武逊越说越来气，最后怒冲冲地瞪着潘大忠，吼道：“我告诉你老潘，再垢天要是还没动静，你就给我回庭州去，我就派你去找你家主人理论！”潘大忠诺诺连声，满脸苦相地退了出去。

等潘大忠的脚步声远了，武逊从榻上一跃而起，蹿到柜前，一把拉开柜门，急促地道：“你这小子怎么来了？出什么事了？”里面之人跨出柜门紧紧攥出武逊的手，叫了声：“武校尉！”便声泪俱下。

也就在差不多的时候，李元芳长途奔徙了整整两夜两日，刚刚到达阿苏古尔河畔的小屋。从庭州到这里，通常情况下需要至少四到五天，但李元芳一路上几乎不眠不休，把他骑的那匹马累到半死，才赶在这天的傍晚到了阿苏古尔河畔。

一到河床边的小屋，他就从茅屋中的井里打出清水来饮马，这马痛痛快快地喝够了水，又吃了几口李元芳搬来的草料，便横躺在茅屋的地上呼呼大睡起来。李元芳安顿好马匹，才算松了口气，回到小屋中找到蜡烛点起来，坐在大树桩的桌旁，他也累得连动一动的力气都没有了。

身体虽然疲乏至极，但他的头脑依然清醒而活跃，在来的一路上，他已经考虑清楚全部的行动步骤，现在只要按计划有条不紊地实施。借着微弱的烛光，李元芳静静地扫视着室内，脸上露出浅浅的笑意，有人来过了，桌上不仅添置了蜡烛、火褶等必须物品，那人还很细心地留下了些新鲜的食物，包括一小坛子酒，一大包­干­饼和腌­肉­。

李元芳随手打开那坛酒，就着腌­肉­连喝了几大口，酒劲呛人，胸中燃起烈火，他感觉恢复了­精­力，就走到土炕前蹲下身，探手进去细细地摸索。很快从里面抽出一个小竹筒，震一震，一个小纸卷从竹筒里掉出。李元芳没有急着看，而是打起火褶，点着了炕洞。这是他们事先做好的约定，如果有人误闯此地，只要点起火炕就会把传递的讯息烧毁，而不会发现其中的秘密。

就着炕洞里的火光，李元芳匆匆看完了纸条上的内容，凝神思索片刻，抄起桌上的弓箭，在炕洞里引燃箭端，走到屋外朝空中连放了三支火箭。隔了一会儿，他再放三支，这样一共重复­乳­。放完火箭，他遥望静默的黛蓝­色­苍穹，火箭流星般的光束落到远端的沙丘暗影中，那后面就是伊柏泰了。

现在必须要等待了，李元芳知道，至少也要等一个晚上，最早明天上午才会有人来这里和他见面。那么这个夜晚用来做什么呢？虽然累极了，暂时还不能休息，有一件很重要的事情他现在必须要做，错过今夜，以后不知道什么时候还会再来。李元芳在小屋门前向外望去，阿苏古尔河的河床依然如故的平坦­干­涩，丝毫没有蓄水的痕迹。他沿着河床走了走，连上次来到这里时所见的积雪融化而成的小水塘都­干­枯了，一片死寂中透出荒漠绝地的森严。李元芳想起茅屋中的那口水井，刚才给马匹打水时似乎发现水位又下降了一些，这到底是怎么回事呢？

李元芳回到小土屋，深夜的大漠依然寒冷如冬，他自斟自饮又喝了点酒，渐渐全身上下都感觉热乎乎地，就左手拢起盘卷的长绳，右手举着火褶，缓缓来到茅屋里面。马匹在草垛上睡得很香甜。李元芳在茅屋墙上找了个破洞Сhā入火褶，将长绳一头系在茅屋的立柱上，一头系在腰间，点燃随身带来的小蜡烛，横咬在嘴里，挪开黑­色­的铸铁井盖，一步步小心翼翼地爬下去。

这口井本来就很深，第一次他们来这里的时候，李元芳为了找水又下挖了不少，虽然记不清楚确切的深度，但他估计着至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次，果然比他当时模糊意识中感觉到的还要深。井壁起初还是­干­燥的硬土，但越往下爬越­阴­森寒冷，还有股淡淡的臭气从井底的深处而来。这回和前次急着挖掘取水时的心情不同，李元芳可以有暇仔细观察，这才发现这口井的井壁各处粗糙不一，井内大小也是时宽时窄，心中暗自推测，这井似乎更像是天然形成的一处地缝，有人只是稍加挖掘而成。

李元芳继续下探，在井壁上已经能看到上回自己挖掘的痕迹，朝下看看，水面离得不太远了，但是很明显比上次要低，李元芳心中暗叹，如果上次水位就这么低，当时自己恐怕很难坚持到挖出水的一刻，这么看起来，他们的运气还真不错。他很清楚地记得，上回就在井底涌出水的时候，他仿佛在井壁上摸到过有松动的地方，只是当时自己已经脱力到几乎昏厥，没办法细查了，但他心里始终惦记着这件事情。今天再度下井，就是想看个究竟。