起身再赴后园茅屋，终以太过冒昧鲁莽，又忍了下来……

一夜浅眠，第二天醒来，早已红日当窗，将近已刻时光了，康浩匆匆盥洗整衣，刚跨出书房，却见一个年约六旬，身着儒衫老人含笑盯迎，拱手道：“康少侠夜来安适否?”

康浩微怔道：“敢问老人家是”

那老人笑道：“老朽方涛，吞任堡中总管，昨日少侠莅保，老朽因琐务外出，失迎之罪，特来负荆。”

康浩恍然道：“原来是方老夫子，晚辈来和冒昧，老夫子多多曲谅。”

方老夫子哈哈笑道：“少侠何须大谦，荷承光降，蓬荜生辉，敝堡主未返，老朽权充半个主人，厅中略备水酒，聊当洗尘，少侠休嫌简慢。”

康浩连称不敢，跟随方涛步人大厅，果然厅中已酒温菜列，端整以待，两人谦让一番，各就主客之位坐定，早有侍女们过来斟酒。

趁侍女斟酒的时候，康浩暗暗打量那位方老夫子，见他两鬓俱已斑白，举止谈吐全是酸溜溜老学究的模样，身躯既不颀壮，两眼也毫无神光，看来是个道道地地迂夫子，不似武林中人，才算略为放了心。

酒过三巡，方老夫子忽然摒退侍女，亲自奉敬了一杯，笑容可掬地说道：“康少侠应敝堡琴姑娘札邀而来，乃是堡中贵宾，有句话，老朽本不当问，只因敝堡堡主不在，职责攸关，又不能不说，倘表唐突之处，万望康少侠能体谅下情，切莫介意。”

康浩讶道：“老夫子有甚言语，尽请明教，何必如此多礼?”

方老夫子又客套了几句，才含笑问道：“听下人们谈起，康少侠昨夜莅堡不久，就应敝堡主母的邀请，去后园中盘桓了甚久，可有这回事?”

康浩道：“不错，确有这回事。”

方老夫子笑容立敛，压低了声音道：“请恕老朽冒昧，不知敝主母曾与康少侠谈了些什么?”

康浩微微一怔，佛然不悦道：“老夫子突然问起这句话，不嫌太可笑了吗?”

方老夫子忙说道：“康少侠，且慢见责，老朽说过，这是职责攸关，不得不如此……”

康浩冷笑道：“晚辈愚昧得很，委实不懂老夫子的用意，：难道说，晚辈以贵客身份，竟不能跟贵堡女主人见面说话么?：天下岂有这种道理?”

方老夫子摇头道：“不侠先别生气，老朽自有解释，皆因敝主母一向深居后园，从不接见外客，而且……”

康浩哂然道：“如果堡主夫人一时高兴，忽然愿意见见外客，这又有什么值得大惊小怪的呢?”

方老夫子神情颇显尴尬，陪笑道：“少侠只知其一，不知其二，说起来，这是敝堡的不幸，也是老朽难以直言的隐衷，但老朽受堡主礼遇重托，既司其事，自当尽心尽职，毁誉不计……”

说到这里，似也自知辞不能达意，不觉叹了二口气，又道：“总之老朽乃是奉命行事，适才所询，决无丝毫不敬，也没有任何恶意，康少侠是明达君子，当能体谅区区隐衷。”

唐浩听了许久，仍然听不懂他所谓“隐衷”是指的什么?心念转动，猛地惊问道：“听老夫子的口气，莫非堡主夫人是被禁锢在后园中吗?”

方老夫子骇然变­色­，急忙摇手道：“不!不!不!康少侠完全误解了老朽的话意了……”

康浩沉声道：“那么，老夫子怎说是奉命行事?又有什么难以真言的隐衷?”

方老夫子被迫无奈，长叹说道：“事到如今，老朽也不再隐瞒什么，说将出来，康少侠千万别见笑敝堡主母，是个有病的人。”

康浩瞪目道：“什么病?”．

方老夫子喟然道：“疯症。”

这两字入耳，顿使康浩机伶伶打了个寒噤，但脑中电转，回想昨夜晤谈经过，那堡女主人举止适度，言语清晰，何曾有点疯乱之状?再说，倘若她果是个疯子，袁珠姊妹和湘琴怎会不跟自己提起呢?

他越想觉得可疑，不禁冷然一笑，道：“方老夫子大约很久没有见到堡主夫人了吧?”

方老夫子惊讶道：“少侠何出此言?”

康浩冷笑道：“据晚辈昨夜所见，堡主夫人神智清朗，何尝有一丝病态?”

方老夫子轻哦道：“虽怪少侠不相信，敝主母的病，并非近日才起，算来已经快十年了，为了治疗主母的病，敝堡主也曾遍求天下名医，怎奈总是时发时愈，好的时候，其言谈举动都与常人无异，一旦病势发作，便整日闭门痴坐，不饮不食，有时含泪吃语，有时却暴躁乘戾，狂欢大哭，保主无法可想，才让她独自往在后园内，除了琴姑娘之外，平时是不准外人擅人后园的。”

康浩道：“既然有病，就该多派些人侍候照顾才是，怎么竟由她孤零零住在后花园里?”

方老夫子叹道：“主母的病很奇怪，病发时最忌有人在旁，如人劝解，只是轻发即愈，越是有人守在身边，病势发作得更厉害。”

康浩讶然问道：“十年以来，一直如此吗?”

方老夫子道：“起初几年比较严重，自从迁入园内独居，开始茹素礼佛，大约心境平静的缘故，反而很少发作了。”微顿，又道：“不过，敝堡主为了避免触发主母的旧病，仍然严禁外人擅人后花园，老朽身负付托，听说康少侠曾人后园晤见主母，不能不冒昧动问一声。”

康浩见他说得郑重，不像是假话，渐渐也有些相信了，笑：“这是晚辈不明内情，同时也是受命而去，并非自愿，好在并未引起事故，以后自当谨慎就是。”

方老夫子道：“能得少侠体谅，老朽就放心了，其实，老朽怎敢限制少侠的行动，只盼能体谅主母的病情，勿令老朽失职受责就好了。”

康浩点头道：“多谢不责，晚辈会记住的。”

两人又饮了几杯，开始用饭终席后，方老夫子亲送康浩回到书房门外，才告辞离去。

康浩在门外怔忡了片刻，方始推门而人，不料门开处，即：见湘琴斜倚窗前，手里拿着一支竹签，正逗弄着窗外鸟笼中的：一对画眉。

听得门响，湘琴连头也没回，幽幽问道：“一餐饭怎么吃了这样久?”

康浩连忙走去窗前、低声道：“小琴，我正有一件事想问你……”

湘琴螓首微摆，抢着道：“不!让我先问你，我问完了你再问。”说话时，仍然背着身子，没有回头。

康浩怔了怔，说道：“好吧，你先问吧!”

湘琴抛去手中竹签，仰面望着窗外蓝天，默然良久，才缓缓说道：“现在大姐她们都不在这儿，你要告诉我实许……昨天娘是不是跟你谈的咱们的事?”

康浩心念电转，故意叹了一口气道：“唉!是又如何?不是又如何?反正都是当不得真的……”

湘琴娇躯一震，忽然旋过身来，惊讶的道：“你说什么当不得真?”

康浩耸肩道：“自然是说昨天跟伯母的谈话。”

湘琴道：“我娘跟你谈的什么话?”

康浩摇摇头，道：“事情都过去了，不提也罢……昨天我还不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是当不得真了。”

湘琴神­色­一呆，急问道：“你怎么知道我娘有病?是方老夫子告诉你的么?”

康浩道：“是的，他不但告诉了伯母的病情，更代传了堡主的禁令，要我不可再去后花园。”

湘珍二跺蛮靴，恨恨地说道：“这死老头子，多管闲事，我要去问问他!”说着，便想离去。

康浩急忙拦住，诧异地伺道：“莫非他说的是假话?伯母并非罹病?”

湘琴愤然道：“就算有病，也不关他的事，我娘高兴要你到后花园去，他管得着么?”

康浩柔声道：“小琴，话不能这么说，如果伯母有病的事是真的，方老夫子职责攸关，他这样做纯出一番好意，何况禁例是堡主所订，怎能怪他……”

湘琴道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他们为什么还拿她老人家当疯子看待?”

康浩道：“听说伯母的病时发时愈，他们怕因生人去打扰，引发旧症，这也不是恶意。”

湘琴哼道：“谁稀罕他们的假仁假义?娘自从搬进花园，十年来，从没有再发过病，昨天你自己见到的，她老人家可像有病的模样?”

康浩沉吟道：“看上去的确并无病容，不过，一个罹患疯疾的人，在没有发病的时候，举止言行往往很正常，从表面上很难看出来的。”

湘琴不悦道：“难道你也当我娘是疯子?”

康浩忙笑道：“不!我决没有这个意思，但伯母曾经罹病，乃是事实，或许她老人家的确已经痊愈了……”

湘琴委屈的道：“什么‘或许’?根本早就痊愈了，你总是不相信我的话，却偏偏愿意听他们胡说八道，你……你……”说着说着，眼眶竟红了。

康浩急道：“别哭!别哭!我当然相信你的话，方老夫子一定是老糊涂了，才这样胡说八道。哈哈!我哪儿会听他的鬼话!”

亏得这一逗，湘珍忍俊不住，“噗嗤”一声笑了出来，赧然道：“你也不是好人坏死了!”

声未落，房门“呀”然而开，袁氏双姝笑嘻嘻走了进来，袁玉问道：“谁不是好人呀?告诉二姐，让二姐替你出气!”

袁珠道：“怪不得遍寻不见，五妹原来躲在这儿，药剪好，快去吃药吧。”

湘琴娇羞满面，笑嗔道：“人家病都好了，还吃什么鬼药!”

袁玉接口道：“啊!敢情‘坏人’竟能治病呀?”

一番取笑，湘琴更羞得抬不起头，康浩却暗吁一口气一至少，湘琴不会再逼着问他昨天谈话的内容了。

口口口口

阳光透过纜­乳­埽

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