离秦州十里远的飞沙镇，七人七马风尘仆仆，远道而来。一只苍鹰鸣声若雷，划破苍穹，旋落在中间白衣少年肩头。

陈飞虎扬鞭遥指：“前方十余里便是秦州，我等若是贸然前行，恐惊动了官府。要么先遣人入城报知李将军，大伙暂侯于此，等商议好再作计较。”

“大哥此言有理，我这就进城去。”钟勤打马欲行。却生生被铁如生拉住：“钟二哥此行不妥，各州各县如今满城悬榜缉拿你等，二哥更是一眼便辨得出来，此去岂非羊如虎口。依在下之言，小弟愿往一行，绝不负事。”陈飞虎道：“此事非铁兄弟不能成，有劳了。”陈瑾当即手书一书，包了块家传玉佩为信物，递与铁如生，嘱咐一些官场入见等琐事，约好在附近的天外天客栈会合。罢后，铁如生对诸人笑笑，扬鞭即行，后面传来陈瑾等的声音：“铁兄一路小心。”心中倍暖，回首留了句：“大伙儿保重。”纵笑而去，扬沙几起，人马身影俱无，早已去远。

陈瑾等目送铁如生之后，打马径朝这飞沙镇著名的天外天客栈前来，天外天客栈名动江湖，集结三教九流之辈，雅俗不拒可谓阳春白雪，下里巴人一应俱全。上至王公贵族，下至逃犯强人，富贾巨商数不胜数，只要有钱什么人都可以来，也不管什么样的背景一概包揽，官府也是从未­干­涉过。这天外天客栈就像铁院一般，治外的天堂，但它只是富人的天堂。三年前“师门血案”的那批江湖大盗，在秦州事发后便躲入此间。李钦向朝廷本奏，陈远几番打算率兵征剿，但由于种种原因，始终未能出征。

天外天客栈之所以敢一手遮天为所欲为，是因为有它的东家柴经和当朝太师王延龄及宰相等一批高官为后台，可以说当真是安如泰山。说到柴经，此人据说是五代十国第一帝周世宗柴荣的嫡系子孙，家藏太祖皇帝当年钦赐的免死金牌，自太祖从孤儿寡­妇­手中建立大宋以来宋人对柴荣的敬崇仅亚于太祖皇帝，当世人听说是柴荣的后裔，自先从心底生出几分敬意。此外，天外天结交江湖大势力，天外天内护院都是­精­挑细选的高手，自建成五年来，不知招募了多少江湖豪杰。可谓是黑白两道，双管齐下。

诸人催马近前，远远看见一挂白幡子迎风招摇，上面六个大字：“天下第一客栈”。苏盈惊讶道：“那不是我苏伯的字吗？”诸人细看，哈哈大笑。这字让人真假难辨，真不知是用苏轼的字拼凑的还是仿写的。再近一步，更让他们大跌眼镜，金镶玉修饰的金额匾上五个泼墨大字：“天外天客栈”。居然是先帝爷宋神宗亲笔！太荒唐了，神宗爷一代明君，一生谋求新法中兴，富国强兵，怎么会为这不法之地亲笔题词，但这字真分不出真伪。最吓人的是，这门楹的对联了。上联：并列天下无二。下联：纵横人间第一。横幅：天外之天。吓人的不是内容，是写那字的人——王安石。

众人抿嘴失笑，太荒诞不经了，可这字除了不敢相信外再找不出其他证据说明它是假的，就此一事，足见其实力一斑。六人入内，四面景象，端的是富丽堂皇，几乎可以媲美于皇宫了，引得诸人啧啧称奇。房价一看大跌眼镜，由于路费问题只订了四套戊字的中等房间，还免去一系列的“特殊服务”。飞虎钟勤一室，秦服黄听一室，陈瑾一室，苏盈一室。这客栈按天­干­地支分为22等房，天甲字十万两白银一夜，当今一个中产阶级数年的家庭收入，以下渐减。

吩咐了一些事后诸人各自回房，奔驰了几天几夜，没睡上一个好觉，洗刷一番，马上投入白花棉被构成的温柔乡里。梦里不知身是客，一晌贪欢不知时，转眼日鸟西飞，时至黄昏。众人酣睡一场后­精­神倍加。说这是人间天堂绝非虚言。这里费用天价，但用者无不感觉物超所值。所有服务堪称绝等，今晚大家吃起饭来都是狼吞虎咽，美味得盛至连皇帝的御膳也难相比。来这住的人没有不说这钱花得值的。晚饭用罢，六人都耐不住，这等绝佳之地，不游玩一番真是有枉此行。为避免显眼，陈瑾安排两人一组，陈瑾与苏盈同行。

这“天外天”真是“天外”之天，一入夜，遍地烛火灯光明媚，恍如白日。奇花异草在灯光下闪闪烁烁，，巨石雕像奇丽无比，湖中花灯美妙绝伦，才子佳人吟诗作画，豪杰好汉各争武艺。猜灯谜的，斗诗词的，做游戏的，卖字画的，品古玩的，裳宝刀的，观戏曲的，看皮影的······应有尽有，只有你想不到的没有你看不到的。苏盈一会儿拉陈瑾去猜灯谜，一会儿拉去拼诗词，一会儿 仙衣集sodu写祈祷放花灯，一会儿催他抚曲，自己应乐翩翩起舞。玩得开心无比，心花怒放。就在这时候，整个天外天客栈一阵躁动。人群里有人喊：“端王赵佶来了，开睹啦。”一时间，洞花湖上升起一座水榭，金碧辉煌，灯光斑斓。一派珠光宝气，水榭上空不断地放着烟花，围观者数不胜数。

陈瑾一愣：“端王他怎么会来这？”苏盈却在一旁冷笑：“端王轻佻风流之人，来这里寻欢作乐一点也不稀奇。幸亏天佑大宋，若让他当上皇帝，不知道会把国家弄成啥样？呵呵，还好他是神宗爷十一子，怎么也轮不到他。”

苏盈和陈瑾在水榭附近的石崖边上赏月谈心，不一会，水榭里笑声如雷，更有盛者直呼端王其名“赵佶啊，又输光啦？快回去作几幅字画换钱再来吧”“端王又输啦？哈哈，端王轻财只求一乐啊，赵官家万岁——”然后，在噪闹声中，端王依然仪态风雅地从水榭中出来，和几位才子谈文说史，有说有笑，身后一群仆从拎着空空如也大黑麻袋，想必是进去时抗银子用的吧。

苏盈看后笑到肚子疼，起身说：“公子，我们也吧。”陈瑾羞道：“盈儿，我不会赌。”苏盈嘻嘻笑道：“看看嘛，又没叫你赌，走。”连拉带扯好不容易拉他进去。一进去，满目的赌徒，千花百样的各­色­赌法，很多东西闻所未闻。总赌中分文赌跟俗赌。两赌又分出若­干­品阶。陈苏二人去的那块是俗赌区，就是通常市井赌法，道具有骰子，牌九什么的。苏盈拉着陈瑾来到一座赌桌边，围满的赌民狂喊着大小，虽然没赌过，但任谁不知道这是押大小的。

骰子一阵拨浪鼓似的狂摇，“砰！”地声压定，庄家吆喝着：“买大买小，下好不收！”只见三下五除二，一大堆的银子堆在大号上，下小号的人看势头不对，忙把钱挪到大号上。苏盈看的好笑，问陈瑾：“公子呀，你说这局是大是小呢？”陈瑾毫不犹豫：“小！”庄家见买家压定吆喝一声：“开啦——！小，通吃！”赌徒们大骂晦气，一连几番，都被陈瑾说中。喜得苏盈笑靥如花，忙把陈瑾推上赌台，附在耳边细语：“公子，我们银子不够，你赢点来救救急。”陈瑾一连几番算中，一时起了好胜之心，还可以赚点路费，何乐而不为呢？当下坐定，压钱买赌。苏盈巧手抚摸着鹰儿，紧张地等待结果。陈瑾体内诸流汇脑，脑中空前清明，钵中骰子如数在心。果然一路连吃，只见前面银子渐堆渐高，很快就成了一座小银山。赌徒们在输翻了正准备回去自杀的时候遇到这么个赌神，就像看见离开自己二十年的亲生爹妈一样感动。庆幸自己遇贵人，想想刚才回去了的那同伴此刻估计已吊死在房中。

接下来，满桌的赌徒跟着陈瑾动，他买小绝对不买大，他动左手绝对不动右手。上来帮他擦汗的、按摩的、揉脚的、递水的不言自上，比儿子还听话。陈瑾汗颜不止：军人如此不惜死，文官如此何来贪啊。

可怜的庄家，这半月赢来的金山银山没了不说，这几十年也全白­干­了。那庄家输得泪流满面，呼爹喊娘的求停。陈瑾几番说到此为止全被围着的赌民们反对庄家求停的斥责声湮没。起身欲走，马上一堆人扑通跪倒在地，眼泪鼻涕流一处，有的说老婆难产等着他拿钱回去请大夫，有的老父死了等着赢钱回去买棺材下葬，有的几天没吃饭上有八十老母下有三岁幼童全家嗷嗷待哺······陈瑾无奈，硬着头皮再下了几把。那庄家一夜家财殆尽，再也拿不出半分钱来，一时想不开，拔匕首自杀，但这晦气不去死都没死成，结果是自杀未遂——挑断了几根食肠，弄得恶臭连连，几个护院慌忙把他抬下接肠去，众赌民这才让道放他。簇拥着陈瑾往其他赌桌续战。

这里的赌场规矩庄家不可以退场，只要赌民赌下去就得奉陪到底，否则比刚才那自杀未遂的仁兄还要惨。众庄家胆战心惊，两股颤颤地看着陈瑾这天杀的混球。

陈瑾真不知道这几个时辰自己是怎么过来的，不记得有多少个庄家自杀未遂和自杀遂了。他唯一清楚的是耳畔如雷，无休无止。

突然之间，雷息了，天明了。众人顷刻间鸦雀无声，人群里渐渐分开出一条大道来，大得可以跑上一架驷马之车。如果就在刚才随便抓一个赌徒，你就是把他全家杀了也休想要他让一小步。陈瑾从刚刚被围得不见天日看到了刺眼通明的灯火，听到了全场唯一细微而清晰的脚步声，不知道什么时候来了的飞虎等人用一种说不出的眼神看着自己。陈瑾心下忐忑不定，来的，究竟是怎样的一个人？

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